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文献产生于社会进行知识积累和知识交流需要的过程中，就是将信息知识内容以一定形式的符号记载在一定的物质载体上，通过一定的方式进行制作，最后以一定形态呈现出来的物质实体。随着社会的进步和科学技术的发展，不断发现和发明新的载体材料，创造新的表达符号、记录方式，文献大量涌现。现代文献的外延不仅包括传统的书刊、文稿等印刷型文献，还包括缩微制品、音像资料、机读磁带、磁盘、光盘等非印刷型知识载体。文献的构成要素为信息内容、记录符号、载体材料、制作方式和载体形态。文献的基本功能是存储信息知识和传递信息知识。文献是图书馆工作的对象和为读者提供服务的主要内容。
现代文献类型复杂，且各具特点和作用。根据不同的需要，从不同的角度，按照文献的不同属性来划分文献类型，形成了多种划分方法。
①按文献的编辑方式和出版特点划分，有图书、期刊和特种文献资料（科技报告、政府出版物、会议文献、学位论文、专利文献、技术标准、产品样本等）。
②按文献的记录手段和载体划分，有印刷型、缩微型、声像型、机读型、光记录型文献。
③按文献加工层次划分，有一次文献、二次文献、三次文献。
当今科学发展的最显著特征是高速度与综合性。高速度表现在科研成果大量涌现、科学知识急剧增加、科学知识迅速转化为社会生产力；综合性表现在各学科间的渗透、交叉、转移、结合日益加强，一系列边缘科学、综合科学、交叉科学相继出现，重大科研课题往往涉及众多学科。这些特点反映到文献中，使文献呈现以下特征：①数量急剧增长；②内容交叉重复；③类型、文种复杂；④文献内容分布既集中又分散；⑤新陈代谢频繁。
高校图书馆的文献资源是指图书馆收集、整理、保存并为读者所利用的所有文献。图书馆文献资源是一个集合概念，不是指某一种书或某一本书，而是许多成分、类型、数量的文献资料的总和。图书馆的文献资源是一个不断发展的体系，随着知识量和文献量的增长，图书馆不断补充新的文献，同时不断剔除失效的文献。
高校图书馆文献资源是整个社会文献资源的重要组成部分，是高度组织化的文献资源体系，主要有以下特点。
①文献资源的加工特点。馆藏文献按一定的科学方法与技术规则进行加工，打上图书馆特有的标记符号，成为整个文献资源体系的一个组成部分。
②文献资源的系统性特点。图书馆文献资源是一批系列化的文献资源体系，图书馆按照一定的范围、重点，收藏一定数量和质量的文献，再按照一定的组织系统（如分类、主题、字顺等），将各类文献划分为互相联系、相互区别的序列，以保证准确、有效地提供给不同的读者检索利用。同时，通过书目检索系统，将各部分文献资源加以联系、协调，形成图书馆文献资源及馆际间文献资源整体化系统。
③文献资源的目录检索特点。图书馆文献资源经过加工、整理后，文献资源的内容、体系通过目录组织全面、系统地展现在读者面前，更利于读者了解、检索及利用。
④文献资源的公共使用特点。图书馆文献资源是供广大读者免费使用、反复使用和长期使用的。
⑤文献资源的保存性特点。图书馆文献资源最集中、最大量、最稳定、最持久地保存着古今中外人类社会所创造的知识成果，为读者的参考、使用提供了可靠的保证。
图书馆文献资源的类型，主要有以下几种。
①各种知识门类的文献资源，如哲学、社会科学、自然科学、技术科学、思维科学、数学、物理学、化学等。
②各种主题的文献资源，如辩证唯物主义、数理统计、管理科学等。
③各种出版形式与著作载体的文献资源，如图书、期刊、声像资料、电子出版物等。
④各种语言文字的文献资源，如中文、德文、英文、日文等。
⑤各种水平、程度的文献资源，如初级、中级、高级等。
⑥各种不同历史时期的文献资源，如古代文献、近代文献、现代文献和当代文献。
⑦各种出版范围的文献资源，如政府出版物、地方出版物、内部资料等。
⑧各种不同用途的文献资源，如教学用书、科研用书、文化生活用书等。
⑨各种加工级别的文献资源，如一次文献、二次文献、三次文献。