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兵器势道凌厉，尹鹤拓被攻了个措手不及，步态已见凌乱。
我不敢离小童太远，想去帮他却抽不开身。哭声扰得人心浮气躁，偏偏四周连块石头也找不见。
万般焦灼之际，突然摸到怀中黑沉沉的物什。挟在指间，运足力道扔出去，不偏不倚打中那刀身七寸。
一记铿锵，头领执刀的虎口震裂，陌刀从中折断，刀把当即飞脱。
“都住手！”我挣起身，指着那头领高声呵斥：“伤了南诏世子，挑动两国干戈，怕你担待不起！”
头领捂着流血不止的手腕，痛到面容扭曲，嘶嘶倒抽凉气。兵卒捡起“暗器”，翻来覆去摩挲辨认，大诧不已，径直上前盘问：“你们究竟什么来历，身上竟携有此物？”
那是凤阳阁的腰牌，中间錾刻“寿光”二字，大小不过三寸，其质非金非石。秘药浸炼的木质幽香散逸，比玄铁更坚硬。一朝虎落平阳，没想到还能派上用场。
头领喝住他，满面狐疑：“娘子是凤阳阁的人？”
“知道还不快滚！”我劈手夺过腰牌，高举在头顶，“控鹤卫就在附近，谁敢放肆！”
这厮被唬住，又从头到脚把我俩仔细扫视一遍，终于拱手试探：“阁下自称南诏王世子，可有别的凭证？”
“尔等目无法纪，仗势欺凌百姓，光天化日有目共睹。”尹鹤拓紧拧双眉，怒而甩袖道，“莫如一起去见官，总能找到说理的地方。”
阎王好见小鬼难缠，官职越低的兵卒，越不容易打交道。
再纠缠下去难以收场。头领讪讪认栽，低声下气赔不是，匆忙收队。
既已挑明身份，便无需再向府兵交代。趁天色尚早，我跟尹鹤拓把小童送回家中。
沿途见他没精打采，借落日余晖一瞧，被鞭子抽过的掌心仍流血不止，上臂也落下几环蛇形鞭痕。总不能置之不理，只得先带他回延生观包扎。
香烟缭绕，亭苑静好。
窗下是大丛荼蘼枯枝，沿着青苔粉墙，枝枝蔓蔓攀上来。织网似地，张眼望不到边。
尹鹤拓褪去外衫，惫懒地歪在榻上。袖子快捞到肩膀，露出整条光洁的胳膊，慢悠悠问：“衣裳可有妨碍？师姐若不嫌弃，脱了中衣也行。”
“我嫌弃。道门清静地，让你进来都算坏了规矩，不用脱光那么夸张。”
用玉簪挑起药膏，小心涂抹伤口，视线不自觉略往上瞟了瞟。平素遮掩在宽袍大袖下的身体，跟想象中不太一样。
那么斯文翩翩的一个人，至少看上去是柔弱的，谁知线条十分紧致结实。骨肉匀亭却不失力度，是种并不粗犷的美。想必这些日子，他私下也没懈怠，练功颇有长进。
“师姐轻些……疼。”
小子如娇如嗔，冠底垂落几缕碎发，拂在玉琢般的面庞。嘴上嚷疼，眼角却含着笑，很有几分我见犹怜。
我解不动这么复杂的风情，轻易不为美色所惑，只顾板着面孔教训他：“烦恼皆因强出头，学艺不精就消停些。再有下回，看我不揭了你的皮。”
尹鹤拓龇牙咧嘴，戏谑道：“为师姐赴汤蹈火在所不辞，下回还敢。”
“少来这套。”我瞪他一眼，“巧言令色必有所图，麻烦你有话直说。”
“什么都瞒不过师姐。”他伏在迎枕上直吸气，委屈地嘟囔：“元正有七天的假，我……没地儿可去。”
晏、蕃围绕河西走廊的争夺暂告一段落，重回对峙的僵局。
几次战争接连受挫，吐蕃起了内乱，王庭分裂互斗。赤松赞仅用短短数月，便以铁腕平定噶氏叛乱，论钦陵兵败自尽，余下的党羽也被大肆剿杀。
论钦陵的弟弟论婆赞率众投奔大晏，被安置在凉州洪源谷。帝国的怀柔之策，却惹来新的麻烦。
吐蕃大将麴莽布支率军数万攻打凉州，征纳了许多吐蕃贵族子弟参战，号称讨伐噶氏余党，队伍兵械精良，衣甲光鲜。
