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我不知道为什么要开始写这本日记，不知道写好之后要拿它干什么，也根本不知道我在写给谁看。我猜……我猜，我是希望在一切结束之后，还能有人记得这里发生过的一切。因为，最近我一直感觉火箭堡时日无多了。
这里无法长久存续；他们不容这里长久存续。
还需要我解释“他们”指的是谁吗？我觉得不用。我可以肯定地告诉你——无论你是谁——如果你会提出这种问题，就说明你肯定不是鬼牌，对不对？
但我猜有一个问题是需要我解答一下的。没有人直接问过我，但在众人思维的轰鸣中，我总是能够听到这样的疑问，就仿佛不断丁零作响的钟声。每当有人看到我，甚至只是想到我，我就能听到这样的念头：拥有这么恶心的身体，究竟是什么样的感觉？他的身体占地足足有一公顷，每天靠摄入下水道里的污垢为生，肩膀和头就像是生在身体上面的小肉瘤似的，他究竟是什么感觉？
是什么感觉？天哪……
好吧，你试着想象一下这样的场景。
首先找一个房间，要大而空旷。可别找太舒服的地方——地板一定得是开裂的，室温很冷或者很热，总体的气氛必须阴沉压抑。
然后找一把椅子。必须是破破烂烂又硬邦邦的那种，让你刚坐一小会儿就忍不住想站起来走走。把这把椅子放在房间的中央。
然后再找五百台电视来。把所有电视围绕着椅子摆成一圈，垒起一堵荧屏组成的巨墙。把所有电视都打开，每一台都调到不一样的频道，把音量开大。
赤身裸体坐在那把破破烂烂的椅子上，面对着所有的电视屏幕。找个人把你绑在椅子上，然后再在你的大腿上放一摞铅块。绑得一定要紧，确保你不能在痒的时候随意挠自己，不能在难以忍受喧闹的时候随意举起手来堵住耳朵。现在你只能彻底依赖别人喂你食物、给你清洁身体、跟你说话。
好，现在你终于能明白一点我的感受了，你终于能知道当膨胀是一种什么感觉了。
我听见你心里想的了。（我永远能听见你在想什么。）你心里在说：拜托，你有读心的能力。这难道不算一种优势吗，这是百变王牌病毒给你带来的好处！
好吧。我确实能读你的思想。我布下了一道“膨胀之壁”，让无关的耐特和王牌远离火箭堡，除非他们有强烈的意愿进入这里。同时，我有一支鬼牌大军，他们负责保护我、照顾我。
是我让火箭堡成为了可能。我是这里的支配者，我就是权力的化身。没有我，就没有火箭堡。这是天赐的优势，是不是？
真的是这样吗？不，根本就是瞎说，胡扯。这话就相当于膨胀排污。
你真的以为我管理着这里吗？你肯定是在开玩笑。这么说吧，我以前玩过龙与地下城规则的跑团。我一般都选择一个国王角色，管理着地下城主幻想出来的一个小小帝国。你知道吗，当时的幻想和如今的现实简直如出一辙。
你不知道他们和我说话的时候心里想的都是什么。普莱姆、布拉斯、茉莉、K. C.、传心者甚至是同样受百变王牌病毒所害的鬼牌，他们所有的人想的都是：“谢天谢地我没有变成他那个样子”或者是“我不在乎他知道多少东西，不在乎他有什么力量，他只不过是个小孩……”
我都知道。我知道他们是怎么看待我的，也知道他们是怎么看待火箭堡的。我的火箭堡是一个便利的庇护所，但如果明天一早，整个艾利斯岛沉到纽约湾水底，他们就会立刻找到别的藏身之处。传心者会消失在城市阴暗的小巷里；而鬼牌……鬼牌只有一个选择：耸耸肩——如果他们还有肩膀的话——然后投奔鬼牌镇。
所以我能怎么办？威胁他们，说我不干了，要回家？你觉得我还能挪得动身子吗？三年前，我还只有一辆公交车那么大的时候，很幸运，我及时来到了这里。现在……蓝鲸已经不是世界上最大的哺乳动物了。我比一整群蓝鲸加起来还大。
这是什么概念？
你无法想象膨胀的样子。你无法体会我的感受。根本不可能。
每一个鬼牌经历的地狱，都是不尽相同的。就这样吧，不要深究了。
我讨厌当法官去评判别人的事情。我甚至很清楚这背后的原因。
我的父母意志十分薄弱。当然……绝大多数孩子都喜欢把错误推给父母。
但我说得有什么不对呢？我的父母毫无骨气，只知道一味顺从，周围邻居、商店店员，还有任何处于权威地位的人，都能牵着他们的鼻子走。他们是两个和善的人，任何人表现出一丁点反对的意思，他们就立刻心甘情愿地改变自己的想法。他们是两个招人喜欢的人，任由邻居们恐吓、羞辱他们的儿子——“高中生诗人”“哦，可真是个艺术家”“满脑子想的只有漫画书”。
他们总是告诉我（当我衣衫不整、鼻青脸肿地回家的时候）：“好了，他们骚扰你，你干吗不躲开呢？你也应该找找你的原因。你专心搞自己的写作、画画或者学业就好，泰迪。可以玩你们那个奇怪的投骰子游戏，或者看看漫画。等你长大一点儿，他们就不来骚扰你了。”
他们是两个富有同情心的人。当我进入青春期，体形大变，膨胀得有一节地铁车厢那么大，他们没有抛弃我。他们先是给鬼牌诊所打了电话，然后才消失的。
走了。不见了。
爸爸，妈妈，你们的泰迪显然是长大了，是不是？我现在越来越希望自己不是他们的儿子，身体无限地长大毫无意义，我还是长久地背负着他们的情感包袱。
所以，哪里有余地供我为所欲为？要怎样才能兼顾权威与怜悯之心？要怎样才能让火箭堡这个大舞台上的其他玩家明白，他们有多么自私、多么短视？在一个充斥着贪婪的实用主义者的世界，一个理想主义者要如何自处？
今天，他们又让我审理一个案件。他们嘲讽地将这里称为“政府法庭”，但由于我的坚持，他们还是会把犯事的人带过来。好吧，坦诚地讲，火箭堡的所谓“正义”经常是一个残暴的最终定论。只有犯事者还没死亡或者残废的时候，正义才有到来的必要。
他们把争执双方带来之前，我就已经知道有罪的是哪一方了。每次都是这样。
布拉斯走在他们旁边，凯丽也在。凯丽的魅力令我痛苦。她还是纯洁的。我喜欢从旁看着她；喜欢幻想着如果我是普通人或传心者，我们之间会是如何的关系。随着凯丽走近，我读到一种模糊的，矛盾的心情。而布拉斯和另一个传心者K. C．斯特兰奇则散发着更为阴暗、暴力的思想。被他们押送着的鬼牌——泥丸，则有一种恐惧和释然参半的心情。
我告诉周围的人，有人要来了，随后咯咯笑起来。我手下的鬼牌卫队提起了警戒。卡夫卡从他的工坊里迈着小碎步走出来，他的思维还沉浸在迷宫般复杂的蓝图中。忠诚的花生，还有蛾口、影频、裹尸布、稚鹰、埃尔默和薪台等人纷纷转头看去。
思维的洪流里卷起旋涡。我也能感受到火箭堡上别人的思维：档列正待在北边的一个小屋里，沉浸在狂喜毒品带来的极度愉悦中；卡戎听到纽约那边鬼牌的求助，正从火箭堡出发。我的护卫队握紧了手里的武器。
布拉斯的小团体吵闹地推门走进大厅，带进一阵冷风。泥丸被K. C．和凯丽押解着走来，布拉斯朝我大吼大叫。
卡夫卡清了清嗓子，他的甲壳不断发出咔哒咔哒的声音，就像一对廉价的节奏响板。与此同时，裹尸布拉开了他那把雷明顿．22单发来复枪的枪栓。我注意到布拉斯的轻蔑之情（简直是玩具枪）。布拉斯的精神控制远不及他的祖父，他的精神屏障漏洞百出，思维不断漏出来，就像个失禁的小孩。
卡夫卡开口责备布拉斯：“态度放尊重点。”就像父母在责备孩子，“我以前就和你谈过这个问题。你要尊重我们的统治者，这也是你应该支付的租金的一部分。”
布拉斯对卡夫卡怒目而视。我捕捉到他脑内的一幅画面：一只大脚踩烂了一只蟑螂。该死的小虫子。我又笑起来。他抬头看着我，刚刚的想法逐渐淡去。他笑起来就像个见鬼的小姑娘，真他妈的恶心。这股臭味比平时还难闻。
就像在回应他的想法似的，我的身体里响起一阵咕噜咕噜的声音。随后我感觉到一阵舒畅。我能够感觉到有一股黏稠的膨胀排污从我身体的一边缓缓淌下。还有一阵声音：柔软、嘎吱作响而又恶心，就像用手掌挤压一堆污泥发出的声响。
“统治者。”布拉斯提及我的头衔时，语调里充满轻浮的嘲讽感。我无视了他，一心关注他身边的凯丽。她在努力忽视我的排泄，但只是徒劳。凯丽将手搭在胯上，作出一副轻蔑而傲慢的姿态，但其实她心里的想法与外表完全相反：真是个可怜的家伙，长得又大又丑……
我对她微笑。她穿着破烂的牛仔裤，圆润的胸部挺在写着“解放鼻涕人”的T恤衫下面，柔软的秀发下，是一双海蓝色的大眼睛。“统治者。”她随布拉斯一起说道，但她的声音是温柔而令人愉悦的，随后她对我也报以微笑。
她就像一个一身褴褛的舞会女王。我觉得她比别人更加富有魅力，例如K. C.。凯丽目前还不是传心者。传心者们的首领还没有激发她的能力——但自从异人杀死大卫之后，他们的首领在这几个月以来都只偏爱金发的男孩。凯丽现在还只是他们的跟班，想要成为传心者，却还没能成为传心者，她只是一个从城里离家出走的女孩。在他们的群体里，有很大一部分并不是传心者。况且，现在传心者的首领只喜欢长得像大卫的男孩，凯丽和其余的很多人暂且还当不上传心者。
我喜欢看着她。她从我的大楼经过时，我会一直望着她，有时候，我还会梦见她……
但现在布拉斯正对她怒目而视，她一脸不快地不再说话。“希望劳您大驾，听我说几句。”
他的轻蔑预示着我又要处理不少麻烦事。我只好又笑起来，但问题在于，他们所有人都不肯严肃对待任何事情。他们把发展一个新社会当做儿戏；我无法让他们理解这一切是多么重要。
卡夫卡发出愤怒的咔哒声。我感觉到周围的鬼牌卫队精神突然集中了。我轻率地考虑了片刻要不要只把布拉斯、凯丽和K. C．打发走。我笑了，但心里并没有笑意。
我能够听到布拉斯绝大多数的思维。我很清楚，他所表现出来的轻慢态度里，至少有一部分是在刻意表现，这一点凯丽和K. C．也是一样，他们都是为了和周围的同龄人暗中较劲。他不想在别人面前表现出软弱，他甚至根本就不想待在这里。
“我在听，布拉斯。当有鬼牌遇到麻烦时，我永远愿意倾听。泥丸也是鬼牌的一员，是不是？”说完，我笑了笑，他暗自管我的笑声叫傻笑。我停顿了一下，直视着K. C.。“我一直在听。一直都在。虽然我知道，有的人觉得我笑起来就像个该死的两岁小孩。”
K. C．的脸忽地红了——因为我道出了她的想法。片刻之间，我有点感到羞耻。不管我展示多少次自己的特殊能力，总是能得到对方一样的反应。因为人们极其不适应自己珍贵的私人想法被窃取。在我读心的时候，我没有任何特殊的动作，对方也不会有任何异样的感觉，所以他们总是忘记我的能力。
但是，凯丽脑中的念头至少永远是善良的。
布拉斯生气了。“是我拦住K. C．杀死你这位宝贝的鬼牌，不如我当时亲自把他杀了。这已经是泥丸第二次偷偷溜进我们的食品储藏间了。”
我都知道。我早就读取了泥丸和K. C．的思维。
“K. C．和凯丽抓到了他，这个小混蛋还想拿小刀反击。你打算怎么办？”
我知道布拉斯希望我怎么做，他脑中的图景非常清晰。他心中的正义就是非黑即白，极其简单。
我看了一眼泥丸。他自始至终都在恐惧地颤抖着，同时夹杂着对布拉斯的仇恨。他那蜥蜴般的皮肤闪着黏腻的油光，指端扁平的蹼被攥得陷进手掌里。随着每一次的眨眼，他金色眼球里竖直的瞳孔就被白色半透明的眼皮暂且覆住。他张开嘴，一条分岔的芯子从参差不齐的门牙间快速吐出，又立刻被收回去。
“你对我撒谎了，”我对泥丸说道，“这是非常，非常不对的。”我发出失望的啧啧声，不住摇头。“你向我保证过，再也不动别人的食物。我命令过你不许再犯，也警告过你不可以给他们找麻烦。你记得吗？我们在火箭堡是一个快乐的大家庭。”
K. C．闻言大笑起来，但别人都没有笑。
“到底是怎么回事，泥丸？”
这是读心能力者的一个小把戏：抛出最直接的问题。这样可以促使他们的思维不再涣散，而是集中在一个方向。我几乎没有去听泥丸说的话，而是直接读了他的思维。在他说话期间，我能够直观地感受到他的饥饿。他的话语本身并不重要——他只是饿了，十分单纯，这在火箭堡是随处可见的困扰。他以为自己可以偷些传心者的食物，而不被发现。
