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此时，我们正坐在芝加哥一座摩天大楼四十层的一间办公室里，屋子里洒满了阳光。一开始我们就这样问正在接受采访的这家公司的CEO：“当有人极力想从您这儿获得生意时，您对这个人印象最深刻的是什么？您认为是什么让你们在最初的关系中相互建立起了信任？”
这位CEO经营着一家市值120亿美元的公司，我们正对他进行关于“建立最值得信赖的商业关系”的专访。这些关系涉及该公司多年以来的服务提供商以及供应商，还有业内最值得信赖的私人顾问。
“我总是强调，”这位CEO说道，“一位前程远大的咨询师、银行家或是律师是否能让人信服，完全取决于他所提问题的质量以及他聆听他人时的真诚度。这听起来非常简单！”
针对“是什么让人们能够建立起关系”这一问题，他给出的答案和我们咨询、采访过的其他数百个人给出的答案如出一辙：好的问题远比问题的答案更有力量。好的问题会重新架构和定义问题，能够挑战你的思维。它们会给我们的假设泼上一盆冷水，逼迫我们跳出传统的思维模式，并激励我们去学习和发现更多的东西。它们也时刻提醒着我们什么才是生命中最重要的内容。
古代曾出现过一些具有变革精神的人物（如苏格拉底），他们就通过提问对其他人产生了巨大的影响。他们的问题既是教化工具，同时也是永久改变周围人的方式。我们将会在之后的章节中遇到这两位先知，并学习和领悟他们的提问技巧。当然，你也将会遇到一些集团领导者、部长、百万富翁、公证人、医疗中心CEO以及更多的普通人，他们全都是极富个人影响力的人（没准你还认识他们中的某些人）。对于他们而言，一个强有力的问题有时可以扭转乾坤。
回首20世纪，像爱因斯坦和彼得·德鲁克这样杰出的天才往往都醉心于提出一些富有挑战性的问题。
一天早上，年轻的爱因斯坦观察到太阳从一片花海中升起，于是他就问自己：“我能否在阳光中旅行？我能否追上光或超过光速呢？”之后，他告诉一位朋友说：“我并没有特殊的智商，我只是比别人多了一点点好奇心罢了！”
德鲁克是公认的当代管理学之父，也是最著名的先驱思想家之一，他最为人们津津乐道的就是他与客户之间的提问互动。除了给客户提出建议之外，德鲁克经常还会抛出一个简单但极富洞察力的问题给客户，例如，“你真正投入的生意是什么”，以及“你的顾客最看重的价值是什么”。曾有一位记者称德鲁克为咨询师，被他拒绝了。他说自己实际上是一位“损者”——喜欢直接问客户刁钻问题的人。
伟大的艺术家总是能够充分领悟问题所扮演的角色。几乎所有文学作品中最富有戏剧色彩的片段都是围绕着一个简单的问题展开的。当莎士比亚笔下的哈姆雷特王子谈到生死问题时，曾说过这样一句经典台词：“生存还是毁灭，这是一个值得思考的问题！”
我们之所以选择“提问的艺术”作为本书的标题，是因为我们在书中所选择的问题都具有这样一种强大的魅力——以你意想不到的方式给沟通带来令人惊喜的崭新面目。它们是直击事物要害的强有力的工具，同时也是开启封闭之门的钥匙。
在接下来的章节中，我们将通过一个个有力的提问来再现对话的场景。我们会运用真实的例子来阐明在什么样的场景中使用这些问题以及如何使用。那些具有思想性、探索性以及发人深省的问题，你应该在日常生活中加以应用。无论在工作中，在与朋友的交往中，还是在飞机上偶遇到陌生人时，你都可以拿来用。
本书共分为三篇，在每一篇的后面，我们又针对不同的话题额外罗列出了一些具有影响力的问题，以帮助你在不同的场景中轻松自如地应用它们。全书问题加起来总共有320个。利用这些问题来活跃交谈的气氛，可以让谈话更有意义，从而加深交谈者之间的关系。我们不再为篇后面的每一个问题增添一个与之对应的故事，现在轮到你来负责为它们增加生动的例子了。应用这些问题来创建属于你自己的动人的、给人以启迪的、具有影响力的问题吧。
同时，我们还在每一篇的后面留出空白，让读者可以随时记录下现实生活中让自己印象深刻的、颇具威力的问题。相信对书中问题的灵活运用，可以使你无论是在职场中还是在私人生活中都能战无不胜，攻无不克！
学会并运用好提问的技巧，能够让你在工作和生活中的效率得到显著提升。本书可以帮助你建立并深化人际关系，也可以帮助你销售出更多的产品、服务和创意，同时还能鼓励你更加努力，战胜自己。书中展示的提问技巧将能使你更为有效地影响你的客户、同事和朋友。准备好了吗？让我们一起来领略这些伟大问题的艺术魅力吧！