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宫里一日两餐，早上一餐下午一餐。宫女们平日里学规矩做活，要是真的严格按照两餐来吃非要把人饿趴下不可，所以每每到了晚上下值之后总还会有一顿加餐。
结束了一天的忙碌，吃点东西喝点水，离宫门下钥睡觉的时间还有段时间，这会子的空闲是宫女太监们每日里最盼望着的时候。可以三两成群说说话做做绣活，也能互相走动走动，姑姑们嬷嬷们在这段时间里都格外的宽容。
卓枝从他坦里头出来，屋里的灯油快没了，她准备去喊苏拉来给上点灯油。还没等她从廊下走过去，就看见昭辛从屋里头打开门，朝着她招了招手示意她过去。
昭辛这种大姑姑一个人住一屋，屋里头比她们的大通铺宽敞的多，还有专门的衣柜和梳妆台。昭辛看样子是刚刚梳洗完，发髻松着，脸上也素净。
卓枝冲她蹲了蹲福：“姑姑您找奴才。”
昭辛指了指杌子让她先坐，自己转身进了里间，从里头拿出一个锦袋来递给她：“当日察克大人福晋给了三十两的谢礼，这是你的那份儿，浅意的那份儿我下午已经让缙云给她拿过去了。”
卓枝赶紧站起来推拒道：“姑姑折煞奴才了，奴才不过是写上几个字而已，万万当不起福晋的礼。”
昭辛却直接拉过她的手将锦袋塞进她手里：“拿着，我知道你日子过得艰难。旁的宫女就算再难，外头也还有家里人帮衬，就算是将来出宫也有依靠。但你不一样，你就自己一个人，外头的舅舅家还没联系上。宫里花销大，况且就算是不花销你将来出宫也需要钱财傍身。莫推拒了，这本也是你应得的，收着吧。”
昭辛这一番熨帖的话让卓枝觉得眼眶热热的。她微低着头，手指攥紧了锦袋，里头的银子硬邦邦的硌在手指上，带来微微的痛感。卓枝恭恭敬敬给昭辛行了个礼：“奴才多谢姑姑照拂。”
昭辛拉她坐下，许是屋里没有旁人，语气也比平时放松许多：“你虽然是西越来的，但我从一开始瞧见你就觉得心里头舒坦，你懂事，做事又稳妥，所以我今日叫你过来是想问问你有什么打算没有？你们这一批宫女再过些时日就该分配去处了，这几日我看浅意往黄贵房里跑得勤，倒是你不急不躁的，想来是有打算了。”
这话一出来，让卓枝瞬间打起了十二分的精神，但面上还是一如既往不见一丝波澜。昭辛是掌仪司里的管事大姑姑，从前又在皇帝生母身旁服侍过，就算是在太后眼前也是能被太后一口叫得出名儿来的人。这样一个人物，怎么会突然巴巴儿的来问自己的打算。
卓枝斟酌了下才开口回道：“姑姑说笑了，奴才是从西越进宫来的，在这宫里没有根基也没有熟人，全靠皇上体恤才能让奴才待在宫里有口饭吃有件衣穿，所以奴才哪里谈得上什么打算不打算的。横竖不过主子怎么吩咐，奴才就怎么干。”
昭辛看着卓枝正襟危坐的样子：“你没说实话。”
她口气依旧柔软，却让卓枝听得心里一惊。
不等卓枝再开口辩驳，昭辛抬手示意她闭嘴：“卓枝，我是真心觉得与你投缘，又觉得你命苦，所以想为你谋一个好前程。快打更了，我也不跟你废话，我且问你，你可愿意到钟粹宫敏常在身旁伺候？”
卓枝这下真是惊得嘴巴微张，不知道昭辛葫芦里卖的什么药。
昭辛看着她，目光凿凿：“宫里规矩森严，各宫中小主位份不同，身边伺候的人也都有不同的定数，轻易多不得也少不得。敏常在身旁有个宫女夏天满了年龄放出宫去了，正好有个空缺等着填补，所以我想问问你愿不愿意去。敏常在虽说只是个低位小主，但她一向同慎妃交好，为慎妃马首是瞻，将来若是慎妃……那么敏常在必定会比现在得势，你若去了她身边倒是个好去处。”
卓枝将手里的锦袋放在桌案上，膝头子点地跪在地上：“姑姑尽心为奴才筹划奴才感激不尽，此番大恩大德奴才没齿难忘。只是还请姑姑恕罪，奴才自幼在冷宫里长大，没见过什么世面，人也不如别的姐姐们伶俐，头一回出去当差就受了罚，还连累了姑姑去替奴才请罪，奴才实在是羞愤至极无颜面对姑姑。奴才知道敏常在身边的差事是多少人求都求不来的好差事，但是奴才想请姑姑垂怜，奴才朽木一块，上不得台面，请姑姑恕罪。”
屋里头静悄悄的，只有外头宫女太监轻声嬉闹的声儿从窗户缝儿里头钻进来，显得十分聒噪。
昭辛半天没开口，最后却“噗嗤”一声笑了出来，伸手将她从地上拉起来：“你这是干什么，我不过是随口问问你愿不愿意去而已，你这搞得倒好像是已经闯完了祸等着主子降罪了。”
卓枝垂着头，说话小心翼翼的：“是，奴才愚笨的紧，姑姑教训的是。”
“罢了，牛不喝水也不能强按头，你既然没有这份儿心那就算了，我再物色别的人选。倒是你，连敏常在那里都害怕的紧，去敬仪长公主府上能行？”