但他错了。仅此而已。
布拉斯打断他。“膨胀，我希望这个问题能够得到妥善处理。一劳永逸。你来动手，否则我就亲自动手。”他说，“杀一儆百。”
他直直地盯着我。我会杀了他，布拉斯用思维向我说，并刻意将他的念头推到我的眼前，好像我听不清似的。把泥丸杀了，扔到下水道里，否则我就亲自动手。无论如何，最后都是你把它吞掉。你来选吧——“统治者”。
“我从不杀鬼牌。”我出声地回答他。
他冷哼一声。“整个世界都在杀鬼牌。凭什么只有你特殊？”
我可以告诉他的。我可以告诉他，永远知道一切，是一种怎样的诅咒。我什么都知道。我知道，其实传心者从鬼牌那里偷的食物比鬼牌从传心者们那里偷的还要多。我知道，对于居住在火箭堡的双方来说，饥饿都是一个大问题。我知道，泥丸的智力水平和道德观念基本只相当于一个六岁小孩，虽然他现在发自内心地感到十分悔恨，但他很可能会把这一切忘到脑后，日后再犯。
不知道这些，其实更加轻松。但我总是知道所有真相。我知道所有的事实。
如果你能够体验一个人内心最深处的私密感受，你就很难再去伤害这个人。当你知道，你必将倾听他们的痛苦，你也很难再去伤害他们。决断无比艰难，因为你看到的世界绝不是——绝不是——非黑即白的。
绝非只有对错。
绝非只分好坏。
对我来讲，绝非如此。我做出的一些事情……我仅仅是存在于此，创造火箭堡，就导致了无数的死亡。我布下的膨胀之壁十分严苛，一旦出现意志不够坚定的旅客，卡戎就会果断地抛弃他们。卡夫卡告诉我，膨胀之壁下方的水底尽是累累的白骨。他们都是我直接害死的。而且，这里居住的人们在纽约城里也犯下了无数暴力罪行，而正是我在保护这些人。
我只能告诉自己，这就是正义。
我越过自己庞大的身躯，俯视着泥丸。无论何种情况下，仅仅是填饱肚子也不应该构成严重犯罪。
“你打算怎么处理，统治者？”凯丽有多么可爱，此刻的布拉斯就有多么地焦躁。他的思维闪烁着危险的光芒，是我见过的最为离经叛道的。仅仅因为对方偷吃了几个夹馅面包，他就想让我杀了他。
该死，我也不知道该怎么做。没有恰当的解决方法，这件事情上根本分不出对错。因为我知道一切事实，所以我最终得出的结论永远是这样的。任何决断都是不公平的。但是，如果我对此事置之不理，就是在否定自己多个月以来作为统治者做出的努力。我从不杀鬼牌，但如果我对传心者发难，就可能会失去他们的支持——他们对于火箭堡来讲也是至关重要的，就和我一样重要。
最初，一切原本是一场愉快的游戏。大块头小子膨胀占据了火箭堡，不让干坏事的耐特靠近。但是，局势愈发严肃起来。不再是漫画情节一样的发展，一切都越来越现实。思维的洪流越来越嘈杂，我无法再屏蔽他们。突然，一切都不再有趣。大卫死在异人的手下，所有人都不再采取合作态度，谁都希望自己说了算。同时，鬼牌在外界社会的地位也是一落千丈。
布拉斯根本不给我思考的机会。“膨胀？嘿，膨胀！”
我对下面的所有人怒目而视，内心气愤不已。“责任在泥丸，”终于，我尖声对众人说道，“我已经就食物的问题警告过他。但我不会为此就杀掉他，布拉斯。泥丸，从现在起你就是膨胀排污处理员。你要为我清理粪便，直到我能够确认，你不会再去招惹传心者。如果你再次闯入他们在火箭堡上的地盘，那么我就批准他们任意处置你。明白了吗？”
泥丸的思维立刻放松了。K. C．耸了耸肩。凯丽看着我，浅浅地笑着。
布拉斯沉下脸。“如果让我再看到他这张油腻的脸，我保证把他杀了。”他大声说道，“我不需要你来批准，膨胀。”
“布拉斯，”凯丽想要劝解，“统治者——”
布拉斯转向她，举起拳头。我能感受到暴力如同融化的岩浆般从他的思维中溢出。
“住手！”我喊道，守卫们听出了我声音中的愤怒，纷纷拉开枪栓。布拉斯突然散发出一阵恐惧。我继续大喊，能够感受到自己脸上的热度。“你必须有我的批准。我就是火箭堡。它就是我。没有我的膨胀之壁，耐特就会像蛆虫一样涌上火箭堡，他们会把你活埋！我能听到你的想法，你觉得我很软弱。‘膨胀不会杀人，他随波逐流。’我都听见了。”
众人看着我们的对峙，我看着他们，听着他们的思维。他们的想法和传心者一样充满暴力。我知道我必须现在了结这件事，否则会有人做出可怕的蠢事来。
“卡夫卡，”我说道，“在布拉斯离开前，我需要他向我鞠躬。我需要听到他的感谢，感谢我花时间处理这个案件。”我顿了一下。“如果他拒绝，就开枪把他打飞。”
布拉斯瞪大眼睛，张口结舌。他考虑了片刻是否要操控我手下的鬼牌们的精神，但我们的人太多，他突然没有信心对付我们所有人。他结结巴巴地开口：“你在吓唬我，你不可能这样，你从不会做那种事。”他的脑海里一片混乱。
我朝着他咯咯地笑了。“那你就试试吧。来啊。我告诉你，如果你死在这儿，唯一的区别就是K. C．或者别的什么人会来取代你的位置，当传心者的首领。我敢打赌，K. C．甚至很高兴自己的竞争对手少了一个。”K. C．斜了我一眼，但被我无视了。“没有了你，对我来说毫无损失，布拉斯。一点损失也没有。”
布拉斯迟疑了，他的脑中乱作一团。我真的不敢确定他会怎么做。我手下的鬼牌们耐心地等待着，但又十分急切。我想，是他们的神情促使他最终做出了决定。
他朝我的方向后退一步，僵硬地低下头。
我咯咯地笑起来。“你做得很好嘛，还有呢？”
他皱紧眉头，向我投来愤怒的眼神。“谢谢你。”他说出的话几乎无法听清。他的内心怒不可遏：操你妈的，混蛋。
“我对男孩的兴趣不很大，”我对他说，“不像你们的首领。但如果你长得像凯丽那么漂亮……”
布拉斯此刻的脸色十分有趣，凯丽也是。布拉斯愤怒地拂袖而去，围观的鬼牌们发出一阵哄笑。K. C．最后看了我一眼，也跟着他走了；凯丽盯着我看了一会儿（可怜的家伙）便也走了。
泥丸也在跟着众人笑，这时花生拉着它的胳膊，指了指地上的一大摊膨胀排污，对他说：“开始铲吧！”
于是我们都嘲笑起他来。
鬼牌是可以嘲笑鬼牌的。
卡夫卡仰望着我。一群小孩子，你们吵架的样子就像小孩一样。长得像巨大昆虫般的男人叹口气，随后他说了句似乎很明智的话。或许这话确实是明智的。
“虚张声势是一种非常危险的游戏，”他说，“尤其是在布拉斯面前。”
但是只有在日后，我才会再度想起这句话。
♥♦♣♠
能行走在这穷街陋巷里的人，必是一个自身富足的人，他珍惜名誉，而无所畏惧……
——雷蒙德·钱德勒
布伦南突然惊醒，然而周围的夜色一片寂静，珍妮弗也在他身边安睡着，他不知道是什么惊醒了自己。随后，他再次听到扳机的轻微声响，他惊坐而起，夜色立即被火光和枪声撕裂。
他一把把珍妮弗推下日式床垫，自己则从左侧翻滚下床，一颗子弹紧贴着他的身体呼啸而过，另一颗子弹则射入他的大腿。他咬紧牙关，强忍着腿部传来的剧痛，赤身裸体跑进黑暗中。他的第一反应是要把火力从珍妮弗身边引开，第二反应则是要找出开枪的混蛋是什么人。
但他做不到。现在布伦南已经不在自己的房子里放武器了，为表示自己与曾经的生活一刀两断的决心，他把武器全都锁在了后院的棚屋里，但是此刻无比后悔。他跨过卧室的门，冲向中庭，身后道道子弹紧逼。他听到玻璃碎裂的声音，随后是一阵刺骨的冬夜寒风。暗杀者冲破卧室的窗户，紧追他而来。
布伦南本打算去厨房，但突然听到有第二个人冲破大门，于是又改变方向，冲向通往后院的门。他现在突然意识到，对手人数更多，而且全副武装，自己唯一的希望就是到外面开阔的地方去，用自己丰富的狩猎经验弥补他们之间的差距。
布伦南冲出后门，向左一闪，就地打了个滚。这里已经有一个人在等着伏击他，但他的动作太快，敌人没来得及瞄准。
布伦南咬牙强忍着大腿的痛楚，飞奔着穿过枯山水庭院，在波纹精致的白砂上留下凌乱的脚印和血迹。暗杀者没能追上他，只有一颗颗子弹在他脚边炸开，布伦南纵身跳进这座孤零零的乡村别墅周围浓密的灌木丛里。
布伦南赤裸着身体站在冻土上，寒冷的夜风让他的呼吸也要冻结了。他感觉自己踩在雪地中的脚阵阵灼烧，中弹的大腿不断流血抽搐，但他现在几乎感觉不到疼痛。他弓着身子，在落满雪的灌木丛中匍匐前进。
有一个黑衣人和埋伏在后院里的人汇合了。他们低声说了些布伦南听不懂的话，其中一人指了指布伦南藏身的大致方向。但是他们两人似乎都不急于追击。
布伦南皱了皱脸，强迫自己的精神冷静下来。现在，他最大的问题就是时间。暗杀者完全可以耐心等着他自己出来，他一丝不挂地躲在冬夜的灌木丛里，寒风已经快要把他骨头缝里的热气都吹走。他必须赶在自己冻僵之前想办法跑到温室后面的棚屋去。
正当布伦南下定决心要开始行动的时候，第三个暗杀者与前两个人汇合了。那人打开一个明亮的手电筒，光柱直直射向布伦南左边的树丛。布伦南心中的希望更加渺茫，现在几乎没有逃跑的可能。他一动，杀手们就能用灯光找到他，然后开枪。如果他不动，就会直接冻死，杀手们连开枪都可以省了。
他用冻僵的手指在雪地里摸索着，找到了一块拳头大小的石头，上面结了光滑的冰。用它当武器虽然寒酸，但他也没有别的选择。他无声地转过身，手电筒的光离他更近了。他直起身子，准备扔出石头；此时，阁楼的窗户里突然跳下了一个什么东西。
那是一个小小的身影，还不到十英寸高，他尖声大叫一声，跳到其中一个暗杀者的肩膀上。金属的光芒在银色的月光下一闪而过，他又喊了一声，拿起一把餐叉，刺向那人的后颈。杀手的叫声里混杂着疼痛和惊恐，用手掌大力拍向那个小东西，后者落到地上，瘫成小小的一团，不再动了。
布伦南的心猛地一沉，他认出那是南瓜头，是他从水晶宫的地下通道里救出的人造人之一。他们共有大约三十人，都是由一名怪异的鬼牌创造的，他们叫她“母亲”。曾经，他们散布在整个城市中，为蝶蛹充当眼线。如今蝶蛹已经去世，水晶宫也已经被毁，布伦南便把他们带回乡下，和他们夫妻一起生活。
现在，多亏他们分散敌人的注意力。他们纷纷从阁楼的窗户跳下，就像有生命的雨滴一般，降落在敌人的身上。他们都拿着在屋里找到的各种能够充当武器的东西——餐叉、厨刀，甚至还有削尖的铅笔。虽然在人数上，他们和杀手们是十打一，但人造人身形渺小，力量微弱。布伦南惊恐地看着杀手们从最初的惊恐中回过神来，把他们一个个从身上打落，就像在赶小猫。
卷发乔伊紧随着南瓜头跳下窗户，但他的身影很快就消失不见。他没能瞄准目标，结果被杀手一脚踩在地上，传来骨头碎裂的声音，他鸣笛般微弱的叫声也消失了。凯蒂猫举着厨刀想要砍敌人的脚腕，却被对方用手电筒一下子砸碎。利萨尔多用一支铅笔不断猛戳敌人的肩膀，但铅笔的力量太小，他仅仅擦破敌人的一点皮，随后就被对方扭断了脖子。
布伦南强压着心中的怒火和怜惜之情，竭尽全力全速前进，不顾腿上的枪伤，不顾扎在脚上的石子、树枝和尖锐的冰渣。
他像一个幽灵般掠过树林，绕过山形墙和温室，停在棚屋门前，咒骂了一句。他忘拿钥匙了。他后退一步，正打算把门撞开，一个微弱的声音打断了他。
“老大！老大，钥匙！”
是布鲁特斯。他只有一英尺高，灰色的皮肤如同松弛的皮革一般，挂在他没有头发的脸上。布鲁特斯扮演着人造人团体领袖的角色。虽然他比其他的人造人都聪明，但他的智慧也不过和一个比较聪明的小孩一样而已。不过，他此刻对于形势的估计十分准确。他把钥匙朝着棚屋的门锁扔去，布伦南用冻僵的手接住钥匙，费劲地捅向门锁。
布伦南插错好几次，才终于打开了锁。他冲进门去，拿起旁边筐子里放着的一把弓，迅速把挂在一边的弦上好。这只是一把六十磅拉力的硬木反曲弓，但有它就够了。他一把抓起箭袋，走回黑暗之中。
现在，布伦南不觉得自己赤身裸体，也已经感受不到寒冷。愤怒在他的体内燃烧，温暖了他的四肢百骸。他飞奔着穿过雪地，布鲁特斯紧跟在他的脚边。
