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快乐究竟是什么？仁者见仁，智者见智。社会学将快乐定义为“人对当下自己整体生活质量正面评论的程度，即这个人热爱自己现在生活的程度”。这个定义并没有区分人们内在的满足和对外部条件的满意程度。而哲学家密斯哈黑认为，快乐是“人对自己生存的状态，或者对于其丰富的过去、真切的现在以及可预想的未来，所感受到的溢于言表的喜悦”。从以上定义可知，快乐与人们当前的生活状态和质量密切关联，在某种程度上可以说快乐源于生活，而生活质量的高低取决于人对快乐的感知程度。
人是社会性的动物，是一切社会关系的总和。人无论生活在何种社会状态下，都或多或少会与社会存在物建立某种联系。而人与动物的最大区别在于人通过自然进化走上食物链的顶端，受理性思维的支配，从而衍生出一系列富有意义的情绪化表象。在同一种情形下，由于人所经历的心路历程不同，表现出的情绪会截然不同。即便是同一个人，在特定情形下，也并不总是受到理性思维支配，感性思维也会随时侵入人的思维活动空间，从而以各种情绪化的方式展现出来，或喜或悲，或哀或乐。从深层次讲，这种情绪化的表象是基于人在社会生活中心理现象或心理博弈的反映。因此，喜怒哀乐是人之常情，总会伴随人的始终，亦是人生的常态。
现代心理学研究表明，一个积极健康的人总是表现出有稳定乐观的情绪和情感、清晰的自我认知、健全的人格特征、正常的行为反应以及和谐的人际关系。而一个不能自我调节情绪的人总表现出行为不正常、情绪易失控、易于走极端化。喜怒哀乐虽是人生的常态，但无论处于何种境况下，人们还是期盼着正能量的情绪引领个体或者组织前进，而不是被消极情绪所支配。消极情绪的领导者主要表现为三种类型：第一，情绪低落，闷闷不乐，易陷入抑郁状态下的领导者。第二，大喜大悲，喜忧参半，极富有情绪化的领导者。第三，极度乐观，笑里藏刀，让人捉摸不透的领导者。因此，当消极情绪出现时，需要及时化解和引导，从而向健康、乐观的正能量情绪进行转化，这种策略转变既是个人内心期盼也是组织发展的需要。当富有快乐领导力的领导带领组织前进时，不但个人会感到身心愉悦、精神抖擞、干劲十足，而且整个组织的氛围会充满阳光，组织中的人员关系融洽，从而极大地激发组织中个体的积极性和活力，助力组织提升绩效。相反，当组织中的领导者缺乏快乐领导力带领时，组织中的个体会感到压抑并缺乏工作的热情和动力，整个组织会陷入死气沉沉的沼泽中，长此以往，组织士气低落，组织目标模糊，组织中人员关系出现隔阂，甚至会恶性循环下去。因此，新时代呼唤拥有快乐领导力的领导者，引导个人走出心理的沼泽期，带领组织走上前行的康庄大道。
在诸多的情绪当中，只有与快乐相关的情绪长期被人们所传颂，这绝不是危言耸听、空穴来风，也并非精神鸦片，迷惑自我。究其缘由，是因为快乐的情绪的确能让人身心愉悦、心旷神怡，甚至与身边人的情绪产生共鸣，影响他人。因此，从静态来看，快乐能让人对当下的生活状态感到满意自如，以一种积极、正向的情绪待人接物，是人生的润滑剂。密歇根大学的芭芭拉·弗雷德里克森（Barbara Fredrickson）是积极心理学的创始人之一，他通过研究认为积极的情绪可以使我们产生更多想法和行为，包括快乐、兴趣、满足和爱。积极心理学家相信，积极的想法和情绪能为我们提供无可争辩的进化优势，因为它们能帮助我们拓宽知识和情感的世界，让我们恰如其分地待在一个默认的舒适区域，而不至于感到恐慌、焦虑甚至狂躁，从而更好地接受新的想法和新的体验。
知足常乐，这已是我们老生常谈的一个快乐法则。由此可见，快乐情绪产生的效用已经被我们视作理所当然，并欣然接受。而在我们日常的生活中，我们总是倾向于与性格开朗和心胸豁达的人打交道、做朋友。有些人性格中总是自带“欢乐”属性，在较短的沟通时间内能轻而易举瓦解对方的心理防御机制，从而建立起亲密的关系，无论外界环境如何变化，他总是能以积极乐观的心态去面对，从而影响身边的人。《美丽人生》这部电影为快乐领导力树立了一个典范，上映半个世纪影响力依然经久不衰，不断影响着社会快速变迁中忙碌的人们以积极乐观的心态面对生活。