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拓跋鲜卑在其发展过程中，面临过数次灭顶之灾，但每次都化险为夷。这次的危难时刻，有一个人挺身而出，站在了苻坚和代国之间。
他就是深受拓跋什翼犍知遇之恩的燕凤。
燕凤清楚，拓跋氏诸王子王孙死的死，逃的逃，这时最有资格继承王位的是六岁的拓跋珪，而且让拓跋珪即位也是拓跋什翼犍的遗愿。
但苻坚却提出将拓跋珪带回长安。每个部族都有其艰难曲折的发展历程，在这个过程中，部族民众对他们的首领往往会形成比较稳固的忠诚，苻坚这样做的意图再简单不过：将拓跋珪控制在手中，以此来控制代国遗民。
燕凤清楚，一旦拓跋珪被苻坚带走，代国就失去了复兴的可能，苻坚作为征服者，只想让拓跋氏的子孙成为傀儡，而不是堪当大任的首领。燕凤以旧知身份去见大秦天王，慷慨陈词：“代王刚刚薨逝，国家纷乱，而少主拓跋珪年幼，无人辅佐，难以承继大统。独孤部刘库仁有勇有谋，铁弗部刘卫辰奸诈狡猾，如果天王将幼主带回大秦，这两人哪一个掌握代国大权，都将对陛下不利！”
苻坚一想，这确实是个问题，于是问燕凤的意思。
燕凤说：“不如把代国一分为二，以刘库仁和刘卫辰分别统领之。这二人虽是宗亲却有仇隙，既不用担心二人联合，又可让二人相互制衡。待少主拓跋珪长大成人，陛下再立他为代王，届时新王必对陛下感恩戴德！”
苻坚虽是氐族胡人，但绝不是一介武夫。由于从小饱读诗书，汉文化中的仁义道德，在苻坚的价值观里是占有一席之地的，加之他和燕凤是老相识，对其相当尊重，便采纳了燕凤的建议。他将拓跋珪交给燕凤，又将代国分为河东、河西两个部分，由刘库仁和刘卫辰分别统领。
拓跋什翼犍死后，先前臣服于代国的各部族，都虎视眈眈。为了保护拓跋珪，燕凤安排他跟着母亲贺兰氏到舅舅的部落避难。
贺兰部首领是贺兰夫人的父亲贺兰野干，即拓跋珪的外公。可是，拓跋珪的舅舅们并不欢迎苦命的落难母子，估计当时他们也着实受了一些不好的待遇，于是，他们又辗转到了独孤部。
独孤部首领是刘库仁。刘库仁本名“独孤洛垂”，是归附拓跋鲜卑的独孤部匈奴人，与铁弗部首领刘卫辰是宗亲。刘库仁和刘卫辰关系很差劲，和拓跋部的关系却十分密切。其母是拓跋郁律的女儿，他是拓跋郁律的外孙、拓跋什翼犍的外甥。
刘库仁在拓跋什翼犍手下效力时，一直恪尽职守。拓跋什翼犍死后，他并不因拓跋氏势衰而变节，对拓跋珪母子相当重视而且照顾细致，因此赢得了拓跋珪母子的感激和尊重。刘库仁在与拓跋珪相处几年后，发现拓跋珪是个胸襟博大的少年，于是时常对儿子谆谆告诫：“殿下有争霸天下的志向，你们一定要本分尽忠，辅佐明主！”
苻坚既委之以重任，又经常和刘库仁沟通，很快发现他是个忠勇之士，爱才之心顿生，经常给他封赏。刘库仁因此加官晋爵，地位很快就高过了刘卫辰。刘卫辰既妒且恨，杀掉苻坚派来监察他的五原太守，突袭了独孤部。
刘库仁率军予以还击。刘卫辰根本就不是刘库仁的对手，丢盔卸甲如丧家之犬，一口气逃到千里之外的阴山西北，妻儿老小都没顾得上，他的孙男弟女、牛羊辎重全被刘库仁俘获。
就在这些胡儿横刀立马时，南渡的汉人亦开始奋起反攻。