后院里的情况比他想象的还要糟糕。残破的小小肢体打破了枯山水的宁静。人造人的战斗勇敢但收效甚微，他们面对的巨人吹一口气就能把他们杀死。
布伦南悲愤地大吼一声，吓得一个杀手停下了正要用枪托砸大脚的手。趁他正举着枪茫然四顾，布伦南单膝跪下，将箭羽拉到耳边，松开了手。离弦的箭无声地划破黑夜，射进杀手的胸口。他向后倒去，撞在山形墙上，随后脸朝下瘫倒在地，扔下了武器。
幸存的人造人们发出尖细的欢呼声，不等另一个杀手作出反应，布伦南就瞄准放出了第二箭。他的箭正中要害，人造人们一拥而上，杀手无谓地挣扎着爬走了。
第三个杀手收起被他当狼牙棒用的手电筒，转身朝住宅的方向跑去。布伦南放了一箭，看到自己的箭射进了屋里，但那个杀手还在继续跑动。
布伦南又取了一支箭搭在弦上，侧耳听着。被人造人围殴的杀手终于不再尖叫，第一个中箭的人已经断气。
“你去照顾你的人。”布伦南对布鲁特斯说，随后一瘸一拐地朝后门走去。他站着听了片刻，屋里没有人动弹的声音。但他不能多等，即使那个杀手此刻正在埋伏着，他也必须进去。
他捡起第一个人丢下的来复枪，弓着身子快速穿过门廊。屋里依旧一片黑暗寂静。布伦南听到前方传来汽车引擎渐行渐远的声音。
他打开卧室的灯，屋内一片狼藉。窗户被打破，碎玻璃散落一地。子弹穿透了墙壁，震碎了装裱在葛饰北斋和月冈芳年的版画上的玻璃，在日式床垫的边上，珍妮弗一动不动地躺在一片血海之中。
金福十分中意自己这具全新的身体。它很年轻，而且双手健康完好。最妙的是，他已经迅速适应了这具身体的王牌能力。他现在可以理解菲利普·坎宁安是多么享受渐隐的能力了。但是，这个身体只有一个问题——它和他的种族不一样。金觉得，或许就是这个原因导致了他最近的一些梦境。
他梦到自己的父亲，温柔地讲述着过去在越南的美好时光，那时候，金随他一起经营一家小店。虽然在一个小村里经营商店的单调生活让他感到无聊至极，但金一直对他的父亲很孝顺，直到安沛起义末期，他的父亲被法国人杀死。直到那时，金才去了城市，加入初步成立的越南共和国军队。为了融入那里，他当然还是做出了一些改变。他抛弃了自己的中文名，否则在偏见极深的越南，他的军人生涯不可能顺利。
“你再一次抛弃了我们，”他的老父亲一边挥着手杖一边说道，这是他强调自己观点时的习惯动作，“你先是改名叫金福，抛弃了你的家族。现在你更加出格。你竟然变成了白人。”
和梦中的人争辩是极为困难的，但金福还是尽力耐心解释：“不是的，父亲，我没有抛弃谁。这一切都是我的计划，为了误导我的敌人，然后消灭他们。”
老父亲的幽灵不以为意，嗤笑一声。“你总是这么奸诈。我一直知道。”
“今晚，”金说，“就是布伦南上尉的死期。还有那个废了我的手的贱人，她也会死。”他对自己的父亲笑了。“这已经是我第二次杀死他的女人。真可惜，他没法活着知道了。”
“杀了这个布伦南之后呢？”
“布伦南之后，就是塔基扬。他知道得太多了，他轻而易举就会发现我的秘密，知道我还活在菲利普·坎宁安的身体里。塔基扬必须死。”
“什么时候呢？”他父亲问道。
“很快，就在今天，白鹭会将布伦南和他女人的人头带给我之后。”
他的老父亲皱起眉头。“你似乎打算长久地使用这副身体。”他说。
金用全新的身体摇摇头。“只需等到我的敌人被尽数消灭。”
“你会有不再树敌的一天吗，儿子？”
金笑了。
布鲁特斯翻过椅背，落到货车的副驾驶座上。“珍妮弗夫人已经不再流血，但她的样子看上去很有趣。”
“有趣？”布伦南问，但他不敢停车哪怕片刻，去检视珍妮弗的状况。
“她的颜色越来越淡，就像要消失了一样。”人造人说道。
布伦南咬紧牙关，将精神集中在驾驶上，不敢释放自己的感情。他已经开进城区，只得严格控制着车速。珍妮弗现在命悬一线，他绝对不能被交警拦下，他耽误不起时间了。
还没进城区之前，他在17号公路上开得像疯了一样。这条老路比高速公路窄一点，也没那么笔直，但它更黑，路上的车少，而且极少会有交警巡逻，只有这样才能让他疯狂地超速驾驶。
他竭尽全力集中精神开车，但他的精神不断被拉回到十六年前，那一天的情景和此刻无比相似。
那是在越南。布伦南和他的人找到一份文档，里面的证据能够证明金福将军与各种犯罪活动的关联，包括卖淫、贩毒，以及与南越通敌。但是，他们没能把这份文件送到基地。布伦南的小队在等待接应的时候遭到伏击。这一切都是金设下的骗局。金亲自开枪打死古戈尔斯基中士，拿走了这份文件。布伦南的前额被子弹擦伤，导致他暂时动弹不得，躺在直升机降落区边上的雨林里。他亲眼看着自己的人一个个被杀害，自己却什么也没办法做。
后来，布伦南走了将近一周才穿出雨林。他筋疲力尽，伤口、感染和高烧把他折磨得神志不清，于是他犯了个错误，向自己的长官公然揭发了金福将军的罪行。他差点被送进监狱。还好他最终躲过了上军事法庭的命运，长官只是警告他不许再插手金将军的事务。
那一晚他回到自己越法混血妻子安妮-玛丽的身边。她当时怀着他们的第一个孩子，她本以为他已经死了，在他的臂弯里痛哭失声；随后他小心翼翼地抱着她因为怀孕而隆起的身体，与她一夜云雨。当他们睡去后，金派来的暗杀者潜入他们的卧室，想要让布伦南永远地闭嘴。然而他们没能得手，却杀死了安妮-玛丽。她死在丈夫的怀里，一尸两命。
“医院大门就在那儿。”布鲁特斯的声音将布伦南拉回现实。
他将车停在布莱思·范·伦斯勒纪念诊所门前，一把推开车门，刹车的尖厉回音还未彻底消散在宁静的夜里，他便一瘸一拐地绕过车头，来到另一侧。细腻的雪花如同冰冻的雾气一般降下，细小的冰晶短暂地停留在布伦南的脸颊上，随后被他的体温融化。
双层玻璃自动门呼地一声打开，他走进门四处张望，大厅里十分空旷，只有一个上年纪的鬼牌坐在一看就很不舒服的塑料椅子上，似乎睡着了，还有一个护士坐在咨询台后面，一脸疲惫地翻阅着一沓文件。他向她走去。
“塔基扬在吗？我有紧急情况——”
护士叹口气，用一双饱经风霜的眼睛看着他。他在片刻之间想到，真不知道有多少人对她说过一模一样的这句话，不知道她已经面对过多少生死关头的场面。
“塔基扬医生正忙。现在值班的是哈维罗医生。”
“我现在非常需要塔基扬的技术——”布伦南突然停住。
某处突然传来一阵若有若无的咸水和鱼的气息。那毫无疑问是大海的气息。
布伦南转过身。接待区的一角放着几台自动贩售机，出售软饮、汽水和糖果等等。一个穿着神父长袍的人影站在其中一台自动贩售机前，沉吟着考虑要买哪一样。
“鱿鱼神父！”布伦南喊道。
那人转过身来，膜状的眼睑惊讶地眨着。“丹尼尔？”
鱿鱼神父是个块头很大的鬼牌，结实的身体被罩在神父袍的下面。他只比布伦南高几英寸，但体重却比他多出将近一百磅。但他看上去很结实，并不臃肿。他有着宽阔的肩膀、厚实的胸膛，还有舒适的圆鼓鼓的肚子。他的大手上长着长而弯曲的手指，掌心有一排排的吸盘。他的鼻子是一簇触手，而且他永远散发出一股隐隐的海风的味道，但并不令人反感。
他是布伦南的朋友，也是他的知己。他们在越南战争期间就认识，那时候他是鬼牌部队的一名中士，而布伦南是一名上尉。“出什么事了？”他问。
“珍妮弗中弹了，”布伦南简明扼要地说，“她正在慢慢消失。我需要塔基扬。”
鱿鱼神父用一种平滑的步态快速走向咨询台，相对他的身材来说，已经十分迅捷了。“去叫塔基扬，现在就去。”
她看了看神父，他是鬼牌镇里有名的人物。随后她又看了看刚刚闯进来的陌生人布伦南。“他在休息。”她说道，“现在哈维罗医生——”
“去找塔基扬！”鱿鱼神父使出当年训斥初入雨林、一无所知的新兵的气势，惊得护士从椅子上一跃而起，连忙伸手去拨电话。神父转向布伦南。“把珍妮弗带进来，我去推一张担架床。”
布伦南点头，跛着腿走回车旁。
“情况怎样，老大？”布鲁特斯尖声问道。
“我们进去。”布伦南简短地说，把珍妮弗身上的毯子卷起来，小心翼翼地把她抱出车。布伦南感到自己臂弯里的她轻得就像个小孩。她的身形越来越淡，正在潜意识中用自己的王牌能力将虚无与现实世界混淆。
“把她放在这吧。”鱿鱼神父推着一张担架床，突然出现在他身后。布伦南小心翼翼地将她放下。布鲁特斯跳到担架上，为她拉住毯子，布伦南和鱿鱼神父将她推向接待区。
塔基扬站在咨询台前，揉着惺忪的睡眼。他身上的白大褂皱得厉害，似乎是和衣而眠的。“这是怎么回事？我和你说过——”此时自动门呼地打开，他转头看了片刻，皱起眉头，紧接着惊讶地瞪大双眼，“丹尼尔！”
他快步上前，伸出双臂，仿佛要拥抱布伦南，但他看到对方的脸色之后突然想起之前的一系列事件，立刻停下。“见到你……很高兴。”他有点突兀地说。
布伦南只是点点头。他们两个一起经历过许多事，他们曾经一道击退异群，也曾一起与金福的影拳会作战。但是，布伦南对上一次的事件仍旧耿耿于怀。
那是一年多以前的事。布伦南和珍妮弗一路追踪着杀害蝶蛹的凶手海勒姆·沃切斯特，终于在亚特兰大的一家酒店找到他。当时塔基扬也在场，他发表了一通讲话，表示一切都应该严格依照法律执行。他的讲话显然取得了很理想的效果，因为他控制了布伦南的思维。后来沃切斯特主动自首，并通过辩诉交易免遭牢狱之灾。蝶蛹死了，而沃切斯特被判了缓刑。真是公平公正。
然而，布伦南不能放任自己沉浸在过去之中。现在他还要关心另一个人的生命，珍妮弗的生命。
塔基扬终于低头看向担架车。“怎么回事？”他问。
“今天凌晨有三个人偷袭了我家。”布伦南简短地说。
塔基扬俯身掀开珍妮弗身上盖的毯子。她的颜色淡得近乎透明，只有布伦南为她在前额包扎的绷带上的血迹最为鲜明。
珍妮弗·马洛伊的王牌代号是幽灵，她的能力是将现实存在化为虚空。她能够像鬼魂一般穿过墙壁、地面以及任何上锁的门。然而，现在她因受伤而陷入昏迷，她的思维在未知的混沌中徘徊，她的身体和现实世界失去了联系着的线索。再这样下去，她可能会直接消失不见。
塔基扬抬头看向布伦南。“把她带到顶楼的安全房间去。”他低声说，“我在那里对她进行一个全面检查。”
他们穿过走廊，乘电梯来到顶楼，又穿过一段走廊，这里光线昏暗，很明显是个不常有人来的地方。他们推着珍妮弗来到一个装着厚重金属大门的房间，这里的窗户也安上了铁丝网。布伦南小心翼翼地将她放到房间里的床上，焦急地看着塔基扬为她做检查。
“她的情况怎么样？”塔基扬直起身后，布伦南终于开口问道。他的脸上布满忧虑。
“她的伤口，”塔基扬说，“并不致命。你在第一时间处理得很好，我可以在你处理过的基础上进行治疗。她的伤口应该不会造成很大威胁。”
布伦南在塔基扬的声音里听出了一丝犹豫。“那么她不会有事了？”
塔基扬直视着布伦南，眼神迟疑。“但有一些别的……问题。很严重的问题。我无法连接到她的精神。”
布伦南盯着他。“她死了？”他声音低沉，充满危险的意味。鱿鱼神父安慰地用手搭在他的小臂上，布鲁特斯在床头发出一声轻微的呻吟。
塔基扬摇摇头。“不，你自己看一看。她还在呼吸，血液还在她的血管里流动。她的脉搏是稳定的。虽然微弱，但还是稳定的。”
塔基扬说的话就像是一道谜语，但布伦南曾在禅寺生活过许多年，他已经习惯这种说话方式。塔基扬在讲的就像一个“公案”，这是一种禅修的谜语，用来讲授有关生命本质的知识。
布伦南意识到二者的相似性，这就像是一根最后的稻草，漂浮在他对珍妮弗死亡的臆测的思维之海里。“为什么活着就像死去一样，而死去就像活着一样？”他的声音轻微之极，塔基扬和鱿鱼神父几乎听不到他在说什么。他看了看神父，又看了看医生。“因为思维缺失了。”他说。
塔基扬点点头。“你说得对。但奇怪的是，我找不出是什么因素导致了她的……空虚。”
“她是不是在精神层面遭到攻击？”鱿鱼神父问道。
塔基扬摇头。“我找不到任何痕迹能够表明，她的精神遭到了强制剥离。就好像她因为某种原因……丢失了思维……”
