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从前，有位老国王病倒了。他心里想，我现在大概已经死到临头了吧。于是他吩咐：“给我把忠诚的约翰叫来。”忠诚的约翰是他最心爱的侍从，因为一生对国王忠心耿耿，所以就叫这个名字。约翰来到床前，国王便对他说：“最忠诚的约翰啊，我感到我快要死了。现在我唯一担心的是我那儿子，他年纪还小，遇事常常不知道怎么办。要是你不答应教会他必须知道的一切，做他的养父，我死不瞑目啊。”忠诚的约翰立刻回答：“我绝不离开他，愿意忠诚地为他服务，哪怕为此牺牲自己的生命。”老国王听了，说：“那我就可以放心地死去啦。”过了一会儿老国王又说：“我死以后，你要带他去看整个宫殿。看宫中所有的房间、厅堂、仓库以及存放在里边的全部宝藏，可是长廊尽头那最后一间屋子不能让他看，因为里边立着金屋公主的塑像。他一瞧见那塑像就会对她产生热烈的爱情，就会晕倒在地，就会为了她而冒巨大的危险。你要提防他出现这样的情况啊！”忠诚的约翰再次向老国王做了保证，老国王便不再作声，头往枕头上一沉，死了。
老国王下葬以后，忠诚的约翰便告诉年轻的国王，自己曾经对他的父王做过怎样的保证。他说：“我一定信守诺言，对你也像对他一样忠诚，即使为此牺牲自己的生命。”悲伤的日子过去了，于是忠诚的约翰对年轻的国王说：“是时候了，你该去看看你继承的遗产，我领你去见识见识你父亲的王宫。”说罢，就带着他四处走四处转，让他看了所有的金银珠宝和全部华丽的房间，只有那间立着危险塑像的屋子约翰没有让他看。要知道，那塑像立的位置正好一开门就看得见，而且它塑得那样成功，叫人一见真以为它是活生生的，整个世界似乎没有什么东西会比它更美丽、更可爱。年轻的国王自然发现了，忠诚的约翰总是从一道门边擦身而过，于是便问：“为什么你从来不给我开这扇门？”“因为里边有点儿叫你害怕的东西。”约翰回答。可是年轻的国王说：“整座宫殿我都看完了，也希望知道这里边是什么。”说着便走过去用力推门。忠诚的约翰赶紧拉住他，说：“你父王临终前，我答应过他不让你看这屋子里的东西，不然你和我都会遭到巨大的危险。”“才不哩，”年轻的国王回答，“我要是进不去，才一定会遭到危险；在亲眼看见它之前，我将日夜不得安宁。现在你不打开门，我绝不离开！”
忠诚的约翰眼看事已至此，没有别的办法，只得怀着沉重的心情，唉声叹气地从一大串钥匙中找出那扇门的钥匙。他一打开门，立刻抢先进屋，想用身体挡住塑像，不让国王看见。可有什么用呢？国王踮起脚，视线越过他的肩膀，一下子便看到了那座少女塑像。只见她是那么美丽动人，浑身闪烁着黄金和宝石的光彩，年轻的国王立刻晕倒在了地上。忠诚的约翰抱起他来，把他放到了他的床上，忧心忡忡地想，大祸临头了，怎么办哪！后来，他用酒喷向国王，使他苏醒过来。醒来后，国王说的第一句话是：“啊！那美丽的塑像是谁哟？”“是金屋公主。”忠诚的约翰回答。国王接着说：“我对她的爱情太深厚啦，就算所有的树叶全变成了舌头，也诉说不尽啊！为了得到她，我愿付出生命！你是我最忠诚的约翰，你必须帮助我。”
忠诚的约翰想了很久，也不知该怎么办，要知道，单单去见一见这位公主，就非常困难呢。终于，他想出了一个主意，对年轻的国王说：“金屋公主周围的一切，桌子、椅子、碗、杯子、盆子和所有用具，全都是金的。你的宝库中有五吨黄金，让王国的金匠把其中一吨打制成各式各样的器物用具和各式各样的飞禽走兽以及珍奇动物，她一定会喜欢。我们可以带着这些东西去见她，碰一碰运气。”国王于是下令招来全国的金匠，让他们日夜赶工，直至做好那些美不胜收的东西。一切全装到船上了，忠诚的约翰才换上商人的服装，国王也一样，叫人再也认不出他们。接着他们便漂洋过海，航行了很久很久，终于来到金屋公主居住的王国。
