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人体细胞每天都会有一部分死亡，再有一部分重新长出来加以代替。
人体要保证整个体内环境的平衡，维系各个器官的细胞生存，制定规则，比如：在哪个时间，哪些细胞需要复制，哪些细胞需要去哪儿，哪些需要程序性死亡，哪些需要分泌激素，哪些需要收缩，等等。每个细胞结构都被人体神经系统连接着，受中枢神经调度，受遗传物质的制约，不断修复损伤、清除坏死细胞和清除有害堆积物，保证人体内部通畅，环境合适，各系统器官正常工作。各个器官之间相互帮助，相互依赖。只要人体的更新能力大于细胞衰老死亡和系统更新能力，人体就会年轻和有活力。
一个卵泡从发育到成熟约需要85天。成熟卵泡破裂，次级卵母细胞从卵巢排出的过程称为排卵。排卵后，次级卵母细胞如果没有遇到精子，在24小时内就会凋亡。如果一个卵子幸运地受了精，这个卵细胞就会在妈妈的子宫里发育成婴儿，这个婴儿会长大成人，这个细胞，也就是受精卵，就有可能存活到100年。
红细胞的平均寿命为120天；中性粒细胞在组织中可存活1~2天；嗜碱性粒细胞在组织中可存活10~15天；嗜酸性粒细胞的寿命为8~12天；血小板的寿命为7~14天；我们的皮肤细胞每2天更新一次；小肠的上皮细胞的生命周期约为5天；胃黏膜细胞2~3天就要自我修复一次；肠胃的壁细胞有长达200天的寿命，所以壁细胞的稳定是上皮细胞和黏膜细胞快速代谢的支撑；我们的肝脏细胞的寿命只有5个月；我们的骨骼细胞每10年才能更换一次；心脏细胞的寿命为20年……有的细胞会伴随我们一生，这些细胞无疑是至关重要的细胞，需要我们格外保护，比如眼睛和大脑细胞。脑细胞有多种类型，包括神经细胞和神经胶质细胞，脑部受伤一般很难修复，所以我们一定要保护好自己的大脑；心肌细胞和神经细胞也不会再生，所以心肌劳损和神经退行性疾病都是极难治愈的顽疾。
细胞衰老是指细胞在执行生命活动过程中，随着时间的推移，细胞增殖与分化能力和生理功能逐渐发生衰退的变化过程。
细胞衰老和人体衰老虽然是两个不同的概念，但两者有密切关系。人体衰老是构成人体的细胞在整体、系统性的或某个器官水平的衰老，不是所有细胞都发生了衰老，而是个别细胞的衰老严重影响了器官的功能和正常运转。细胞衰老死亡与新生细胞生长更替是新陈代谢的规律，也是避免组织结构退化和衰老细胞的堆积，使人体延缓整体衰老的机制。
衰老可以是表面的，但更令人担忧的是内在的衰老，也就是细胞的衰老
人到底能活多久呢？这是一个古往今来的人类都很想要搞清楚的亘古难题。发育生物学家认为，哺乳动物的自然寿命约为其生长发育期的5~7倍，由此推论，人类约莫会在20岁左右完成生长发育，而人类的自然寿命应该为100~140岁。细胞生物学家认为，细胞平均分裂50次以后就会衰亡，而细胞的平均寿命是2.4年，这样推算可知，人体寿命约为120年。由于没有人能够生活在最佳的生活条件中，所以事实上我们还在探索什么是最佳的生活方式，大部分人都无法活到人类寿命的理论极限值。
干细胞是产生各种各样功能细胞的源泉，比如骨髓里有造血干细胞。当人体干细胞不够用了，干细胞衰老了，分裂能力降低了，人体就不能及时保证各器官正常的更新和有害物质的正常清理，人体就会老化，一个器官老化就会引起其他器官的老化故障，其他器官老化又会加速这个器官的衰老，最终引起大面积故障，指挥系统得不到营养而损坏，有些器官停止运作，最终导致心脏停止跳动，大脑细胞坏死，慢慢人体所有细胞坏死，直至死亡。
所以，引起人体衰老死亡的原因，其实就是干细胞的衰老死亡。