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一世臣
画骨师 |
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真不该喝下那杯茶。
我以为只是区区毒药，谁知里面溶了“春恤胶”。
莫约才过半柱香，已经觉得很不对劲。民间的淫词艳曲里，把这玩意儿叫“合欢散”或“颤声娇”，听名字就不是什么正经东西。
喝了它的人，会变得多不正经，简直想都不敢想。
最意难平的是，茶汤原本也不是给我准备的。我又不是公主，只是个正儿八经的公主侍读，没有陷害价值。
死太监萧越人再三叮嘱，照顾好寿光公主李盈袖，是比我脑袋还要紧的头等大事。但凡她手指擦破一点皮，我都会小命不保。
宫里活着太难了。横竖命里有此一劫，我只想死得有点价值。结果人算不如天算，反而折腾得生不如死。
药力开始发散，气息逐渐紊乱。模糊的脚步声，从很遥远的地方响起，“这不是寻常欢药，召太医无用。事情没查清楚就传扬出去，恐有损殿下清誉。”他低低咳嗽一声，“容臣想个妥当的法子，将她先带离此处……殿下无需多虑。”
大晏只有这么一位金尊玉贵的皇女，先帝的掌上明珠。公主位列品外，连嚣张跋扈的摄政王也要礼敬三分。身为内侍，却敢在她面前自称为“臣”，除了萧越人还能有谁？落在这厮手里，不如一张破席裹了扔去净乐堂。
后来他们又说了些什么，我已听不太清。
只记得李盈袖声音很焦急，仿佛带着抽泣。她是个好心肠的公主，从不作威作福。养在屋里的猫儿狗儿，日子长了也舍不得。不像别的皇亲国戚，把宫人的命当草芥。
在凤阳阁侍读一百多天，公主相待不薄。这也是我尽心尽力护她周全的原因，跟死太监的威胁无关。宫里的毒药很利索，据说没什么痛苦，很容易就能让人咽气。替她喝了便喝了，正好黄泉路上寻阿娘。若阿兄还活着，说不定能落个额外的恩典，从流放地回来安度余生。被抓去充数做“奉天女”的时候，我就是这么安慰自己。
可叹造化弄人，喝下去的不是毒药是欢药。我能怎么办，我也很绝望。
沉重的雕花门关得死死的，还是有风不知从哪里吹来，悬丝般游走。红灯笼苦闷摇晃，一个挨一个熄灭了。刹那间，星月都沉落。
天地一片漆黑。
暗淡的烛火滋滋煎熬，幽光隐微之下，视线愈发朦胧。空气里腾起厚重的水雾，又湿又闷。
一双乌沉沉的白底皂靴，渐行渐近，停在鼻尖前三尺。翻飞的袍角内衬用了玉色素纱，银线闪烁，游鳞般流过。
再往上，是一双古井般的眼睛，很黑，很亮。
跟我从棺材里爬出来那天，看见的一模一样。
死是什么样的感觉？我不知道。仿佛只是无悲无喜地沉睡了很久，却无法清醒。
棺盖忽然挪开，尘世的微芒徐徐漏入。天色阴沉得能拧出水，我被突如其来的白光刺得睁不开眼，听见踩碎冰壳的声息，浑身汗毛直立。
一柄猩红大伞，遮住了纷乱的雨雪。那人披云狐裘，在伞下低垂着眸，从高处怜悯地，怜悯地望下来。朗目疏眉，悬鼻挺秀，鬓发浓如点漆。眼神如此明朗却又空若无物，似绫罗里裹着刀锋。
从王府到皇宫，我没见过生得比他更好看的男子。六宫粉黛三千，在这张俊俏的脸容面前，恐怕也要自惭形愧。
可能被白绫给勒糊涂了，竟没想到，禁庭里怎会有年轻男人。
乱雪浩荡连绵，我被几个小太监七手八脚从棺材里抬出，放在汉白玉石阶旁。他先是自作主张地喂了我一点水，然后从袖中掏出一粒古怪丸药，剥去蜡壳，小心地让我噙在口里。
一股强大的吸附力，猛地把神识拉回身体，粗暴不可违逆。呼吸是那么久远而陌生。寒气灌入胸腔，呛得我忍不住咳嗽。魂魄漂浮无依，像落入无底黑洞，不停地下坠，终于重重砸进无法动弹的躯壳里。知觉逐渐恢复，痛得四肢百骸如同碾碎。
但我终于活过来。
还以为神仙显灵在救苦救难，却原来惹上恶鬼缠身。
他就是萧越人。提起这名字，真令人闻风丧胆。
还没进宫前就听说，当今天子最宠信的是个阉竖，前辅国大元帅崔朝恩的干儿子。七岁入宫，十三岁就跟着太监义父上阵杀敌，辗转沙场十载春秋，功勋彪炳。才不过二十出头，已擢升至检校司空兼中书令，封卫国公。此爵位世袭罔替，非军功不赏，论品阶，可与当朝宰辅平起平坐。
太监去了势，心里还把自己当男人看，可毕竟不是男人，哪来的后代？官爵世袭不过聊以安慰。到底连囫囵人都不算，想要顶天立地，只能到战场上拼命，才能抓紧权柄。