忠诚的约翰让国王留在船上等他。“也许我能把公主带来，”他说，“所以你得使船上秩序井然，让手下把金器陈列好，把整艘船打扮得漂漂亮亮的。”随后，他在自己衣兜里装了各式各样的金饰，上岸径直朝皇宫走去。到了皇宫里，只见井边站着一位美丽的少女，正用两只金桶在打水。当她提着亮晶晶的水桶转过身来想要离开时，发现面前站着一个陌生人，便问他是谁。忠诚的约翰于是回答：“我是个商人。”说着趁机打开他的衣兜，让她往里看。“啊，多美的金器！”她干脆放下水桶，一件一件地观赏起来。最后，她说：“一定得让公主看看，她最喜欢金子做的东西啦，会给全买下来的。”她拉住约翰的手，领他往宫里走去。原来这姑娘是公主的贴身侍女，公主看过金器，非常高兴，说：“打制得挺漂亮，我全部给买了。”谁知约翰却回答：“我只是一位富商的仆人。我在这儿给您看的东西，与我主人在船上陈列的相比真算不了什么，他那些才是从古至今最精美、最珍贵的金制品哟！”公主要他去全部搬上岸来。可他说：“那得花许多天时间，东西太多了，而且要无数大厅来陈列，殿下宫里地方不够啊。”这样一来，更激起了公主的好奇心和想亲眼看看的欲望，她终于说：“那就领我去船上吧，我要好好观赏一下你主人的那些珍宝。”
于是，忠诚的约翰满心欢喜地领着公主，朝他们的船走去。国王一眼瞅见她，发现她本人比塑像还要美丽得多，真叫他欣喜若狂。眼看她上了船，国王把她接进了舱中，留在船尾舵手身边的约翰一声令下，把船开离了岸。“把帆通通升起来，船要快得像飞鸟一样！”他叫道。可船舱里面呢，国王仍在一件一件向公主展示那些金器，那些金碗、金杯、金盘和金鸟、金兽等种种黄金制成的珍奇动物。许多小时过去了，她还在看啊看啊，心里高兴得竟未察觉船早已起航。直到观赏完最后一件金器，她才向商人道了谢，打算回宫去。可她来到船舷边，一看船已远远离开陆地，正在大海上满帆向远方疾驶，不由得发出一声惊叫：“天哪，我受骗了！我遭到绑架，落进了一个商人的手里！我还不如死了好些！”国王赶紧抓住她的手，说：“我不是商人，我是一位国王，出身不比你低贱。我之所以用计骗你，是因为我太爱你啦！我第一次看见你的塑像，就晕倒在地，人事不省。”金屋公主听他这么一说，才宽了心，而且也对年轻的国王产生了倾慕之心，终于心甘情愿做他的妻子了。
可是，当他们继续航行在大海上时，却出了一件事。那天，忠诚的约翰坐在船头弹琴，忽然看见空中飞过三只乌鸦。他停下不再弹，留神听它们的谈话，因为他通鸟语。只听一只乌鸦叫道：“嘿，他带金屋公主回家去了。”“是的，”第二只乌鸦回答，“不过他还没有得到她。”“为什么没有？”第三只反驳，“她不是已坐在他的船上了吗？”第一只乌鸦重新开了腔，叫道：“那又有什么用！等他们一上岸，就会冲他跑来一匹枣红马，他会忍不住跳上马背，可一等他上去了，马就会驮着他飞走，从此他就再也见不着自己年轻的未婚妻了。”“完全没救了吗？”第二只乌鸦问。“啊，有是有，如果有谁能抢先骑上去，把插在马笼头上的火枪拔出来，用它把马射死，年轻的国王就能得救。可是谁会知道这个！就算有谁知道，可谁要告诉了别人，谁就会从脚趾到膝盖变成石头！”“还有还有，”第二只乌鸦又抢着说，“就算马被打死了，国王还是得不到他的未婚妻。当他俩一起回到宫中，便会看见一个盘子里摆着一件现成的结婚礼服，就跟用金丝银线织成的一样，其实呢，那纯粹是沥青和硫黄，只要他一穿上身，就会被烧得一根骨头不剩！”“也完全没救了吗？”第三只乌鸦问。“啊，有是有，”第二只乌鸦回答，“如果有谁戴上手套，抓起它来扔进火里，礼服自己烧掉了，年轻的国王也就得救了。可这又有什么用！谁要知道这办法并告诉了他，谁就会从膝盖到心脏，半个身子都变成石头。”“还有呢，还有呢，”第三只乌鸦也说，“就算结婚礼服烧掉了，年轻的国王仍旧得不到他的未婚妻。等婚礼结束举行舞会，年轻的王后一跳舞便会突然脸色苍白，昏死过去。要是没有人从地上抱起她来，从她右边的乳房吮吸出三滴血然后又吐掉，她便真会死去。可如果有谁知道这办法又告诉了别人，谁就会从脚趾到头顶，整个身体全变成石头啊！”乌鸦们一边交谈，一边飞走了。忠诚的约翰听懂了一切，从此便沉默寡言，暗自悲伤。要知道，他要是不把听见的话告诉主人，主人必定遭到不幸；他要是告诉了主人呢，他自己就会牺牲生命。可是，他终于还是对自己说：“我要救我的主人，就算自己因此毁灭！”
