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现实生活中，许多人一生中干了许多他自己也没有感觉到或者没有想到的事情，有的担当了很重要的领导职务，有的在企业界当了精英，还有的在学术界得到了大家的公认。这些人之所以走向成功，其中有一个重要的因素就是潜能得到了适当地开发。
潜能一部分是智力，另一个很重要的部分叫心力。智力水平是人生活中知识的积累，是记忆力、想象力、思维能力开发的一个重要的环节。人的心力其实就是人的智慧水平、人的情感力量、人的意志品质以及个性修养品质。这些因素促使着我们许多人一步一步走向成功。领导的心理开发中有一部分内容涉及如何提升智慧水平？如何使我们一步一步走向成功？如何让我们更深入地了解自己？只有真正地了解自己潜在能力的人，才可能做出许许多多连他自己都没有想过的事情，取得许许多多的成就。
人的潜能到底有多大？有个形象的比喻：潜能类似冰山下面的那部分，它的能量是巨大的。据相关专家研究，人的潜能包括人的大脑细胞的信息储存量，相当于美国国会图书馆藏书1000万册的5倍。这就足以说明人的潜能有多大。
心理学研究证明，潜能开发中的潜能其实就是人的心理潜意识。这种心理潜意识存在于我们的意识深层，它是一种潜在的能量，只有把这种潜在的东西调动出来，人的身心状态才能达到最佳程度，才能取得盼望得到的成就。在潜能开发中最主要的是领导力的开发，许许多多优秀的领导干部，他们之所以走到今天这个位置，之所以成长得比较顺利，从一个普通人、普通的员工、普通的公务员一步步走向了重要的岗位，是因为内在的力量在支撑。那种顽强的意志品质，那种对知识的渴望，那种情感道德的力量，那种不断地追求、不断地探索，那种兢兢业业的工作态度和精神，那种性格的宽容度，使他们逐渐得到了领导的重视，得到了组织的培养，战胜了各种挫折和困难走向了成功。
潜能开发一方面要依靠自己，要了解自己，了解自己到底是谁，了解自己个人的内心素质，了解自己的能力状况，了解自己的生理状况和心理状况。另一方面，潜能的开发与社会生活，与外界环境这种相互的影响是密不可分的。所以，要靠主观世界的努力，同时还要有客观环境提供帮助和指导。一个人潜在的能力，包括领导力等的开发不仅是一个人的事情、一个组织的事情，也是一个环境的事情。只有主观跟客观相互积极性都被调动起来，个人的内在素质与外在需求相互吻合，内在的东西和外在的东西全部被激发出来时，他的潜能世界和个人能力才能得到拓展。人的身心素质是由先天基础和后天努力构成的，是主观环境与客观环境相互作用、积极配合形成的一种结果，一个人的成功和失败与其身心素质有密切的关系。为了避免平庸导致的失败，我们要克服以下五个方面的弱点。
目标就是旗帜，目标就是力量。许多人只知道生活，但是不知道为什么生活；只知道工作，但是不知道为谁工作；只知道活着，但是不知道怎样才能活着。到底活着为什么？走向哪里？自己奋斗到底往哪个方向去？这些都搞不清楚。
有科学家做过一个跳蚤实验。跳蚤可以说是动物界里跳得最高的、弹跳能力最惊人的一类动物。在跳蚤没有受到任何影响的时候，把它放在一个玻璃桌上，科学家手往桌子上一拍，跳蚤受到刺激一下一蹦几丈，是它身高的几百倍，跳得很高。但是科学家用个玻璃罩子，当它跳的时候用玻璃罩子把它罩了起来。跳蚤一受到刺激再跳，一下就碰到玻璃罩子的罩顶跌落在桌子上，受到了很强烈的外在刺激。它跳了这么高，受到了这样的刺激，可能会做出本能的逃避反应，之后不敢再一下子本能地蹦跳很高。
