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金发女郎盯着克里欧，眼中只有片刻的迷惑，当她看到克里欧肩膀上的黑鹰时，随即露出了惊讶和欣喜。
“克里欧·伊士拉先生？”她欢快地叫起来，“是您吗？天呐，真让人不敢相信！”
克里欧低头说道：“真是非常荣幸，您竟然能记住十年前我这个微不足道的人。”
米亚尔亲王快步走到游吟诗人的面前，一把拉住他的手：“不，不！伊士拉先生，您救了阿斯那，也救了我，您拯救了我的整个公国。”
“殿下……真不敢当。”
他们的对话让周围的人惊讶地瞪大了眼睛，沃夫偷偷地凑到皮斯卡身边，悄声说：“喂，他叫那个女人什么？殿下？”
“她就是米亚尔亲王！”皮斯卡咬了咬牙，大步上去，单膝跪在金发女郎面前。“亲王殿下！”桦树村的年轻首领恳切地说，“我们祈求您的宽容——这里的人都经过了重重的磨难来到您的领地，因为相信您能庇护我们，同时也能带领我们杀死那些怪物！请不要怀疑我们的诚意，我们中间的确没有妖魔。”
米亚尔亲王转头看了看他，又看了看克里欧肩膀上的黑鹰，爆发出一阵大笑：“哦，我相信你的诚意，先生，看起来这是一个误会。我向您道歉，同时也欢迎你们来到阿卡罗亚，起来吧，回到你的人民中去。今晚你们可以好好休息，明天我会派人来叫你，谈一谈具体的事情。”
皮斯卡的眼睛里流露出惊喜，他深深地低下头去，用他能想到的最好的话赞美亲王，又让那位年轻女郎发出一阵快乐的笑声。
米亚尔亲王命令士兵和僧侣们都撤退，然后领着克里欧朝神殿后面走去。在神殿后面，有几个大帐篷，其中一个挂着光轮和白鹿毛的装饰，就是米亚尔亲王的王帐。士兵们的简易帐篷围绕着王帐，全副武装的卫兵一队队地在营地里穿行着。
“真没有想到还能见到您。”米亚尔亲王对克里欧说，“我至今仍然记得您最后表演时唱的那首歌，《紫星花史诗》，对吗？”
“是的，殿下，那是杜纳西尓姆语。”
“美极了，您真的是那个消失部族的人啊！”米亚尔亲王感叹道，“那时候我可真是年轻，都不知道您是个了不起的人。我应该更相信您，伊士拉先生，如果把您留在我身边，也许会帮我更多的忙。”
克里欧没有说话，他想到了亲王的未婚夫——布鲁哈林大公，他也希望自己能帮得上忙。
他们已经来到了王帐外面，卫兵向亲王行礼，为她撩起了厚重的帐门。
“我想让您见一个人，伊士拉先生。”米亚尔亲王向游吟诗人挤挤眼，“您也认识他，而且他还欠着您一声‘谢谢’。”
克里欧朝里面望去——王帐里面很宽敞，地上铺着厚实的稻草，稻草上铺着地毯，实木的桌子上堆满了卷轴，而桌子后面是一张卧榻，上面有白狐皮拼成的毯子，卧榻旁的地上堆着弓箭和一些武器。
不过让克里欧惊讶的是桌子旁坐着的一个人，他的头发是棕色的，里面夹杂着很多白发，轮廓俊朗，但是消瘦得厉害，显得脸色灰暗，嘴唇周围有许多伤口，当他抬起头来的时候，蓝色的眼睛却非常明亮，仿佛海水映射着太阳，发出炽热的光芒。
“大公殿下！”克里欧惊异地叫起来。
“是他，是我的阿斯那。”米亚尔亲王笑嘻嘻地走上前去，毫不避讳地在大公的脸上吻了一下，“我们已经结婚五年了，现在他是我的丈夫！”
