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权力之下生死无常，没有正义或对错可言，世间法里的鲜花着锦，背后都藏着刀锋。
范织云死后不久，随吉班师还朝。
阿沅被贾昌强夺的事，纸包不住火。
他带领众部将入宫述职，庆功宴排场盛大，不逊于任何一位名门出身的将军。萧越人为他要来的这身紫袍冠带，名至实归。
报信的小太监说，席间贾昌故意当面挑衅，唐大人态度谦和，将冲突化解于无形。
那不过是个十五岁的弄臣，宵小得志丑态做尽。而如今的随吉，早已不是蹲在太液池边痛哭流涕的少年。凉州洪源谷一役，他带回一千两百颗敌人的首级。
我为他高兴，也有些忐忑不定。阿沅在他心里的份量，还同以前一样么。
翌日清晨，巡逻侍卫在小巷附近的拐角处，发现一个七倒八歪的醉汉，浑身湿透，喝到人事不省。怀中紧抱酒坛，却穿着华贵的官袍，腰系蹀躞七事金鱼袋。
他们不敢随意惊动，忙叫来白崇景，才认出这形容潦倒的青年，是中贵人唐随吉。
延生观从不留宿香客，厢房全空着。下人们把随吉扶进来，安置在走廊尽头的净室，正是我当初被关的那间。
他醉得很深，面庞消瘦让人心疼，梦中也痛苦地纠结着眉，乌靴裹满泥浆灰土。
拧热毛巾给他擦拭，一双裁纸研墨的手，全是兵器磨出的老茧。随吉长大了，青涩的脸容脱去稚气，细皮嫩肉经受过风刀霜剑的雕琢，轮廓更显凌厉。
窗外雨还未停，空气十分窒闷。我守在床边替他打扇子，不由想起当年，我俩躲在假山石洞里，分着喝良酝署偷出来的酒。他总是很容易醉，边喝边哭诉心里的苦。
随吉净身入宫时还是个孩子，同年的小太监，能全须全尾活到如今的，掰指头数也没剩几个。
太监被骂做奴下奴，也就是奴才里的奴才，再没有比这更卑贱的存在。一入宫门深似海，笑有笑的规矩，走有走的分寸，睡着醒着都有时辰。
先说笑，不能大不能小，大了说放肆，小了贵人没瞧见。那不大不小，似笑非笑，火候不到就落个阴阳怪气；哭么，更是大忌讳。鞭子抽得生疼，哭声憋进嗓子眼儿，眼泪还挂在眼角，脸上就得挤出不掺假的笑，帮掌刑的起劲吆喝：是奴才不好，惹主子生气，就该狠狠地抽……打得好！
这是人受的滋味儿么？
主子夜里睡不着，当值的不许离开，一宿睁眼陪着熬。
再说走道儿，那可不是有腿就行。得让主子走前边，自个小心翼翼后头跟着。讲究不贴不紧，左右合适，打起精神该走就走该停就停，一个不当心撞在主子身上，腿甭想要了。就得稳如磨盘，滚烫的汤羹端在手里迈碎步，半滴不许洒。这进退功夫，没个十年八年练不出样子来。
玩儿，那就更难了，纯纯地玩儿命。输要输得巧，输得妙，输得让主子满意。还指望赢呢，脖子上就一个脑袋，赢不起。
所以随吉常说，他更喜欢战场。
输就是输，赢就是赢，最差的结果无非是个死，好过在宫里捱猪狗不如的日子。
他算幸运的，好歹熬出头了。顽石变美玉，只凭一分被慧眼看中的运气，剩下的全靠千刀万剐。
“……干娘？”随吉微张开眼，撑身坐起。
酒醒后，他的反应比我想象中平静。
我把阿沅亲手缝的一只绣荷包拿给他，做工精巧细致，边角藏了一行带有她名字的诗：“碧草逢春意，沅湘万里秋。”
阿沅像一株柔弱无依的小草，来不及等到她爱的人长成参天大树，枉费了相逢。他们的缘分，比长安的春天还短，很快便被秋风拦腰斩断。