生活中有些人也是这样的，他本身的潜质很好，本身的素质很好，也能跳很远、走很远，也能干很多事情，但是为什么干不成呢？因为他一旦干成了一件事情，他就想到永远成功，没有想到会遭受挫折失败。他自己心理上的感受与外在客观环境之间产生了一种误差，认为自己一顺百顺，一旦自己能走出去，许许多多事情就可以一呼百应。其实不然。我们看到，有许多人战胜挫折，挑战自我，面对压力，不断努力，保持自己天然的特性，经过主观的努力，通过各个方面的锻炼，终于找到机会走出去。但是有的人就是目标设限，本来能够走很远，能干许多的事情，早期也有很多美好的想法、美好的愿望，因为受到一点点的挫折，一点小小的事情就走不出去了，跟实验中这个跳蚤一样，被外在的环境给罩住了，无法客观地分析现实，无法总结经验教训，无法寻找突破。
人是有追求的动物，每个人都不希望自己过于平庸，希望自己能够做出预期的事情、愉快的事情，但是最后自己想要的事情与结果不一样，主观愿望上的事情与最后得到的结果发生了变化，这是什么原因呢？其实我们在生活工作中，在个人与自然、自己与自己这种态度上及关系上是被动的，有时候有退缩心理。人们总希望许许多多的事情只要随大溜，只要跟着别人就有安全感，没有创新精神，没有求得突破的气魄，干工作没有思路，没有办法，这种被动的适应往往是失去机会的一个最重要的原因。等待机会，等待额外的东西，等待自己想不到的很好的一种天然的那种条件，都在影响我们自己本身的潜能开发。
温水煮青蛙实验就是告诫人们在安全和过分舒适的环境里，可能会产生麻木心理，安于现状。机会为什么是给有准备的人？为什么有的人能够成功，能够走出自我呢？因为他总是处在一种激发状态，总是处在准备状态。只要有准备，只要有主动性，人的潜能就像一盆水平常在待发状态，一旦有个缺口就可能会汹涌而出。因为有好多人太安静了，本来是流动的水变成了安静的水，变成了没有任何感觉，没有任何外在刺激的状态，就这个水往往可能变质。人的心理活动也是这样，有好多干部缺少外在环境的刺激，缺少对外界环境的适应，缺少与外界打交道的主动性，慢慢就平庸了，能力就一般了，就走不出自我了。
对于一个地方和一个组织来讲，也需要重视这一点。有好多单位、好多组织开始发展得很快，但是最后却很平庸。有的企业开始发展得很好，最后倒闭破产。企业倒闭破产其实就是坐享其成的结果，甘于现状的结果，觉得别人都没有自己发展得快，慢慢地把自己的目标降低了，适应能力减弱了，没有危机感，没有挑战自我的意识。精神状态涣散，被动适应的结果使我们好多人的潜能没有得到开发。所以，人不能等待，如果有追求就要变成行动；人不能没有目标，如果没有目标就会找不到路在哪里，一旦失去了方位这个人也难以走向成功。
我们的干部，包括基层干部在工作中要面对现实，一定要找到这个组织、单位要往哪个方向发展，自己往什么地方努力。不要太安于现状、太被动地适应、太坐享其成，老是觉得自己是最好的，别人都比不上自己，这样你就落后了。当一个人只知道欣赏自己，不知道怎么样主动跟外界打交道的时候，他的潜能其实已经逐渐地处在一种自我封闭状态。
为什么没有成功？为什么没有发展好？第三个原因是缺少激励。有两大激励，一个叫内在激励，一个叫外在激励。管理学中把它分为物质激励和精神激励。内在激励就是情感激励，内在力量的激励，自我暗示、自我压力，自己渴望成功，自己要得到成就的一种激励。外在激励是什么呢？领导对你的赏识、组织的培养、大家的夸奖、长辈的鼓励、群众的掌声，这属于外在激励。外在激励中有些是物质的，给人奖金、给人红包。有些可能是精神的，给人奖状、给人鼓掌、给人披戴红花，满足精神上的一种渴求。
