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东窗事发，主犯五花大绑丢进天牢，当晚便提堂过审。
堂上判官森严，刑具罗列，阵仗比沅陵城那次大多了。唯一不同的是，案台空荡荡，不见一张纸一支笔。
传闻中的大理寺心判，不需要口供画押。秘讯只传于口耳，不见诸文字，确保不会留下任何记录——定罪即杀。
犯事者无论贵族还是庶民，落到这个地步，十有八九是凶多吉少。
他们想从我口中打探尹鹤拓的逃亡路线，同谋者谁。
那就是没抓到。
问也白问，我说不出什么来。世上的路那么多，我怎么知道他会走哪条道。
一顿虎狼鞭抽得眼冒金星，痛晕过去省得聒噪。开不开口区别不大，反正孤家寡人一个，没有九族可供株连。
但诏狱不会让人死得那么痛快。
数不清昏迷多少次，老医正妙手回春，总能恰到好处地让犯人保持清醒，留住最后一口气。
“小小年纪，何必如此固执。”
同样的话我听了很多回，只有从这位医正口中说出时，语气依稀有怜悯。
银针刺入穴脉，带来阵阵清凉的酸麻。我恢复些精神，突然问他：“您一生行医济世，救活过多少病人？”
老医正一面施针一面思索，报出一个令人钦佩的数字。神色十分端然，并无炫耀自夸之意。
我诚挚地赞叹：“老人家宅心仁厚，积福不浅。”
“救济苍生是医者的本分，实在不足挂齿。”老人含蓄的微笑表明，这样的称赞他一生中听过太多，态度丝毫没有变化。
“口口声声‘救济苍生’，难道在病痛面前，苍生也要分出高低贵贱？”
老人家好涵养，温厚地问：“此话怎讲？”
“我斗胆猜测，您一生所医治的病人，个个非富即贵，都是皇城里举足轻重的人物，可对？”
老人双目微张，脸上皱纹轻颤。片刻沉吟后，依然心平气和地回应，“愿闻其详。”
“您一定没有见过，那些小小年纪就死在战场上的士兵。他们的伤并不是疑难杂症，甚至不配在医案留下记录，供后人对比参详。”
他凝眉看了看我，字斟句酌地说：“食君之禄，侍奉皇家也是御医的本分。未能游历四方，让高明的医术在民间传扬，老夫毕生引以为憾。”
“我上过战场。”我从他眼睛里看见自己苍白的脸孔，和遥远的事实一样悲哀，“在那样残酷的地方，任何微不足道的小伤，都会让人死得极其痛苦。有时候仅仅只是摔断一条腿，瞎掉一只眼，或染上风寒……伤口得不到救治，很快就会发热，流脓，直到整个人在溃烂中死去——在这之前，依然不被允许放下手中的武器。”
他认真地听着，似乎想说点什么，最终垂首叹息。
“您毕生行医的成就，抵不上一场战争里半年死掉的人数。救活一个人太难，杀死一个人却只要一瞬间。如果大晏和南诏重燃战火，您口中的苍生又要付出怎样的代价？这就是我会死在这里的原因，也是固执的意义。”
漫长的沉默过后，老人做出一个艰难的决定。
“沦落诏狱的犯人，或许有冤屈，也有真正的罪大恶极之辈。到最后撑不住酷刑，往往只求速死。威逼利诱，老夫见过很多，这样的理由却是头回听见……成全你的固执，就当为苍生积福吧！”
他从药箱夹层取出一只瓷瓶，里面装着能让人死得不那么痛苦的毒药。
可是太晚了。
“多谢老人家好意。”我看向他身后，一刹觉得浑身发冷，“苍生困苦，不是因为医者的医术不够高明，也不是因为济世的意志不够坚定……争权夺利这种病，根本无药可医。”
烛火无法照亮的幽暗之处，立着一双粉底乌靴。具服外罩绛纱单衣，透出若有若无的团花织锦。腰间金玉组绶格外耀眼，和阴森的刑房格格不入，华美得令人惊心。
我转过身，面向陈血斑驳的灰壁。彼此的话早已说尽，连谎言都没有了，再相见不过徒增尴尬。