随吉在凉州打下这场胜仗，六战六克，大破吐蕃于洪源谷，此战威震羌胡。吐蕃不仅没能拿下凉州，反而损兵折将。
趁此良机，滇西乌蛮又反。南诏王暗中给予支持，让吐蕃再度深陷泥潭。面对洱海一带此起彼伏的叛乱，历来能征善战的蕃军也奔走不堪，疲于应付。
这个人情卖得恰到好处。南诏王拿出了实打实的诚意，尹鹤拓在长安的待遇明显好转，都能出宫遛弯了。
天下纷纷扰扰，仗怎么都打不完，听来听去也习以为常，我还是替他高兴。
连阿沅也有了指望，待随吉班师回朝，再向公主求一道恩旨，成全这对有情人。留在宫里是没盼头的，不定熬多少年才能发放。把她要出来，往后好好的成个家，世道再乱，两人搭伴总有个依靠。
高兴归高兴，尹鹤拓是真的无处落脚，看样子打算赖着不走。
赶上年节，大明宫里讲究繁多，迎来送往的应酬免不了。王世子的用度都从国库支应，手里没有余裕，捉襟见肘未免尴尬。我体谅他的难处，禀明公主，留他在观内躲个清净，不让随意走动也就罢了。
掌事和家仆大多放归各家团圆，道观比往日更空旷冷清。余下都是凤阳阁的旧人，陪公主过了一个不太热闹也不算冷清的新年。
公主爱吃甜，我去灶下赶着做了一锅“胶牙饧”。用糯米和麦熬成糖稀，半融半凝时，呈焦黄透明的琥珀色。入口粘糯甘甜，能粘住牙，是守岁必备之物。
这种糖制作不易，平日很难吃到。我切下一大块，拿油纸分包好，送去给宫观外值守的控鹤卫。
门前雪深三尺，鹅毛飞旋。白崇景冰雕似的一张脸，眉睫上都染了霜，说话的语气比雪还冷：“某不是稚龄小儿，多谢澹台娘子好意。”
“是公主特意吩咐的，见者有份。”我抿唇笑笑，说：“宫外的第一个除夕，取同甘之意。”
“人人都有？”听闻是公主所赐，他犹豫片刻，冷冽的眉宇似有松动。
“白将军这份与众不同，要趁热吃才好，还请不要推辞。”
他终于接过纸包，小心揭开。里面还有一份巨胜奴寒具，油炸撒子上浇了酥蜜糖浆。
民间应节，家宅里的废旧之物不可随意丢弃。破扫帚要放到院中的“庭燎”内烧掉，祈愿新的一年米粮满仓；旧鞋则埋在树下，寓意“印绶之子”，将来儿子能封侯拜相。
道观里不讲究这些，毕竟谁也没儿子。将就烧了几把笤帚，大伙儿围在庭燎旁守岁。
白崇景吃过点心进来谢恩，正好被我揪住。把傩面具硬塞给他，让他陪我一起跳舞给公主看。
除夕时，家家户户要让男童穿着红衣黑裤，头戴傩面具，在庭燎旁击鼓“驱傩“。舞之蹈之，能驱邪避凶。
尹鹤拓在一旁起哄，连鹭娘也笑着说：“难得团圆，白将军就给咱们跳一个。”
白崇景窘得耳根通红，只好半推半就地装扮上。
别看他身手非凡，跳起舞却很笨拙，总是放不开手脚。我从没见他露过笑模样，笑起来竟然很腼腆，一排雪青整齐的牙，兀自闪着白光。
年夜饭很简单，煮一大锅牢丸（汤饺），割羊羔肉烤了吃，配“五辛盘”。往酒里撒花椒末，暖暖地喝下驱寒。
时近午夜，长安城热闹鼎沸，都开始燃放爆竹。往晒干的竹筒里填火药、硫磺，松油封住小孔，点燃引线或直接丢进火堆，就会发出噼里啪啦的炸响，迸出万千火星。
李盈袖身弱，受不得惊吓，我把她揽在怀里，看尹鹤拓扔爆竹点火。青黛胆子壮，拿个竹筒跃跃欲试。阿沅两手捂紧耳朵，想看又不敢靠太近，呵出大团白气，冻得双颊粉扑扑。
宫里设烟花库，每逢盛大节庆，必有火树银花，斑斓花色一应俱全。
偷眼再往天上瞧，大明宫的方向也换了颜色。彩球、火凤和飞龙在半空游走，响如天雷滚滚，火光照彻方圆。山鸣谷动轰隆不止，将鬼怪邪魅全吓跑，是为天下苍生驱走瘴气，带来吉祥安宁。