这时候，他们上了岸，果真如乌鸦说过的，迎面跑来一匹极漂亮的枣红马。“太好啦，”国王说，“它是让我骑着回宫的！”说着就想跨上去。可忠诚的约翰抢在他前头跃身上马，拔出笼头中的枪来，一枪把马打死了。国王的其他侍从本来就对忠诚的约翰没好气儿，这时便一起嚷起来：“真缺德哟，多漂亮的马驹，让国王骑回宫去多好，他竟给杀死了！”国王呢，却说：“住嘴！别管他！他是我最忠诚的侍从约翰，他这样做准有道理。”接着，他们进了宫殿，看见宫殿中摆着一个盘子，盘子里盛着一件现成的结婚礼服，完全像用金丝银线织成的。年轻的国王走过去取，忠诚的约翰却推开他，戴上手套抓起礼服，很快扔进火里，让它烧成了灰烬。其他侍从又嚷嚷开了，说：“瞧瞧，他竟敢烧毁国王的结婚礼服！”年轻的国王却说：“他这样做准有道理。随他去吧，他是我最忠诚的约翰。”随后便举行了婚礼，开始跳起舞来，新娘子也走进舞池，忠诚的约翰马上留神地望着她的脸，只见她突然脸色苍白，昏死在地上。约翰赶紧跑过去，从地上抱起她，走进一间卧室，把她放在床上，跪在她跟前，从她右边的乳房吮吸了三滴血，然后又吐掉。这样一来，新娘又有了呼吸，恢复了精神。年轻的国王把整个过程全看在眼里，却不明白忠诚的约翰为什么这样干，一怒之下便喝道：“把他给我关进监狱！”第二天，忠诚的约翰被判处绞刑，押上了刑场。可当他站上绞刑台就要被处决的时候，却问国王：“每一个被处死的人在临刑前都允许再讲讲话，你是否也给我这个权利呢？”“是的，”国王回答，“也赐给你这个权利。”忠诚的约翰于是说：“我是冤枉的，我对你一贯忠心耿耿呢。”接着就讲了他在海上听见乌鸦们说了些什么话，他为了救自己的主人，怎么不得不做先前所做的那一切。国王听后高喊：“啊，我最忠诚的约翰，我赦免你，我赦免你！快放他下来呀！”哪里想到，忠诚的约翰刚说完最后一句话，已经摔下台来没了生气，变成了一具石像。
国王和王后为这事非常难过。国王说：“唉，对他的一片忠诚，我竟这么忘恩负义！”随后便命人把石像搬回宫中，竖立在他卧室里的床边。他每次瞅见石像，都流着眼泪说：“唉，我最忠诚的约翰啊，我要能叫你死而复生就好啦！”过了一些时候，王后生了一对双胞胎，是一对小王子。小哥儿俩渐渐长大了，成了王后的心肝宝贝儿。一天，王后出去了，两兄弟坐在父亲房里玩。这当儿国王又伤心难过地望着石像，叹了口气，大声说：“唉，我最忠诚的约翰啊，我要能叫你死而复生就好啦！”突然，石像开始讲起话来，说道：“能，你能够使我复活，只要你肯牺牲你最心爱的东西。”国王一听高声回答：“为了救你，我愿牺牲我在世界上拥有的一切！”石像继续说：“要是你亲手杀死你那两个孩子，把他们的血涂在我身上，我就会活过来。”国王听说要他杀死自己最心爱的孩子，吓了一跳，可是他想到约翰对自己的忠心，想到他是为自己而死的，还是拔出宝剑，亲手把两个孩子杀了。接着，他把他们的血涂抹在石像身上，石像立刻恢复了生气，忠诚的约翰又健壮活泼地站在了他的面前。约翰对国王说：“你的诚恳也不应得不到报答。”说着，便用两个孩子的血抹了抹他们的伤口，小哥儿俩一眨眼便活了，又蹦蹦跳跳玩起来，像什么事也没发生过一样，国王满心欢喜，看见王后回宫来了，就把忠诚的约翰和两个孩子藏进一个大立柜。王后走进房间，说：“我心里一直惦记着忠诚的约翰，为了我们，他是那样不幸。”国王听了，说：“亲爱的王后，我们可以使他复活，可代价是我们的两个孩子，我们必须拿他们做牺牲。”王后一听脸色苍白，大为震惊，可最后还是说：“他对我们一片忠心，我们应该这样做。”国王高兴极了，她想的竟和他完全一样，便走过去打开大立柜，把两个孩子和忠诚的约翰放了出来，说：“他得救了，我们也没失去自己的儿子。”并对她讲了事情的全部经过。从此以后，他们在一起过着幸福美满的生活，直到离开人世。