“或许上苍真的有好生之德。”他嗓音低沉，不紧不慢地说，“从王世子启程奔丧那天起，长安的雨雪没停过。”
萧越人短暂的露面，带来重要讯息——朝廷对尹鹤拓逃宫的态度发生逆转。
派出的追兵无功而返，想把人再抓回来不可能了。他是蒙冤逃亡，还是得到准许，以王世子的身份回南诏继位，成为战争能否打起来的关键。
失去质子，行刺的杀手就是无主孤魂。他们的来历疑点重重，这盆脏水到底有没有必要硬往南诏头上泼？
朝中从不缺望风而动的聪明人。摄政王的政敌们迅速做出反应，纷纷附和国公的提议。南诏内乱正自顾不暇，不如顺水推舟，让冲突消弭于无形。
何必火中取栗？栗子凉透了再伸手，说不定收获更丰。等南诏的王位之争尘埃落定，大晏坐山观虎斗，还可望从中渔利。
反复权衡利弊，静观其变才是四两拨千斤的妙局。
深宫中有很多盘根错节的隐秘，背后都勾连着复杂的利益，萧越人在庙堂浸淫多年，向来很懂得利用它们。不像我，惦记的那些事情，在聪明人眼里总是很多余。
朝廷不再围追堵截，尹鹤拓的南下之路会顺畅很多——只要小心避开摄政王的爪牙。
这种非常时期，不适合有人莫名其妙地死掉。
天子的怒气总要宣泄，我处斩的刑期定在小寒过后，没几天了。
罪名也很好找，南诏密谍。
圣旨已下，国公对此无能为力。
阻止不明智的开战，还可以说为江山社稷考虑，给王世子被逼出逃找块遮羞布。力保一个惹是生非的奴婢，理由是什么呢？反而让人怀疑他所做的一切都另怀私心。
追逐至高权力的人，不配奢谈情爱。崔翁要他断绝七情六欲是对的，我对这个人没有任何期待，也就谈不上失望。
诏狱不再动刑，饭菜变得不错。青黛来探过一次监，眼睛肿得烂桃儿似的。她太想安慰我，很婉转地透露，天牢里死囚众多，天无绝人之路什么的。
我咽下一大口鸡腿，说用不着，“他最好别搞那么多小动作，不值当。李和舟又不傻，明目张胆找个替死鬼，不正等着给人抓把柄？”
“在你心里，为尹鹤拓豁出性命就是值得？”
门后的嗓音沙哑，隐隐透着怒气。
我顿时明白青黛出现在这里的原因。没有他的准许，朝廷重犯哪能想见就见。
人之将死，没必要再恶语相向。但我依然不想跟他照面，僵硬地背转过身。
墙上拓出一道修长人影，流水般深青。我默默看了一会儿，从似近还远的轮廓中，捕捉往日残存的光景。
“金玉之履不踏肃杀之地，国公不该来。”
“你还没回答我，为什么值得。”他语速很慢，也很坚定，仿佛真的只为寻求一个答案。
“做一件事之前，反复去掂量值不值得，就是不值得，做了也不会开心。你觉得我可怜吗？并不。我的枷锁在身上，你的却在心里。”
我以为他不会明白，影子却缓慢点头，“我早知道，你是那种可以为了认定的目标去死的人。”
河湟的点滴汹涌而至。缱绻笑容，缠绵眼风，昙花一现的生死相许……化作浓重悲哀，灭顶几近窒息。
“还是忘掉比较好。已经过去的事，对你这样的人来说毫无意义。最好的结局就把它们留在过去，才能继续往高处走。”
刻骨铭心爱过的人，真的能忘掉？能吧。在过奈何桥的时候，多喝几碗孟婆汤。
岿然不动的影子，在烛火的扑朔中难以平静。良久，他幽幽叹气，“你对我的惩罚太重。连仅剩的回忆，都要剥夺。”
“是成全。”我对着影子微笑，“身居高位，怀旧是太过危险的消遣，连感慨也很奢侈，只会浪费时间。打过仗的人都知道，胜败乃兵家常事，但朝廷和战场终究不同，常胜可以，败不行……别再给自己找麻烦。”
“阿纨……你能不能，再叫一次我的名字。”
长生。我在心底默念。