一心想灭掉东晋统一中华的苻坚，很快便经历了他人生中的滑铁卢——淝水一战，叫嚣“投鞭断流”的他被东晋名将谢玄击败，前秦数十万精锐几乎死伤殆尽。在胡人眼中不堪一击的东晋北府兵杀得大秦勇士鬼哭狼嚎，一溃千里，尸体蔽野塞川。
而对于那些被前秦苻坚踩在脚下的部族来说，这是个天大的好消息。
我猜测，得知这个消息后，燕凤和拓跋珪估计会“眼前一亮”，甚至会在睡梦中笑出声来！苻坚遭此大败，前秦元气大伤，已无力回天，代国复兴，指日可待！
好事总是一桩接一桩。不久后，一再失策的苻坚被他所轻视的“小羌”（苻坚语，指羌族）首领姚苌杀死。前秦大势东流而去。
先前匍匐在他脚下的诸部族欢呼雀跃，蠢蠢欲动，而其中最快意者，是慕容鲜卑。
慕容鲜卑在五胡十六国时期一共建立了五个政权，第一个就是前面提及的前燕，开国君主为慕容皝。慕容皝死后，其子慕容儁继位。慕容儁在位期间，做了三件事：称帝；确立国号为“大燕”；将都城由蓟（今北京）迁往邺城。慕容儁死后，其子慕容暐继位。这时，苻坚实力已达顶峰，兵临邺城，将慕容暐擒获，将他和慕容宗室囚禁在长安。前燕灭亡。
但慕容鲜卑从未放弃“光复大燕”的努力。
苻坚兵败淝水后，手下大将慕容垂叛秦复燕，慕容暐的弟弟慕容泓和慕容冲公开反叛苻坚，并气焰嚣张地写信给他，要求平分天下。容颜俊美的慕容冲曾是苻坚的男宠，艳压后宫，当时长安传唱的“凤皇凤皇止阿房”的歌句，说的就是这位小字“凤皇”的慕容冲，只是后来因前秦官员劝谏，苻坚才不舍地让他离开了长安。而如今，昔日爱将与小情郎造了自己的反，苻坚不好受，于是叫来前燕皇帝慕容暐，一通叱责，吓得慕容暐连连磕头，直磕得满脸都是血才让大秦天王消气。
可慕容氏到底是个有血性的家族。慕容暐随即秘密给慕容泓写信说：“大燕基业还要延续，你完全有能力承继大统，而皇弟慕容冲和皇叔慕容垂可以辅佐你——一旦听到我的死讯，你就立刻即位吧！”
慕容泓一拿到密信，便立即准备登基事宜。但是，燕国的老部将却认为他的能力和威望皆不如其弟慕容冲，将其杀死，改立慕容冲为皇太弟。慕容冲遂占据阿房，对前秦都城长安虎视眈眈。
与此同时，慕容暐也计划了对苻坚的谋杀。他诈称儿子成婚，请苻坚去他的宅邸参加宴会，但计策被识破。恼怒的苻坚进行了一场针对慕容氏的大屠杀，包括慕容暐在内的前燕宗室，无论男女老少，皆死于刀下。
侥幸存活下来的慕容氏子弟皆是虎子狼孙，他们如今跃跃欲试。慕容冲自立为帝，他的堂叔慕容永则被任命为小将军，成为他的干将，助他进攻长安。慕容垂纠集旧部，大举进犯，围困苻坚之子苻丕于邺城，前秦幽州刺史王永也被慕容垂部将平规围困在蓟。
慕容垂本名慕容霸，是慕容皝第五子，从小被慕容皝宠爱。慕容皝曾夸赞他说：“我这个儿子骨格清奇，能亡人家国，也能建立家国！”因太受宠爱，导致他的哥哥慕容儁忿忿不平，经常故意刁难他。一次出征，慕容霸不小心坠马，磕掉了牙齿，慕容儁一番冷嘲热讽，给他改名为慕容（音“缺”）。慕容霸着实恶心这个羞辱性的名字，后来去掉了“夬”，改为慕容垂。
慕容垂英勇善战，十三岁时为军中偏将，勇冠三军，在慕容儁进图中原的过程中屡立战功。慕容儁称帝后，慕容垂受封为吴王。
