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“该死！现在出什么问题了？”
这是塔基扬恢复意识后，听到的第一句话。
马克拍拍她的手，又拍拍她的脸，最后又拍了拍她的手。她的头枕在杰伊的大腿上，他身上廉价的须后水味几乎要把她淹没。
“我总是能让女人为我倾倒。”一个慢吞吞的声音响起，很明显不属于她的同伴，却惊人地熟悉。
口音很轻，语调抑扬顿挫，像是瑞典人与罗马尼亚人的混血儿在说话。如果塔基扬带口音的话，也跟这差不多，只有一个种族才会用这种韵律说英语。想到这，塔基扬鼓起勇气，朝声音的来源瞥了一眼。什么也没变，他仍是个塔基斯人，塔基扬邪恶的表兄——扎博。
“闭嘴！”灵龟咆哮起来。
扎博掉头仔细看了看庞大的龟壳，过了好一会儿他开口了：“你不要告诉我，你还培育了另外一个这样丑陋可怕的怪物？我给了你一个完美的机会，让你可以重新设计的。”
五年前，伊卡赞宗族派出一艘迟来的飞船，前往地球评估他们失败的试验后果，除此之外还有个任务，就是找到宗族继承人，并确定他的状况。扎博就是这艘飞船的舰长，他一直在寻找塔基扬，试图杀了他，但都被汤姆·托特伯里阻止，所以他总想趁乱毁了汤米的龟壳。显然，汤米没有忘记这些，他飞到离地几英尺高的地方，塔基扬赶紧叫道：“扶我起来！灵龟，别冲动！”
“就是嘛，大蘑菇，坐下去。”扎博用命令的口吻说道，哈哈大笑起来。
马克托着她的手肘，她努力地想站起来。这时，一双指甲修剪整齐的手环住她的腰，把她抬了起来，轻轻地帮助她站在地上。
紧接着，扎博的意念侵入了脑海，锋锐如玻璃，冷酷似冰山。塔基扬抬起头，看着表兄笑容满面的俊美脸庞。
哦，你的变化可真大啊！一个带笑的声音在脑海里响起，折磨着她。
塔基扬赶紧竖起灵盾，不仅为了保护自己的秘密不被窥视，更多的是为了屏蔽他那张狂的大笑。扎博单膝跪地，抬起她的手，仰起脸，充满期待地看着她，塔基扬愤怒地抽回了手。
走开！
为什么？就因为我以前对你不好？扎博温柔地问，站起身来。
因为你这是羞辱我，请用正确的方式问候我。
眼见即真实，你不会真的要求我以男子之礼问候你吧。
你知道我就是男人。
我当然知道，但你现在是什么模样，星星都看得很清楚。
他又抬起手，这次开口说话了：“缇西安，你这次把自己折腾得多有趣啊。”
“我以为你对这很熟悉。”杰伊说，“我本来打算看E.T．的，没想到看了一出塔基斯喜剧，太酷了。”
扎博挑起一边眉毛，转头看着大呼小叫的杰伊，问道：“这个……人是谁？”
“我的保护人之一。”塔基扬叫道，尖锐的语调泄露了她的紧张不安，她恼怒地咬了咬嘴唇。
“我什么时候有了这身份？”杰伊悄悄问道，塔基扬真想扇他一巴掌。
扎博扭头看着梅多斯，尽管没有皱眉，但还是傲慢地扬起了眉毛。
“平静，朋友，平静。”杰伊做了个手势，可惜自己的语调和肩膀动作，一点儿也不平静。
“真高兴再次见到你。”
“这是搞什么？难道宇宙就只有新泽西这么点大？每个人都互相认识？”杰伊又怪叫起来。
“几年前，他从我的飞船和我身边逃掉时，马克追踪了他，并由此得到了很多启发。”
“别太狂妄，缇西安。”扎博竖起大拇指，朝身后指了指，“这是我的飞船，没有我的命令，任何人休想启动她。而你，需要我……”他垂下眼，看了看塔基扬隆起的小腹。“很明显。”
杰伊打断他们越来越剑拔弩张的“客套”，催促道：“能不能快点谈正事，我还得去厄尔巴索赶八点四十的飞机。”
扎博掏出袖珍计算机，开始输入数据。“听说你想去塔基斯？”
“如果你乐意的话。”塔基扬说。
“只有你？”
“还有另外两个。”塔基扬用头示意马克和汤米。
扎博玩味地瞥了她一眼。“你总是能让他们对你忠心耿耿，不管是……狗还是随从。”
“那是因为我值得信任。”
“你为什么想回家了？”
“这跟你没关系。”
扎博啪的一下关上电脑。“好了，我会带你回去。”
“什么条件？”
“我在地球上跟你之间发生的事情，一个字都不准提。”
“本纳弗萨‘基布尔
’死了，哈利死了，你的飞船也丢了，而且现在你还加入了‘网络’，我想我们宗族自有定论。”