在工作和生活中，内外激励都需要。有许多人没有得到开发，没有得到成功，是因为得到的正面的东西太少，得到的优异的东西太少，心理能量得不到补充。做一件事情本来是好事，领导还认为多余；本来想给领导建议，想给组织提点很好的建议，组织却不重视，没有得到应该得到的激励；本来想自己做点事情，结果被父母打骂，觉得这个事情做得不好，你不应该这样做，你应该按照父母的要求去做。一个人内在的一种潜能没有得到很好地激发，没有人认识到他这方面的素质，没有得到应有的培养和激励，也会影响一个人的成功。
有个研究结果说，人的潜力在缺乏激励的时候，只能发挥20%到30%；在良好的激励环境下，发挥80%到90%。因此，想要使一个人的潜能得到充分发挥，领导者一定要认识激励的重要性，掌握激励的艺术，该表扬的要表扬，该激励的要激励，该鼓励的要鼓励。我们有的领导、有的干部之所以干出许许多多让人赞赏的事情，是因为得到了群众的拥戴，得到了领导的赏识，得到了组织高度的肯定，这个人充满了内在的自信，走向了成功。成功人士之所以成功，在于他内在的强烈欲望，同时得到了外在的力量支撑，人们不断给他鲜花、给他掌声、给他培养，还有领导的赏识，这些外在内容其实就是一种重托和力量。为了一种外在的力量，为了外在的一种重托，为了别人的一种目光，为了群众的拥戴，我们很多的干部兢兢业业，很好地完成了自己的工作。很多先进人物就是这么产生的，因为他们内心充满了力量，得到了激励。
潜能得不到开发的第四个原因是心态消极。人的心态很重要，有本书叫《心态决定命运》，还有的叫性格决定命运，还有的叫方法决定命运，细节决定成败，等等。其实，这些方法、这些细节、这些性格与心态直接有关。心态不佳的人就没有斗志，就没有主动性。如果人的心理世界不健康，往往就会力量很小。红军长征中，我们也发现每到紧要关头毛泽东都创作诗词。毛泽东的诗词往往能够打动人心，在雪山，在腊子口，在陕北，他写的诗词往往能够传诵至今，其实与毛泽东豪迈的气魄和从容不迫的心理状态有关系。调查研究发现，人的潜能发挥关键是要心态积极，要有很好的心理状态。这种心理状态是能不断地挑战自我，能够迸发自己的内在力量，战胜各种困难，使自己的潜能得到很好地提升和激发，创造更好的环境和条件。
潜能得不到开发的第五个因素是缺乏信念。信念是对自己人生的一种追求，一种理想。生活中追求光明、追求高尚、追求生活的顽强的信念，支撑着人们战胜挫折。许多人正是因为信念比较坚定，才一步一步走向了成功。有一本书叫《自卑与超越》，它的作者是阿德勒。我们在研究领导科学中，发现这个人正是因为自己有顽强的信念才战胜了挫折。阿德勒的父母生了弟兄俩，哥哥长得高大英俊，阿德勒则比较矮小。但是阿德勒不自卑自弃，能够挑战自我并一步一步走向成功。他写了很多书，引起了很多人的重视，大家都觉得这个人写的书好，这个人有思想，到处请他演讲，最后他成为一代大师。
由此，潜能的开发与一个人的经历，与一个人的信念追求，与一个人的目标，与他的心态直接相关。所以，领导干部应该从中受到一些启发。生活中不能没有目标，如果失去了目标，我们就失去了奋斗的方向。也不能没有激励，没有了激励，我们内在的心理能量就可能供应不足。我们更不能没有一个很好的心态，因为心态不佳，做什么事情都可能会产生挫折感，可能会迎来无数的烦恼和麻烦。同时，我们还要有顽强的信念，这些信念往往能让我们坚定目标、挑战自我，一步步走向一个新的阶段。