克里欧大声地说：“恭喜你们，殿下，我……我很高兴……”是的，他真心诚意地感到欢喜。他怎么也没有想到当年被魔兽库露附身的布鲁哈林大公竟然还能够活到现在。
米亚尔亲王亲热地搂着丈夫的脖子，坐在他的膝盖上：“亲爱的阿斯那，你还记得这是谁吗？看看他，就好像没有变过，还是那么漂亮呀！”
布鲁哈林大公的眼珠在克里欧脸上转了一转，随即透露出同样的惊讶，他笑起来：“您……好……伊士拉……先生……”
他的声音很含糊，很沙哑，远没有从前动听。
“抱歉……”他努力说清楚，“我的舌头……短了……一截。”
米亚尔亲王摸摸他的嘴唇，对克里欧说：“没办法，当年按照您和费莫拉德祭司所说的办法，我要消灭附在他身上的库露，就剪掉了他一截舌头。”
大公瞪了妻子一眼：“把我……关起来！”
米亚尔亲王大笑：“没错，关在我的卧室底下，还把嘴巴给缝起来，只插着一截小管子，最开始喂熬的汤，然后是喂清水，我的阿斯那可真吃了不少苦头。”
大公哼了一声，米亚尔亲王抚摸着他的头发，把额头抵在他眉心上，压低了声音：“不过……这一切都是值得的，对吗？那该死的脏东西最后变得虚弱，从你身体里爬出来了，我亲手把它烧成了灰。而你也回到我怀里，阿斯那……这一切都是值得的。”
克里欧心中发颤，说不清是因为高兴还是别的什么，他回想着当年那个少女抹去眼泪时的表情，突然对眼前这个女性充满了敬佩。
米亚尔亲王站起来，拉着克里欧来到木桌旁坐下，吩咐卫兵端上热好的大麦酒。
“来，伊士拉先生。”她笑眯眯地说，“喝点儿酒暖暖身子，我们得好好聊聊。告诉我，这十年来您到哪儿去了？我听帝都里的人说，您曾经在皇帝陛下的宫廷里出现过，但是后来就消失了？发生了什么事？”
“我可以告诉您，殿下，”克里欧转过头，对肩膀上歇着的黑鹰说，“来吧，菲弥洛斯，在两位殿下面前可以说一说我们知道的。”
米亚尔亲王和布鲁哈林大公看着黑鹰飞起来，落到地上，变成了他们曾经见过的男人，但是他毁坏的半张脸让他们吃惊。
“好久不见，”菲弥洛斯打了个招呼，“我可是很难见到你们这样的人类第二次，而且居然有一个还没死！”
他的无礼并没有让亲王夫妇动怒，他们盯着他的脸：“这是怎么了？”
“殿下，我们遇到了很可怕的妖魔。”克里欧大概地讲述了他们从帝都港口出发以后的经历，虽然略去了很多惊心动魄的事，包括成员们的死亡和妖魔王的寄生，但是却说明了妖魔苏醒的严重性，以及后面逃出地宫的人。
“现在，殿下，”游吟诗人问道，“我们费尽了力气才回到地面，却不知道现在卡亚特大陆到底是怎样一个情况，桦树村的人只说了一些糟糕的事，我们需要您再详细地告诉我们。”
米亚尔亲王和丈夫相互看了一眼，最终布鲁哈林大公点点头，于是亲王对克里欧说：“这也是一两句说不清楚的，伊士拉先生，但是我能体会您的心情，而且我相信您回来对我们的帮助很大。现在法玛西斯帝国，不，应该是整个卡亚特大陆上到处都是妖魔了。大概是十年前，就是你们离开帝都不久，各地相继出现了一些袭击。其实之前虽然有，但都是零星的，但是十年前突然就发生了很多妖魔入侵人类聚居地的事，各地的祭司们开始败得很惨，因为白魔法失传了太久，消灭妖魔又不得要领。不过主神殿很快就派出了大量的祭司奔赴各地，皇帝陛下也扩大了祭司们的权限——对了，主神殿有新的祭司开始训练僧兵，据说是您的徒弟，叫做甘伯特！”