“只要你不说出真相就行。”
“哪一部分？”塔基扬问，倦意越来越浓。
“‘异群’袭来时，我英勇地击退了它们，但付出了惨重的代价，我的飞船和船员都没了，飞船失去了意识，跌进了深层太空，在那儿‘网络’找到了我，救了我，然后……”他耸耸肩，“我能怎么办？那帮吸血的混蛋坚持让我付出回报，这些，你都不许说出来。”
塔基扬疑惑不已，她甩甩头，似乎这样能清醒点儿。“为什么，扎博？你永远不可能回去了，他们怎么想你又有什么关系？”
扎博的脸上阴云密布。“我会死在一个自己根本不熟悉的星球上，但如果能让我的先祖安心，我也就心满意足了。”
塔基扬撇撇嘴，把发辫拨到肩头，漫不经心地拨弄着松散的发尾，注视着她的表兄。说辞很高尚，语调很真诚，他那灰色的眼眸深处也的确深藏了痛苦，但是——她绝不可能相信他。扎博读出了她的想法，回报了一个嘲弄的微笑。
“在航程中，我有的是时间让你相信我。”扎博抬起冷冰冰的灰色眼睛，审视着灵龟，“我说，你这个小矮人，能不能从你的壳里爬出来？”
“什么？”汤米问。
“这是搜查舰，空间不多，还要放物品，我只会带血肉身躯上船，其他的一律不带。”
龟壳仿佛变成了比夜色还深的黑洞，四周的空气都似乎安静了下来。塔基扬的心重重地沉了下去，在她骄傲地说自己不需要帮助后，灵龟仍义无反顾地跟在了她身旁，她心里十分感动。现在，她察觉到了他的犹豫，试图说点什么，挽留他的尊严。
“呃，医生，能挪出一分钟，我跟你说个事吗？”远行队长问道，“单独说。”
扎博双手抱胸，嘴角噙着笑，掩在垂下的短须里。
“有这么好笑吗？”杰伊问。
“你们……你们所有人，我都可以读出你们的想法。”
塔基扬咧开嘴笑了，把手伸进口袋，充满感激地握紧了朱比给她的装置，然后把它拿出来，摊开手。那个事物犹如一朵鲜花，在她掌中盛放，扎博的脸色顿时变得十分难看。
塔基扬朝远行队长和杰伊做了个手势，他俩退到一旁。灵龟还蹲在沙地里，远行队长在他身后疑惑地看着他。
“灵龟？”马克唤道。龟壳似乎颤动了几下，往前滑行了几尺，跟他们站到一起。
塔基扬用指甲弹了弹宝石，装置嗡嗡地响了起来，电光滋滋地在电线上窜动。突然，像是有钳子钳住了太阳穴似的，她的头一阵剧痛。
“这是什么玩意儿？”杰伊问。
水晶不停颤动，在他们身周投下三尺见方的霉绿色光圈，龟壳的大部分都在保护光圈之外，显得不堪一击。
我为什么要自以为是，认为他可以与我同行，帮到我呢？塔基扬想着，然后强迫自己收回思绪，回答杰伊的问题。
“意念屏蔽锁。有段时期，‘网络’试图通过控制盲灵者来吞并塔基斯，直到最近，我们发现还是占了一点上风，因为塔基斯人战斗时勇猛无比，所以他们即使取得了胜利，也要付出惨重代价，对贸易大师来说，这是不划算的，况且赢的还是我们，因为我们都是读心者。于是‘黎巴赫’发明了这个小玩意儿，让我们的能力无从发挥。”她闭上眼，深吸了一口气，“这当然有用，因为它们造成的伤害就像魔鬼，但只要心智足够坚定，读心者依然可以穿过它。”
“那扎博可以吗？”杰伊问。
“不能。”
她的回答犹如发令枪，一得到肯定的答案，远行队长的话顿时争先恐后地从嘴里跑出来，尽情抒发他的匆忙和忧虑。
“这太疯狂了，医生，五年前这家伙就想杀了你，他生命的全部目标就是杀了你，你绝不能登上他的飞船，而且一待就是好几个星期，也别指望他能带你安然无恙地回到塔基斯，帮你重回你自己的身体。”
“不管是真情还是假意，扎博都希望在‘阿杰伊兹
’那里证明自己无罪。在这场交易里，在我成功夺回自己身体之前，他都不会杀了我。”
“那在塔基斯呢？”马克问。
“他不会去塔基斯，他跟‘网络’签了劳务合同，‘网络’把合同看得很严肃，一旦违背，就会追到死。扎博会履行合同义务，把我们送到塔基斯的。”
“别生气，医生，我还是觉得你太天真了。”
“那我还有别的办法吗？！”塔基扬大喊，愤怒和绝望一齐袭来，她的话变得尖刻如剃刀。
“等待下一艘。”
“你到底明不明白我在说什么？这是‘网络’，每件事都要付出代价，每件事都有额外标价，如果拒绝了这一艘，我就得重新谈判，付出新的代价，我都怀疑我已经出卖了我的灵魂。”