崔朝恩是大晏开国至今，第一个封王拜相的宦官，还得到过皇帝亲自赐婚的殊荣，公主皇子皆以“崔翁”相称。他战死殉国后，兵权便顺理成章交到萧越人手里。太监做到这份上，可算位极人臣。比起他义父当年的显赫，有过之而无不及。不光权势滔天，还左右逢源，成了素贵妃和寿光公主跟前一等一的红人。
老皇帝年迈昏聩，缠绵病榻这几年，更纵得宦官们无法无天，对内谄媚欺上把持后宫，对外扰乱朝纲残害忠良。大臣递交的奏疏，都要先经萧越人过目，再上呈御览，甚至直接朱笔批红。就连宰相想入宫面圣，也必须由宦官掌控的枢密使安排。
多少人的生死沉浮，系于他一念之间。
公主怎么就放心把我交给他了呢？
好热。烟迷雾锁，脸颊烧得滚烫。
我大概快死了。混沌的神识从灵台抽离，飘荡在半空，讶异地望向自己软绵绵的身体，有种说不上来的疏离感。
一声轻微叹息，仿佛从更深的地底升起，在半空中游荡回旋，幽幽不去。
淡金的火苗跳跃，从铜镜中反照出迷离的光。他拿铜拨子剔了剔烛芯，擎着烛台缓步踱到我跟前，蹲下。
优美凉薄的唇，纤长秀颀的颈，微微上挑的眼梢。领口白缟深衣，几乎和肌肤融为一体，似冰雪雕成的美人。从未离得这么近，能看清每一个神态流转，每一根眉毛的动静。
又是那种俯视众生的怜悯之色，如果再仔细一些，就能发现眸底清醒戒备的神光，其实跟慈悲半点不沾边，只是无动于衷的冷漠。可见所谓相由心生，这话不准。
不祥的预感，像乌云般忽然笼罩在头顶。
“你可知你中的是什么毒？”
他伸出没有血色的冰凉指尖，用一种跟森冷语气截然相反的轻佻，撩起我的下巴。那手苍白得近似透明，上等龙涎的芳菲还在袖口缥缈，幽香不散。
“……知道。”
萧越人含笑摇头，轻微的声音，一个字一个字溜进耳朵：“醒酒花药性温燥，有助火劫阴之弊。若纾解不得其法，轻则神志尽失，痴癫成狂；重则七孔流血，肌肤寸裂而亡。”
口中说着这么可怕的话，他的神情竟如此温柔。勾起的唇角，隐含着一丝残忍乐趣，像掌握了生杀大权的邪神，戏弄脚下的蝼蚁。
我用力把头扭过一边，想要挣扎起来，手脚却使唤不动，如镇压在千斤巨石底下。
“我要见公主……”
“公主又不是男人，救不了你。”
激跳的心霍然停顿，最后一丝希望，被后脊梁冒出的寒意冲得无影无踪。
“你也不是。”
人越缺什么，就越忌讳什么。索性激怒他，还能死得干脆些，比被太监糟蹋强。
太监配宫女的陋俗由来已久。按大晏法令，凡入品的宦官，正六品以上都可以娶妻成家。玄宗皇帝宠信的高力士，在担任宫闱令时，就娶了刀笔吏的女儿吕氏，将其父擢升为少卿，又出任刺史，开了太监提携妻族的先河。
到代宗皇帝这一朝，崔朝恩自不必提了，娶的是京兆伊的千金。
那些得势的宦官上行下效，更加明目张胆肆无忌惮。他们不再满足于贪敛钱财，也渴望像寻常男人那样娶妻纳妾，弥补畸形的自尊。
凡能扒出三寸宽的活路，谁肯向六根不全的玩意儿自荐枕席？但宫里日子实在难捱，有不愿的，当然也有愿意的。很多没了指望的宫女，不得不效仿民间夫妻，跟太监搭伙过日子。反正一辈子出不去，能有个人互相帮衬，好过孤零零老死深宫。
原是你情我愿的事，后来就变了味。阉竖跋扈日盛，传闻他们常凌虐宫女取乐，腻了就杀。朝打暮骂不过家常便饭，什么花样百出的折磨都想得出。从来欲壑最难填，没过多久，连低阶的嫔妃也难逃魔爪——性命攸关，顾不上脸面。
上头不是不知道，睁只眼闭只眼罢了。天子晚年痴迷长生，炼丹服药不近女色，后宫早就形同虚设，彻底沦为太监的掌上玩物。
饶是如此，选秀依旧年年盛行。管这门差事的太监，还有个名头叫“花鸟使”。他们精通相术，专在官家和民间挑选十一岁以上的美貌少女，往不见天日的地方送。宫门一关深似海，插翅难飞。
那些封号卑微的采女、御女，都是家里没根基的。再往上点，不过是什么才人、宝林、婕妤，连老皇帝的面都没见过，膝下亦无子女。娘家要是靠不住，比底层宫女强不到哪儿去。一茬又一茬如花美眷，困作笼中鸟，只能由着这些阴险狡诈的阉人作践。
远的不说，我进宫这一年余，外朝官员给萧越人送了多少美婢，环肥燕瘦俱全，走马灯似的换，没一个能活过半月。
宫女们害怕极了，私下偷偷议论，都说他有见不得人的毛病，手段尤为残酷，是个丧心病狂的大魔头。真被这厮惦记上，趁早一根绳子吊死清净。
在凤阳阁侍读的日子，我一直提着小心，见了他都绕着走。奈何运气太糟，这次躲不掉了。