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“阿纨。”
他在耳边唤我的名字，轻得如同叹息。我没来得及说话，被他揽住肩膀往胸前一压，牢牢固定住。
“你的脸皮怎么这样厚？”
他也不反驳，只是嗯一声。手还抚在我后颈上，像拎一只猫，让人浑身使不出劲儿。我扭过脸推他几下，没挣开，在黑暗里酸涩地闭上眼睛。
我以为自己已经想开了，没必要恨他，也舍不得伤他，造化弄人谁也没没柰何。可是当他出现在面前，同以往那样若无其事地亲昵，就觉得无比委屈。
“你都是快成亲的人了，还来找我做什么？有本事躲一辈子！”
好容易挤出句质问，才发现嗓子带了哭腔。排山倒海的怨怼一齐涌上来，噎得无法呼吸。
良久，听见他低低地嗡哝：“我没本事，没有一刻不在想你。”然后就不动了，把脸埋入领口，深切又贪婪地吸气。
“就算婚约已成定局，你也不该瞒我。”我揪着耳朵把他拉出来，“我还纳闷范织云为什么对公主那样无礼，老是故意针对。这些都无所谓……普陀死了，死得好惨，是被她害死的你知不知道！”
借着窗外微光，能看见他面容惭愧，喃喃说：“没故意躲你。盐池的事是我当初考虑不周，本想私下解决……朝廷阻力重重，范希朝逼得太紧。”
灵州是悍御吐蕃的最前线，从去年十月，素枕石就开始着手酝酿，任用中兴之臣去镇守防蕃要地。四镇北庭兵，全部由邠宁移镇泾原，又把盐灵朔方军从河中抽调至邠宁，凤翔节度使则兼领山南西道节度使。
只手乾坤挪移，泾原、邠宁、凤翔陇右、山南西道、剑南道便可遥相呼应，呈扇形防御之势。
可如此一来，国公执掌的神策军成了摆设。没有军功的兵权，无异于悬在自己脖子上的剑，很可能面临裁撤削减……后果堪忧。
萧越人不想坐以待毙。回京后，立刻奏请：“以京兆之好畤、凤翔之麟游、普润隶神策军。”
那三个地方，都是京畿西北的要地，与邠宁、泾原夹成犄角之势。若吐蕃入侵，首当其冲直指泾原，而非神策军的屯区。
他以防藩之名，提出让神策军出镇，既可助援策应邠宁和泾原，又能在充当京畿屏障时不处于前线，保证兵力不被削弱。
这一番主动示弱，回避锋芒的举动，恰恰迎合天子的心意。神策军原是西北边军，后来变成皇帝亲军，战力很强，却一直掌握在宦官手里，由崔朝恩交给萧越人。
小皇帝羽翼未丰，皇位还没坐热乎，已经几次三番流露对国公专权的不满，这才有了“军器使”的用武之地。
素枕石不但不反对，还奏请将兴平、武功、天兴、扶风四地归隶神策军。范希朝的盐灵朔方军，就驻守在邠宁。这当然是婚约好处，否则宰相夫人怎会平白无故去认干女儿？范织云只要还有口气在，哪怕重伤残废，联姻也不可更改。
获得京畿西北要地后，萧越人马上派出为数不少的在京神策军前往驻屯，以宣示对三地的所有权，暂且缓过一口气。
这着险棋是被逼着走的。与宰相合流，等于宣布跟广平王决裂，彻底杜绝动摇皇位的可能。至于来自摄政王威胁，恐怕要拿他当刀使了，一旦失败，下场跟弃子无异。
神策军调出京师，也是拔掉萧越人手中的利器。往后怎么应付，只能走一步看一步。
为防止他反悔，素枕石肯定还留有后招。要他尽快履行婚约，迎娶范希朝之女，不过想在明面上形成牵制。
谁都能看出，素盛儿的儿子天资平庸，找不到半点明君的影子。分明只是个心性不定的顽劣少年，任性而天真地玩弄着突如其来的权力。对太傅太师，也经常当面顶撞讽刺。
听说前不久，小皇帝闹着要出宫玩耍，被拒绝后，索性效仿东、西两市，在宫里也办了个热闹的市集。还命宫人都换上平民的衣服，假扮商贩陪他玩耍；自从迷上斗鸡，高价买来日日逗弄。不知怎么养死了一只，照料斗鸡的小太监竟被当庭杖毙……凡此种种，荒诞不胜枚举。
无人胆敢约束天子，再这么胡闹下去，他迟早成为一代昏君，断送大晏的江山。
我脑子有点乱，“谁当皇帝，对你很重要吗？你觉得广平王有开创盛世的潜质？”
世上想当皇帝的人多如过江之鲫，随他们斗去好了。无论谁执掌江山，他的身份不会有任何改变。宦官永远是宦官，何苦去参与那么危险的事。成功了叫改朝换代，出点差错就叫谋朝篡位。
“不重要。”他沉默了下，神色却很犹豫：“但皇位上坐着的人，可以只凭一句话，就把宦官的命翻覆在股掌之间。我想和你长长久久在一起，一心一意地保护你。而不是连累心爱的人亡命天涯，日夜担惊受怕。”
“那你做到了么？”我灼灼望住他，“范织云在球场上玩儿阴的，差点害死我。但凡我早点知道，也好有个防备。不管你遇到什么坎，我们可以一起商量，想办法解决……而你选择逃避隐瞒，我真的很伤心。”
“是我的错，阿纨对不起。”
听到他忏悔，眼泪反而更止不住，无声地滚落。
