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人体是由细胞组成的，每个成年人有40万亿~60万亿个细胞，这些细胞又分为200多个种类。无论是皮肤细胞、肝脏细胞、大脑细胞，还是肌肉细胞，都会在新陈代谢过程中不断发生变化，随着年龄的增长，有的细胞的新陈代谢变慢了。而新陈代谢也是有周期性的，不同年龄和性别的人，代谢的周期不尽相同，刚出生的婴儿比成年人的代谢就要快很多。
细胞是人体结构和功能的基本单位，每个细胞在发育过程中都被指定发挥一定的作用。人体细胞分布在四大组织里，它们分别是上皮组织、结缔组织、肌肉组织和神经组织。每种细胞都有它们特有的寿命。基因和环境为每种细胞进行了精确的死亡编程，到了细胞的编程寿命，细胞一定会死亡。细胞如果不死，便会发生癌变。
细胞的结构和功能。细胞有不同功能的细胞器
最为神奇的是大脑神经细胞的神经冲动。神经冲动的信号传递速度超过400公里/小时，相当于波音777飞机速度的一半。实验发现，人体细胞在培养条件下平均可培养50代，而每一代相当于2.4年，称为弗列克系数。据此，人的平均寿命应为2.4×50=120（岁）。