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出版界不能没有读者，但读者有专业与普通之分。专业的读者包括编者、译者、论者、教者，甚至作者，就因为这少数的精英分子读得特别认真，特别负责，多数的普通读者才有书刊，才有好的书刊可读。主动的专业读者带动了被动的普通读者，出版界才活动起来。
普通的读者无名无姓，是所谓沉默的大众，除了偶尔有人投书表达意见之外，一般对于专业读者的种种做法，总是默默承受。不过，面对一本书或一份刊物，被动的普通读者要不要买，选择仍然在自己。一位普通读者的选择似乎无关痛痒，但是千万精明读者的选择加起来，就可以左右市场，而令好书出头，坏书出局。读者买书，正如选民投票，要选好的。读者的钞票正如选民的选票，必须多想一下才出手。
一本书从外表看起，不外是封面、装订、编排、印刷。近年来书籍的封面愈趋华美，过分的一些甚至沦于俗艳，有的色调嚣张，几乎埋没了作者的姓名，有的风流自赏，并不理会书的内容。其实，好书的封面清雅就够了，不必勾魂摄魄。如装订、编排、印刷等，整齐美观已足，不必豪贵。目前的装订还有两个常见的缺陷：一个是对照的两页鼻高眼低，对得不齐；另一个是硬封面做得不够英挺，有时简直像块烧饼。希望出版社能把封面过分的华丽移去充实装订的不足。
封面的作用其实一半在广告。广告，是商业社会的“必要之恶”。书刊是文化，也是商品，当然不免要做广告。广告的原意不过是传播消息，但是很容易变质，成为夸大其词，滥用“权威”“唯一”“无比”等字眼。这种自美之词，除了少数例外，多半虚而不实。聪明的读者要特别提防这一类广告，因为这已经是不诚实的表现，而且广告做得越多，书的成本也越高，相对地，用在印书和稿费上的钱也越少。
校对，也是一块试金石。绝少例外，校对随便的书不会是好书。负责任的作家在乎自己写的书，一定会亲自认真校对。负责任的出版社在乎自己出的书，在校对上也一定力求完美。一本书校对多误，不出两个原因：出版社不请作家自校，作家也不要求自校，结果只经出版社校对，却校得随便；或者虽经作家自校，却多错误，出版社并未细加复核，便草草出书。无论原因为何，总是不够敬业的表现。也有作家认为校对是出版社的责任，不应麻烦作家；其实作家不自校一遍，吃亏的是他自己，何况在自校时，不但可以发现新的错误，更可以乘机润色旧稿。最好的测验是看书中出现的外文；如果外文竟然无错，连大写和重音符号等都对了，那校对一定高明。
翻开一本书，任看一两段，如果文字都不清通，甚至根本不通，这样子的书大概好不了，不买也不可惜。要判断一本书的内容，也许得多读几页。要看它文笔的高下，站在书店里只看一页就够了。文笔有毛病就像气管有毛病，忍不了多久一定要咳出来的。文笔如果不好，内容能好到哪里去呢？
一本书要是有前序后跋之类，一定不可错过。好作家写的序跋，没有不精彩的。坏作家的马脚在序言里就迫不及待地露出来了，总不外是自谦的滥调或者自大的妄言。序和跋是一本书真正的封面和封底，不能不看。如果没有序跋，也不打紧：《哈姆雷特》何曾有这一套？不过现代作家似乎都不免如此。除了萧伯纳这种老头子爱写头大于身的长序之外，许多绝妙好序，像钱锺书置于《谈艺录》《围城》等书卷首的那样，都短得余音不绝。如果是请名家作序，而其文言辞闪烁，左顾右盼，极尽空泛搪塞之能事，其书也就贬值。如果是请贵人题字，甚或衮衮诸公墨沈淋漓，各据一页，这本书已经变成个人应酬的纪念册了，不必再看第二眼。
有些盗印书形迹可疑，要是细看，就会露出破绽。买盗印书，等于收赃、资匪，同时更损害了自己心爱的作家。这双重的罪过太可怕了。亲爱的读者啊，你的选择关系重大。