“祝国公所求皆所愿，身如玄铁，一往无前。”
大晏律有明文，雨未停，天未明，不得行刑。二十四节气均要避忌；逢每月朔望、上下弦日，都不开法场。
入冬以来没几个晴天，积雪未消而新雪又至。一拖再拖，连大寒也过了。杀还是不杀，迟迟未见准信。
那晚风特别大，卷起瓦片上的残白呼啸远去。漫天阴霾弹指扫空，漏出些许星光。
我心知时候将到。
斩首之期，定在次日申时。
四周安静得有些异样，铁锁崩裂的锐响震耳刺心。
我翻身坐起，对着洞开的牢门惊疑不定。
窗栅里扔进纸团，写着歪七扭八的十七个字：“星垂芒，斩夜狐。丹凤向晓复长生，山巅去天不盈寸。”
看守的人全不见踪影。禁卫、宫卫如同凭空消失。侧耳细听，远处却传来铁甲相撞的铿锵，跟风声缭乱混杂。
星垂芒是什么意思？抬头看向夜空，冻透的像一块半透的墨玉。赤星荧荧似火，拖着暗红的长尾落在东南方向，入侵心宿，令三颗本该明亮的帝星黯淡失色。
荧惑守心，国运有厄。
一旦出现这种大凶的天象，从古至今就没好事。荧惑是灾星，主战不胜，天子王者绝嗣，天下兵；若色不明，有丧。大人易政，主去其宫。
混乱的思绪逐渐清晰，我沉下心揣摩纸条上的哑谜。
皇朝之巅，去天覆天，暗指宫中有变。
“向晓”则是生门——丹凤门。
还留下来等什么呢？此时不跑更待何时。
起兵逆乱都是有的放矢，通常不会闹遍整个皇城。紫微帝星所在的太极宫最危，要小心绕开。
跃上屋脊，朝东宫北面望去，果然倚天楼殿灯火通明，大道上亮起无数火把，人声鼎沸。
内宫布防变动时的猜测，此刻一一应验，江山恐要易主。
冷僻的兴庆宫没多少宫女太监，都躲在殿内惊惶哭泣，谁也说不清到底发生何事。他们都还年轻，不曾经历过这些，唯恐祸及己身。
迦叶也焦躁不安，钢针般的长毛倒竖，喉咙不断发出低沉咆哮。
我拍它的脖子以示安抚，“你想留在皇宫，还是跟我走？”
迦叶甩动硕大浑圆的脑袋，前腿下屈跪地。
还是它有良心。
皇宫已布下天罗地网，绝不会留插翅能飞的缝隙。兵祸从三处大宫门长驱直入，要出去也只能走明光正道。
骑白虎直闯丹凤门，拿不出令牌、手谕或出宫准条，无凭无证，我心里十分没底。
今晚的皇宫非比寻常，本该巡查森严，沿途竟没遇上半个人阻拦。
丹凤门前的禁军猛增数倍，然按兵不动，似乎对宫中的变故漠不关心，只管密不透风地守住这里。
见一人一虎夤夜奔袭，统领乍惊失色，立即拔剑上前大喝：“止步！什么人大胆逃宫？！”
迦叶回以一声怒吼，虎啸穿云裂石，激得禁军纷纷亮出兵器。
“宫门督卫阿力果何在？”
统领不答，狐疑地朝我打量片刻，“末将是北衙禁军丹凤门将，奉萧国公之命严守此门。敢问内贵人，可是从兴庆宫来？”
发动宫变的人，自然早就考虑过如何严密把控进出。现在的麻烦变成，如何证明我是我。
突然想起纸条上的暗语，或许是……口令？
我无意与他们为难，试着说一句：“星垂芒。”
他垂首低回：“斩夜狐。”又以长剑指向宫门上丹凤二字，不假思索地道：“丹凤向晓复长生。”
“山巅去天不盈寸。”
字字清楚，应对无误。统领立刻拜倒，“国公有令，皇族阋墙恐变生肘腋，务必将澹台娘子送至国公府。”
我怔住，“阿力果呢？他到底在哪儿？”
话音未落，大队火把蜿蜒而至，松油哔剥燃烧着，将林立的长槊照得一片雪亮。
把守丹凤门的禁军雁翅排开，盾甲重重顿地，摆出防御的阵型。
“烦请将军借剑一用。”我劈手抽出统领腰间的另一把佩剑，俯身催促迦叶：“看你的了，走！”
天星变乱，太极宫火光冲天。
就在今夜此时，有人将踏着血海烈焰，走上皇朝之巅。