“你能把它重新找回来吗？”布伦南问道。
塔基扬看着布伦南的眼神里充满迟疑。“我根本不知道该从何下手。”他简单地说道。
布伦南呻吟一声，双手大力抓着床头板，几乎要把它掰碎。
“还有踪痕。”鱿鱼神父说。
“踪痕？”塔基扬不屑地哼了一声，大摇其头，“她就是一个江湖骗子！”
布伦南看向鱿鱼神父。“你刚才说的是谁？”
“一个神秘的王牌，自称踪痕。没有人对她有具体的了解，只知道她有怪异的心灵型能力。她可以‘看’到任何事物存在过的踪迹，所以几乎能够找回任何丢失的东西。”
“那她能找回丢失的思维吗？”布伦南问。
“非常值得怀疑。”塔基扬一脸确信。
鱿鱼神父摇头。“我不知道，但她还有其他诡异的能力。至少她自称有。”
“去找她，”布伦南说，“去找任何能帮得上忙的人。”
“我去试试。”鱿鱼神父迟疑地说。
“如果你不能把她带来，”布伦南强硬地说，“我就亲自去找她。”
神父摇摇头。“对踪痕永远不能来硬的。如果她愿意帮你，她就帮。如果她不愿意，那无论你做什么都不可能让她改变心意。而且，她可不是好惹的。”
“我也不是好惹的。”布伦南说。
“不要再把情况加倍复杂化了。”鱿鱼神父说。
“好吧。”布伦南深吸一口气，想让自己冷静下来，“去打电话，或者用随便什么必要手段把踪痕叫来。告诉她，只要她愿意帮忙，我可以尽全力满足她的任何要求。”
鱿鱼神父闭着眼点点头。“我已经叫她了。”他说。
莱瑟姆和金对坐在桌前，他将最后一点本尼迪克蛋用叉子涂在最后半块松饼上。“膨胀已经越来越成问题了。”他对金说道。
金从银质托盘里拿起玻璃壶，又给自己倒了一杯鲜榨橙汁，就着鱼子酱松饼一起咽了下去。他对鲜榨橙汁的热爱程度几乎和他对权力的爱不相上下。几乎是不相上下的。在工作早餐上同时享受两者，简直是开启一天的最佳方式。“没有他行不行？”他问莱瑟姆。
莱瑟姆在咀嚼和吞咽的过程中一直在考虑这个问题，最终他摇摇头。“现在还不行。但或许很快就不需要他了。”他用亚麻布餐巾擦了擦嘴唇，手法讲究，“上周，我又创造了三名传心者。很快，我们的力量就能发展壮大，就能和膨胀在火箭堡收留的那些鬼牌一较高下。”
“三名？”金钦佩地重复一遍。在金认识莱瑟姆的前二十年里，就他所知，莱瑟姆从未有过性生活。但在他拥有了王牌能力后，这名曾经节制的律师如今像一只兔子般处处留情。不过，从长远上讲，这一切都是对金有利的。莱瑟姆负责创造传心者，而金则通过他来控制他们。很快，他们的力量就会发展壮大，影拳会将会拥有三个分支：白鹭会、狼人帮和传心者。
而莱瑟姆其实已经开始将传心者们的力量投入使用，帮助金夺得了一个不够忠诚的手下的身体。
桌边电话的一阵铃声打断他的思绪。“喂。”他接起电话，低声说道。莱瑟姆在对面一脸好奇地观望。
“是拉奥。”
拉奥是金派去暗杀布伦南和他女人的暗杀小队的队长。金不喜欢他说话的腔调。
“什么事？”金的语气变得尖锐了一些，拉奥迟疑了。
“我们——我们遇到了一些预料之外的困难。”他终于开口。
“他死了吗？”金冷冷地问。
“我想……他的女人死了……”
“你‘想’？”金咬牙切齿，他的声音从喉咙深处咆哮而出，愤怒令他有些吐字不清。他顿了顿，等着狂怒的波涛平复，自己才能清楚地说话。“好吧。你和其余人都进来。我给你们一个挽回的机会。”
又是一阵长久的沉默，拉奥终于再度开口：“其余人都死了。”
金强压下怒火。“好吧，那我就给你一个挽回的机会。这一次不要再让我失望。”
不等拉奥信誓旦旦地说完他的担保，他就挂上了电话。金心中想到，现而今想找到得力的帮手真是太难了。亚龙已经死了，而布拉斯——他或许是个不错的人选，但想控制这个小混蛋太难了。至于耳语者——他没办法随叫随到。魔士和狼人帮……他们或许也可以利用，但金有太多不愿告人的秘密，他不希望暴露。不过，莱瑟姆已经知道了他大部分的秘密。
“不过，”金一脸灵光乍现地说，“我或许还需要你手下的传心者的帮助。找三四个你信得过的手下来。”
莱瑟姆缓缓点头。“好。三到四个传心者，信得过的，用完就可以抛弃的。”
“‘用完就可以抛弃的’，”金重复一遍，“说得好。”
在任务完成后，他们可以立刻处理掉那几个传心者，确保金的秘密不会被泄露给更多人。莱瑟姆站起身来，把餐巾整齐地叠放在早餐托盘上，点点头便离开了房间。金几乎没有注意到他的离开。他一心想着，如果能像穿上一件新大衣似的，穿上自己宿敌的身体，会是一番什么样的感受？
布鲁特斯从布伦南的肩头一跃，跳到珍妮弗的床头。他伸出小小的手放在珍妮弗的额头上，随后颤抖起来。“她的体温很低，老大，真的很凉。”
布伦南只能点点头。等待是一种煎熬。塔基扬只是尽己所能为珍妮弗处理了伤口，然后就不得不去处理诊所的事务，留下布伦南、布鲁特斯和鱿鱼神父陪床。而且鱿鱼神父也说不出他们要等踪痕多久，他甚至不能确定踪痕会不会来。
“人们对她知之甚少，”鱿鱼神父解释道，“大家只知道，她拥有最高级的精神类能力。有人说她是个面目丑恶的鬼牌，也有人说她是个美若天仙的王牌。没有人知道她究竟长什么样子，因为每个人眼中的她都是不一样的。”
布伦南皱紧眉头。“这是为什么？”
鱿鱼神父耸了耸宽厚的肩膀。“很显然，她可以任意控制自己在不同人眼里映出的样子。没有人知道她为什么要这么做。有人说她疯了。”
“这话可不怎么好听，”布伦南的身后传来一个声音，“你有求于我，却这么说我。”
布伦南一惊，手立刻摸向后背枪套里的勃朗宁手枪。他没有听到任何人走进病房的声音，现在他的神经在绝望的边缘几近崩断，不经思考，身体就做出了反应。但是刚刚抽出枪，他立刻就放下了。
在他面前站着的，竟然是毫发无伤的珍妮弗·马洛伊。他低头看了一眼昏迷卧床的珍妮弗，才勉强能够相信眼前的是某种幻象。他瞥了一眼鱿鱼神父，后者似乎也看到了幻象。
“我的天哪。”布鲁特斯说道。他从床头的护板上轻轻跃上布伦南的肩头，抓住他的一小缕头发，稳住身体，随后用只有布伦南能听到的细微声音说：“老大，她竟然是蝶蛹，有血有肉的真人。但是这不可能，她已经死了。”
“枪对我也是没用的。”珍妮弗的幻影说道。布伦南这才发现，对方没能模仿珍妮弗的声音。“我可以做到，”她说，“如果你觉得有必要的话。”
说这话时，她已经变成珍妮弗的声音。
“谢谢你过来。”鱿鱼神父说。
踪痕坐到珍妮弗病床边的椅子上。“反正也没别的事可做，”她说，“我就想过来看看你有什么事。”
“你是怎么通过诊所的安检的？”布伦南问。
她耸耸肩。“没什么难的。”
“你能帮我们吗？”鱿鱼神父问。
她看了看神父，又看向布伦南。布伦南直视着她的眼睛，感到一阵直通脊髓的颤动，仿佛她正直接用手捧着自己的大脑。她的双眼在暗处闪过一道猫眼般的亮光，随后又变回珍妮弗的双眼。她笑了，笑容明亮，和珍妮弗别无二致。“我明白了，”她说，“我应该可以找找。不过，我能得到些什么？”
“什么都可以，”布伦南说，“你想要什么都行。”
她用珍妮弗的脸看着他，让他感到心碎。“什么都行？”踪痕重复一遍，语气中带着一丝挑拨，让布伦南不禁咬紧了牙齿。
“只要是我能做到的。”布伦南说，“如果你的能力真有你说的那么强大，你就能看出我这话背后的真实度和底线。”
她耸肩。“我只是想听你说出来而已。对你们来说，说出来的话似乎更真实。”
“对你来说不是这样吗？”布伦南问。
“语言自有它的重要性。但我能够透过语言，看到它背后真实的含义。”她稍稍皱了皱眉，“你说出的话足够真实。你说的就是你所想的。”
踪痕突然向前探出身子，把注意力转向珍妮弗。一阵长久的、令人不适的沉默，随后踪痕坐了回来，点点头。她看向布伦南。“你说得对，她不在此处。她一定是迷失了，正在别处徘徊。没有精神的支撑，她的身体也坚持不了很久。”
“你能帮我们吗？”神父问。
“也许能吧。”
“你会帮我们吗？”
“哦，或许会吧。”
布伦南意识到自己一直在屏息，便长长地吐了一口气。
“你要什么报酬？”鱿鱼神父问。
“哦——”她摆摆手——“这件事我们可以过后再说。”她把目光转向布伦南。“现在你离开吧。你的大脑散发出太多的干扰，我不能够集中精神。”
“好吧。”布伦南和鱿鱼神父相视点头，两人和布鲁特斯都离开房间，来到走廊。
“你刚才应该和她谈好价钱，”鱿鱼神父告诉他，“据说踪痕经常漫天要价。”
“我知道，”布伦南说，“但让她找回珍妮弗的意识才是最重要的。我可以过后再和她谈价钱。”
“但愿可以这么简单。”鱿鱼神父说。布伦南抱起布鲁特斯，拉开夹克的拉锁。布鲁特斯爬进他的夹克，反手拉上拉锁，直到自己只露出一个头。
“不管过程是否简单，”布伦南说，“如果她能救回珍妮弗，我就可以和她谈一个公道的价格。至于金的死，你知道些什么吗？”
“你怀疑是他干的？”
“他永远值得怀疑。”
鱿鱼神父生硬地点点头。“我所知道的信息也都是从报纸上看来的。他很明显死于心脏病突发，一切都很突然。等等，”他说，激动地挥着细长的手指，“还有一件事。我记得我和科兹摩·科斯格罗夫聊天的时候——你知道吧，就是在停尸间工作的那个人。”
布伦南点头。科斯格罗夫兄弟是鬼牌镇有名的殡葬业者。
“虽然，”鱿鱼神父继续说道，“金的丧事不是科斯格罗夫兄弟俩承办的，但他们这些从业者也会互相交换信息。科兹摩告诉我，给金办丧事的人说，他的尸体有些反常。”
“‘反常’？”布伦南问道，“怎么反常？”
鱿鱼神父耸耸肩。“他也不知道更具体的细节，只知道他的尸体有些不寻常的地方。”
“我猜，”布伦南喃喃地说，“现在渐隐成了影拳会的首领，是不是？”
神父点点头。“据我所知，是这样的。近几个月来，影拳会行事非常低调。当然，他们还是一如既往地冷酷、榨取暴利，但是最近一直避免出风头。”
布伦南点头。“这听上去很有渐隐的行事风格，他一定会尽量谨慎行事的。他觉得这是最正确的经营之道。”他直视着神父的双眼，说，“谢谢你，鲍勃。”
“谢什么？”
“谢谢你在我需要的时候在我身边。”
“神父不就是干这个的吗？对于你的灵魂，我还是有很高的期待的，丹尼尔。”
“反正某个人一定对我有很高的期待。你帮我照看一会儿珍妮弗。”
鱿鱼神父点点头，回病房了。布伦南和布鲁特斯走向走廊尽头，乘电梯返回一楼，走向门外的夜色之中。
布鲁特斯蜷缩在布伦南的皮夹克里，不住打颤。“老大，我冷。”
“没事。”布伦南说。又下雪了，风也很大。布伦南走向自己的车，转头看着风雪。“很快，就有事情能让我们暖和过来。”
“该死。”布鲁特斯说，蜷缩得更紧了些。
里克和米克走进办公室，金在办公桌后抬起头来。他们两兄弟是连体儿，两人共用一双腿、一个躯体主干，在胸腔处一分为二，各有自己的肩膀和一双胳膊。虽然他们的身体构造极为独特，但金时常觉得，这两人加起来连半个脑子都没有。
“有个人要见您。”里克说。
米克一脸受伤地看向自己的连体兄弟。“我打算向渐隐报告的。毕竟是我和那个人说的话。”
“是你和他说的话，但是我提出的先向首领报告，再让他进来。”
“你提出的？我——”
“拜托，”金抬起一只手。这种时候，他尤其想念亚龙。“那个人叫什么名字？”
他们都想了片刻，随后异口同声地说“牛仔”，说完立刻对彼此怒目而视。
金紧张起来。丹尼尔·布伦南曾使用这个名字潜入影拳会，企图从内部粉碎他的组织。他的计划最终失败了，因为他为了救塔基扬的性命而暴露了自己的真实身份。但在败退之前，他还是给影拳会造成了相当大的损失。
金一直知道布伦南和坎宁安是密友。他心想，现在正是时候一探他们的关系究竟有多密切了。
“让他进来。”金吩咐道。
他冷静地坐在椅子上，等着自己的宿敌走进房间。布伦南戴着简单的兜帽，挡住自己的脸。里克和米克走出房间，关上门后，他立刻摘下了兜帽。他的身材十分健美，虽然现在是冬季，但他的皮肤仍然有日晒的痕迹。和越南战争时相比，他一点也没有发福，不过他的脸上多了几道皱纹，头发里也有了花白的颜色。
