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人们经常把比特币说成“数字黄金”，因为比特币的总量和黄金一样有限，而且价格不菲。黄金是从金矿里挖出来的，比特币是从数字里面“挖”出来的。
我们平时所说“挖矿”，指开采如黄金、煤炭等天然矿产的过程，“矿工”自然指挖矿的工人。
相应的，比特币世界里的“矿”当然指的是比特币，那怎么“挖”呢？
这就要从比特币的发行和流通逻辑说起了。为了保证比特币能在没有发行主体的情况下顺利发行，比特币的创始人中本聪为比特币的发行设立了奖励机制。这个奖励机制是这样的：比特币网络每10 分钟会发行一批新币，新币的发行记录会和10 分钟内的交易一起发布。所有人都可以参与竞争发布权，先解答出系统自动发布的数学难题的人赢得发布权，并获得这批新发的比特币。发布的数学题的答案是符合一定要求的数字，由于没有任何规律，矿工们只能检验随机产生的数字是否符合题目的要求，第一个符合题目要求的数字被找到后，此题作废，系统立即开始出第二道题。如果找到答案的速度过快或过慢，系统还会自动调整难度，将答题时间控制在 10 分钟左右。
寻找正确数字的过程就像“挖矿”，而得到比特币奖励就像挖矿挖到了黄金。因此，人们将寻找正确数字的过程称为挖矿，将比特币称为“数字黄金”。
最快找到正确的数字的过程，本质上是在比拼用来计算的算力大小和电费成本，算力越大，越有可能最快答对，反之就可能沦为陪跑，白白付出算力和电费成本而得不到任何奖励。随着比特币的接受度和价值的增加，参与比特币挖矿的总算力持续快速增长，计算设备也不断升级换代，参与的门槛在不断提高。
成功挖到矿的奖励是诱人的，2021年，负责记账的节点每次会得到 6.25个比特币的出块奖励（2021年2月的价格大约是 224万RMB）。
不过，这个奖励每四年左右会减半，2024年会减半至3.125个比特币，按这个速度，2140年左右比特币会挖完，从那以后不会再有新的比特币产出，就算币价再高，出块奖励也是零。那到时，矿工就只能集体转行了吗？
中本聪显然考虑到了这点。事实上，现阶段矿工的收入由两部分组成：出块奖励+交易手续费。2021年，交易手续费约为矿工收入的20%，虽然仍有相当差距，但占比有着明显的提升趋势。
那交易手续费是什么呢？简单来说，就是维护比特币账本的成本。
随着交易量的增加，矿工的工作中涉及的计算也越来越多，为了完成这些工作，并且吸引更多的矿工加入，以保证比特币网络的强大和安全，比特币的每笔交易会产生小额的手续费用以支付给矿工。有人认为，为了提升交易量，交易成本越低越好，但是从实际情况来看，如果交易不需要任何时间和费用成本，就会产生安全风险：黑客可以提交海量的小额转账信息，从而堵塞比特币交易网络，降低网络性能。
2020年，比特币的交易手续费约为每笔0.000529个比特币，远远不够支付矿工的设备采购和用电等费用，更别说盈利了。
如果交易手续费不多，矿工的收入主要依赖出块奖励，那么比特币挖完了怎么办呢？
曾有观点认为，随着出块奖励的减少，低交易手续费的做法是不可持续的。为了保证矿工有动力继续挖矿，要么比特币价格上涨，要么交易手续费增加（涨价），不过后者绝不是个好主意。
更多人则认为，多年以后的挖矿技术会飞速发展，挖矿芯片极有可能足够微型、便宜，可以安装在各种设备中，挖矿会从大规模重资产的行为变成日常普通的事情，每个人都可以参与。
此外，出块奖励下降是一个相对漫长的过程，并不会突然归零，在这期间，矿工有足够的时间与时俱进，探寻更多样化的收入模式。
也许有人对比特币挖矿的电力消耗之大印象深刻，根据都柏林圣三一大学教授Brian Lucey的说法，每年比特币网络中所有矿机所消耗的电量，接近一个中等规模的欧洲国家一年的耗电量。在提倡节能减排的当下，如此耗能的产业自然有很多争议。不过，比特币的挖矿模式和其运行机制有关，挖矿所消耗的电能本质上相当于金融中介的信用成本，包括生产、流通、保管、安全认证等。试想现实生活中的银行，它们保障着我们的财产安全和金融流通，当然也需要不菲的代价。
交易产生价值，无论是从实际利益还是从生态建设来看，交易规模都极为重要。正如中本聪所说：“未来二十年，比特币要么交易量惊人，要么没有交易量。”现在，每区块2000多笔的交易量还需要通过技术、市场的发展实现进一步提升。