随吉唇边泛起苦涩的涟漪，稍纵即逝。他接过来看了看，递回到我手上，“你替我收着吧。”
我心头发冷，“你嫌弃她了？”
他在雨声中沉吟片刻，声音喑哑：“我要去办一件很重要的事。若有幸能成，阿沅便也得救。”顿了顿，又说，“万一我失手，被人从身上搜出这个，会连累她。”
随吉天性含蓄温柔，从来不是那种说话铿锵有力的人。说出这几句不留退路的话时，语调竟意外地坚决。我听出了不祥之兆，这件事一定藏着巨大的凶险。
“你们到底想做什么？连我也瞒着？”
他果然不再回答，微笑着在我手腕上用力握了握，“事以密成，这样对你比较好。”
神秘到这地步，我明白除了等待结果，什么都打听不出来了。
“你的家人呢……还有弟弟妹妹，他们年纪都还小……”我一直以为了解他，这次却猜不透。
“干爹自有安排。”他目光安然，诚恳道：“我不在乎谁坐龙庭，豁出命上阵杀敌，也不是为了李家的江山。皇帝换来换去，太监永远是太监。我们这种人的宿命，从来如此。前程再耀眼，不过是一时的水月镜花，但于我而言，阿沅无可替代。”
这么说来，萧越人也参与其中，可他只字未提。
“说什么胡话！”我不敢往那个方向想，语无伦次地劝他：“你先冷静一点，铤而走险不是办法……”
“嘘。”他竖起手指，示意我噤声，“此事早有谋划，非一人之力可以扭转。”
言罢转身告辞，走了几步忽然转身，又露出我熟悉的笑容，带着少年的狡黠和天真。
我看不懂他的笑是安慰，是鼓励，还是悲伤的告别，只听见他决然地说：“倘若事有不备，这就是最后一面了。你置身局外，千万珍重自己。凡有余力，照顾好阿沅，不用管我。”
门打开，潮湿的风趁势卷入，吹起他流光潋滟的紫袍。随吉拎起前襟，袍角哗啦往下一砸，抬脚跨出槛外，头也不回地走了。
我才发现，当萧越人不主动来找我的时候，我根本没办法见到他。
国公府守备森严，蹲了两天也不见他人影。而我只是公主身边的侍读，没有随意进出皇城的资格。
一个白雾迷茫的清晨，延生观又有稀客登门。
沈阁老要迎公主回沈府母家小住，态度不容商榷，连仪仗都已备齐。
只说明一件事，长安城内已经不安全。
李盈袖将外祖父请去书房，没让任何人跟进伺候，甚至有点刻意回避我，这很不寻常。
白崇景带人把四周守得密不透风，我无法靠近。只好抄小路抢先溜进隔壁，和书房中间还隔着方正的小天井，种一丛暗绿芭蕉，能遮挡视线。
距离太远，他们说话的嗓音又极低，关键的字句模糊不清，弄得我很焦心。
从离开皇宫，很多事无声而迅疾地发生变化。风声传到耳边，总是慢半拍，我甚至不知道陆先生何时调往中书省，由宰相提名任命左拾遗，可以随宰相入庭朝议。
中书省和门下省皆设有谏官，多为宰相喉舌，能面呈天子，秘匣上奏。直言得失的权力，令满朝文武忌惮。
凉州大捷，胜利的眩晕还未过去，陆如慎扔出一道奏疏，激起千重浪。
萧国公身居高位近十年，受过的弹劾数不胜数，但没有一次严重到这个地步。
争论很快演变成激烈的攻击。
“阉竖弄权，仅凭一家之言把持朝纲，天下苦之久矣！连民间小儿都口口相传，‘黄门太监抖威风，银子给他路可通’。只要国公一口担当，事无不成。”
有人冒出这样一句铿锵有力的声讨，吹响进攻的号角。
年轻的谏官们纷纷加入，跳出来揭发萧国公的诸多罪状。
