人体指挥部
——大脑

当我们开始衰老时，会出现记忆力下降、思维迟钝、神经衰弱和痴呆等一系列大脑衰老的表现，这是为什么呢？当人到了一定年龄，脑细胞就会衰老到不能工作了吗？是因为新的脑细胞补充不够？还是因为一生中要记忆的东西太多，以至把大脑装满了？

世界上没有任何一样东西能比人类的大脑更微妙和精密。人类的大脑是我们已知最复杂、最完善、最有效的信息处理系统。有人称它为“脑海”，因为它像大海一样容量巨大，潜力无穷，取之不尽用之不竭。成年人的大脑有大约1000亿个神经细胞，每人每天可接收8600万条信息，一生可存储1000万亿条信息单位，比世界上所有计算机的信息总和还要大。

我们的神经系统是由神经元网络所构成的。神经元网络就像互联网一样，负责给身体的不同部位传递信号。神经系统和内分泌系统的作用都是用来应付环境的变化。神经系统是人体的指挥中心，它负责控制肌肉的活动，协调各个组织和器官的功能，建立、接收和传送外来讯息，并进行协调和控制。神经系统是最重要的联络和控制系统，它能检测和认知环境的变化，快速决定如何应对，并指示身体的执行器官做出及时且适当的反应。这样才能使身体进行快速的、有效的、短暂的讯息传达和交流，来保护自己的生存。

人体神经系统衰老的过程有多方面的表现：

第一，大脑体积缩小，重量减轻，脑萎缩。主要表现为大脑皮质变薄，脑回缩小，脑沟增宽，脑室扩大，皮质下灰质和小脑发生萎缩。

第二，神经元细胞数目减少。70岁以上的老年人，神经元细胞总数将会减少约30%，胶质细胞则会增生。神经系统内有脂褐素沉积，所以多数老年人都会出现老年斑。

第三，大脑中乙酰胆碱减少，容易出现记忆力减退。多巴胺减少，容易出现动作缓慢和运动震颤，去甲肾上腺素含量减少，表现为睡眠不好、情绪抑郁、淡漠等症状。

第四，主要脊髓中的改变，包括前角运动神经元的减少和变性。这会导致动脉粥样硬化和血管壁萎缩，是心脑血管病变的元凶。

第五，衰老的神经。表现为听觉神经的衰老、视觉神经的衰老、味觉神经的衰老、躯体感觉神经的衰老，等等。老年人容易出现神经性耳聋，味觉不灵敏，反应迟钝。

最后，运动功能失调。表现为步态、姿势、平衡上的改变。由于老年人赖以支持的骨骼和肌肉的运动神经萎缩，造成了老人容易驼背和步履蹒跚。

神经退行性疾病是一种大脑和脊髓的细胞神经元逐渐退化和消亡的慢性疾病。大脑和脊髓的细胞一般是不会再生的，所以过度的损害可能是毁灭性的、不可逆转的。神经退行性疾病是由神经元或其髓鞘的丧失所致，随着时间的推移而恶化，导致功能障碍。

神经退行性疾病分为影响运动和影响记忆两类。神经退行性疾病有许多种类，许多神经退行性疾病的名字我们都很少听说，常见的和不常见的有阿尔茨海默病，帕金森病，路易体痴呆（Dementia with Lewy body，DLB），多系统萎缩（Multiple system atrophy，MSA），普利昂（Prion diseases）所引发的疾病［包含牛海绵状脑病（Bovine spongiform encephalopathy，BSE，或称疯牛病）和克-雅病症（Creutzfeldt-Jakob disease，CJD）］，亨丁顿舞蹈症（Huntington disease，HD），肌萎缩侧索硬化症（Amyotrophic lateral sclerosis，ALS），毛细血管扩张性共济失调综合征（Ataxia telangiectasia），多发性硬化（Multiple sclerosis），脊髓小脑性共济失调（Spinocerebellar ataxias，SCAs），人类免疫缺陷病毒性脑病（HIV encephalopathy），皮克病（Pick’s disease），克拉伯病（Krabbe disease），肯尼迪病（Kennedy disease，原名Spinal and bulbar muscular atrophy），原发性侧索硬化（Primary lateral sclerosis，PLS），科凯恩综合征（Cockayne syndrome），脊髓性肌萎缩（Spinal muscular atrophy，SMA），脊髓痨（Tabes dorsalis），进行性核上性麻痹（Progressive supranuclear palsy，或称Steele Richardson-Olszewski syndrome，PSP），佩-梅病（Pelizaeus Merzbacher disease）等。

神经退行性疾病给患者及家庭带来巨大的痛苦与负担，然而目前还没有任何一种药物能够有效治疗神经退行性疾病。其主要原因是我们对神经退行性疾病的分子机理还不够了解。世界卫生组织预测，到2040年，神经退行性疾病将会取代癌症，成为人类第二大致死疾病。因此，衰老在神经退行性疾病中的分子机理是目前神经科学研究的重点课题。神经退行性疾病与基因突变有着密切的关联，但是人们目前并不清楚这些基因突变是如何与衰老相互作用，最终来诱导神经退行性疾病发生的，这为开发治疗神经退行性疾病的药物和方法带来了很大困难。

几乎没有一个人能够充分发挥大脑的潜能。据估计，我们大脑的神经细胞一生只被动用2%~8%，即便是爱因斯坦这样的超级大脑，也只动用了大脑神经细胞的12%。假如你能把自己的大脑功能开发出一半，那就可以掌握20门外语，攻下20个博士学位。人老了仍然需要多动脑子，多关心心智健康。其实，生物界的普遍原理就是用进废退，大脑更是如此。

那么，怎样才能增强大脑功能，延缓大脑衰老呢？我提出以下五条建议：

第一，加强身体锻炼。大脑不仅需要营养，还需大量氧气。大脑的重量只占身体重量的2%，耗氧量却占人体的20%~25%。所以要经常到空气新鲜的地方运动，运动还能调节神经系统和增强代谢，同时帮助调节心理，消除紧张，减少疲劳。

第二，坚持学习和思考。学习是对脑细胞最好的锻炼，保持一颗好奇的心、爱好学习研究、多动脑子的人有更好的记忆力和分析能力。

第三，保持良好心情。一个人如果情绪不好，心境恶劣，长期压抑，脑细胞会加快速度死亡。

第四，保护大脑。尽量避免头部的创伤。另外，过度喝酒伤害大脑，会严重伤害认知能力和记忆力。

第五，重视脑营养。有许多大脑的营养素，能帮助大脑功能的充分发挥。相反，营养失去平衡会给脑的维护和运行带来不良影响。饮食营养需要均衡合理，要吃健脑食物。

人类的大脑有成千上万的神经元相互作用，是世界上最复杂和最成熟的信息处理中心，探索大脑的奥秘，是现代医学亘古不变的使命。 W3LeWhlG/1vy/0M+8zx4iuJyRL1g2xR4bhkSDStuYChmWxuSVdamX9MkfWZEcrHa