白崇景很有分寸，乐不忘形。陪尹鹤拓浅酌几杯便执意告辞，要再巡察一遍当晚的戍值。在他心里，任何事都比不上比公主的平安重要。
刚过后半夜，李盈袖困得眼皮直打架。我和鹭娘搀她回屋歇息，照旧还是青黛守夜。
杯冷羮残，火堆依旧燃着。
清澈的酒液里，晃荡一小簇花火的影。再抬头时，什么都没有了。我想起西北皑皑关山，那朵藏在袖里的玲珑烟花，酸楚漫上心头。大年夜呢，也不知他如今身在何方，做些什么。
真冷，得靠热酒来压一压。
尹鹤拓坐在庭燎边，仰头注视夜空，喃喃自语：“这雪还下个不停……”
“不都说瑞雪兆丰年么？是好事。”
他却摇头，“天灾频频，来年必有兵祸。”
我被呛了一口，放下酒瓶看着他。
公主在道观闭门谢客，红尘中事，一概不听不问。外面的消息，已经很久没传进来。
史书上说，罕见的大燠和大涝，能左右国运兴亡。
今冬降雪特别多，是百年难遇的酷寒。北方下雪，南方就下冻雨和雹子，雨水落在树木上，转瞬凝结成冰。
灾年本就拮据，还要多支出一大笔赈灾的银子，到底羊毛出在羊身上，赋税只会更重。
百姓们相信天人感应，认定君主失德，导致上天施与惩罚。天子下诏罪己，并不总是有用的。
越州境内河水暴涨，冲毁许多民宅良田，流民遍地。浙东观察室皇甫温却置之不理，反而大肆搜刮民财，这就给了揭竿者讨伐的口实。
南边的大雨下足小半年，几乎颗粒无收，连长安的米价都涨到每斗一千文。为缓解关中粮荒，小皇帝下令，把两浙的税收折成100万石米，火速运往长安。
浙江东、西两道，每年运米75万石上缴朝廷。今年共运米175万石，相当于开元、天宝时运米入关的总量。
我很难想象，本就受灾严重的地方，是怎么搜刮出175万石米。在迎合圣意上，皇甫温还是有为人称道的手段。可惜两浙的米未到长安之前，关中仓储已竭。这种时候还要凉州出兵迎战吐蕃，一时人情汹汹，兵变在即。
萧越人这次回来，还献上税外的羡钱五十万贯，才解了国库燃眉之急——越州已经激起民变，大晏差点丢了整个浙东道。
越州剡县的私盐贩子裘甫聚众反叛，势如燎原，皇甫温却认为不过是小打小闹，并未重视。
此人出身贫苦，深知百姓所想，要活下去没有粮是不行的。每攻破一处城池，立刻开官仓放粮，流民感念其恩德，纷纷投奔麾下。
叛军越来越多，皇甫温才匆忙带兵讨伐。在他眼里，蝼蚁再多也是蝼蚁，应对十分轻率。两军交战，连斥候也不派，毫无意外地中了圈套。
晏军大败于三溪上游，皇甫温害死四名部将，自己竟侥幸逃脱。
这一仗败得难堪，萧越人担了个监军失察之罪。现在想想，他是有意为之，让事态变得更难以转圜。
三溪之战令裘甫声威大振，吸引各路叛军相继投诚，兵马多达三万余众，直到拿下整个越州。
没多久，饥民半夜聚众围攻官邸，皇甫温措手不及，只身逃往山林。落了单，又被草寇挟持。好容易把人赎回来，也给折磨得伤病交加，猝死在任上。
那些饥民和山匪里，是否混入别的角色，很难说清。
浙东道无人坐镇，就换个将领来打。戴罪立功么，差事还得落到萧国公头上。
灾荒加战乱，朝廷用兵用钱的地方到处都是，小皇帝不想在浙东花费太多。不舍得给人，那就给粮吧，打仗总不能一毛不拔。
裘甫的叛军人多势众，却有个致命的弱点，乌合之众里，没有骑兵。
萧越人这次出征，带走了禁军里的玄甲精骑和神策陌刀军。双刀骑兵所向披靡，人数虽少，平息越州叛乱应该绰绰有余。
我这样安慰自己，仰头又吞一口烈酒。
“有件事本该早点告诉你，又怕扰了大家的兴致。”尹鹤拓沉声说：“普陀快被折磨死了，得想法子救它。”