楔子

Facebook打了个夺眼球的广告——2021年10月28日，这家在全球范围内拥有23亿多用户的公司，换掉使用了17年之久的公司名称，更名为Meta（元宇宙），使其搜索量骤增14倍。“元宇宙”被直接推到舞台中央，整个互联网行业和上下游产业为之震动。

业界迅速达成的共识是“元宇宙是互联网发展的下一个阶段”。然而对于元宇宙的定义，还在热切的讨论中。

元宇宙的英文为Metaverse，“Meta”源于希腊文，指“之上”，引申为超越；《说文解字》称“元，始也”，引申为根源、根本，两者在各自语言中都是重要的概念且可互通。从这一点出发，可以将元宇宙理解为同时具备基本形态和本质的世界。具体来说，在物质上，元宇宙允许物质以数字形态呈现，在时空和人体感知上接近甚至超越现实；在精神上，元宇宙允许追求广泛的价值和实现可能。在元宇宙中，人们依然会经历这些：为数字钱包中的金额努力工作，建立并处理各种虚拟关系，探寻数字生命的可能性；也依然能体验到丰富的情感：数字豪宅建成和入住时的激动，数字生命的价值有所体现时的满足。

令人期待的是，世界上最聪明的团体，正在根据人类已有的经验和对社会发展方向的判断，共同在元宇宙中重塑人类活动的基本规则——个体自由和群体自治。他们提供各种高效的生产工具，人们可以利用这些工具参与元宇宙的建设和改造，并为自己赢得价值。因此，也可以这样定义元宇宙：让人们更愿意生活和工作其中的数字世界。它平行于现实世界，也通过价值传递与现实世界连接。一些较为极端的理论认为，借助脑机接口，元宇宙可以独立存在。

不过，就像比尔·盖茨认为的那样，预测是一回事，实现是另一回事。元宇宙的发展和实现是一个漫长的过程，现在只不过刚刚启动。2021年，我们看到的是元宇宙的投资热潮和概念热炒，当市场还停留在概念层面时，在行业领头人的头脑中，元宇宙进一步整合现实与虚拟并替代现有工作方式的场景已经清晰可见。

在社交、游戏领域，腾讯创始人马化腾提出过类似元宇宙的“全真互联网”概念，称“元宇宙是个令人兴奋的话题……将虚拟的世界变得更加真实，以及让真实的世界更加富有虚拟的体验，这是一种融合的方向，也是腾讯的一个大方向”。

在企业领域，微软创始人比尔·盖茨预测，元宇宙的兴起将极大地改变未来的工作方式。他认为，未来两三年内，虚拟会议就将从二维图像转向元宇宙。

需要澄清的一点是，元宇宙是理念，不是技术，它甚至没有发明任何新技术，而是对已有技术进行了整合，包括区块链、5G、物联网、大数据、人工智能等。其中，区块链不仅仅在技术层面，更是在理念层面支撑起了元宇宙的基础框架。

元宇宙和区块链在个体自由和群体自治上的理念完全一致。关于区块链，本书有很多深入浅出的说明，它在本质上是一个由去中心化节点构成的分布式账本，没有中心节点；链上数据经过加密处理，可以追溯、无法篡改，这些特点保障了元宇宙底层框架的安全可靠。

元宇宙中的个体自由指人们可以自由选择元宇宙中的数字形象和身份，并可以凭借个人创意或时间换取相应的回报，这些都由区块链提供底层保障。人们可以拥有多个元宇宙身份，没有中心化的平台记录彼此间或者真实身份与虚拟身份间的关系，每个数字身份都是个人意志的体现。

元宇宙中的经济系统，是人们产生价值、保管财产和消费的基础，也由区块链来负责。NFT是可以在区块链上发行的数字资产，它将为数字世界的物质产品提供数字合约，实现不可分割、不可复制的特性，保障数字物品的唯一性，数字产品也因此具备了交易价值。基于数字内容的生产和消费将成为元宇宙数字经济的重要组成部分，比如数字身份的形象设计、数字艺术品的创作等，人们获得的加密资产，也要放入区块链的数字钱包中保管。

区块链让人们在元宇宙中拥有了完整的个体自主权，更重要的是，区块链通过社群自治，让参与者共同决定业务规则，而非由某个平台主宰。就像游戏《我的世界》中那样，平台提供材料和3D建模等功能，玩家要造什么、怎么造，完全是开放命题，没有人拥有相同的地图，从设计到执行都由玩家说了算。

元宇宙中的社群自治也一样，人们的数字身份拥有自主权，也可在社区中行使调整规则的自治权，其权重或影响力则由数字身份的价值来决定，自治过程的数据保存在区块链上，由智能合约来保证根据参与者共同做出的决定激活相应的规则。

没有区块链，就没有这些去中心化的运作机制，元宇宙也就无从谈起。

理念框架准备就绪的元宇宙，其发展仍将受到短板的影响，例如算力不足、内容生态不足等问题会制约元宇宙的发展速度。但随着技术的发展和成熟，元宇宙将由慢到快，由点到面地飞速发展起来，这个过程不会是线性的，长期积累终将迎来爆发。

所以，如果在未来五年内，元宇宙将进入你的世界，并成为一种充满机遇的、新的生活和工作方式，那时的你会想对今天的你说什么呢？