卓枝局促的拢了拢耳旁的碎发，挤了个干笑出来：“自然也是怕的紧，所以奴才想请姑姑开恩，若是这宫里还有什么别的去处，哪怕是守院子、烧火灶，只要是能让奴才安安稳稳捱到出宫，奴才都愿意干。”
她的话让昭辛颇有些意外。
昭辛本以为看卓枝的样子稳妥又细心，是个心中有城府的人，非池中物，若是一路提携着想必会有大造化，所以才想抬举抬举她，也好先在她身上种下些善果以图将来有所回报。可她不曾想卓枝内心竟是个如此扶不起的阿斗，摆在眼前的高枝不去抓，非要缩着脖子往那些犄角旮旯里钻。竟是自己看走眼了不成？
她没再多说什么，微微叹了口气。
卓枝问她：“姑姑可是有什么烦心事，为何叹气？”
昭辛看着卓枝，语重心长的说：“你既入了我的眼，有些事情我就需要嘱咐你。与你一同从西越来的宫女这次也有不少，但大多是为了混口饭吃，所以在宫里这段时间不管是当差也好还是学规矩也罢，无有不尽心的，都老实本分，只有一个人……”
她顿了顿，接着说：“只有一个人心里头的弯弯绕绕太多，你得机灵着点，别到以后被她坑了自己还不知道呢。”
卓枝了然的笑了笑：“奴才谢姑姑提点，姑姑说的人是谁奴才大概能猜到。姑姑放心，道不同不相与谋，我们虽然都是从西越来的，但是姑姑是知道奴才的，从小就没出过冷宫的院子，同她们也算不上什么同乡旧识。奴才坚信只要心里头初衷不改，坚持本性，以坦率纯良之心待人处事，就算是身旁的人都走歪了路子奴才也不会跟着歪一寸步子。”
这番话说得让昭辛从心底里喝了一声彩。她看着眼前端坐的卓枝眼神有些复杂，她不相信能说出这样一番话的人会心甘情愿干些守园子、烧灶火的碎催。真不知道这孩子是大智若愚还是有心遮掩。
西长街上打更的梆子声传进来了，卓枝赶紧站起来行了个礼：“时候不早了，奴才告退，姑姑早些歇息吧。”
昭辛点点头，卓枝步履轻盈的从屋子里头迈了出去，仔仔细细的将门上挂着的棉帘子掖好，这才沿着廊子回他坦里去。
这宫里人人心里都有自己的算盘，想升官的，想发财的，五花八门各式各样。但是万变不离其宗，不管宫里的人怎么盘算，都不过是为了自己的私欲而已。昭辛今晚跟她说这一番话，看起来是说欣赏她，愿意抬举她到个好地方去，可若是这件事情对她自己没有好处，她又怎么会无缘无故的主动给自己帮忙呢。
去钟粹宫当差，在妃嫔身边伺候听着像是个好差事，但卓枝可不愿意去趟这趟浑水。
中宫之位看似是成妃和慎妃之间的争夺，其实背后是满蒙之间的拉锯。卓枝猜想皇帝久久不立后一定还有自己的思量。
敏常在靠在慎妃那边，不管将来如何，这趟浑水都已经无可避免。不是花团锦簇，就是烈火烹油，卓枝不愿意去。
她不愿意被人当成工具，也从未有过攀龙附凤的心思。
在宫里待得够久了，卓枝只想有朝一日出去痛痛快快、自由自在、随心所欲的过日子。
这一夜卓枝睡得很不安稳，眼前一会儿是甘霖的脸，一会儿是浅意的脸，到了最后竟然出现了额涅的脸。
她额涅就躺在冷宫西梢间里的那张旧榻上，身上盖着那张旧毯子，脸庞消瘦苍白，瘦的只剩了一双大眼睛依旧明亮。
额涅还是说两三个字就要喘一会儿，她对卓枝伸出干瘦的手，脸上面容凄然：“好孩子，额涅的好孩子，这些年你过得还好吗？荣主儿对你好吗？”
卓枝张了张嘴，只觉得喉头哽住了一团棉花，堵的她又酸又痛。话还没说出口，眼泪已经簌簌的从眼眶子里滚出来，染得她满嘴苦涩。
自从额涅过世之后，她已经很久很久没有梦到过额涅了。额涅去世时她不过四岁，对于额涅的容貌也只记得个大概，卓枝从未想过还能有一天能再梦见额涅，还能再看清她的脸。
卓枝扑到额涅身旁，跪在地上用力的点了点头，喉咙里还是什么声音也发不出来。
见她点了头，额涅脸上有了释然的表情。她嘴角向上翘起个温柔的弧度，喘了喘说：“额涅放心了。你还记不记得你小时额涅告诉你为何给你起名为‘枝’？”
额涅大口喘了几声，强撑着说：“额涅生你时是六月，刚下过一场雨，窗户外头的竹枝正茂盛。额涅的脑子里忽的出现了小时候曾经背过的一句诗词 —— ‘千磨万击还坚劲，任尔东南西北风’，所以给你起名叫‘枝’。”
卓枝的眼泪如同大雨滂沱，心如刀割。
“额涅对不住你，把你生在了永不见天日的冷宫里。但额涅知道你是个顽强的好孩子，又有荣主儿从旁教导你，所以额涅很放心。如今你既然有造化出了冷宫，往后的路额涅跟荣主儿都护不住你了，你一定要好好的，不管遇到什么艰难险阻都不要害怕。记住，你是最坚韧的树枝，是任尔东南西北风都吹不断的树枝。”
额涅的声音越说越低，说到最后已经听不真切了。卓枝透过满目滂沱的泪光看着额涅的脸逐渐变得模糊，最后消失在眼前，只剩了空荡荡的西梢间。 .