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马克思和恩格斯为《共产党宣言》所撰写的七篇序言具有极为重要的意义，主要体现在三个方面：首先，序言在《共产党宣言》的基础上进一步阐明了科学社会主义的许多原则，为丰富马克思主义的思想理论宝库做出了贡献。其次，序言为广大的马克思主义者学习马克思主义理论提供了方法上的指导。最后，序言为我们展示了《共产党宣言》在全世界所取得的巨大影响力。
《共产党宣言》文本共收录了七篇序言，即1872年德文版序言、1882年俄文版序言、1883年德文版序言、1888年英文版序言、1890年德文版序言、1892年波兰文版序言和1893年意大利文版序言。在这七篇序言当中，经常被研究者所引用的有四篇：1882年的俄文版序言、1883年的德文版序言、1888年的英文版序言和1893年的意大利文版序言。而1883年的德文版序言和1888年的英文版序言尤其重要，因为恩格斯在这两篇序言中分两次论述了《共产党宣言》的基本思想，这一基本思想就是：“每一历史时代主要的经济生产方式和交换方式以及必然由此产生的社会结构，是该时代政治的和精神的历史所赖以确立的基础，并且只有从这一基础出发，这一历史才能得到说明；因此人类的全部历史（从土地公有的原始氏族社会解体以来）都是阶级斗争的历史，即剥削阶级和被剥削阶级之间、统治阶级和被压迫阶级之间斗争的历史；这个阶级斗争的历史包括有一系列发展阶段，现在已经达到这样一个阶段，即被剥削被压迫的阶级（无产阶级），如果不同时使整个社会一劳永逸地摆脱一切剥削、压迫以及阶级差别和阶级斗争，就不能使自己从进行剥削和统治的那个阶级（资产阶级）的奴役下解放出来。”
这一段文字节选自1888年英文版序言，它所阐述的内容与1883年的德文版序言基本上是一样的。从恩格斯的表述中不难发现，《共产党宣言》的基本思想包括三个有机组成部分：第一，经济生产方式以及必然由此产生的社会结构决定了一个时代的政治的和精神的历史，用大家更为熟悉的话来讲就是，经济基础决定上层建筑，这是历史唯物主义的基本原则；第二，一切历史（从原始氏族社会的土地公有制解体以来）都是阶级斗争的历史，阶级斗争贯穿于以往人类历史的始终，承认不承认这一点是马克思主义区别于其他各种社会主义流派、资产阶级民主主义流派的一个重要标志；第三，在资本主义社会，阶级对立简单化了，整个社会日益分裂为两大敌对的阵营：资产阶级和无产阶级，《共产党宣言》的任务之一就是宣告现代资产阶级必然要灭亡，无产阶级在消灭资本主义生产方式的同时，也就消灭了阶级对立的存在条件，消灭了阶级本身，从而进入一个没有剥削、没有压迫的共产主义社会。可见，《共产党宣言》基本思想的三个组成部分是层层递进的关系，并由这三条原则共同构成了一个严谨统一的理论体系。
在1888年的英文版序言中，恩格斯还补充强调了一个有趣而重要的问题，那就是《共产党宣言》为什么取名为“共产党宣言”而不是“社会主义宣言”？恩格斯在《共产主义原理》一文中曾经解答过这一问题。具体来说，在1847年的时候，所谓的社会主义者，通常指的是两部分人，一部分是指各种空想社会主义思想体系的信徒，例如英国的欧文派和法国的傅立叶派；另一部分则是指形形色色的社会庸医，他们声称要消除一切社会弊病，但又并不抨击资产阶级，而宁愿向“有教养的”阶级寻求帮助。因此，“在1847年，社会主义是资产阶级的运动，而共产主义则是工人阶级的运动”
。正是出于这一考虑，《宣言》才命名为《共产党宣言》的。
除了1883年德文版序言和1888年英文版序言之外，马克思和恩格斯在共同撰写的1882年俄文版序言中涉及了跨越资本主义“卡夫丁峡谷”的问题，即俄国存在的大量的农村公社是否能够不必经历资本主义的发展和瓦解的阶段而直接过渡到高级的共产主义的公共占有形式？对此，马克思和恩格斯的答复是：“假如俄国革命将成为西方无产阶级革命的信号而双方互相补充的话，那么现今的俄国土地公有制便能成为共产主义发展的起点。”
最后，在1893年的意大利文版的序言中，恩格斯阐释了1848年欧洲革命失败的原因。他指出，这次革命到处都是由工人阶级参与的，构筑街垒和流血牺牲的都是工人阶级，但是，只有法国巴黎的工人在推翻现政府的同时也想推翻资产阶级的统治。不过，无论工人阶级本身是否意识到了本阶级与资产阶级之间存在着无法避免的对抗，由于经济发展的水平和工人阶级的精神发展水平都没有达到实现社会变革的程度，因而革命的果实最终必然会被资产阶级拿去。等到资产阶级窃取了革命的果实之后，他们就反过来镇压工人阶级的进一步的革命行动，正是在这一背景下，欧洲1848年革命才会以失败而告终。在分析完这一点之后，恩格斯还评价了意大利的历史。意大利是第一个发展资本主义的民族，中世纪封建社会的终结和现代资本主义的开端是以意大利人但丁为标志的。恩格斯对他的评价是，但丁“是中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人”