他先是充满好奇地环视了一圈房间，随后看向金。他的双眼和金的记忆中一样漠然而冷硬，今天尤为黯淡，似乎有什么新的困扰。金注意到，和他在一起的那个贱人今天没有来。或许这场奇袭并非一无所获。
“你从他手里接管了整个组织，还直接入驻了他的办公室，你不觉得做得有点过吗？”布伦南突然发问。
金耸耸肩，笑了。这是他隐藏着的最终手段，是他的杀手锏。布伦南以为他是渐隐。这就是金赢得宿敌的最强优势。“不是挺好的吗？这个地方不错，现在我想用就可以用。而且，我觉得这样可以让权力的过渡更加顺利。”
布伦南点点头，似乎接受了这番解释，不请自便地坐下来。金生气地开口想说句什么，但马上又闭上嘴。显然，坎宁安会容忍他的此类行为。
“这回进城有什么事吗？”金尽量用随意的口气问道。
布伦南点头：“今天凌晨，有人偷袭了我家。”
金装出一脸惊讶的表情。“你知道是谁干的吗？”
“我猜是金，”布伦南坚定地说，“如果他没死的话。”
金点点头。“有道理，可他已经死了。我亲眼看到了他的尸体。”
“你确定吗？”
“确定。”
“我听说，”布伦南说，“他的尸体有点蹊跷。和普通的心脏病突发死者不太一样。”
金在椅子上别扭地换了个姿势。“哦，你是说他没有了头的事。”他说出自己的猜测。
布伦南沉默地点头。
“这个嘛，”金说着，突然决定把真相和谎言对半托出，“毕竟他的大脑里存了太多的信息。”
“亡首？”布伦南问。
金努力装出一副戒备的态度。“因为我需要知道很多事。”
布伦南深深叹口气。“你说得对。”
亡首是一个精神失常的王牌，他通过吃下大脑，可以窥见大脑承载的记忆。金用自己的尸体当做诱饵，设下圈套抓捕变节的手下菲利普·坎宁安，而他自己则借助传心者的能力强占了莱斯利·克里斯蒂安的身体。随后金将自己的头割下来，以防坎宁安让亡首吃掉他的大脑，发现他的阴谋。
“如果杀手不是金指使的，那会是谁？”布伦南半是自言自语地问道。
“上尉，你毕竟树敌众多。”金顿了顿，装作陷入沉思，“而且我也不敢说自己真的对影拳会掌握了绝对的控制权，尤其是白鹭会那边。或许，有一直忠于金的残党想要杀你灭口。”
“或许吧。”布伦南生硬地说。
“而且，”金假装突然想到了什么，“这些残党可能也盯上了塔基扬。应该有人去警告他一声。”
“有可能，”布伦南沉思着，“我回诊所看珍妮弗的时候，会和塔基扬说的。”
“你已经见过塔基扬了？”金问。
布伦南心不在焉地点点头。“因为我带珍妮弗去了诊所。我们被偷袭的时候，她受伤了。”
“但愿伤势不重。”金说，隐藏着心中的喜悦。
布伦南起身。“没事，不是很严重。”
金也站起身，陪他走向门口。“她一定可以挺过来的。如果有任何需要帮忙的，就给我打电话。”
布伦南重新戴上兜帽，直直地盯着他，几乎没有眨一下眼。“好的。”说完，他就离开了办公室，路过里克和米克时，他们正在争吵，里克说米克看电视影响到他看漫画了。
金目送布伦南离开，脸上挂着惊喜的笑容。现在，他已经把自己的目标全都赶到一处。只需一击，便可一劳永逸。
“怎么样，老大？”布鲁特斯见布伦南回到车上，便问道。
布伦南瞥了他一眼，布鲁特斯冷得蜷缩在他扔下的一件旧上衣里。“不能确定，”布伦南说，“我觉得事情不像表面上那么简单。就和这里的一切一样。”
他启动卡车，从停车位里挪出来。
“我们去哪？”布鲁特斯问。
布伦南又看了他一眼，将车开进金办公室隔壁的一条小巷里。“我要回诊所，”布伦南说，“你留下，监视这里的动态。”
布鲁特斯探着身子，越过仪表盘看向车窗外面。“外面看上去很冷。”他说。
“所以，一旦有机会就赶紧潜入室内。”
“好。”
布伦南将车停在一排满溢的垃圾桶边，打开另一侧的车门。
“我要监视的是什么？”布鲁特斯问。
“坎宁安。”
“为什么？”
布伦南摇摇头。“我也不确定。坎宁安看上去有些……怪。反常。我说不清楚，但事情很蹊跷。他刚才叫我‘上尉’，他从没这么叫过我。他根本不知道我以前当过兵，当过上尉……除非……”布伦南又摇起头来。
布鲁特斯咕哝着什么，从车上一跃而下。太阳已经升起来，但天空仍然一片阴暗，厚厚的云层预示着今天必然会下雪。一阵冷风吹过巷子，布鲁特斯沿着垃圾堆飞奔，嘴里叨唠着含混不清的自言自语。布伦南靠向车门，看到布鲁特斯的身影消失在垃圾堆后面。
“对了，布鲁特斯。”
远处一个油腻的牛皮纸袋旁，冒出人造人小小的脑袋。“什么事？”
“多加小心。”
小小的人造人笑了。“你也是，老大。”说完，他就消失在垃圾堆里。
布伦南关上车门，驱车离开，他告诉自己不必担心。布鲁特斯是蝶蛹手下最为优秀的间谍之一。他懂得如何保护自己。
蝶蛹。他已经很久没有想起过她。他上次见到她的时候，发生了一系列的事件，在场的还有塔基扬和杰伊·阿克罗伊德，还有海勒姆·沃切斯特，他就是杀害蝶蛹的凶手。
当时，阿克罗伊德对布伦南大为光火。他自己虽然深陷在肮脏又暴力的勾当里，却又对暴力有着一种不切实际的看法。但布伦南并没有反对他。他不反对任何人的理想。
但塔基扬不同。在他的那一段演讲中，他没有提到人们对于法律奴性的服从。法律只不过是写在纸上的文字而已，这些文字随着社会的变迁而不断更迭，每一天，无数的政客、律师、法官和警察都在肆意用自己的理解去解读它们。相信所有法律都应该被严格遵守的人，就是在旧时代会捉住逃脱的奴隶，把他们归还给奴隶主的人。相信在法律面前，不分种族、宗教、信仰和经济水平，人人平等的人，则是傻子。
一个人真正该做的，是凭借自己去判断什么是正确，什么是错误，并且思考如何去战胜错误的事物。同时，一个人应当勇于承担自己的决定所造成的后果，无论好坏。
布伦南在鬼牌镇诊所门前停下车，熄灭了火，下了车。他穿过自动玻璃门，走向一片混乱的接待区。
一个半疯的女人对着一个行色匆忙的护士大吼，该死，她的孩子一直是这种仿佛快被憋死的紫色，但是，她的鳃出问题了，另一边，一位穿着白大褂的护士正为一名体毛异常茂盛的男士解释，无论他多么想找一份食品行业的工作，电疗也不是蓝十字会认定的正常治疗方式。一名女性鬼牌正在读八个月前的《国家地理》杂志，如果忽略她斑驳枯槁的皮肤，她其实挺漂亮的。她的孩子们趴在地上匍匐前进，互相追逐打闹，一个眼神空洞、苍老憔悴的鬼牌被他们围在中间，他不断剧烈咳嗽，螯状的前肢紧紧握着一个塑料杯，接住他咳出的病态的痰块。
布伦南身后传来仓促的咕哝声：“借过。”随后从他身边蹭了过去。是塔基扬，他身旁是一个瘦高女人，虽然戴着一只眼罩，右颊上还有一道伤疤，但她有种尖锐的魅力。她的一举一动从容自得，流露出一种在任何情况下都能泰然自若的气质。对于长期在医生身边工作的人来说，这称得上是一种必备素质。
“塔基扬。”
他转过身，刚想叹口气，看清了来人是布伦南，而后者的表情让塔基扬皱紧了眉头。“怎么了？珍妮弗——”
“我要和你说句话，”布伦南说着，瞥了一眼那个女人，“私下里。”
她好奇地看看塔基扬，看看布伦南，最后目光又落在塔基扬身上。塔基扬抬起自己小巧精致的手，模糊地指了指她。“丹尼尔，这位是科迪·哈维罗医生。科迪，这位是，呃，我的一个朋友……”
塔基扬的嘴又比思维快了一步，将要说出布伦南的名字。去年，布伦南暴露了自己就是使用弓箭的“自由民”，他现在习惯隐瞒自己的真名。
“我叫丹尼尔·阿彻尔
。”布伦南帮塔基扬说完。
塔基扬点点头，哈维罗伸出手来与他握手。
“出什么事了？珍妮弗还好吗？”塔基扬又问了一遍。
布伦南松开哈维罗的手，摇头。“我还没来得及去看她。我有些别的事需要和你说，很急。”
哈维罗又在塔基扬和布伦南之间看了一遍。“我也识趣，”她说，“我正好要去前台找福莱护士看一下病例。刚才的事，可以等你俩谈完我们再继续。”
“好的，”塔基扬说，“谢谢，科迪。”他环视一圈接待区。“来吧，”他拉住布伦南的胳膊。“咖啡机那边没人。咱们谈的时候，我要摄入点咖啡因。看来今天我很需提神。”
他们穿过人群，抱着长鳃的孩子的母亲和一位护士从他们身边路过，匍匐在地的几个鬼牌小孩子在玩捉迷藏，不过咖啡机附近没有人。塔基扬向咖啡机里塞了八十美分，拿出一杯黑黢黢、散发出浓烈气味的饮料。
“我给你也来一杯吧？”塔基扬问布伦南，但布伦南摇摇头，“对了，”塔基扬说。“你喝茶。我可以从办公室拿一点来——”
布伦南再次摇头。“我们直奔主题吧，医生。”
塔基扬看着他，紫色的眼睛里写着受伤的神情。“我们曾经是朋友，丹尼尔。我们曾经并肩和群虫之母作战！我们——”
“我们曾经并肩作战过无数次，医生，”布伦南生硬地说，“但即使如此，你还是潜入我的精神，控制了我。”
“我当时别无选择！你一心要杀死海勒姆，而杰伊想把你关进监狱！我还能怎么办？”
“没有简单的答案，”布伦南说，“我们都是遵循自己的原则，特立独行的人。我们只做自己认为正确的事情，也必须接受自己行为的一切后果。”
“我们曾经是朋友。”塔基扬低声说。
“曾经是。”布伦南说。
片刻的沉默，塔基扬低头盯着自己的咖啡。他啜了一口，皱起眉头。“已经凉了，”他说，“好吧。你找我有什么事？”
“我想，是金指使人偷袭了我。”布伦南说。
塔基扬盯着他。“不可能，”他轻蔑地说，“金已经死了。”
布伦南摇摇头。“是的。但或许他在死后，还在兴风作浪。或许，他曾给自己的手下下令，自己死后就杀光自己的所有敌人。”
塔基扬皱起眉头，陷入沉思。“那么他们为什么要等一年之后再行动呢？”
布伦南耸耸肩。“我不知道。但你别忘了，金也想除掉你。”
“是啊，我很清楚。”塔基扬叹口气，“我的生活已经够复杂了，真是雪上加霜。”他看向布伦南，刚想再说些什么，就听到前台处传来大叫，两人同时转过头去。
“塔基扬！”哈维罗突然大喊道，“快召集所有人！有紧急——”
哈维罗正说到一半，诊所门外就传来一阵骚乱声。一辆救护车一路响着警报、亮着爆闪灯，风驰电掣而来，急刹在门口。哈维罗冲向前台，按下诊所内部广播系统的按钮，下达了一连串的指令，与此同时，救护车上的人也跳下车来。其中一人冲向车尾部，另一人赶到双层玻璃门的门口，自动门呼地一声打开了。
“黑帮火并，”救护车司机大喊，“极客杀手和恶魔王子之间的火并。车上有很多伤者，后续还有很多要过来。”
塔基扬穿过接待区，布伦南紧随在他身后。救护车司机转身回去帮车上的人开门。他们从车上抬下一个盖着毯子的担架，这时站在前台边的哈维罗突然大喊：“所有人，快趴下！”
布伦南和塔基扬身为久经沙场的老兵，立刻做出反应。他们飞速趴在油毡地面上，此时担架上的人猛地坐起身来，掏出一把乌兹冲锋枪，对着前台的方向打了一梭子弹。
布伦南就地打了个滚，一瞬之间，他看到子弹如同一群马蜂飞过接待区。刚刚吐出浓痰的老人胸口中了好几枪，他向前倒下，满脸的惊恐和痛苦，渐渐地，眼睛里失去了光泽。
刚刚在看《国家地理》杂志的女人并未受伤，但她看到自己的孩子们被吓得呆立在原地，随后中弹倒下，她立刻一跃而起，不断歇斯底里地尖叫。
那个体毛茂盛的男人也很幸运的没有受伤，而科迪·哈维罗幸运得简直神乎其技。枪手被她的喊声吸引了注意力，几乎是本能地朝着她的方向开枪。她向后一仰身子，用怪异的姿势保持住平衡，布伦南用余光看到，大部分的子弹都擦着她的头，击中了前台。
此时，布伦南已经掏出自己后背枪套里放的勃朗宁手枪。他紧紧趴在地面上，用射箭的姿势流畅地举枪，瞄准，几乎忘记自己手上的是一把枪。他把手枪放在自己面前，双臂伸展，肌肉放松，虚握住枪，眯着眼睛。他只放了一枪，坐在担架上的人立刻向后仰去。布伦南将刚刚的瞬间印在脑中，就像一颗封住昆虫的琥珀。他在脑中回放这个瞬间，确认了那人的额头上被开了个黑色的圆洞。
