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IT应用具有较强的时代发展特征，从早期的强调IT应用到当今的数字化转型和智能化应用，IT应用的称呼或叫法经历了多次变化。信息化、数字化、智能化是人们在谈及IT应用时经常提起的术语，不同的人对其有不同的理解，其也经常导致产生歧义、混乱与争议。从本质上讲，这3个术语可以理解为IT应用的不同视角表达。
首先，以IT应用业务的视角看，可以将IT应用表述为“信息化”。“信息化”强调的是实现目标的手段，企业通过推广应用信息技术，实现组织运作绩效提升与产品服务创新，最终达到企业核心竞争力与绩效提升的目的。所以，“信息化”可以理解为实现目标的过程，目的是通过运用IT提高企业经营绩效。
其次，以IT系统构成的视角看，可以表述为“数字化”。“数字化”强调的是IT系统中“数据”的存在状态，认为信息系统中的“数据”应该是结构化的且充分关联的。应该说，“数字化”是针对目前信息系统中的“数据”结构化不足、大量数据以文档形式存在这个主要矛盾提出的。应该讲，充分关联的、结构化的“数据”才是发挥数据价值的基本保障，这是“数字化”术语流行的大背景。
最后，以IT应用目的的视角看，可以将IT应用表述为“智能化”。“智能化”最初是从英文单词smart翻译过来的中文表述，smart一般可以理解为高级的自动化，而中文“智能化”的含义则更为“高深莫测”。应该讲，英文单词smart远比中文“智能化”来得“朴实”。抛开概念层面的解读，现在所谓的“智能化”是从IT应用的目标角度去讲的，希望通过应用IT提升企业产品服务和管理运作的智能化水平，至于“智能化”水平有多高可另当别论，至少人们希望通过引进、应用IT提高组织的业务运作和经营管理自动化水平。
因此，信息化、数字化、智能化，以及未来还会出现的各种新概念，每种概念都有其片面性，它们只是对人们在IT应用过程中面临的主要矛盾的表达。抛开这些概念层面的差异，企业实际的IT应用中确实存在诸多概念不清导致的混乱。例如，企业内部分属不同部门的数字化规划、智能化规划、信息化规划时有发生。也存在“概念炒作”的现象，如数字化、智能化以及智慧化等不同口径的宣传。
本书所称“信息化”是指通过将IT与企业业务运作和经营管理相融合，促进企业发展方式转变、提升运作效益和管理水平的过程，是数字化、智能化、信息化等体现“两化融合”
应用概念的总称。
企业的IT应用应该是一个客观、理性、务实的发展过程。不同企业的IT应用面临的挑战各不相同，既有信息化、数字化价值认知方面的问题，也有IT应用带来的业务变革难题，从而面临IT系统规划、建设、运行、服务与信息安全等诸多挑战。这些挑战背后的IT应用是实实在在的。
企业推进IT应用终究由企业内部的需求驱动。企业信息化驱动因素与价值如图1-1所示。
图1-1 企业信息化驱动因素与价值
不同企业的信息化需求动因多种多样，信息化的价值体现也因项目差异各不相同，研究其根本，信息化价值最终体现在如下方面。
● 支持企业经营绩效提升。
● 支持企业业务创新发展。
● 支持企业运作合法合规。
随着IT与企业业务的深度融合，信息化与业务运作的边界将越来越模糊，促使企业内部信息化管理与各管理职能边界的模糊与重构，首席信息官（CIO）、首席技术官（Chief Technology Officer，CTO）、首席产品官（Chief Product Officer，CPO）等企业重要岗位职责也将发生变化。总体而言，IT应用带给企业的影响将越发深远。
企业信息化是渐进发展的过程，基于信息技术的应用情况和对业务运营的支撑情况，企业信息化成熟度模型可粗略划分为5个发展阶段，如图1-2所示。
图1-2 企业信息化成熟度模型
● 初始建设 ：该阶段为企业IT应用导入期。企业运作需要基本的信息化条件支持。该阶段企业的信息化需求主要是解决基本的信息沟通和基本的办公自动化需求，具体应用一般包括邮件、即时通信、视频会议等信息沟通系统以及协同办公系统、财务系统等基础业务应用。为支撑上述系统运行，需要构建覆盖需求范围的网络设施、服务器存储及机房设施等。初始建设阶段的信息系统覆盖的业务范围有限、业务应用不深。信息化工作一般处于为企业业务运作和经营管理提供辅助支撑的地位。
● 规模发展 ：该阶段为企业IT应用推广期。企业已经认识到IT应用对业务运营的支撑价值。该阶段企业的信息化目标是建立覆盖核心业务领域和经营管理环节的信息系统，具体应用一般包括产品研发管理系统，生产管理信息系统，物资供应、产品营销、客户服务等业务应用系统，以及财务、人力、质量、安全等经营管理信息系统。协同办公系统、即时通信系统、视频会议系统等基础应用得到进一步深化。为支撑上述系统运行，网络设施、数据中心设施、安全设施、机房设施和应用基础设施等IT基础设施得到进一步增强。IT部门一般演变为企业运作管理与支持的一级部门。
● 集成优化： 该阶段为企业IT应用优化期。企业希望借助IT应用提高业务运作效率和经营管理水平。该阶段企业的信息化重点聚焦在业务流程贯通和管理要素一体化，希望建立“纵向到底”“横向到边”的企业级信息系统。业务层面一般聚焦在业务流程标准化、集约化，业务数据标准化，数据生命周期管理等方面；系统层面一般聚焦在业务应用集成化、决策支持一体化、企业级数据资源中心等业务应用系统建设，以及IT基础设施的体系化、资源化建设。IT服务等级管理成为企业信息化管理不可或缺的组成部分，IT部门演变为推进企业业务变革的重要支撑力量之一。
● 整合提升： 该阶段为IT应用提升期。企业希望通过IT应用提升业务运作应变能力和经营管控能力。该阶段企业的信息化重点聚焦在业务运作能力提升和经营管控一体化，希望建立“以用户为导向”“以产品为中心”的敏捷、高效的企业级信息系统。业务层面一般聚焦在建立以产品服务为导向的业务流程体系和以数据为驱动的业务、技术与管理决策体系建设；系统层面一般聚焦在IT系统架构评估与优化、业务应用系统敏捷化改造、企业级数据资源体系建设，以及IT基础设施的敏捷化、高可用改进。信息系统成为企业重要的战略资产，IT部门演变为推进企业变革的重要支撑力量。
● 创新发展： 该阶段为企业IT应用创新期，IT与企业业务深度融合，成为企业创新发展的重要驱动力量。在该阶段企业信息技术应用达到“最高境界”。IT应用融入企业产品服务开发、生产运作、产品营销与经营管理等各环节的业务创新、技术创新和管理创新中。信息化作为企业业务运作和经营管理的组成部分实行一体化的规划、建设、运营与管理，信息化管理与业务管理的融合带来的将是全新的IT应用推广、信息系统建设、IT系统运行使用模式。信息化管理的组织形态、权责分工等企业信息化组织体系和信息化治理模式将是有待研究的全新课题。
上述信息化发展阶段划分是不同发展阶段的企业信息化主体特征的一般性表述，而处在不同信息化发展阶段的企业，应采取与其发展水平相适应的信息化对策与方法。