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拓跋力微生了好几个儿子，留名史书的只有一个“身长八尺，英姿瑰伟”的拓跋沙漠汗。魏元帝景元二年（公元261年），身着鲜卑服饰的拓跋沙漠汗骑着胡马，来到曹魏王朝都城——洛阳。此前，这位鲜卑王子只见过万里草原、遍地牛羊，只见过长河落日、茫茫苍天……洛阳，是一座让他震惊的城池！他从未见过如此稠密的人群，也从未见过如此雄伟的城墙。街道笔直宽阔，楼阁富丽巍峨，红男绿女，衣衫绮秀，车水马龙，纸醉金迷……就是这里吧！拓跋先民苦苦追寻的人间乐土无外如此吧！这位从北方蛮夷之地而来的鲜卑王子，很快成了“魏宾之冠”，成了洛阳城中最受欢迎的客人。
为什么曹魏的士大夫会对拓跋沙漠汗如此欢迎？原因有三：一，此时拓跋鲜卑实力强大，曹魏急需拉拢；二，拓跋沙漠汗学习中原礼仪制度，行汉礼、穿汉服，估计也能流利地说汉语，与中原汉人民族隔阂很小；三，拓跋沙漠汗极富人格魅力。
从史书的字里行间不难看出，拓跋沙漠汗是个纯真、豁达、真诚的人。
他在洛阳做人质的时候，很快和洛阳的英杰们打成了一片。他仰慕中原的风流人物，汉人喜欢他的英豪气概；汉人从他那里了解北国习俗、草原风物，他向汉人学习中原的礼仪制度……这是一次深刻而友好的交往。
公元266年，司马炎逼迫魏元帝“禅让”，曹魏灭亡，西晋建立。但拓跋鲜卑和中原的关系依然和睦。拓跋沙漠汗因为思念远在北方的老父亲，向晋武帝司马炎提出请求，要回北方探亲，晋武帝为他举行了盛大的送别仪式，还派人护送。拓跋沙漠汗在拓跋部待了几年，又回到洛阳探望故友，冬天归国时，晋武帝慷慨地送了他极为丰厚的礼品，所有礼品加起来足足装了上百辆牛车。
可是，北上归国途中，拓跋沙漠汗在并州（治所晋阳，今太原）遇到了西晋征北将军——卫瓘。
卫瓘善识人，此前他就听说过拓跋沙漠汗的大名，当这位鲜卑王子活生生地站在他面前时，他猛然发现，这个高大俊朗的年轻人浑身散发着英杰之气；与之短暂交谈后，他又惊恐地发现，拓跋沙漠汗身为夷狄，却十分了解中原礼仪风俗和典章制度。卫瓘不由得产生担忧：让这样的雄才回到北方，无异于放虎归山啊！于是他急忙给晋武帝写信，在信中他说拓跋沙漠汗此人“十分雄异，恐为后患”，请晋武帝将拓跋沙漠汗永远质押在洛阳。
但司马炎不想落个出尔反尔的恶名，没有答应卫瓘的请求。卫瓘不死心，重金贿赂拓跋鲜卑各部酋长。于是，原本就不和睦的各部酋长心生嫌隙，不久就起了战乱。晋武帝遂以拓跋沙漠汗的安全问题为由，将他召回洛阳。
两年后，晋惠帝登基，恩准拓跋沙漠汗归国。闻讯的拓跋力微很高兴，让附属的酋长们去阴馆（今山西朔州市朔城区东南）迎接拓跋沙漠汗。在阴馆，这些酋长见到了久别的太子，为表欢迎，还举办了隆重的宴会。结果一喝酒，出事了。
按照当时的习俗，拓跋沙漠汗和这些部族首领围坐在一起吃烧烤、喝美酒。酒喝到酣处，天上忽有飞鸟经过，拓跋沙漠汗抬头一看，起了玩心，就对那些酋长说：“让我打只鸟给诸位助兴吧！”说罢，他从袖中拿出一个小玩意儿。一把弹弓。注意，这里的弹弓并非现代人常见的“Y”字形弹弓，而是一把“弓箭”，只不过它射出的不是箭而是弹子。在古代，汉人经常用这种弹弓进行娱乐或者猎捕小型动物，因为杀伤力小，所以并未在军事中崭露头角。鲜卑人擅用长箭大弓，没见过这种弹弓，兼之这些酋长喝了酒，眼神不清楚，恍惚中，只看见拓跋沙漠汗站起身来，拿着一把空弓，做了一个扩胸运动，然后，地上多出一只死鸟来。
酋长们喝下的酒登时吓成了冷汗，惊恐地认为这是中原的妖法。酒宴不欢而散。事后，他们在私下里偷偷议论：“太子身穿五彩斑斓的南夏（北方游牧民族对中原的称呼）服饰，又能引空弓落飞鸟，这些都是邪门外道啊！如果让他继承可汗的位子，必定会让咱们移风易俗，到时候就国将不国了呀！”
于是，他们抢先一步跑到拓跋力微那里打小报告：“太子学的都是南夏的邪术，竟能引空弓而落飞鸟！”“太子学习晋人妖术，是祸国殃民的征兆！可汗您一定要慎重啊！”
本来拓跋力微最为欣赏长子拓跋沙漠汗，但父子久别，这种疼爱之情渐渐转移到了其他小儿子身上。
古人似乎都有一个毛病：偏爱幼子。春秋时，郑庄公寤生的母亲武姜，不喜欢长子寤生而宠爱幼子共叔段，在郑庄公还是太子时，她就劝说郑武公废掉他，后来寤生即位，她又一再刁难，而对幼子共叔段百般纵容，最后闹得共叔段落了个“多行不义必自毙”的下场；汉景帝的生母窦太后，偏爱小儿子梁孝王刘武，要求汉景帝立他为储君，结果弄得母子、兄弟心生嫌隙，梁孝王最后也郁郁而终。汉人如此，鲜卑人也如此——一直以来，游牧民族都有偏爱小儿子的传统，拓跋力微也不能免俗。再加上他这时年事已高，难免犯糊涂。于是，他竟这样对这些酋长说：“如果不能见容于国，就除掉他吧！”
在阴馆准备与父亲见面的拓跋沙漠汗，等来的却是杀气腾腾的刽子手。
事后，拓跋力微幡然醒悟，痛悔不已，可为时已晚。
拓跋沙漠汗的死，让拓跋鲜卑失去了一次深入接触汉文化的机会，也放慢了拓跋鲜卑步入文明社会的步伐。而不幸中的万幸是，拓跋沙漠汗留下了两个杰出的儿子。这两个儿子，将扛起拓跋鲜卑的重担，在腥风血雨、阴谋背叛中继续前进。