“天哪！”救护车上的其中一人大喊，开始在大衣下面翻找什么东西。
布伦南意识到自己有充分的时间逼他们招供。他开枪命中另外两人的膝盖。
不等他们倒地，塔基扬就站起来。带孩子的女人的尖叫戛然而止，她无力地倒在自己孩子们的血泊之中。布伦南看了一眼塔基扬。
“我让她睡了。”他简短地说。他站起身，精致的脸被愤怒扭曲。“可恶！你们竟然在我的诊所里做这种事。在我的诊所！”
“你最好去看一下哈维罗医生的情况，”布伦南说，“她好像中了一枪。”
塔基扬奔向她，但哈维罗自己站了起来，挥挥手让他离开。“我中了两枪。”她费力地说，“不过都是擦伤。我没事。”
于是塔基扬转身奔向那几个血流如注的鬼牌小孩。布伦南没有跟着他去。他的脑海里还深深印刻着刚刚的场景，仿佛抓拍的照片，他很清楚他们已经没救了。他走向哈维罗，她的小臂和小腿上各有一处擦伤，子弹没有命中骨头和大血管。
“你是怎么做到的？”布伦南不禁问道。塔基扬则绝望地在满地的尸体间来回奔波。
她挪一下身子，做了个痛苦的表情。“哈维罗家祖传的好运。”她说。
布伦南点点头，心想，我也想能这么幸运。
接待区突然成了繁忙与混乱的焦点。布伦南知道，自己的时间很紧迫。一定有人报警了，他必须在警察赶到之前离开。而且，这场混乱或许只是一个转移注意力的手段。或许现在已有人趁乱从侧门坐电梯到达了顶楼那个防护严密的病房。
他冷静地走向两个躺在地上的杀手，后者正在痛苦地蠕动，怒不可遏，而布伦南也满脸愤怒。
“说。”他对刚才喊话的人说道。
“我不知道，我真的不知道，老兄。”
“你是不是想让自己的胳膊肘也报废？”布伦南说着，举起手枪。
“别，老兄，我发誓，我对天发誓！”
布伦南瞄准枪口。地上的人又哭又叫，布伦南不为所动，但塔基扬阻止了他。
“他说的是真话，”塔基扬说。他的声音里透出极度的厌恶与疲倦，但似乎并没有惊诧之情。“他们是受人雇佣的自由杀手，雇主就是担架上的那个人，你已经把他打死了，他已经无法提供任何信息。”
布伦南点点头，收起枪。“不，某种意义上他还是提供了有效信息。”他说着，蹲在尸体旁边，扯下它的上衣，指着它左侧肩膀上缠着的绷带，“今天凌晨偷袭我家的几个人里，只有他活着逃走了。他想卷土重来。”他站起身，从夹克口袋里掏出一张黑桃A扑克牌，扔在尸体身上。扑克牌粘在它额头流出的血上。“这是我给执法人员留的线索，他们现在还在路上磨蹭呢。”说完，他就转过身去。
“等等，”塔基扬说，“你要去哪儿？”
布伦南侧过头。“有些事需要检查一下。”
塔基扬点头。“我明白了。多加小心。”
布伦南也点点头。他没有坐迟缓的电梯，而是直接走楼梯来到诊所顶楼。走廊里阴暗静谧。他如同一只猫般轻手轻脚地穿过走廊，猛地打开珍妮弗病房的门，鱿鱼神父一惊，从椅子上转过身来。
“发生什么了，楼下怎么这么乱？”神父问道。
“又发生了一起袭击，”布伦南简洁地说，随后把勃朗宁手枪收回枪套里。
“别人都没事吧？”
布伦南摇头。“我觉得楼下急需你的帮助，神父。”
神父与他擦肩而过，快步走出房间。
踪痕坐在珍妮弗床边的一张椅子上，仿佛一尊珍妮弗的塑像。而床上的珍妮弗本人则已经淡得透明。她看上去就像一具安详而美丽的尸体。
布伦南的脸抽搐了一下。现在这个状态对她没有任何帮助。他刚想说些什么，踪痕突然抬起头，疲惫地用手揉着眼睛。
她看着布伦南。“我找到她了，”她疲倦地说，“她迷路了，她很恐慌，一直在徘徊。但她不肯跟我一起回来。”
“你一定要把她带回来。”布伦南说。
踪痕耸耸肩。“我做不到。她不信任我。”她若有所思地看着布伦南，“但或许你可以做到。只要你有勇气。”
布伦南想要作答，但踪痕抬起一只手，制止了他。“不要急着下结论，”她说道，“我知道你是个勇敢的人，但我指的事情和外在的勇敢并不是一回事。”她抿着嘴，认真打量着布伦南。“你们遭到偷袭时，珍妮弗正处在深度的梦境里。她的意识没有回到自己的身体里，而是去了另一个位面——另一个次元。我猜这与她的王牌能力有关系，当她使用能力令自己消失的时候，其实是去了另一个次元。”
“但这一次，”布伦南说，“只有她的意识离开了。她的身体被留在了这里，而意识没有办法回来。”
“对。”踪痕说。
“另一个次元是什么样的？”布伦南问。
“现在，那里只是一片灰色的空虚，但这是因为珍妮弗的意识处于休眠状态。如果有一个清醒的意识进入那里，那个次元就会反映出这个意识里的一切。”
布伦南皱起眉头。“我明白了，我想我应该是明白了。但是这有什么危险的呢？”
“一旦你进入这个次元，它立刻就会被你潜意识里的形象充斥。你真的有勇气面对吗？”
布伦南迟疑了。他并不愿意剖析自己思维深处的秘密。但是，他似乎也别无选择。他点了点头。
踪痕笑了，但眼里并无笑意。“好，”她说，“那么，让我们看看你究竟有多勇敢吧。”
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金站起身，关上办公室的门，阻断了里克和米克玩雅达利游戏机发出的哔哔哔的噪声。
金不能理解为什么会有人愿意把时间浪费在那种事上，不过他还是会给自己的手下自由娱乐的权利。他在脑中计划着自己的事情。现在，拉奥随时可能会联络他，汇报袭击诊所的结果。如果布伦南和那个操控空间的自大贱人都死了，那很好。但金有种预感，事情并不会这么简单，他需要布下一张更加精致的网，去抓捕他们。随后，他就会像一只蜘蛛一般，将他们吃干抹净，将他们干瘪的尸体扔进路边的垃圾堆。
对，就是这种感觉，他想到。他坐回椅子上，将腿跷上桌子，两手交叉放在脑后。我喜欢这个比喻。我是一只蜘蛛，拥有强大的力量，如同一个帝王，坐在自己的蛛网正中，富有耐心而奸诈狡猾，静静听着自己的手下在蛛丝之间飞舞忙碌传出的震动声。我有权利选择奖赏谁，利用谁，惩罚谁。我从我父亲在越南的那间商店一路走来，已经经历了很长的路。
金意识到，他最近越来越频繁地想起自己的父亲。但这并不是因为他变得恋旧。思念过往毫无意义，无法改变任何事情。他记得自己父亲的死状，他倒在自家商店的泥土地面上，身下是一片血泊。但是回忆他的死没有意义。金的童年一直十分贫穷，吃着粗茶淡饭，衣服捉襟见肘。村里的其他孩子们嘲笑他的贫穷，也嘲笑他的身份。但法国兵不仅杀了他父亲，还抢走他仅有的积蓄，他们把他父亲藏在地下的钱箱挖走了。金变得一无所有，他不得不改了名字，去了城市。他并没有抛弃自己的家庭。他尽了自己的全力，做了对家族有利的事——
外面传来敲门声，金开口：“进来。”
是里克和米克。“警察那边的线人有消息了。”里克说。
“他照您说的，注意着那边的动向，”米克补充道，“一听到有人报警说鬼牌镇诊所有情况，他立刻就去了。”
“然后呢？”金问。
里克和米克看着彼此，金明白，他们谁也不想当那个说出坏消息的人。他们推推搡搡几个来回，里克终于开口说道：“拉奥死了，额头中了一弹。他的尸体上有一张黑桃A扑克牌。”
金咬紧牙关。“布伦南和塔基扬呢？”
里克和米克纷纷摇头。“他们应该并没有受伤。拉奥杀死了几个鬼牌小孩，还有一个鬼牌老头。他还打伤其中一个医生。塔基扬还在诊所里，但目击者说布伦南消失不见了。他开枪打伤了拉奥雇来的手下的腿，把他们交给警察了。”
“但那些人什么都不知道，”米克连忙说，“他们不是影拳会的人。他们和您没有关系。”
他们好像在等着一场怒火的爆发，但金只是点点头。“我想到这个可能性了，”他说，“不管想办点什么事，”他自言自语。“都得自己亲自出马才能成功。”
他站起身，背着手踱来踱去。“塔基扬不成问题，”他喃喃道，“我可以随时解决那个混蛋。但我得尽快找到布伦南。”他瞪了里克和米克一眼。“袭击过后，他有可能会去哪里？”
里克和米克彼此对视一眼，又看了一眼金，随后耸耸肩。
“他肯定会担心自己的女人。对，他一定会被感情冲昏头脑，第一时间冲去找她，确保她万无一失。”他停下脚步，看着办公室里的一个三层玻璃展示柜，里面放着昂贵的中国古董瓷器，“他说她在诊所里，但他们不可能简单地把她安排在开放式病房里。她一定在一个他们自以为安全的地方。”他踱回书桌边。“那么这个地方具体会是哪里呢？”
在他身后，有个人打了个喷嚏。
“你没事吧。”金下意识地说了一句。
“老大，我没打喷嚏。”里克说。
“我也没打。”米克说。
金转过身去。“那是谁打的？”
“我觉得声音是从那边传来的。”里克说，指着展示柜中间那一层上的一个陶瓷花瓶。
这是一个雍正年间的古董，黑底绿釉。年代久远，而且颜色、形制罕见，在金的收藏品中也算是十分宝贵的一个。他皱眉，起身回到展示柜边，朝花瓶里看去。
里面有一个小小的人造人，皮肤如同皮革，褶皱得厉害，仿佛比身体的尺寸大了五倍。他的手围在鼻子和嘴边，作势还要打喷嚏。但最终，他只是发出细微的咩的一声。他用胳膊擦擦鼻子，抬头撞上一张巨大的脸。
“哦，该死。”他说。
没有火焰，但整个城市热得就像一片火海。
布伦南从未觉得如此燥热。空气中闪着星星点点的亮光，路面上蒸腾起的热浪犹如一只野兽的舌头舔舐着他的脸颊。野兽从他的身上爬过，留下藤蔓般的汗液从他的后背一路流到大腿。如果他信教的话，或许会认定这里就是地狱。他想起越南战争中的士兵们喜欢绣在衣服上的一句话：我死后必能上天堂，因为我活着的时候已受过地狱的煎熬。
或许这里不是地狱，而是布伦南最痛苦的记忆。他沿着小巷一路走去，踩在人行道的裂缝上，里面流出的柏油不断冒泡。他周围的建筑全都残破不堪，街上堆满垃圾，这里是一座空城。四下空无一人，只有布伦南独自走在垃圾遍地的街上。
他穿出巷子，抬头看了看路灯上挂着的生锈扭曲的路牌：亨利街。那么，水晶宫就在附近……
布伦南朝街道尽头看去，找到了它。水晶宫依然屹立在原地。既然水晶宫还在，那么……布伦南身不由己地向那里走去，就像一个被海妖的歌声蛊惑，冲向礁石的水手。
水晶宫的大门没有锁。走进室内，一片阴翳清凉。脸上和身上的汗水突然蒸发了，布伦南感到湿冷黏腻，打了个颤。
让他打颤的或许是室内的低温，又或许是她。她在黑暗中几乎隐形，坐在自己一如既往的那张高背椅上，面前是一如既往的那张办公桌，手边则一如既往地放着一杯意大利苦杏酒。
“蝶蛹。”布伦南小声说道。
她俯视着他，没有皮肉的面孔上，表情格外令人捉摸不透。蝶蛹的皮肤全部都是透明的，肌肉也几近透明。有些人觉得她这副样子很吓人，但布伦南被她深深吸引。
“真的是你吗？”他问。
“我坐在这里，长成这副样子，用水晶杯子喝着苦杏酒，你认为我是谁呢？”幽灵般的身影说道。
布伦南摇摇头。她并没有真正回答他的问题。或许她受制于这个次元特殊的法则，不能直接回答。又或许，限制她的是他混乱的潜意识。
“你对鬼牌镇的一切都了如指掌，”布伦南说，“那么你对这个次元了解吗？”
“我了解你，”她回答，“我了解一部分你的思想。”
“你能帮我吗？”布伦南问，“能帮我找珍妮弗吗？”
听到他提起别人的名字，她或许感到气愤，但并没有表现出来。“要去一切的核心处寻找，”她说，“你将会发现，你最珍惜的，却被你的敌人握在掌中。一定小心。在这个世界，你并不是一个人。”
“这个地方，”他问她，“是真的吗？”
“对我来说，它很真实。”她答道。
“我也这么觉得。”布伦南低声说。他迟疑了。他想触碰她，但又觉得不应该这么做。他担心她会化作一缕青烟消失；或者她依旧温暖鲜活，那就更加可怕了。“我得走了。”最终，他说道。
蝶蛹点点头。“你有其他的任务，”布伦南离开时，她说道，“一定要小心，我的弓箭手。一定要多加小心。”
布伦南觉得她看上去很悲伤，但他没有办法安慰她。他只是将这份悲伤记在心底，永远地离开了水晶宫。