慕容儁去世后，慕容暐登基。慕容垂在枋头大败东晋名将桓温，声威大震，渐渐有了功高盖主的势头，新主慕容儁对他猜忌甚重。慕容垂只好投奔苻坚。苻坚惜才，拜其为冠军将军，封宾都侯。淝水之战后，苻坚逃到慕容垂军中，慕容垂的儿子劝说他将苻坚杀死，但慕容垂却因苻坚曾厚待自己而不忍下手。但苻氏到底是慕容氏的灭国之敌，慕容垂在护送苻坚到渑池后，自知再入关中，难回关东，终于下决心与苻氏决裂。借交出兵权取得苻坚信任，慕容垂趁机逃走。而后围攻苻坚之子苻丕镇守的邺城，并逐渐占据上风。
在慕容冲的攻势下，苻坚从长安出奔，被羌族姚苌所杀。苻丕被逼出邺城后，仍试图召集兵力，赴长安之难，途中听闻苻坚死讯，遂即帝位。就在慕容氏对苟延残喘的苻氏包抄围剿时，刘库仁又出场了。
刘库仁认为自己受苻坚赏赐封爵，已有君臣之名，理应辅弼其子，于是命部将公孙希率三千铁骑攻打慕容部将平规。平规大败。公孙希坑杀慕容部兵士五千余人，而后赶到唐城，与慕容垂之子慕容麟对峙。
刘库仁听闻捷报，自率军助战，遂发雁门、上谷、代三郡兵向唐城进发，想要一举击败慕容部。但是，三郡之兵皆有厌战情绪，不愿出征，而刘库仁助战心切，对军中弥漫的厌战情绪不闻不问。
然后，出了岔子。
途中，大军屯于繁畤。有一随军人员，叫慕容文，前燕被苻坚所灭后，慕容文作为前燕宗室被遣往长安，途中归附了独孤部，刘库仁对他颇为照应。而现在刘库仁一心攻打慕容垂，忽略了一个问题：慕容文和慕容垂都是前燕遗民，是骨肉相连的同宗血亲。
慕容文敏锐地觉察到三郡之兵的厌战情绪，于是秘密策动他们对刘库仁发动突袭。刘库仁措手不及，慌乱中藏在马厩，被慕容文搜到，而后被杀。
主帅被杀，独孤部将无心恋战，纷纷撤退，慕容部之困遂解。
刘库仁死了，对拓跋珪来说是坏事，而更坏的事还在后头。
刘库仁死后，其弟刘眷继位。刘眷碌碌无为，其子刘罗辰却颇有谋略。刘罗辰意识到，父亲刘眷管理国事，伯父刘库仁的儿子刘显不会甘心，便劝父亲：“我这堂兄刘显心肠狠毒，父亲还是早点除掉他吧！”刘眷却不以为意。结果不出刘罗辰所料，不久，刘显果然叛乱，杀死了刘眷，自立为独孤部酋长。
拓跋珪在独孤部避难时就认识这个人，知道刘显是个野心家、阴谋家，而且对拓跋鲜卑充满敌意。
事实上，拓跋珪的存在对刘显来说是个巨大威胁。拓跋珪是代国王位的继承人，理论上是刘显的主君，刘显应执臣礼，而且拓跋珪并非泛泛之辈，很多人对他仰慕已久。刘显不能容忍在自己的地盘上有人凌驾于自己之上。必须在拓跋珪羽翼丰满之前将他杀死！刘显起了杀念，开始密谋除掉拓跋珪。
随着拓跋珪的成长，代国旧臣惊喜地发现：拓跋珪天资聪颖，胸怀大志，时刻不忘复兴代国。这些人中以长孙犍和元他为首，他们既欣慰又兴奋，小心低调地侍奉在拓跋珪身边，悄悄准备光复代国的宏图大业。
既是密谋，参与的人必定是亲信。有个人叫梁六眷，他和刘库仁一样，是拓跋郁律的外孙，还是刘显的族叔。梁六眷为人懦弱，他本不想和侄子刘显搅在一起，但刘显愣是把这位族叔和自己绑在了一条绳上。刘显以为凭着他们的关系，梁六眷会义无反顾地帮他，但事实是，当他要谋害拓跋珪时，梁六眷却忽然壮起胆子，站在了拓跋珪一边。
