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回到温莎我发现国王心情很好。狩猎过程很愉快，随行人员表现出色。有传闻，王后女侍从里一个新来的女孩，叫玛格丽特·谢尔顿，和国王有绯闻。她也是霍华德家族的女孩，是我的表亲，刚进宫廷。还有一桩韵事，听上去更像个笑话不像真的：一位夫人在每处栅栏都与国王同一进度，眼见着超越无望，国王在灌木丛里要了她，并且在她整理好衣物之前离开了。她一直困在那里不能动弹，直到有人来扶她上马，于是她取代我的美梦破灭了。
还有一些不入流的段子。乔治的眼睛在某次酒馆争斗中弄出瘀伤，有传闻说是一个年轻侍从爱上了他，还给他写了一首满含深情的十四行，署名“盖尼米得
”，最后被送回家去了。总而言之大家玩得都很开心。国王兴致也很高。
当他看见我，一把抓住我紧紧抱起来，还当着整个宫廷的面狠狠地亲吻我，感谢上帝，王后不在这其中。“宝贝，我太想你了，”他说，“说你也想我。”
我看着他热切明朗的笑容，微笑起来。“那是自然，”我说，“我一路听说陛下这次玩得很尽兴。”
国王最亲密的朋友们发出哄笑，国王自己也咧嘴羞赧地笑了。“我的心日夜都在为你疼痛，”他说着虚伪讲究的宫廷式话语，“我在黑夜中孤寂憔悴，你还好吗？还有我们的孩子？”
“凯瑟琳很漂亮，又健康。”我说到名字时略微加重，“她是绝顶美丽的、真正的都铎玫瑰。”
我的哥哥乔治上前，国王放下我好让乔治轻吻我的脸颊。
“欢迎回到宫廷，我的妹妹。”他欢快地说，“小公主还好吗？”
一瞬间的死寂。亨利脸上的笑容消失了。我惊慌失措地看着乔治，他犯了一个要命的错误。他立马转向国王：“我称呼凯瑟琳小公主是因为她简直被宠得像个女王。您真应该看看玛丽给她缝制的小衣服，都是亲手做的刺绣，再看看她睡觉用的那些东西，连尿布都有名字的首字母。您看见一定会大笑的。她现在可是个霸王，什么都得围着她转。她简直就是主教，是育婴室的教皇。”
完美转弯。亨利放松表情，想象着小孩儿的霸道模样笑起来，宫眷们也跟着乔治这番发言，附和地笑着。
“这是真的吗？你这么纵容她？”国王问我。
“她是我的第一个孩子，”我给自己找理由，“她所有的东西都会留给其他孩子用。”
这是一个绝妙的回应，亨利立马想到了下一个孩子，情况开始转好。“对呀，”他说，“可是小公主有了对手该怎么办呢？”
“我希望那时她还很小，可以不去考虑这个。”乔治说，“她可以一岁多就有一个小弟弟，就像玛丽和安妮只相差几个月，我们家族子嗣兴旺呢。”
“乔治，不知羞。”母亲笑着说，“但一个小男孩一定能带来很多欢乐。”
“我也觉得，”国王热切地看着我，“一个男孩也能给我带来莫大的喜悦。”
我父亲从法国回来不久就又有一场家庭会议。这次我在桌前有了一席之地。我再也不是只能接收命令的女孩了，我有了国王的宠爱。我再也不是棋子，我已有资格成为执棋者。
“假如她这次怀孕了，还是个男孩，”我的舅舅柔和地说，“假如王后终于意识到自己应该让贤，容国王再娶，那么一个怀有身孕的情人是最好的选择。”
一瞬间我以为自己是做梦见过这个场景，后来发现我一直在等这一天。我的丈夫威廉已经提前告知过我，但我一直把它深埋于心，不愿意提及。
“我已经结婚了。”我说。
我的母亲耸肩。“不过是几个月，几乎都可以算没怎么圆房。”
“已经圆房了。”我坚定地说。
我的舅舅抬起眉毛暗示母亲。
“她很年轻，”我的母亲说，“她怎么知道发生了什么。她可以咬定房事从没有完成过。”
“我不能这样，”我先对母亲说，再转向舅舅，“我不敢这样做，我不敢取代她的位置，也不能。她是身世显赫的公主，我只是波琳家的女孩。我发誓我不能这样做。”
这丝毫不影响舅舅。“你不需要做什么超出常规的事情，”他说，“你只需要按照指示结婚，就像之前那样。其他的我来安排。”
“但王后绝不会让步，”我绝望地说，“她自己说的，她那样告诉过我，要让步，就让她先死。”
我的舅舅叹了一声，推开椅子，一步走到窗前。“她现在还处于强势地位，”他妥协道，“她的外甥正同跟英格兰结盟，没人能毁掉这份联系，至少是在还没有怀上亨利孩子的情况下。但只要战争一胜利，利益瓜分完毕，那她不过就是一个无法给他生育子嗣的老女人。我们想做，她就必须让位。”
“可能只能等到胜利，”我的父亲担忧，“现在不敢冒险破坏和西班牙的结盟。整个夏天我都在尽力维护巩固这个结盟。”
“哪个更重要？”我的舅舅说，“国家或是家族？不让国家冒点儿险，玛丽就没办法做到我们期望的那样。”
我的父亲犹豫了。
“当然，你不是血亲，”舅舅故意说，“不过是联姻的亲戚。”
“家族利益至上，”我的父亲缓慢地说，“必须如此。”
“那我们就只能牺牲对抗法国的西班牙联盟了，”我的舅舅无情地说，“赶走凯瑟琳王后可比维护欧洲的和平要重要得多。把我们的女孩变成国王的枕边人，比英格兰平民的性命要重要。军队兵源可以源源不断，可这个机会对我们霍华德家族来说是百年一遇。”