克里欧点点头：“我教过他一些魔法，在旅途上也把消灭妖魔的一些常识教给了他，还有我的……一些书的残本。”
“那就对了，您还不知道吧，费莫拉德祭司已经在六年前去世了，甘伯特被提升为一等祭司，他可是有史以来最年轻一等祭司，仅次于长老祭司了。”
“是这样啊……”
“他的确做得不错嘛！他用阶梯式的培训让一批年轻祭司成为僧兵，然后又把一些僧兵派去培训士兵。这样至少很快就让各个公国的士兵知道了消灭一般妖魔的方法，作战能力比以前提高了很多，伤亡也减少了。最重要的是他得到了部分杜纳西尓姆族的白魔法，学到了很多攻击力强的法术。”
“大概是我给他的残本发生了作用，不过他竟然能破译吗？”
“这也得感谢皇帝陛下。自从妖魔出现以后，陛下下令全国的藏书都开放，特别是魔法书，甚至包括皇家图书馆，于是很多老祭司和学士根据您交给甘伯特的杜纳西尓姆咒语读音以及他的回忆，还有残本，把一些古老的魔法恢复了。哦，对了，我这里也有一个经过主神殿培训的祭司，我可以让他告诉您他们都学到了哪些东西。”
“这么说起来现在能对抗妖魔的人数目应该不少了。”
亲王的脸色却沉了一下：“很遗憾，即便是这样，总数仍然不够。我们始终在明处，而妖魔在暗处，他们能干的事比我们多得多。拿阿卡罗亚来说吧，十年前出现了很多地魔，包括您曾经在我面前杀掉的那加达兽。我因为知道了它们的弱点，吩咐士兵用箭和矛攻击它们的眼睛，所以我们这边的战斗是很有效率的。可那一年死在它们嘴里的人还是有将近八千，于是我吩咐各个乡镇建立了碉堡防御。接着就是各种各样的妖魔层出不穷，在帝都的僧兵为我们送来法术和战术之前，我的臣民中已经死亡了将近两万人，有十个城镇都无人生还。阿卡罗亚的人数本来就很少，总数也不过四十七万。我们这些年一面杀妖魔，一边训练士兵和祭司，好不容易才大体地控制了局面。但是阿卡罗亚的人数到现在为止只有三十万了，万一再出现大的妖魔进攻，还会不断地锐减。”
“所以您吸收流民？”
“是的，”米亚尔亲王点点头，“现在大城市中的防御要坚固一些，而那些公国和行省之间交界的山区、沼泽等等，有很多散居的人，一旦遭受妖魔进攻，能逃命就不错了，他们来到阿卡罗亚就是我们的战斗力。”
“但是妖魔都是能附身的，您是怎么打探到妖魔的动向呢？”
布鲁哈林大公摆摆手：“我……伊士拉先生……”
米亚尔亲王抓住丈夫的手，把他右手的袖子拉起来，露出胳膊上的一只眼睛——那真是一只眼睛，很小，就只有拇指盖那么大，浑黄色的，镶嵌在大公的皮肤上，不断地转动。
“这是巫术！”克里欧叫起来。
“是的，窥探术。”米亚尔亲王解释道，“我们也有巫师，凡是被妖魔附身过又解救的人，能够在身上植入精灵之眼，能看到妖魔的气息，这太重要了。因为这个我们提前预知了很多次妖魔的进攻。”
克里欧的确听桦树村的人说起过现在巫师的地位：“很多巫师也出现了？”
“很多，而且有些是新加入的巫师。比起在体内蕴含白魔法，黑魔法的植入要容易得多。有些人觉得现在需要自保，所以主动学习了巫术。重要的是现在巫术也能有效地杀死妖魔，陛下就宣布了一些豁免状。”
“杀死妖魔就免罪吗？”