当时，有一人叫穆崇，在独孤部效力，也是拓跋珪一党，梁六眷知道他是可信之人，便将他叫来，说：“刘显要害拓跋珪殿下，我与拓跋氏为甥舅，不忍见舅氏亡族，请你将这个消息告诉殿下，让他务必早做防备！”
穆崇随即辞别梁六眷，将刘显密谋之事告诉拓跋珪。拓跋珪立刻联络长孙犍、元他等旧臣，然后带着拓跋部众逃往贺兰部，向母族寻求庇护。刘显派人出使贺兰部，索要拓跋珪。
此时贺兰部的掌权者是贺兰讷和贺兰染干。贺兰讷和贺兰染干看看刘显，不屑地一笑，拒绝交出外甥。
但不要以为贺兰部这么做就是关爱外甥，他们也是有自己的心思的。
在处理中央和藩属的关系问题时，中原王朝有一套严谨的礼仪规范和政治制度，理论上，诸侯要守臣节，有尊王攘夷的义务。游牧民族则不然。游牧部落是典型的事大主义者，势弱依附势强，崇尚优胜劣汰、强者为王，一旦势强者失势，落井下石甚至取而代之都有可能，并无相应的道德规范加以约束。
拓跋珪之所以能引起人们觊觎，是因为他是拓跋什翼犍的继承人，是拓跋鲜卑的准可汗，是代国的准国王。利用好这个人，就有足够的发言权——挟天子以令诸侯并非曹操的专利。
但是，贺兰染干慢慢发现了一个棘手的问题：拓跋珪是个杰出的领袖。拓跋珪为人豪迈，有英雄气概，而且鲜卑人以胖为美，拓跋珪生来就重于常人，在鲜卑人看来，是个大大的美男子，这就是鲜卑人眼中的“帝王之相”，所以拓跋珪到了贺兰部以后，贺兰部众都喜欢和他结交往来。
贺兰染干看到自己人跑去和拓跋珪求交往，羡慕嫉妒恨，当然更多的是恐惧：你想干什么？你来我家是避难的？还是来挖墙角的？
对贺兰染干来说，眼前这大胖小子不是外甥，是外敌。
于是，贺兰染干秘密派亲信去谋害拓跋珪，但他的计划被一个名为尉古真的人知道了。尉古真很欣赏拓跋珪，认为贺兰染干无才无能，又无容人之量，出于公义也出于私心，尉古真决定帮助拓跋珪渡过难关，他偷偷告诫拓跋珪，要他防备贺兰染干。
拓跋珪立刻警戒起来。贺兰染干见拓跋珪有了防备，便不敢贸然行动，却恼羞成怒，怀疑到尉古真身上，将其抓获，用两根车轴夹住他的脑袋，拷问他是否泄密。可尉古真却很是头铁，一口咬定：“没有！”贺兰染干下令加重力道，尉古真仍咬定自己没泄密，被夹伤一只眼睛也不改口。贺兰染干无奈，只好作罢。
而拓跋珪的地位以肉眼可见的速度稳固起来，贺兰染干再也不敢轻举妄动了，只好默认了拓跋珪的存在。
得到了贺兰部的庇护，拓跋珪躲过了许多危机。回首观望，过去的这一段岁月，对这位年轻人来说至关重要。落难即是历练，流浪即是学习。他习惯了风吹日晒，习惯了鞍马劳顿，习惯了世态炎凉，如今他已在磨砺中长大成人，且时刻未忘复兴大业。
而光复大业，需要一面光鲜亮丽的旗帜。
这面旗帜就是王位。
十五岁这年，拓跋什翼犍的继承人、拓跋鲜卑的可汗——拓跋珪，宣布重建代国，即代王位。
拓跋珪大会诸部于牛川（今内蒙古呼和浩特市西南），旧部咸来归顺。拓跋珪少年英才，不卑不亢，庄重威严，录用旧臣，论功行赏，按劳册封，一切有条不紊。诸部首领见到神采奕奕的拓跋珪，心生钦敬。
随后，拓跋珪下令迁都盛乐。