室外的阳光明亮刺目，布伦南连眨了好几下眼。气温也依旧炎热，他站在水晶宫门口考虑下一步该怎么做，几乎一瞬之间就出了一身的汗。
根据蝶蛹的建议，他应该寻找“一切的核心处”。但是，这描述十分模棱两可。他望着街道，心里思量着，这时他注意到蝶蛹的另一个预言应验了。
他不是一个人。
街上出现了人影。大多数人都穿着白鹭会的蓝色绸质夹克，其余人则戴着狼人帮的面具。他们或独自伫立，或三三两两成群，出现在布伦南的前后左右。
布伦南伸手想从身后的枪套里掏枪，然而什么也没摸到。似乎他的枪并没有和他的本体一起被传送到这个次元。突然，他意识到，现在或许有枪也没用。
他身边的所有人都已经死了。
他们全都一身血污，有着裂开的伤口。许多人的胸口上、脖子上、后背上和眼睛上都中了箭。他们缓缓朝他靠近，布伦南发现他们的面容都非常熟悉，原来这都是他回到纽约后杀害的人。
人多极了。
片刻之间，布伦南站在原地一动不动，不知所措。突然，他的余光捕捉到某个动作，他飞速转过身，看到一个笑容可怖的男人，脸上文着夸张的刺青，离他只有一臂远。
是伤疤，布伦南刚来到纽约时杀死的一个黑帮头目。他的脸上文着代表食人部落的黑红相间旋涡图案。他嗜虐成性，喜欢用自己瞬移的王牌能力，用一把折叠剃刀将敌人千刀万剐。“混蛋，我又回来了，”他的喉咙曾被布伦南一箭射穿，说话时发出恐怖的喘息声，“这回我带了帮手。”他指了指在酷热的空气里不断涌来的死尸。
“只凭你自己没有胜算，”布伦南装出自信的口吻，“因为我已经杀过你一次。”
伤疤怒吼一声，一瞬间消失不见，随后出现在布伦南面前极近的地方，挥出剃刀。布伦南向后一闪，刀锋落在他的胸口，划破他浸满汗水的T恤衫，也划破下面的皮肤。伤疤又消失了，随后出现在离布伦南两米开外的地方。
“游戏开始。”他说道。
布伦南感觉到自己的血液和汗水混合在一起，顺着胸口滑落。他突然意识到，在这个世界里他也有可能被杀死。他快速环顾一圈，在众多不断向他涌来的死尸之间发现一点空隙，于是直奔那里而去。他一把推开想挡他路的人，冲出了人墙。
“跑吧，混蛋，你就跑吧！”伤疤的吼声中带着疯狂的亢奋，“你永远也跑不掉的！你已经是一坨死掉的烂肉了！”
布伦南一路狂奔，身后跟着无数死尸，还有伤疤尖厉的笑声。
里克和米克举起玻璃罐，仔细端详。布鲁特斯在里面回瞪着他们，鼻青脸肿的脸紧紧贴在玻璃内壁上。他的鼻子还在不住地流血，里克晃了晃玻璃罐，他被晃得在罐子里撞来撞去，想扶住自己断掉的右臂，但只是徒劳。
“我们为什么要把这小怪物也带来？”里克问金。
金正顾着开车驶过软烂的雪地，只是瞥了他一眼。“我要用他当布伦南的灵魂的容器。等我们抓住他后，我计划请传心者将我的灵魂传输到他的身体里，将他的灵魂放在这家伙里。”
“真棒。”里克说。他又摇了摇罐子。
“打开盖子，给他放点空气吧，”米克说，“他的脸都被憋变色了。”
金宽容地笑了笑，继续集中精神开车。金本来就不喜欢驾驶，在暴风雪里开车更是毫无乐趣可言，但现在他需要绝对的隐私，才会选择自己开车。等这件事办成，他就能够拥有全新的身体，全新的身份，没有人能活着知道这背后的真相。帮他传输灵魂的传心者、里克和米克都会被灭口。他瞥了一眼这对连体儿。他们正在乐不可支地折磨着小小的人造人，刚刚他们通过拷问逼他说出珍妮弗的所在时，也开心得不得了。他们确实能派上一定的用场，但金心里很清楚，他不会想念他们。他完全可以找到更得力的助手。
金将车停在诊所外的停车场，旁边就是写着“射手园艺”的卡车。他花了好几个月，终于找到了布伦南和他那贱女人的所在。没有什么是金办不到的。绝对没有。
“在这里待着，等我叫你们再来，来的时候带着他。”金说完，指了指玻璃罐里的布鲁特斯。
里克举起玻璃罐，又摇了摇。金悄无声息地下了车。他放弃这具身体之后，一定会想念这份王牌能力的。他开始隐形，只留下眼睛——如果他彻底隐形，眼睛也会看不见东西，这一点他也花了一点功夫才适应——如鬼影一般穿过一片风雪。他来到医院后边的一个员工出入口，偷偷溜进去。随后他停顿片刻，找到方向后，便朝着布鲁特斯供出的顶层病房前进。
每当他听到有护士等人经过，就将眼睛也隐去；等听到他们走远，再显出形来，一切都很轻松。一路上，没有人发现他。顶层的病房大门紧闭。金从防盗门上方的小窗望去，看到布伦南的女人躺在床上，额头上缠着绷带。大块头的鱿鱼神父站在床边。在他身边的椅子上坐了一个人，但是被鱿鱼神父挡着，金看不清楚。
每一个人的注意力都集中在布伦南的女人身上。金从大衣口袋里抽出枪，推开门。“保持安静，”他用命令的口吻说道，“我就可以放你们多活一会儿。”
神父转身看向他，金让手枪渐渐显出形体。“别做蠢事，”金说道，随后鱿鱼神父站起身，一张丑脸上表情莫测，“慢慢后退。记住，我不怕开枪。”
“照他说的做吧，”鱿鱼神父说，“他是渐隐，是影拳会的人。他并不是在唬人。”
“你说对了，”金大笑出声，“但也说错了。大错特错。”
已经没有隐形的必要了。金显出身形，神父缓缓后退，他身后的人露出来，抬头看着他。
金愣住了。椅子上的是一个小个子亚洲男人，满脸皱纹，白发苍苍，胡须长而稀疏，身上的衣服破破烂烂，打着补丁。是他的父亲。
金拿枪的手颤抖了。
“不孝子啊。”他父亲开口了，依旧是他熟悉的那憎恶的口气。
老人悲痛地摇摇头，金的枪口缓缓垂下。这是骗人的，他突然想到。一定是骗人的把戏。他又举起枪，手指颤抖得厉害，几乎要不小心扣动扳机。
“你是谁？”金问道。
他父亲的身影再次悲痛地摇头。“连亲生父亲都不认，你真是不孝子，项宇。”他说道。
“你到底想要什么？”金大吼。听到那个幻影竟说出自己的真名，他不禁乱了阵脚。
他父亲只是摇头。“我只想要自己应得的尊重。如果你能给我，”他接着说，“我就回赠你一个礼物。你内心深处最强烈的欲望。”
“那是什么？”金的声音颤抖了。
“你是不是想要丹尼尔·布伦南的项上人头？”他父亲低声说。
金瞪大眼睛。“我当然想要。”
“你可以得到，”他父亲说道，“只要，”他用恶魔般的声音接着说。“你有足够的勇气去取。”
他父亲指了指病床的另一边。金小心翼翼地探身望去，竟看到布伦南睡在地上。
金露出野兽般的笑容。“这真是绝佳的礼物，老爹。”说完，他就用枪口对准了布伦南。
他父亲摇头。“你总是想走捷径，儿子。”他说。
金看他一眼，但还没开口说话，就感到一阵突如其来的剧烈眩晕。金感到自己的精神被卷入疯狂的旋涡之中。他闭上眼，但无法缓解。他想呕吐，又吐不出来。他生生咽下灼热的胆汁，当他再度睁开眼睛时，向前趔趄了一步，扶住自己的柚木办公桌。这张桌子一如既往地放在他的办公室里，窗外就是中央公园。
他深呼吸一遍，压下呕吐的感觉，四下环顾。这里是他的办公室，很好。一切看上去都很正常。他的收藏品都完好地摆在应有的位置上，昂贵的家具被打磨得锃亮，没有丝毫损伤，他的柚木桌也毫发无损。当初他伪造自己的死亡时，那个白痴布拉斯用裁纸刀将为他看门的手下活活钉在这张桌子上，给桌面留下了触目惊心的伤痕。
金小心翼翼地用手指抚摸一遍桌面，它光亮得如同镜子，甚至能映出他的脸。他凑近仔细观察，发现他又回到原本的身体里，喃喃自语起来。他又变回了金。他看着自己的右手，又用它拧了拧自己的左手，宽慰地笑了一声。至少，他现在的两只手都是完整的。他看向周围，惊讶地发现自己办公室的门被打开了。
亚龙站在门口的走廊里。但这不可能。亚龙已经死了。他的外表已经是死后的样子，金突然发现这一点——心中升起一阵怒火。
“我曾是你忠实的仆人，”能随意改变体形、外表酷似蜥蜴的鬼牌开口说道，“然而，你却设计害死了我。”
“那不是我的错，”金反驳。他心里依旧有些不相信亚龙竟站在自己面前，但事实不容否认。他从外表到声音都和亚龙别无二致，甚至喉咙上还有一道丑陋的伤口，正是渐隐用裁纸刀划开的。“杀你的人是渐隐。”金补充道。
亚龙向他走近，仍旧满脸怒火，金躲回办公桌后。亚龙极其强壮，咬人后还能释放出毒液。金知道自己绝不是他的对手。
“我的死，”亚龙盛怒，“是因为你并未给予我对等的忠诚。”他犹如死神的化身般步步逼近，金蜷缩起身子。金脑中浮现出亚龙残忍地咬断自己喉咙的场面。
“不要，”他挣扎着出声，“不要。”他又说了一遍，用双臂抱住头。
亚龙嘲笑一声，退回去。“你的命运并不会终结在我的手里，”他说着，有力的拳头攥紧又松开，“而是在那里。”他指向面朝中央公园的那扇窗户。
金小心翼翼地从办公桌后走出来，向外边瞥了一眼。中央公园不见了。取而代之的，是一片茂密的热带雨林。
就像自己的家乡一样，金心想，像越南一样。
布伦南跑着，身后紧追的是无数死尸和伤疤那癫狂的笑。
布伦南意识到，伤疤在玩弄他。伤疤有瞬移的能力，完全可以直接出现在他面前，但很显然他想先把他折磨够之后再下杀手。他不断在布伦南前方或旁边不远处闪现，凶暴地挥舞着剃刀。布伦南躲过数次攻击，但也中招了几次。很快他的衣服就被划得破烂不堪，身上的血污滴了一路，死尸们循着血迹追踪而来。
即使没有伤疤，其余的敌人也太多了。他急需援军，或者有点武器也好，最好两者都能有。然而街道空无一人，两旁残破的建筑也人去楼空。
虽然布伦南拥有极佳的身体机能，但追杀他的敌人根本不会疲劳。他知道自己不可能一直跑下去，自己总会筋疲力尽，彼时敌人们就尽可以慢慢虐杀他。他必须要甩掉追兵，但希望渺茫。至少他也得想办法把他们分散开，再各个击破。
在酷热中，他的呼吸逐渐急促，口干舌燥，心脏跳动得越发沉重。这时，一栋熟悉的建筑映入他的眼帘，正是包厘街百变王牌一角博物馆。那里面一定很凉快，而且光线阴暗，有很多可以藏身的地方。
布伦南飞奔上楼梯，身后的死尸离他只有二十码远，他大力推开大门，进入阴凉的博物馆。他紧贴着墙壁，调整好呼吸后才走进展厅。
他环顾着熟悉的展品，有形容可怖的鬼牌婴儿，有四王牌的蜡像，群虫之战的场景复原，还有金的手下偷袭他与安妮-玛丽的场景。布伦南驻足观望，在真正的包厘街百变王牌一角博物馆里并没有这样的展品，不过这里不是现实世界里的百变王牌一角博物馆。在这个特殊的博物馆里，展品反映了布伦南内心深处的意识，全部都是对他的人生产生深远影响的场面。
他走向下一个展厅。这里竟充满西贡沦陷的场景复原。正中间是布伦南的蜡像，他正撕下自己上校的肩章，作势要离开。还有几组蜡像复原了他在雇佣兵时代的几场业已忘记的战斗。接着，他还看到自己在禅寺练习弓道的场景，石田老师在一旁监督着他。另一边则是他回到美国后来到敏的餐厅的时候，但他到得太晚，一切已经无可挽回，他能做的只有为自己死去的战友，向白鹭会报仇。别处，还有布伦南见到蝶蛹的场面，以及她与群虫作战、他和珍妮弗在一起的蜡像。
他茫然地走着。这间展厅浓缩了他迄今为止的人生。最终他来到一组蜡像前，和他看到的第一组十分相似，表现的也是金的手下偷袭他的场面，但这一回，倒在血泊中的不是安妮-玛丽，而是珍妮弗。
布伦南不禁心想，难道我注定要一次又一次被迫面对所爱之人的死吗？难道暴力和毁灭会永远紧随我，就像一条永远无法被驯服的恶犬一般？他向珍妮弗的蜡像伸出手，此时突然有一点声音传来，他立刻停下手，转头看去。
伤疤站在一众死尸的最前面，笑得像个傻子。
“你真是自作聪明，”伤疤嘲讽道，“我们早就料到你会跑来这里。”他指向一组布伦南刚才没注意到的蜡像。“想不想知道你的下场？看那边。”
布伦南的蜡像躺倒在地，身上布满血污和伤口，伤疤一手用剃刀插进他的胸膛，另一只手则攥着他的心脏。
布伦南转回头，看着伤疤，以及无数死在他手下的人那无神的眼睛。他无处可逃，无处可躲。“那就来试试吧，”他说，“看看死人会不会死第二次。”
