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艾利森和我经常出差做讲座，向听众讲解抗癌生活方式。听众有的是癌症患者，有的是健康人群，希望自己和家人永远不要面对这种可怕疾病。我负责讲解生活方式与癌症两者关系的科学依据，艾利森与听众分享持续不断改变生活方式的策略，这也是她在这本书中分享的内容。最近的一次讲座后，一位年轻的乳腺癌患者走上前来，和我们握手，讲了自己的故事。此前一年，她经历了艰难的离婚，为两个孩子的抚养权做斗争时，她被自己所在的海运公司解雇了。又过了6个月，她被诊断为乳腺癌Ⅱ期。“我之前从来没有失业过，失业加离婚，这两件事情给我的压力，导致我患癌，肯定是这样的。”她说。
每一次讲座，不管我们在哪里开讲座，不管听众有多少人，也不管讲座的重点是什么，每场讲座至少有一位听众，会如此肯定地分析癌症的起因。我们首先要澄清的是，不论是哪种癌症，在哪个阶段，癌症的真正起因几乎从未厘清。我们这本书会提出降低癌症风险的建议，尤其是通过几种方式合力抗癌，但没有人对癌症免疫，当然也没有人注定要患癌。
如果我要随机调查人们对于癌症起因的看法，我会得到各种不同的答案。有人可能会说吸烟导致肺癌，绝对正确。有人可能会说辐射、环境污染、感染与癌症有关的病毒会导致癌症，这些也都正确。近来，由于基因（尤其是与癌症相关的基因）及其工作原理的知识已更加广为人知，所以越来越多的人会说：“是我们的基因！”言语间流露出肯定的喜悦感。这个回答，无疑也是正确的，但同时在一定程度上又是错误的。
听我来解释。
从基因机制的角度看，功能异常的基因显然是引起细胞“癌变”的原因。 1 但是这种复杂的过程通常是由细胞外部的因素（而且通常是身体以外的因素）触发的，因此我们常会感到困惑，基因功能异常是否会加速失控细胞的生长，并导致癌症的形成？基因功能异常主要缘于遗传还是外部触发因素？ 2-4
客观地说，鉴于已向基因研究投入海量资金，基因研究已成为癌症界的新宠。自2003年人类基因组测序以来，我们对基因的细胞内行为及其如何促进癌症发展的理解，一直都保持突飞猛进的发展势头。但是，关于基因行为，尤其是什么因素会影响基因行为，我们仍知之甚少。即便如此，已经存在广泛的误解，误认为遗传基因突变是引起大多数癌症的首要原因。 5 公众认为，这全看运气。我们可能很幸运，生来就没有遗传癌症风险；也可能很倒霉，DNA变异带来了某些癌症风险，不可改变。但事实并非如此。这对于我们所有人，包括遗传了基因突变，会增加罹患癌症风险的人，无疑是个好消息。
在所有癌症中，仅有5%至10%是由遗传基因突变引起的。 6,7 大多数专家认为，这一数字在5%附近徘徊。尽管有些人的基因显示其罹患癌症的风险较大（如BRCA-1和BRCA-2基因，有更大的风险罹患某些乳腺癌和卵巢癌），但绝不意味着携带者注定将罹患癌症。 8 例如，BRCA-1基因突变致70岁女性罹患乳腺癌的可能性是55%至65%，BRCA-2基因突变致同样年龄的人罹患同样癌症的可能性是45%，其他人群的可能性是12%。 8 与此类似，BRCA-1基因携带者罹患卵巢癌的比例是39%，BRCA-2的比例是11%至17%，而其他人群的比例则为1.3%。 8
对基因和基因突变的关注也揭示了一个重要事实：高达95%的癌症与遗传性基因缺陷无关。 6,7 有些当然与运气有关，但大多数癌症的起因是我们有能力控制的，那就是，我们的生活方式，以及我们每天所做的选择。 2,6,7,9
2010年，加布·卡纳勒成为世界风云人物。年轻有为的企业家，在休斯敦生活工作，经营一家营销和公共关系公司，客户包括高端酒店、技术公司、房地产公司和高等教育公司。那时他事业成功，交友广泛，身体健康。在一次年度体检中，他接受了一系列检查，包括前列腺特异性抗原（PSA）筛查。之后他接到医生的电话，告诉他PSA指标有点高。于是他去做了一次复查，结果指标更高。泌尿科医生建议加布做活组织检查，但他意识到这是一种创伤性检查（穿刺针穿过直肠，取得前列腺的样本），于是拒绝了。医生劝他道：“其实，也就扎一下。扎一下就结束，你就可以回去上班了。”
真正的检查远比“扎一下”复杂。加布说：“后来我还是做了这个检查。局部麻醉药不管用，每次穿刺穿过直肠，取下前列腺样本时，我都能感觉到。我觉得要崩溃了。这是我一生中经历的最最难熬的疼痛。我记得当时一直在想：‘什么时候能结束？’太可怕了。”