两个月后，拓跋珪又出了一张牌：改国号为“魏”。
为什么要改国号？这样的多事之秋，搞这种“面子工程”有必要吗？
实属必要。
拓跋珪的国号“魏”，就是曹魏之“魏”。
拓跋珪的意思很明确：我的国家承继曹魏国祚。而他本人也确曾宣称：我拓跋氏是魏武帝曹操之后。
这自然是无稽之谈，但无稽之谈却是好手段。拓跋珪改国号为“魏”确实是大手笔。中国人自古以来就注重王朝的“正统性”，正统就是合法，不正统就是非法。商汤灭夏、武王克商、曹丕篡汉、司马代魏，都要花费大力气来给自己的王朝包上正统合法的外衣，否则就要吃苦头。
拓跋珪的想法是：眼下偏安东南的晋朝司马氏是曹魏的臣子，如今我拓跋氏成了曹魏嫡传，当你司马氏面对我拓跋氏时，是不是要慎重考虑一下咱俩谁才是华夏正统？
这是实打实地跟东晋王朝叫板，而叫板的目的只有一个：进取中原。
“今中原无主，天其资我乎！”这句拓跋郁律曾说过的话，估计也在这位少年心中回响过千万次，拓跋珪的理想不止“复兴”，他还要“开创”！
这种勃勃野心也是当时所有盘踞中原的胡人的理想，拓跋珪很清楚，他要走的路一点也不平坦。慕容鲜卑、铁弗匈奴、氐族、羌族、高车、柔然、库莫奚……这些胡族在入主中原、一统华夏的道路上你拥我挤、互不相让，拓跋鲜卑靠蛮力赢得比赛的胜算微乎其微。
天时地利人和，拓跋珪样样都需要，所以他感谢燕凤、感谢长孙犍、感谢梁六眷、感谢穆崇、感谢东晋王朝、感谢羌族姚苌……而现在，一个名为“魏”的王朝诞生了，拓跋鲜卑掀开了崭新的一页，这个新兴王朝的君主拓跋珪，开始厉兵秣马，为他的国家而奋斗。
拓跋珪的一连串动作让刘显畏惧。他清楚，自己已成为拓跋珪的眼中钉、肉中刺，拓跋珪恨透了他，寻仇是迟早的事。
惶恐中，他想到一个办法——他也要复国。
刘显的目光落在拓跋窟咄身上。
拓跋窟咄，拓跋什翼犍众多儿子中的一个，其生母为小慕容夫人。苻坚灭掉代国后，拓跋窟咄不像拓跋珪那么幸运有燕凤作保，他被苻坚掳到了长安，名为客居，实为阶下囚。苻坚死后，拓跋窟咄在混乱中离开长安，追随堂舅慕容永。
刘显打探到拓跋窟咄的消息，让弟弟刘亢泥出使拜访慕容永，慕容永遂将拓跋窟咄交给了独孤部。于是，在刘显的扶植下，一个以拓跋窟咄为中心的“代国”出现了。刘显又秘密收买了拓跋珪身边的一批人，准备里应外合将拓跋珪除掉，其中就有穆崇的外甥于桓。
于桓的任务是说服舅舅穆崇除掉拓跋珪。这个外甥带着重金找到穆崇，劝说道：“舅舅啊！如今拓跋窟咄天命所归，成为咱们的大王，这是人心所向；拓跋珪僭位，逆天而为，人心丧失。只要跟了拓跋窟咄，牛羊、车马、金钱、女人应有尽有！请与我们共谋大业吧！”
穆崇一听，喜形于色，一把抓住于桓的手说：“这样的好事我岂能错过！”于是收下了外甥送来的钱财。于桓很高兴，将谋害拓跋珪的计策和盘托出。
穆崇当夜就把他们的阴谋告诉了拓跋珪。
拓跋珪问穆崇：“参与此事的一共有多少人？”
穆崇回答：“数以十计。”
拓跋珪听了，默然不语。
穆崇问：“大王！杀不杀？”
拓跋珪叹了口气，说：“把主谋五人抓起来，杀了；至于其余的人，就不要过问了吧！”
穆崇心悦诚服。幸存者皆对拓跋珪心怀感激。