“代价是什么？”远行队长问。
“这是个开放合同，酬金以后支付。”
“我无话可说。”杰伊给出了自己唯一的评判。
“我还能做什么呢？”塔基扬按住太阳穴，“见鬼，这个东西伤害性太大了。”她转过身，在银白色的沙地上呕吐起来，把肚子里的东西吐了个一干二净。
远行队长敲了敲屏障，伸手扶住她的肩。杰伊递过一条手帕，她感激地接过去擦干净了嘴。
“好吧，就这么办。”远行队长摇摇头，“我们一定得万分小心。”
塔基扬看着身周投来的严肃目光，重重地点点头，转身向扎博走去。
“塔基！”汤米压抑的声音传来，粗哑得像被砂纸打磨过，“我不能……没有……壳。”说到最后一个字时，他已哽咽得说不下去。
塔基扬喉头发苦，她走过去，把脸贴在冰冷的钢铁龟壳上。“汤米。”她努力开口唤道。
马克也走过去，抚摸着龟壳，就像安慰一只受伤的小动物，而此刻的汤米的确就是。“嘿，没事的，朋友，你太依赖它了，还记得我们那天晚上的聊天吗？我们聊了《摄影师》这部剧集，史密斯博士写的，还聊到了里面的伯勒斯和克拉克……”
“我必须得有壳，我……出门在外……不能没有壳。”
“真是活见鬼了，强力而伟大的灵龟竟然跟小熊维尼似的……”杰伊嘟哝道。
“不要理他，汤米。”塔基扬赶紧说道。
“我不是害怕！”汤米咆哮起来，“而是，没有壳，我的力量根本无从发挥！如果拼尽全力，兴许能移动支铅笔，或者一小块石头什么的，但这该死的又有什么用？！”他转向塔基扬，语调立刻变得温柔。“我一点忙也帮不上，塔基。”
“我明白，汤米，我都明白。”
一阵长久的沉默后，灵龟再次大喊：“但我真的很想去！”龟壳飞了起来，飘出去好几英尺，他悲伤至极，把一座高高的沙丘瞬间夷平。
马克低下头，严肃地看着塔基扬。“这下有麻烦了，有时我得睡觉，一定得有两个人陪你前去。”
话音刚落，他俩同时有了主意，一齐把头缓缓地转向杰伊。
“不，不。”杰伊忙不迭地挥手，像是要把他们赶开似的，同时退后了好几步。
“这是件很有意义的事。”马克劝道。
“滚你的意义，你让我登上一艘宇宙飞船，飞到另一个星球，在那里你可以把我当成你得奖赢来的鳟鱼，展示给他的……哦不她的，亲戚们看，这些亲戚个个都想杀了她，别指望我能阻止他们。”
“没错。”塔基扬干脆地说，“总结得很好。”
“你们疯了。”杰伊同样干脆地回敬她。
“你可以让她失望，很多人都让她失望过，但也请你想想，医生一直在帮助我们。现在她即将身处险境，不得不面对杀戮和暴力，所以我请求你帮她，你愿意吗？”远行队长问道。
“真是烦躁，就算那些疯狂的塔基斯人不杀了我，这些人称代词也会要了我的命的。”杰伊打开保温杯，喝了一大口水，然后盖上盖子塞回口袋，走到塔基扬跟前，“好吧，不过去另外一个星球，我的收费加倍。”
塔基扬彻底无语，找不出一个完整的句子、一个词甚至一个字来痛骂杰伊。于是她调转身，走向灵龟，把脸贴上他冰冷的金属龟壳，柔声说：“再见，汤米。”
“一定要回来。”灵龟的话从通话装置里传来，声音有些扭曲，但塔基扬还是听出了他的痛苦，喉头也因难过而疼痛起来。
“我保证。”说完，她在厚厚的沙地上蹒跚着小跑起来，一直跑到扎博跟前，与他面对面，“我接受你的条件，船长商人。”她极其正式地说。这副模样提醒了扎博自己目前的身份，他并未丢掉自己的礼仪，但只是用普通的礼节指了指斜坡。
“那我们就启程吧。”
他们来到斜梯下方，扎博让塔基扬他们先上去，可四个人都固执地表示反对。
塔基扬对扎博怒目而视。“这样不好，你得待在我的视线范围内。”
扎博弯下腰鞠了一躬。“我也想，但您的尊臀实在太诱人。”看着塔基扬阴郁的表情，他耸耸肩，笑了起来，“迟来的快乐才是真正的快乐啊！”
飞船敞开的舱口倾泻出耀眼的光芒，扎博疾走几步，消失在那片亮光里。塔基扬深吸口气，挺起了胸膛。马克突然回身，仿佛自己是登上邮轮去度假，朝灵龟欢快地挥手致意，而杰伊则用手捂住了头。
就这样，在两名怎么看都不搭调的“圣骑士”的守护下，塔基扬走进了敌人的飞船。
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