他不说话了，低下头，在黑暗里吮去泪珠。一下一下，小心翼翼，伤感又自责。唇瓣沾湿泪水，让亲吻也变得苦涩。
心头剧烈抽痛起来。一定是上辈子注定的缘分，就这样泥足深陷，越陷越深。不管他做了多过分的事，还是会原谅。
“做养尊处优国公夫人，还是亡命天涯的朝庭钦犯，对我并不重要。”我摸摸他消瘦的脸，颤声说：“长生，我很喜欢你，非常喜欢，也愿意相信你。有没有蛊毒，都不会改变。可是……”他的手环在肩头紧了紧。
“可是我不想像我娘和阿沅那样，放弃自尊，受尽屈辱地活。”我缓缓叹口气，终于艰难地把话说完：“我不给人做妾。你要和范织云成亲，就别再来见我了。我可以一辈子不爱别人，也可以一辈子都不要你。”
“没有可是。”他骇然定眼看了我好久，收拢手臂得更紧，“禁军都去了该去的地方，婚约不是不能解，你容我想办法……我只爱你一个，决不会娶别人。”
我还想开口，他的唇便封上来。无所不至，不管不顾地，有些急切和粗鲁，但一点也不讨厌。
“长生……”我攀住他的脖子，匀了很久的气，忡忡说：“我学艺不精，花船行刺已经打草惊蛇，不得已伤了广平王……”
他立刻皱眉，神情既愤懑又懊恼：“还好意思说！趁我不在，把自己卖去平康坊，就一点没考虑过我的感受？出了差错怎么办？！这次算你侥幸，宰相府就在中曲。平康坊里光奏院也有十五个，一墙之隔埋伏多少暗卫你知不知道？“【奏院：各地方驻京办事处】
我被他瞪得心虚，“不是办成了么，没、没出太大差错。”
“别再轻举妄动。杀李惠琮的事闹得很大，风声两三年都未必过去。你要报仇，我替你办成，以后不许擅自行动。也不许……”
“不许什么？”
他用力扳过我的脸，气鼓鼓在颊边咬了一口，“不许再跳舞给别的男人看。”
我忍不住想笑，原来是气这个么。看他咬牙切齿的模样，忐忑中泛着些许甜蜜。
“也不算跳舞……我没学过那个，就耍了几下剑来着。”
他蹲在那里，怒气难以平息，还在梗着脖子数落：“广平王打了就打了吧，他自己也没脸声张。敲晕而已，算什么受伤？就该下手再重些！好歹是个王爷，见了漂亮姑娘就两眼放光，这毛病早晚得给他治治。”
我发现自己很容易被他带偏，现在是讨论广平王节操的时候么？我又没跟别人有婚约，怎么搞得好像多对不起他似的。
“哎。”我拽他袖子。
他沉沉地唔一声，脸却不转过来，只拿眼梢暼了暼，“干嘛？”
“你好像对平康坊很熟哦，以前常去？有没有相好的娘子？”
“我……”他愕然回头，用力过猛牵扯到肋间的伤口，不由吃痛闷哼。
看样子伤势还没好全，我忙扶他坐在条凳上，没心思再打趣。
“对了，同允怎么会在长安，你要他回来的？”
他说不是，“同允如今是自由身。等下次见面，你自己问他好了。”
一个来无影去无踪的守捉郎，除非主动出现，找是没处找的。
我很快就知道同允在做什么。
两天后，传来范织云投缳自尽的消息。
每到深夜，我在延生观庭院里吹响竹笛。是那晚同允在范府吹过的曲子。音调记不全，只能反复吹奏还有印象的那一小段。
接连五日，终于有了回应。
鬼魅般的黑影，轻灵无声，飘飘然落在身后。
“为什么还要回长安？”
黑影藏进浓密的翠竹深处，仿佛连月光也会灼伤他的影子。
有风吹过，竹叶窸窣里，传出熟悉而平淡的嗓音：“曾经有个人跟我说，我可以去任何想去的地方，做自己想做的事——我已经选好了。”
“同允……”我无奈叹气，“你不想过正常人的日子吗？我不是你的主人，谁也不能命令你去冒险。”
“没有主人，或许……可以有朋友？虽然这对我很陌生。”他难得地笑笑，“为朋友做点事，无需计较。”
“那也用不着把范织云杀了，她爹不会善罢甘休。”
“三娘还不太了解守捉郎做事的方法。”他的口气依然波澜不惊，“把尸体伪装成意外或自尽，是为了掩盖行凶的真相。我们不需要这样，杀了就是杀了。能死在守捉郎手上，通常比较痛快，不会受太多折磨。杀一个身受重伤不会武功的女人，也用不着几个月那么久。”
“真的是……自尽？”
同允告诉我，范织云被普陀抓伤，并不致命，然而面容尽毁。虎爪挠过的皮肉，像钉耙犁过的土地，再也无法平滑如初。
范希朝找遍名医也无力回天，但从未想过放弃这桩婚约。
同允搜集了他在边境私贩军马、垄断盐酒等罪状的证据，仍难以奏效，不过暂时牵制他一时半刻。所以那天晚上，动静闹得惊动大半个长安，范希朝竟肯忍气吞声放我们走。
宰相自然也在这些生意里分一杯羹，官官相护，没那么容易扳倒。
双方僵持之际，范织云突然把自己吊死在房里。花容月貌寻不回，她不能忍受余生都要面对丑陋的残躯。
众人皆知圣上赐给国公的未婚妻一头白虎，谁知那虎凶性大发，把范小姐扑咬致死。人都没了，婚约沦为令人惋惜的空谈，一段公案就此尘埃落定。
如履薄冰的平静下，我再次嗅到山雨欲来的气息。