但拓跋珪却感到周身凉意。他这才意识到，国都盛乐并不安全，拓跋窟咄和刘显诡计多端，防不胜防。拓跋珪决定北迁至贺兰部，以阴山为天然屏障，进可攻退可守。
面对拓跋珪的再次到来，大舅舅贺兰讷表示欢迎，而一向看不惯拓跋珪的舅舅贺兰染干也没有表示异议。一直以来，贺兰讷对拓跋珪的态度还比较温和，一直想置之于死地的是贺兰染干。在这里则不得不提一位女人，即拓跋珪的生母贺兰夫人。
从史料的字里行间可以看出，贺兰染干对这位妹妹还是讲情分的。拓跋珪第一次到贺兰部避难时，贺兰染干带兵包围拓跋珪的处所，贺兰氏从帐中走出，质问贺兰染干：“哥哥要杀死我的儿子，不知又将如何处置妹妹呢？”面对妹妹质问，贺兰染干的反应是“惭而归”——心怀愧疚而去。可以肯定的是，拓跋珪数次避难于贺兰部，他的母亲起到了巨大作用。多年后，北魏帝王将贺兰夫人追谥为“献明皇后”，名号虽尊，却掩盖不住她的种种不幸：不幸嫁给拓跋部，不幸天生美貌，不幸国破家亡，不幸两度丧夫……但这样一个不幸的女人，却独自承担起保护几个孩子的重担，为了孩子，她一生都在担惊受怕、颠沛流离中度过。她是一位伟大的母亲。
拓跋窟咄的日子并不好过。他想做代国的王，可拓跋珪却已是升级版的魏王；他不想做傀儡，可扶植他登上王位的刘显势力远胜过他。
拓跋窟咄急于打一场硬仗，以赢得世人尊重。俗话说：柿子捡软的捏。在他看来，拓跋珪刚建魏国，根基不稳，而且年纪轻轻，自然是拿拓跋珪开刀了。
拓跋窟咄率军向阴山方向进逼。
很快，魏国部众就发现了拓跋窟咄的大军压境，一时间，诸部骚动，甚至已有人向拓跋窟咄投诚。
拓跋珪知道，此时他所能控制的兵力，完全不能与拓跋窟咄相抗衡。
无奈之下，拓跋珪决定请救兵，可乱世借兵无疑雨天借伞，救兵并不是轻易就能请来的。然而，拓跋珪对北方形势早已了然于心，援兵一事，他志在必得。
纵观当时北方，同室操戈者，并非拓跋氏一家。前燕灭国后，慕容鲜卑部众分离，各自为政。慕容永和慕容垂这对堂兄弟都宣称自己是前燕王国继承人，双方剑拔弩张，火药味十足，其情况与拓跋鲜卑颇为相似。
拓跋珪心中认定的援手就是慕容垂。之所以志在必得，是因为他洞察了其中的利害关系：慕容永支持拓跋窟咄，只因他想以扶持拓跋窟咄来控制拓跋部；慕容垂也需要拉拢拓跋鲜卑壮大声势，而拓跋珪刚好是合适人选。
事不宜迟。拓跋珪即刻派遣使者，向慕容垂求援。
他派遣的使者，一个叫安同，一个叫长孙贺。
安同的祖先是来自西亚地区的安息人。安息即西方史料中的“帕提亚帝国”，是丝绸之路上的商贸中心，与中国联系密切。东汉时，安息王出使中国，安同的祖先作为安息王的侍卫，一同来到洛阳，最终留居中国，后来因躲避战乱迁居辽东。到安同这一世，安家已是地道的辽东人。安同的父亲安屈，在前燕慕容暐的手下为官，前燕亡国后，安屈投奔了好友公孙眷。公孙眷和独孤部刘库仁是姻亲，安同因公孙眷之便，可随意出入独孤部从事商业活动。后来他偶遇拓跋珪，认为此人非同寻常，心向往之，便毅然弃商，留在了拓跋珪身边。