。恩格斯的这一评价经常为后人所引用，成为马恩经典著作中最为著名的言说之一。
马克思和恩格斯为《共产党宣言》所撰写的这七篇序言具有极为重要的意义，这主要体现在三个方面：
首先，序言在《共产党宣言》的基础上进一步阐明了科学社会主义的许多原则，为丰富马克思主义的思想理论宝库作出了贡献。恩格斯在1883年的德文版序言和1888年的英文版序言中两次论述了《共产党宣言》的基本思想，科学地概括了唯物史观的基本内容，明确了每一时代的经济生产方式以及必然由此产生的社会结构决定了该时代的政治的和精神的历史这一社会发展的基本规律。恩格斯认为《共产党宣言》的基本思想对历史学必定会起到像达尔文的进化论对生物学所起到的那样的作用。除此之外，序言还给出了一些《共产党宣言》正文所没有涉及的论断，比如跨越资本主义社会“卡夫丁峡谷”的问题，这一问题本身是晚年马克思所提出的诸多重大理论问题之一，其目的是为了给俄国革命的发展前途指明方向，解决革命者们的理论困惑。马克思和恩格斯的这一理论探索为1917年俄国十月革命的胜利以及随后社会主义建设的开展奠定了理论基础，初步解释了在落后的地区和国家怎样不经过资本主义这一社会形态而直接进入社会主义社会的问题。
其次，序言为广大的马克思主义者学习马克思主义理论提供了方法上的指导。马克思固然在《共产党宣言》的1872年德文版序言中说过宣言中的有些地方和有些论述已经过时了，它们本来是可以做一些修改的，但是，马克思在这篇序言中同样说过，宣言所阐述的一般原理直到现在还是完全正确的。换句话说，虽然《共产党宣言》当中的某些具体陈述可能有修改的必要，但是《共产党宣言》所阐发的基本原则却是不会过时的。当代英美著名的马克思主义者、英国伦敦大学哲学教授乔纳森·沃尔夫在其著作《当今为什么还要研读马克思》中提出过这样一个问题，那就是在21世纪，马克思的思想在多大程度上还有生命力？沃尔夫认为，“正是马克思，而且首要的是马克思，仍在为我们提供批判现存社会的最锐利的武器”
。当代英国著名社会理论家吉登斯认为：“卡尔·马克思从未离开过我们，因为马克思非常擅长诊断全球资本主义的种种弊病。”
2008年全球金融危机爆发之后，马克思的相关著作在西方再度畅销起来。由此可见，即使在西方发达国家，马克思主义还是具有相当强大的生命力的，而且越是资本主义社会处于危机时刻，人们越容易联想起马克思的告诫。马克思对资本主义所固有的内在矛盾的揭批、对资本主义生产方式必然灭亡的断言永远不会过时。至于这些原理的实际运用，马克思和恩格斯强调：“随时随地都要以当时的历史条件为转移。”
这就告诫广大的马克思主义工作者在理解马克思的时候，不能紧紧抓住马克思和恩格斯的某个具体论断不放，当作解释一切问题的法宝，更不能抓住马克思和恩格斯的某个具体的说法而攻击一点，不及其余。正确的态度应该是，把马克思主义的普遍原理与各国本身发展的历史条件和实际情况结合起来，运用马克思主义的基本立场、观点和方法来分析问题、解决问题。恩格斯说过：“马克思的整个世界观不是教义，而是方法。它提供的不是现成的教条，而是进一步研究的出发点和供这种研究使用的方法。”
因此，能够熟练掌握并运用马克思主义的方法和基本原则才是我们学习马克思主义的真精神之所在。
最后，序言为我们展示了《共产党宣言》在全世界所取得的巨大影响力。仅从序言本身来看，《共产党宣言》就已经在英国、俄国、德国、波兰、意大利等国产生了巨大的影响，而《共产党宣言》的法文本、丹麦文本也在原书问世不久之后就出版了。正是在这种意义上，恩格斯指出：“《宣言》的历史在某种程度上反映着1848年以来现代工人运动的历史。”
《共产党宣言》所及的地方，科学社会主义的基本原则便相应地在那个地方的工人阶级中间得到了传播与拥护，成为指导工人阶级革命斗争的理论武器。恩格斯说，《共产党宣言》“无疑是全部社会主义文献中传播最广和最具有国际性的著作，是从西伯利亚到加利福尼亚的所有国家的千百万工人的共同纲领”
。随着资本主义经济的深入发展，无产阶级之间的联合也更加坚固了。
今天，当我们重新审视恩格斯的这一叙述的时候，可能会觉得恩格斯的预测过于乐观了，在国际共产主义运动遭遇到重大的挫折之后，人们有理由对全世界工人运动的前景秉持一种更为谨慎的态度。不过，正如邓小平同志所指出的那样：“一些国家出现严重曲折，社会主义好像被削弱了，但人民经受锻炼，从中吸取教训，将促使社会主义向着更加健康的方向发展。”
作为一名共产党人，要坚定自己的共产主义信仰，这一信仰是奠定在人类社会历史发展的客观规律的基础之上的，是经过了马克思和恩格斯的科学论证的，资本主义制度的不可调和的内在矛盾决定了资本主义的灭亡和共产主义的最终实现都是必然的。