我听得目瞪口呆，大致弄清了他平时都在忙些什么。
淫虐宫婢，藐视王法草菅人命；滥用私刑，捏造罪状排除异己；违禁偷藏军器，借寿光公主的名义不断蓄养私兵，全算在控鹤卫编内。对外公开声称的人数是五千，实际上远不止于此；奏院附近广开茶楼，为趋炎附势的党徒大开方便之门。平平无奇的茶汤，涓滴售价千金，仍供不应求。不花够银子，莫说登堂入室，连递拜帖的门槛都沾不着。
茶酒和盐都是皇商生意，重要的税金来源。沈阁老的儿子任盐铁转运使，那么这些茶叶的来路，很值得深挖源头。于是罪状又加一条，官船贩私，逃漏茶税。
这些事不是秘密，可从来没有人觉得，凭这些理由就可以把国公扳倒在地。哪怕再数出几箩筐，也只会白白得罪他，将自己置于险境。
察事厅子的密探手里，同样掌握着不少相似的把柄。官员们心照不宣地假装视而不见，生恐拔出萝卜带出泥，渐渐习以为常。
一开始，见惯风浪的老臣保持沉默，谨慎地观望事态如何发展，甚至在心里叹息初生牛犊的天真和自以为是。
萧越人不曾为自己辩解，只是当着百官的面，泰然自若地对小皇帝奏道：“三人言市有虎，王信之乎？流言既出便难以遏制，总要给诸位一个交代，尽管查吧。”
宰相是有备而来，当然不会让蓄势风雷的利箭落空。
流火乱窜的朝议持续数日，眼看又要变成一场雷声大雨点小的闹剧。直到摄政王亲自下场，提出新的指控。
以权谋私贪墨钱财，算不上天大的污点，大家都在做，很难让战功彪炳的萧国公伤筋动骨。真要揪出来就杀，朝堂早没人了。
当皇帝最忌讳的是什么，权臣营结朋党，久而久之必定动摇皇权。
李和舟愤然怒指，辅政大臣共同决议朝事，凡不先知会国公，便被他横眉呵斥：“天下之事，敢不由我？”
萧越人到底有没有说过这句大逆不道的话，并不重要。九千岁尤还尚可，“立皇帝”三个字，狠狠地逆刮龙鳞，小皇帝宁信其有。
陆如慎趁势落石，揭发国公卖官鬻爵，外放“京债”盘剥重利。
这是一种子钱（利息）奇高的质钱（高利贷）。
朝廷官员冗余，积少成多的俸禄，早已让国库不堪重负。许多官职不高的中下级官员，生活往往十分拮据。奉公数十载，买不起长安片瓦安家的，比比皆是。
人事变迁身不由己，他们又常被一纸调令出京外放，干不了几年就要换地方。不仅居无定所，还要额外添补一大笔安家费，无疑是沉重的负担。
捉襟见肘者，甚至凑不出盘缠，无奈只得咬牙举债，京债便应运而生。
滚雪球般的子钱眨眼就翻翻，每笔放出去的债，收回时利润可翻足五倍。若还不上，次年转息为本，本再生息，息又生本，泥潭深不见底。只要沾上，十有八九破家散族。
有门路去借京债的，都是赴考、赴选、在京候选、赴任而举债的士人或官员。为还贷，他们又不得不加倍搜刮地方。
拿人手短，欠债就等于被捏住软肋，妻儿老小的安稳，官运性命前程，皆系于债主一身。
债主就是萧越人。
本钱从何处来？满长安的佛寺、道观，日日香烟缭绕。善男信女供奉的香火钱，粗略算算也不止亿万，谓之“长生库”。
谏官们义愤填膺，忍不住当堂破口大骂：“阉竖贪得无厌，以重债胁迫官员，让神佛的殿宇沦为藏污纳垢之地，实乃佛口蛇心！”
满朝文武道貌岸然，雕梁画栋金碧辉煌，其中有多少是被蛀空的壳子？
风云突变，陆如慎给出致命的重击。这等危害社稷的重罪，不可能敷衍搪塞过去。