故事发生在硝烟弥漫的“二战”时期，意大利被法西斯所统治，犹太人生活在惶惶不可终日的世界里，长期受压迫使得犹太人心神不宁、郁郁寡欢。而故事中的男主角圭多外表虽看似笨拙，但心地善良，散发着积极乐观的正能量。无论生活的世界如何被负能量所笼罩，他都对未来充满了希望和向往。他和好友菲鲁乔驾着一辆破车路过一个小镇，他的愿望就是在小镇上开一个书店，过上与世无争、安逸的生活。他与妻子多拉的相遇淋漓尽致地展现了快乐领导力的魅力，圭多用热情洋溢、积极乐观的心态逐渐引起了多拉的注意。有一天，从罗马来的督学要到学校视察，圭多得知后，竟冒充督学来到多拉所在学校视察工作。校长热情地接待他，为取悦多拉，圭多索性跳上讲台施展起喜剧演员的才华，惹得学生开怀大笑，令校长和教师瞠目结舌，最终圭多如愿以偿得到了爱情。而圭多与儿子的动人故事堪称快乐的经典，一家人被送到犹太集中营，圭多为了不让儿子蒙受悲惨的阴影，任何一件悲惨的事情发生，圭多都能逢凶化吉，哄骗儿子那只是一个游戏，而他与儿子的告别也以快乐的方式画上了句号。其实在我们生活的世界中，有许多富有快乐领导力的人，总能以积极乐观的心态滋润我们的生活，潜移默化地影响他人。领导干部一旦掌握了快乐领导力的真谛，不但内心世界的心理疙瘩迎刃而解，而且能影响组织中的人以乐观豁达的心态面对工作。
机会是留给有准备的人的。心态乐观、积极健康的人更容易得到他人的赏识，“得道多助，失道寡助”，在生活中遇到困难时，快乐的心态犹如顺水推舟一样，让人容易得到他人的帮助；而一些怨天尤人、孤僻高傲的人较容易失去机会，犹如逆水行舟，甚至会走下坡路。如果说快乐是目的，那么快乐领导力更多的是一种手段。真正的快乐能催人奋进、砥砺前行，而不单纯是贪图安逸、享受当下。因此，从动态上讲，快乐是人生的催化剂。
德鲁克在《卓有成效的管理者》中介绍了一个故事：三个工人在砌一堵墙。有人问他们：“你们在干什么？”第一个人不耐烦地说：“没看见吗？砌墙。”第二个人抬头笑了笑说：“我们在盖一幢高楼。”第三个人笑容灿烂，很开心地说：“我们正在建设一个新城市。”十年后，第一个人在另一个工地砌墙；第二个人坐在办公室中画图纸，他成了工程师；第三个人呢，则是前两个人的老板。三个人做的事情似乎并没有什么差别，都是在砌墙，但是各自赋予事情不一样的内涵。有的人只会就事论事，看不到背后的意义，有的人带着使命感来做一份普通的工作，他的工作状态更积极，也更能在工作中体会到创造的快乐，而这种积极的精神状态反过来促使他的事业更加出色。乐观不是盲目的快乐，更不是没心没肺。乐观是在面对苦难时能够为分析利弊做好准备并积极面对，而不是逃避。真正的笑，是积极面对生活，是努力做好工作，是以乐观的态度面对人生的每件事。
罗兰说过：“一个人如能让自己经常维持像孩子般纯洁的心灵，用乐观的心情做事，用善良的心肠待人，光明坦白，他的人生一定比别人快乐得多。”痛苦与欢乐就像黑暗与光明相互交替，只有知道怎样使自己适应它们，并能笑一笑，逢凶化吉，才懂得如何生活。在生活中，悲观者往往比乐观者经历更多的失望，理由很简单，他们经常会自找失败和烦恼。生活中，每个人都无一例外地、或多或少地承受着生活的压力和打击，用悲观的意识面对生活中的痛苦只会让自己体会到更加深刻的痛苦和挫败感，而乐观的情绪却总会在不如意的境遇中使人发现希望，让阳光照进生活，让沉闷的心得到快乐。
我们生活的世界变幻莫测，但我们始终要立足其中，这是亘古不变的真理。置身其中，我们终归要选择一种生活方式，在一些特定情况下也许我们会被迫进行选择，因为它不完全由单一的个体所决定，而深受地理环境、文化习俗、家庭背景、种族等的影响。但大致而言，每个人都是自己命运的主宰，都得为自己的生活负责，有人选择轻松自如，有人选择逆来顺受，有人选择舒适安静，更有人选择避世隐居。无论选择何种生活方式，我们的情绪总是会萦绕于心，激荡起内心的涟漪。在诸多情绪中，快乐是人们永恒的追求。苏格拉底认为人生的意义和根本目的就是快乐，而快乐就是对至善的追求。圣奥古斯丁曾在《生命快乐》一书中这样写道：“渴望快乐是人之本性，是我们所有行动的动力源泉，也是这世界上最高贵、最明晰、最有益、最可靠的永恒追求。人性使然，快乐不仅是人想要的东西，也是人唯一想要的东西。”由此可见，快乐是人性使然，是追求真善美的至高境界。