一个半星期后，加布身穿运动服，手里拿着车钥匙，从家往外走时，接到了医院的电话。他的泌尿科医生告诉他，有个坏消息，也有个好消息：“坏消息是你有前列腺癌，好消息是能治好。”加布听进去的只是“你有癌症”。
泌尿科医生告诉加布，需要手术：“我们要把它取出来。”前列腺癌手术的副作用包括一段时间的性功能障碍和尿失禁。“那时我单身，35岁，日子还长着呢。我需要第二种方案。”
第二位医生告诉加布的是一种截然相反的方案。他的建议是“观察观察再说”。加布总是在想，自己体内的癌症到底会不会长大和扩散。难道他真的只有两个选择吗——要么接受对生活影响极大的手术，要么什么都不做？
加布又去了纽约市的纪念斯隆·凯特琳癌症中心（MSKCC），看看有没有不同意见。MSKCC的医生做了一些测试后，也建议“主动监测”。他解释说，如果医院密切监视这个肿瘤，加布可能在未来5年、10年甚至15年什么也不用做。
加布此时不再那么担心，但仍不是十分满意。他又去看了另一位医生，纽约大学温斯罗普医院首席泌尿学专家、石溪大学医学院泌尿学教授（当时也是哥伦比亚大学泌尿学专家）阿龙·卡茨博士。“就是这次就医，让我改变了生活方式。”卡茨博士提出一个之前无人谈及的问题：营养。他建议加布彻底改变饮食结构——放弃土豆牛肉，改为以素食，尤其是蔬菜为主。“他建议的食谱并非稀奇古怪的东西，相反，他只是希望我能自觉，最好少吃牛排和土豆，少喝啤酒和白酒，多吃新鲜蔬菜和水果——当时这两样我可是一样都没有吃。我飞回休斯敦后，决定采纳他的建议。”
加布开始自己学习相关知识，他也开始减肥，并成功瘦身。他第一次去做定期监测复查时，血液检查显示他的PSA值已经下降。“我意识到，这是因为我按照纽约医生的建议，改变饮食结构，所以才有了这个结果。这时我很开心。我知道，毫无疑问，我自己在癌症转归上也尽了一份力。我还要知道更多！我要开始真正去探索，生活方式和癌症之间是如何互相影响的。那时我每天必做的一件事是，喝两到三大杯蔬菜汁，菠菜、羽衣甘蓝、香菜和墨西哥辣椒混在一起，这些都是绿色蔬菜。”
今天，加布已然是抗癌生活的活榜样，也成了我的好朋友和同事（我是他非营利性组织“蓝色治愈”的董事会成员）。他永远也不会知道是什么原因引发了他的癌症，但是现在他已经达到了目的——处于人生中的最佳状态。通过他的非营利性组织，他将抗癌生活的信息传播给全国的年轻男士和男孩，因为前列腺癌正在侵袭越来越年轻的男性，而他相信，前列腺癌的预防比治疗效果更好。
我们知道，虽然遗传基因异常对一小部分人群来说是巨大威胁，但这并不是癌症的罪魁祸首。
我们走出实验室，放眼望去，看到的是两个世界。远处，在离我们越来越远的地方，是一个未被污染的自然世界。工业革命到来之前，大自然能够为人类提供美好生活所需的一切：清洁的空气、澄澈新鲜的水、丰富的食材，还有可以闲逛的美景。当然，那时也有疾病、饥荒、自然灾害和其他危及人类生命的威胁，但毕竟有健康生存所必需的基本条件。
我们现代人致力于打造更加轻松舒适的生活，就健康护理而言，我们的首要目标是长寿，但我们却在不经意间将地球笼罩于污染物之中，不仅损害环境，也影响所有生物的蓬勃生长，人类也不能幸免。不可否认，我们已然更加长寿，但我们现在必须面对一些伴随长寿而生的疾病，而为了长寿我们又不得不去预防疾病。多么讽刺啊！在这个反讽中，唯一让我们感到欣慰的是，既然这么多的疾病都是人为原因造成的，那么我们也可以消灭这些因素。
艾利森和我都是听着这句广告词长大的：化学开创美好生活。杜邦化学公司自1935年启用这句欢快的广告词，直到1982年才不再使用“化学”的字眼。如果你是那个年代的人，便知道当时提到“化学”，人们就会想到化学品和添加剂为生活带来的种种好处和便利。时过境迁，到了20世纪80年代，这则广告已经充满讽刺意味，因为大部分人终于认识到，到处都是化学品的生活，其实并不是美好生活。
化学带来的讽刺意味，在癌症领域体现得淋漓尽致。过去的30年间，我们已经认识到，人造化学品和癌症触发之间有直接联系。 10,11 但是，我们治疗这种由化学品触发的疾病，却主要还是靠其他化学品，其形式是化学疗法。我们生病的原因是化学，我们试图变得更好也靠化学。与此同时，我们为身体、健康和整体的生活质量所付出的代价，仍在继续攀高。
