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世界上有很多的继母，有的继母对待前妻的儿女如同己出，百般地爱护、照顾；但是也有不少的继母，对前妻所生的儿女，极尽排斥、虐待，这在现在的社会，也多有所闻。
相传过去有一个继母，三餐总给自己的亲生儿子吃饭配菜，只把菜汤留给前妻之子，但是前妻的儿子却愈长愈壮，因为营养都在汤汁里。平时做工挑担，继母总把粗重的木材让前妻之子肩挑，自己的亲生儿子只挑些稻草；但是一阵大风吹来，稻草被吹得四处飘散，一根也不剩。所以继母的坏心、算计，总是难以得逞。
三国时，诸葛亮奉命前往刘备的表兄刘表处商借荆州，以作为兴复汉室的根据地。刘表的长子刘琦，因为不能见容于继母，对自己的处境常感惶恐不安，因此趁机向诸葛亮请教保全之计。刘琦几次请教，诸葛亮始终推辞不开口，直到有一天，两人上了一个小阁楼，刘琦命人把梯子撤掉，这时诸葛亮终于放心地对他面授机宜，告之可向父亲讨得一军驻守江夏，一则远离继母可以避祸，二则有了军队可以保护安全，三则还可以借机立功。这段记载有关继母与前妻之子的故事，就是有名的“去梯言”。
女性一向都是性情柔和，温厚善良，为何会对前妻的子女如此嫉妒、放心不下，甚至不能容忍而施以种种迫害呢？这种心态实在值得研究。以下就针对“继母”略作探讨：
一、继母的面孔。千娇百媚的女性，一旦做了继母就会变为“继母面孔”。因其心胸狭窄，容不下前妻之子，不给其好的脸色看，所以现在人讥讽一些表情严肃，整天见不到笑容的人，就说她是“继母面孔”。可见要改变继母的形象，必须从更换面孔做起。
二、继母的心肠。“继母的心肠”，一听就知道是阴险毒辣，不会是慈悲宽容的。历史上，虞舜是有名的孝子，他对继母孝顺有加，但是继母却处心积虑地想方设法，非要害死他而后快。时而叫他上屋顶修茅房，却放火烧屋；时而叫他到井下工作，然后以土填井。虽然舜命不该绝，一次又一次地逃过劫难，但是他的孝心也始终没有办法感化继母，无法改变继母的性情，以此来看有些继母的心肠之狠，真是骇人。
三、继母的计谋。继母容不下前妻子女，千方百计伤害他，但是人言可畏，又怕别人的闲言闲语批评，所以很多继母只有暗中下毒手，谋害前妻子女。如“白雪公主”“灰姑娘”故事里的继母就是如此。但是“人算不如天算”，继母的计谋非但未能得逞，反而让前妻的女儿遇到白马王子，所以这两个故事，应该能对世间的继母有所警示。
四、继母的心态。一般继母的心理，一面爱着丈夫，一面又讨厌丈夫与别人所生的子女，所以在情感矛盾、挣扎之下，有的可以忍耐，有的则不能忍耐，总想把前妻的儿女去之而后快。所以世间常常形容一个人的心胸狭窄，不能容物，就说是“继母的心态”。
其实，世间事也不能一概而论，继母有好有坏，有的继母为了家庭和谐，百般忍受前妻儿女的无状与忤逆，也不免让人替“继母难为”寄予同情。因此，奉劝世人，不管是否亲生，既然有缘成为一家人，彼此应该把对方当成是自己的亲生儿女或父母，唯有互相珍惜情缘，以真诚的心相对待，才会有美好的结果。