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中药除了口服之外，还可外用。针对患者的具体病情，可选择有关的中草药经一定的炮制加工，对患者全身或病变局部，或某些穴位用药。
中医治疗肿瘤的方法多种多样，最常见的就是中药煎煮口服。其实，除此之外，历代医家创立了许多有效的剂型，如散剂、膏剂、酒剂、丹剂、茶剂、露剂、栓剂、锭剂、搽剂等，还可以通过中药熏蒸、洗、敷、贴、吹、灌肠等方法使药物吸收，发挥疗效。
针对不同的肿瘤患者，这些方法的使用也不尽相同。下面介绍几种行之有效的外治方法。
（1）中药贴敷
对“不可服药之症”或者“不能服药之人”，中药贴敷疗法显得尤为重要。中药内服是直接针对疾病或“寒”或“热”发挥“中和”或“拮抗”作用。清代名医徐灵胎曾说：“用膏贴之，闭塞其气，使药性从毛孔而入其腠理，通经贯络，或提而出之，或攻散之，较之服药尤有力，此至妙之法也。”说的就是外用贴敷的好处。中药贴敷疗法不经过胃肠给药，不会损伤脾胃。由此可见，中药贴敷用药安全，诛伐无过。该疗法在外科、骨伤、皮肤、五官、肛肠等科疾病的治疗中独具特色。
对于一些实体肿瘤，人们首先想到的往往是能不能手术切除，不能手术就放化疗，在现代医学手段没有办法的时候，中药外敷不失是一种重要的治疗手段。曾有这么一位患者，王先生，多年前不幸查出肝癌，CT结果显示他的肝脏多发肿块及结节阴影，较大的有11.4 cm×8.8 cm，因为肿瘤过大、多发、高龄等因素，没有手术机会，医院也不建议他行放化疗，只能保守治疗。中医师会诊后，不仅给予中药内服，还加中药外敷以攻癌散结，经过近3个月的中医药治疗，王先生复查CT时发现他肝脏肿瘤并没有增大，在此之后，王先生一直坚持中医药治疗。2019年8月，他又到医院复查，结果让他感到惊喜，CT显示较大的肿瘤较前相比缩小了2 cm。信心满满的他，如今气色、精神头都很好。他还跟医护人员打趣说，外人现在看他，根本看不出他是个肿瘤患者。
国内诸多研究已证实中药贴敷操作简单、方便、无副反应，但需要注意的是，在使用外敷中药前，一定要清洁皮肤，保持皮肤干燥；每日一次，贴敷8~12小时即可。
（2）中药熏洗
化疗后，肿瘤患者可能会出现全身乏力、食欲下降、恶心、呕吐，这些症状患者咬牙坚持几天或许会慢慢消失。但双手、双足肿胀、疼痛这些手足综合征，虽不会危及患者生命，但会给患者身心带来痛苦，严重影响患者的生活质量。这时中医药的熏洗就能起到较大的缓解作用，根据患者具体的病情处方，用中药水煎泡洗手足，能够大大缓解手足综合征。
（3）艾灸
艾灸是中医外治中比较常见的一种方法，属于针灸疗法。它是通过直接或间接熏灼体表穴位，起到激发人体正气、增强机体抗病能力的作用。其在防治肿瘤化放疗后导致的骨髓抑制效果显著，且具有操作简单、价格实惠、副反应小、无痛等优点。
蒋先生，4年前被诊断为结肠癌，行手术治疗，术后化疗4个周期，后因白细胞减少，未继续化疗。2018年，他到医院复查腹部CT发现手术区域局部复发，出现肝脏转移，后又反复化疗10余次，化疗期间出现白细胞减少，给予升白细胞的针药后好转，随着化疗次数的增多，升白细胞的针药剂量越来越大，白细胞达标的时间也越来越长。2019年5月，复查发现肝脏肿瘤又增大了，经过慎重研究，医生决定更换化疗方案继续化疗，可查血提示严重骨髓抑制，给予升白细胞针药治疗后，白细胞仍较低。因骨髓抑制不能按期给药，于是医生建议进行中西医结合治疗。
考虑到蒋先生的病情，中医师给予艾灸治疗，即将具有健脾补肾、益气养血功效的中药研成细末，再与艾绒和匀，然后搓捻成条，并用其灸治相应穴位。艾灸的穴位多选用背俞穴及脾、肾两经之穴，同时继续升白针药，之后蒋先生白细胞逐渐恢复正常，开始新一程化疗。中医师嘱咐他出院后继续艾灸治疗，几个月后，复查CT发现肿瘤较前缩小，化疗期间也没有严重的骨髓抑制出现。