史书记载，安同这个人“性情端庄严肃、明智善良，喜好长者之言”，说明安同在拓跋珪身边，扮演的是一位严肃、睿智、直言敢谏的“长者”角色。其实像安同、燕凤、长孙犍、元他等人，按照年纪，都是拓跋珪的叔伯辈，这些人的言传身教，对于缺少父兄关爱的拓跋珪来说，有着至关重要的影响。
长孙贺，鲜卑人，他的家族在拓跋鲜卑中也算得上是大姓贵族。长孙贺与安同不同，他是个“识时务者”。当拓跋窟咄来势汹汹兵陈南疆时，几乎所有人都认为拓跋珪处于劣势。长孙贺也不例外，于是，刚上路他就与安同分道扬镳，南下投靠了拓跋窟咄。
安同看一眼长孙贺的背影，嘴角撇过一丝嘲笑，而后继续向燕国进发。
很快，他见到了慕容垂，陈明利弊并提出借兵的要求。慕容垂爽快地答应援救魏国，随之让儿子慕容麟率步骑六千，跟随安同奔赴战场。
援兵虽请到了，安同却不敢松一口气。他不知道陈兵大漠南境的拓跋窟咄会在何时发动进攻，而在求援途中，他也亲眼看到了魏国民众的躁动不安，这些人举棋不定，随时有可能弃拓跋氏而去……现在安同的目标只有一个：尽早让魏国人看到慕容鲜卑的援军。
安同提出先行一步，将消息报告拓跋珪，以安其心，半路行至牛川时，突然遭遇拓跋窟咄的侄子拓跋意烈。拓跋意烈追捕安同。安同急中生智，藏到了往来客商的行囊中，一直到了晚上才得以逃脱，不得已之下，他又回到慕容麟身边。
这时，拓跋窟咄已迫不及待，浩浩荡荡的兵马冲进草原，直逼阴山，沙尘滚滚，遮天蔽日。魏国部众如惊弓之鸟，方寸大乱。
贺兰染干见拓跋窟咄进犯，对拓跋珪积怨已久的他忽在北方发动叛乱。贺兰部的叛乱更增加了魏国部众的恐惧，很快，北部酋长叔孙普洛率部叛逃，投奔了远在阴山西北的铁弗部刘卫辰。
消息传到慕容麟耳中。慕容麟很有手段，曾经几次三番向前秦出卖自己的父兄，典型的两面三刀，但依然能得到其父慕容垂的厚爱，足见他心机之重、城府之深。这样的人，打仗也不含糊。慕容麟迅速判定战场情况，下令急行军，直逼拓跋窟咄。
拓跋窟咄来袭，贺兰染干叛乱，叔孙普洛叛逃，一系列事件让拓跋珪措手不及……但他相信安同，相信安同不会让他失望。
拓跋窟咄军驻扎于高柳（今山西阳高县），伺机寻找魏国主力，而后一举将其击溃。拓跋珪巧妙地绕过了拓跋窟咄的军队，悄悄来到牛川。在这里，他终于见到了安同。安同告诉他：“慕容垂所派皆是精兵强将，完全可以帮助我们击败拓跋窟咄！”
拓跋珪随即与慕容麟约定合兵日期，然后他率部穿过代谷（今山西繁峙县附近），逼近了拓跋窟咄的驻地高柳。
慕容麟也很快就到达高柳。魏军士气高涨，双方胜利会师，合兵一处。于是，一支虎狼之师赫然出现在拓跋窟咄面前。
一支疲敝之师，若忽然绝处逢生，往往会爆发惊人的战斗力。魏国将士将长久以来心中的郁闷、气愤和恐惧，统统在此时发泄出来，他们迫不及待地要对拓跋窟咄发起一次凶猛的进攻。
最初陈兵南境时，拓跋窟咄见拓跋珪不敢应战，便心生狂妄，认为拓跋珪不敢与自己交手，这种轻敌情绪也传染给了他的士兵们。但当他们看到魏国勇士和燕国雄兵忽然出现在战场上时，一种巨大的恐惧感袭上心头，一瞬间，斗志彻底瓦解。
于是，战场上出现了戏剧性的一幕：拓跋窟咄望旗而走。还未交锋，就已落败。
拓跋窟咄本人率领亲卫成功跑路，逃到了铁弗部，其部众被拓跋珪悉数收编。