“差不多吧，凡是协助军队、祭司猎杀妖魔的巫师，只要有一个证明人或者是带来妖魔的尸体，都可以免罪。不过用巫术伤害人类的巫师仍然会被烧死。”
“现在全国有多少巫师？”
“说不准，我估计起码有五万人，登记在册的是三千三百四十六人。”
“那么精灵之眼的植入者有多少呢？”
“阿卡罗亚有五百九十八个吧，我给每个主要城镇配备了两到三个。现在这样的巫术在全国都有很多，我想大约有八千多个植入者——有些植入失败得很惨，必须把手砍掉，否则会魔化。”
克里欧看着布鲁哈林大公，有些佩服他的勇气。
大公笑了笑：“又过了……一次……鬼门关，不过……我的妻子身边……必须有……一只眼睛……”
“多亏了阿斯那，他救了我很多次。”米亚尔亲王把丈夫的袖子拉下来，“也是他‘看到’了妖魔的气息，所以才又见到了您。”
克里欧笑起来：“那么现在其他的行省和公国，也和阿卡罗亚的情况类似吗？”
这句话却让带着笑的米亚尔亲王沉默下来，她皱起了眉头，狠狠地捶了一下桌子：“糟糕的就是这个！妖魔的进攻是整个大陆上最紧要的事情，原本应该是把保卫帝都、围剿妖魔作为最重要的事，但是有些公国的人却不这么想。他们……他们想篡位！”
“篡位？”克里欧奇怪地问，“难道是要罢黜罗捷克斯陛下？但是这个时候有这样的心思不是很奇怪吗？”
“是很奇怪！这个时候陛下很重要，因为他对白魔法和黑魔法都有了解，对于祭司的动向和妖魔的进攻很清楚，让他退位是非常不明智的。”
“是哪位亲王这样做？”
“敏特丽斯公国的切诺肯亲王是第一个提出要求的亲王，第二个则是斯塔公国的杜克苏阿亲王！”
“杜克苏阿亲王？”克里欧叫起来，“那位先生只是喜欢藏书和写作啊！”
“哦，您不知道？老亲王已经去世了，现在继位的是他的儿子——从前的科纳特大公！”
游吟诗人震惊得说不出话，菲弥洛斯哼了一声：“那个臭小子啊，又胆小又麻烦。”
米亚尔亲王摇摇头：“不，先生，也许这跟您十年前的印象有点出入，他现在是一个非常强硬的统治者，在罢黜派中他的主张最露骨，而且他的实力也最强。”
“真不可思议。”克里欧喃喃地说，“不过……斯塔公国就没有妖魔袭击的困扰吗？”
“也有，但那里的确算得上卡亚特大陆最安全的地方……那里的巫师聚集得最多，杜克苏阿亲王甚至有两支巫师兵团，把整个公国的安全护卫得很好，于是很多富人都会搬家到那里去。斯塔公国本来就在大陆的交通要道上，比很多地方都有钱。”
“他们让陛下退位的理由是什么呢？”
“其实主要原因也很简单，大概就是陛下的统治让凯亚神圣光黯淡，所以妖魔出现。不过杜克苏阿亲王的理由更直接，他说是陛下解开了妖魔的封印。当然这样的指责是无稽之谈，可惜有些人对于陛下研习魔法有意见，反而相信这些胡说。”
克里欧低下头，想了想：“现在帝都的情形还好吧？”
“甘伯特把僧兵的布防重点放在帝都，所以还好，但是妖魔们的渗透一直没停过……法玛西斯帝国现在算是好些的吧，听说海外有些小岛国甚至有整个国家毁灭的。”
菲弥洛斯在旁边突然插嘴问道：“你说毁灭的岛国，是在南海上的吗？”
“这个……好像是……只是从南边逃过来的人这样说！”
克里欧被妖魔贵族的问话提醒了，他试探地向亲王问道：“殿下，这些年，您有没有听说过‘敲钟人’？”