伤疤咧嘴一笑，举起剃刀，闪现到布伦南右边三英尺的地方。布伦南想要格挡，但被拦下来。有什么人从布伦南身后的阴影中钻出来，迅捷如猫，用木棍打中了伤疤。伤疤的喉咙吃了一棍，趔趄着后退几步，瞪大眼睛急促地呼吸着，仿佛离开水的鱼。剃刀从他手里滑落，伤疤跌坐在地上，和布伦南同时看向突然出现的身影。
来人是一个十几岁的少年。他比布伦南略矮，身材苗条，但有着一层柔韧的肌肉。他穿着黑色的裤子、黑色的拖鞋，手拿木棍的姿势如同一位专业的武术大师。
伤疤看着刚刚出现的男子，又看着布伦南，癫狂的眼中闪着仇恨。终于，他叹口气，仿佛是最后一次呼吸。“又是这样……”随后倒在地上，双手捂着被打断的脖子。
男子刚一开口，大群的死尸间就传出阵阵的窃窃私语声。“你们知道我是谁，”他的声音年轻而温柔，“你们知道我是这个男人的同伴。同时，”他说着，用木棍指了指身后。“他们也是。”
布伦南和死尸们同时看向阴暗的展厅。虽然他的嘴能正常活动，但还是惊讶得说不出话来。他看到他的老战友敏，还有敏的女儿，为了抗击群虫牺牲了的玛，还有格鲁格斯基中士，以及他在越南的整个小分队。蝶蛹也在，脚边是一群小小的人造人。
虽然死尸大军在人数上依旧占有优势，但他们都不过是小混混组成的乌合之众，立刻没有了战斗的勇气。布伦南震惊地看着他们慢慢退入黑暗之中，最终全都消失不见。当他再次回头时，旧时的战友们也已经不见，只剩下最先出现的少年背对着他。
“你是谁？”布伦南轻声问道。
少年没有回答，缓缓转过身，第一次让布伦南看到了正面。布伦南凝视着他的脸，心想，天哪，他的眼睛和安妮-玛丽一模一样。他笑了，他的笑容也和安妮-玛丽一样。
“你是真实的吗？”布伦南嗫嚅。
“在另一种现实世界的可能性中，我就是真实的。”他倚着木棍，依旧笑着，“来吧，”他说，“我们去一切的核心处。大家都在等你呢。”
布伦南点点头。他有无数的问题想问眼前的少年，但终究没有开口。他只是觉得，某些事情还是不要质疑为好。面对某些事情，最好的办法就是去接受。
两人离开博物馆，气氛保持着友好的沉默。有了这个少年的陪伴，整个城市似乎不再那么燥热，也不再那么颓唐。布伦南注意到这里出现了生命的迹象，有绿色的新芽从人行道的开裂处钻出。钢筋水泥的峡谷里，吹起凉爽的清风。
他们似乎走了很久，但布伦南并不在乎。他们走得越远，他心里就越是觉得平和。他意识到，他们去的方向正是中央公园。原来如此。“一切的核心处”。
然而，这却不是布伦南所熟悉的那个中央公园。它是一片热带雨林，仿佛是从东南亚直接空降到布伦南梦中的曼哈顿的。布伦南和少年停在雨林的边缘。
“从这里开始，你必须独自前进。”少年告诉他。
布伦南点点头。“谢谢你，”他说，“谢谢你的帮助，也谢谢你的陪伴。我们还能再见吗？”
少年耸耸肩。“一切都是有可能的。”
布伦南再次点点头，张开双臂。少年走向他，两人紧紧相拥。布伦南吻了吻他的头顶，他们便分开了。少年微笑着，一边挥舞着手中的木棍，一边逐渐消失在城市的热浪之中。布伦南目送着他离开，随后便一头钻进雨林。
金非常讨厌雨林。他一直厌恶雨林。他发自内心喜欢城市生活。他喜欢空调，喜欢加冰块的饮料，喜欢有坚实墙面和地板的建筑，而这一切都是雨林里所没有的。
但是亚龙告诉他，这里是他的命运之地。他不打算和那个已经死掉的鬼牌争论什么。来到雨林后，他发现脚下的小路十分熟悉。踏上这条路的时候，他心里就已经猜到一半，因此当他走到终点，也并没有太过震惊。这里是他童年生活过的小村庄。这一切都很怪异，但现在的金已经不见怪不怪了。他接受了眼前的一切，也接受了这里的一切诡异，但他走向村庄的时候还是极尽小心谨慎，因为他有种感觉，他在这里和现实世界一样，都有可能真正地死亡。
村庄里似乎已经没有人。他直奔自己父亲经营的那家寒酸的小商店，店里的地面都还是泥土地，他在那里消磨了许多童年的痛苦时光。
金心想，他的父亲真是个伪君子，永远在说家里有多穷。他几乎没有给家里买过像样点的食物，更别提给孩子们买体面衣服了。作为一个华裔，在该死的越南人中间长大就已经够痛苦了，他又只能穿缝缝补补的破衣服，于是成了村里学校的笑柄。而且，金一边向商店门口走着，一边想，他们家并不是真的没有钱。绝不是的。他的父亲不仅在和村里人做生意的时候精明得很，同时还在黑市上做买卖。他向反抗法国人的起义军售卖衣服、军需品和药品等等，价格全都不便宜。
金走进黑乎乎的店里。他的父亲很有钱。他知道他把钱藏在哪里。就在店里的一个土坑里，上面盖着一堆干草。就在那边。
就在金的目光锁定地面上的那个区域时，感到自己仿佛被一股强烈的压迫感攫住，和三十五年前的那一天如出一辙。他拿起挂在墙上的一把锄头，掀开干草，开始疯狂地挖起来，铲起有些潮湿的土壤。很快他就挖了两英尺深，锄头碰上什么金属的东西，发出咔啦一声。他扔下锄头，用手刨开土壤，挖出一个金属箱子。它沉甸甸的重量，让里面财富的数量不言自明。
“你！”突然，愤怒的声音传来。
金猛地回头。是他的父亲。
“你在干什么？你怎么拿着我的箱子？”
“我——”金想说些什么，但混乱的记忆让他迷惑至极。
“我的儿子，竟然是个小偷。”老人傲慢地说，他举起惯用的手杖，大力戳了戳金的肩膀。金缩起脑袋，就像乌龟退回自己的壳里，一如既往地默默承受着。
他父亲一下又一下打着他，在金的心里，有什么东西突然绷断了。他发出一声痛苦和暴怒的号叫，伸手抓起身边离他最近的东西，疯狂地朝自己的父亲砸去。强大的冲击力传到他的手臂上。他的父亲停下打他的手。他睁开眼睛，看到被自己用上千煞费苦心的谎言掩盖的真实——锄头的尖端深深刺进父亲的前额正中心。他父亲看向他的眼神充满惊恐，瞳孔里已经没有了光彩。
他死了。是金杀了他。现在能做的事情只有一件——他必须逃。他需要钱。他战战兢兢地靠近自己父亲逐渐冰冷的尸体，从他脖子上挂的细皮绳上拿起一把钥匙。他把钥匙放进口袋，将钱箱夹在腋下。钱箱很重，这份重量足以为他在西贡买下一个新的身份，买来一份新的生活。他终于能离开雨林。
他冲出商店，竟迎面碰到丹尼尔·布伦南。两个仇人见面，互相凝视良久。
“你在这里做什么？”金低吼。
“我来寻找你从我手里夺走的东西。”布伦南说。他的目光从金的脸上移到他腋下的钱箱上，突然想起自己刚刚来到这个光怪陆离的世界时，蝶蛹说过的话。
金也看向钱箱。“这是属于我的，”他说，“我要用它去买我的新生活。”
布伦南却摇摇头。“它是属于我的新生活。”他说着，向前跨了一步。
金疯狂地四处寻找，但他无处可逃。他企图从布伦南身边强行冲过去，但布伦南比他敏捷太多。就在他们争抢时，箱子掉在地上，如同一颗成熟的西瓜般炸裂开来。箱子里射出强烈的金光，晃得两人几乎要失明。
他们用手护着眼睛，看到一个瘦高的人影从金色的光芒中走出来。是珍妮弗·马洛伊，她全身赤裸，活生生的，还是那么美丽。
她困惑地四下环顾，随后看到了布伦南。他们相拥在一起，金则爬向钱箱的残片，痛苦地呻吟着，就像一个迷路的孩子。布伦南抱着珍妮弗，不断亲吻她，他真不想放开她，但最终还是不得不放开她吸口气。
“我迷失了，我好害怕，”她说，“我找不到回到你身边的路。”
布伦南抚着她的头发，微笑着。“现在一切都结束了，”他说，“我们回家吧。”
珍妮弗困惑地张望，目光终于聚焦在金的身上。他看着破碎的空钱箱，彻底崩溃了。“那他怎么办？”她问。
布伦南心里只有平静。这让他自己也很惊讶。所有的愤怒和仇恨都消失殆尽，或许这是因为他终于找回了珍妮弗。有一瞬间他几乎怀疑自己是不是已经达到了禅的最高境界，不过随后就打消了这个想法。他离这种水平还差很远。
“我也不知道，”他说，“或许我们把他丢在这里就行了。”
金终于抬起头来。“把我丢在这里？”
布伦南冷冷地看着他。“不可以吗？”
金一跃而起，疯狂地攻击布伦南。布伦南冷静平和地迎击，只是简单地把他推向一边，金便跌向地面。
布伦南看看四周。“我觉得这个地方并不算很糟，”他说，“可能还便宜了你呢。”
“这片雨林？”金大吼，疯狂地四处张望，“你永远不知道我费了多大的力气才逃离这个地方！不要把我扔在这里！”
金脸上的绝望几乎让布伦南同情起他来。但只是几乎。不过，反正他也无力改变什么。他和珍妮弗开始缓缓消失——又或者，消失的是这个用布伦南的精神世界构筑的诡异的小宇宙。他们不知道消失的究竟是哪一边。
他们听到金的悲鸣。“不要把我永远留在这里，”他的声音不断回荡，“永远留在这里……这里……这里……”仿佛一个已被判死刑的人对自己的量刑发出绝望的反抗。
随后，一切归于沉寂。
布伦南睁开眼，大力揉了揉眼睛，站起来，急切地俯过身去看珍妮弗的情况。她的睫毛颤了颤，睁开眼睛，脸上绽开微笑。布伦南一时不知道该哭还是该笑。他俯下身，用力拥住她。
终于，他回头看到病房里其余的人。
鱿鱼神父睁大眼睛看着他们。金的身体——渐隐的身体——瘫倒在地，口里流出口水。房门被猛地打开，里克和米克冲进来，里克的胳膊下夹着一个巨大的玻璃罐。
“好了，老大，”里克说，“我们来了。”他们停下来，看了看病房里的情况，又对视一眼，随后异口同声。“糟了”。
“我们被人耍了，”米克补充道，“老大被人做了手脚。”
“我们快出去吧。”里克说。他们扔下玻璃罐，跑出病房。玻璃罐摔在地上，应声碎裂。
布伦南正要追上去，看到布鲁特斯躺在玻璃罐的碎片中，便立刻停下脚步。他全身到处都是血迹和伤痕，布伦南冲到他的旁边，跪下来。他伸出一只手，但不敢碰他。他知道，他已经无力回天。
布鲁特斯仰望着他，青肿的眼睛几乎看不见。“对不起，老大，我说出了你的位置。但我猜你已经成功了。”
“是的。”布伦南轻声说。
“我们把珍妮弗找回来了吗？”
布伦南瞥了一眼旁边，看到珍妮弗也跪了下来。
“你成功了，布鲁特斯。”她说。
“太好了。”他小小的身体被一阵剧烈的咳嗽震得颤抖不止，随后又躺平，“我好难受。”说完，他就闭上了眼睛。
布伦南叹气，收回身子。珍妮弗拉着他的手臂，将额头抵在他的肩膀上，鱿鱼神父比画了一个十字，口中快速地念诵着为死者的祈祷。
“你在那边表现得很好，”一个声音传来。布伦南抬起头，看到踪痕站在他和珍妮弗的面前。“你满意了吗？”
布伦南没有回答，只是凝视着她。她的外表是一名年轻的女子，身材苗条，有着黑色的眼珠，高颧骨，印第安风格的眉眼。过了片刻，他才认出她。她是他的母亲，在他很小的时候就去世了。他对母亲的记忆已经模糊，只剩下柔软的手，以及西班牙语和阿帕切族的梅斯卡勒罗语的温柔歌谣。
布伦南的心里显然是充满感激的。毕竟，他找回了珍妮弗。但他看着布鲁特斯残破的身体，心中知道，世界上还有着巨大的痛苦和不公，这是他无论如何努力都无济于事的。
踪痕摇摇头。“你真是太难以取悦了。”但她的语调很温和。
“可能确实如此，”布伦南承认道，“是你设计让那个鬼牌把布鲁特斯带回来的吗？”
“这很简单，”踪痕说，“对我来说，一切都很简单。”
“在那边，你占了多大的比重，”布伦南问道，“真实又占了多少？”
“你还没有悟出真实之中的真实吗？”踪痕问。
“我不清楚，”布伦南说，“我希望这不要太艰难。”
“它是否艰难，全都取决于你自己。”踪痕用他母亲的声音告诉他，“有时候，谁也没办法让一切简化丝毫。但有时候，你是有办法的。”
病房的门突然打开，塔基扬医生冲了进来。“怎么回事？”他问道，“有人看到一个奇怪的鬼牌跑出——”
他看向四周，一脸疑惑。“我都错过了什么？”
布伦南直视着他，心想，现在自己应该试着让一切单纯一些。他走向塔基扬，伸出手。“老朋友，你错过了一个时代的终结，以及一个时代的开始。”
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