有更好的方法吗？
现在有一些科学数据，我们需要据此做出选择，以避免化学毒素的侵扰。这些化学毒素潜藏在我们吃的食物、穿的衣服、日常使用的物品中。
以下列举的几个事实，是超过50%的癌症的诱因。
·美国30%至35%的癌症都是由饮食、久坐、肥胖引起的。 12 据估计，约1/6的男性癌症死亡者和1/5的女性癌症死亡者与体重超标有关。 12
·全球30%的癌症死亡是吸烟引起的（美国近年来吸烟引起的死亡率已大幅下降，但在发展中国家仍继续攀升）。 12,13
·EB病毒（鼻咽癌和儿童淋巴瘤的主要致病病毒）、HPV病毒（宫颈癌和头颈部肿瘤的主要致病病毒）和肝炎病毒（原发性肝癌的主要致病病毒）感染引发的癌症占全球癌症的15%以上。（现在可以用疫苗预防HPV引发的宫颈癌。） 12
·超过10%的癌症是由辐射引发的。例如太阳光的紫外线可引发皮肤癌，这是年轻人中增速最快的癌症之一。 12,13
·美国国家毒理学机构计划将酒精列入已知的致癌物。 14 饮酒越多，罹患某些癌症的风险越大，这些癌症包括头颈部癌、食道癌、肝癌、乳腺癌和直肠癌。 15,16 据估算，2009年美国3.5%的癌症死亡与酒精有关。 16
·有数千种广泛传播的环境毒素也会致癌，这些毒素包括石棉、煤尘和甲醛等。 10,11,14 科学家们无法量化具体毒素和癌症触发之间的关系，除非这种关联极其明显（例如，煤矿工人由于接触煤尘和石棉中的致癌物而引发间皮瘤，他们罹患呼吸道癌症的概率高于平均水平）。
吸烟是一种生活方式，你也可以称其为一种上瘾的习惯，与癌症有直接关系。它也许是社交手段，是私密的恶习，是释放压力的方式，是风格的表达方式，不管怎么说，在过去的50余年间，我们已经知道烟草中含有超过50种致癌物，吸烟是至少14种癌症（包括肺癌和头颈部癌症）的主要诱因。每年，约1/3的各种癌症的死亡以及超过80%的肺癌死亡与吸烟有关。烟草中的物质与健康细胞之间到底发生了什么反应，非常复杂。我们已经知道的是，如果我们不吸烟，或者已经戒烟，罹患与吸烟相关的癌症概率将大幅下降。已有明确证据显示，戒烟对于健康有立竿见影的益处，并且这些益处可以日积月累起来。 17
戒烟的短期益处立竿见影。外科医生通常不会为还吸烟的人施行手术，因为并发症和术后感染会增加。但大多数医生能够为戒烟短至几周的病人做手术。戒烟十年后，罹患很多与吸烟相关的癌症的风险将下降一半。 16 确诊与吸烟相关的癌症后立即戒烟，有助于提高生存概率，减少罹患继发性癌症的风险。例如，针对十项肺癌病人研究的元分析表明，确诊肺癌后，如果戒烟，小细胞肺癌和非小细胞肺癌的5年生存率分别为63%和70%；如果继续吸烟，这一比例分别为29%和33%。 18 很多其他与吸烟相关的癌症同样如此。 16
吸烟再加上其他生活习惯，例如饮酒，它们掺杂在一起会是怎样的情景？这是最不可思议的。吸过烟的人都知道，一支香烟配上一杯啤酒或鸡尾酒，那是何等逍遥自在。但我们大部分人不知道的是，烟草和酒精（各自都和肝癌、乳腺癌、消化道有关的癌症等有关）掺杂在一起时，其致癌率会增加。 15,19-21
换言之，如果你有超过一种生活方式与癌症有关联，就会有一种负面的协同效应。科学家尚不能判定这些坏习惯一起作用时，是什么物质增加了患癌的风险。但科学家们已经确认的是，烟草和酒精掺杂一起，患癌风险会成倍增加。 19,20,22 如果你吸烟、喝酒、久坐，患癌风险会增加；如果你吸烟、喝酒、久坐、经常吃加工食品，患癌风险将更大。
但好消息是，如果你仅在某一个领域改变生活方式，就能够大幅减少罹患某些特定癌症的风险。 23-28 如果在不止一个领域改变生活方式，那么就会有正面的协同效应，罹患癌症的可能性会更低，或癌症治疗的效果会更佳。 23-28 正如加利福尼亚大学洛杉矶分校的医学教授史蒂夫·科尔博士所言：“我们以前认为身体是静止不变的生物体，与外部世界完全无关。但是在分子层面上，我们的身体受外部影响，具有流动性和渗透性，且远大于我们的认知。” 29
我们可能永远不知道是什么引发了某个癌症，但我们已经知道，什么会降低癌症风险，主动做什么会减缓癌症生长并预防癌症扩散。癌症的进程极其特殊，我们对此已有掌握，往后的工作会更符合逻辑，揭开癌症恐惧的面纱，观察它的真面目。我们对这种疾病的认知，已经能够保证我们直接面对它，采取措施阻碍它的进展，重新取得健康的主动权。