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初涉官场的杜甫官位低微，俸禄稀薄，无力维持一家生计，他不得不把家小安置到长安北边的奉先县。天宝十四载（755）秋冬之际，他惦念家人，决定去奉先县探亲。其时，安史之乱爆发。为了躲避战乱，杜甫携家去白水投靠舅父。在辗转途中，他看到百姓流离失所、生灵涂炭，心如刀刺，悲伤之情难掩，挥笔留下《后出塞五首》。
初任官职 安史之乱 移居白水
杜甫在率府官定以前，便把原先在杜曲的家属安置到奉先。奉先县杨令以及僚吏对杜甫都不坏，所以杜甫诗说：“轲辞下杜，飘飖陵浊泾。”又说：“荒岁儿女瘦，暮途涕泗零。主人念老马，廨署容秋萤。”奉先邻县白水，杜甫有个十九舅在白水做县令，所谓“白水崔明府”。这次搬家的原因，不甚明白。大概在杜曲的诸位亲戚虽然和杜甫是同族，但对于贫窘的他，总有失态的地方。杜甫在《示从孙济》中写道：
所来为宗族，亦不为盘飧。
小人利口实，薄俗难具论。
勿受外嫌猜，同姓古所敦。
杜甫偶一访问，仅有米饭、葵羹。何况托寄妻子，自然有些纠葛。
右卫率府胄曹参军，是一个正八品下的官，掌管的是一些兵械甲仗、公廨兴缮之类的事情。右卫是宫禁宿卫的十六卫之一，所以与杜甫来往的都是些将军武夫。从他为李邓公写的《骢马行》，以及《魏将军歌》《天育骠骑歌》，自然可以看出来。杜甫很想辞去不干，《去矣行》说：
君不见鞲上鹰，一饱即飞掣！
焉能作堂上燕，衔泥附炎热。
野人旷荡无颜，岂可久在王侯间。
宁为鹰扬，不为燕附。杜甫做胄曹的苦恼，腆颜侯门的无聊，在这小诗里完全写出。不过未试餐玉法，不知有什么仙方可以不吃饭。
天宝十四载（755）冬，杜甫从长安赴奉先县省家。岁暮风疾，霜寒指僵。路过骊山，那时唐玄宗正在骊山华清宫。因为骊山有温泉，唐玄宗冬天常住在那里。“瑶池气郁律，羽林相摩戛。”那时国库丰盈，赏赐无度。杜甫想起帛练都是征自民间，“本自寒女出，鞭挞其夫家”，现在却任意赐予，等诸虚掷，不禁令人战栗。
北渡泾渭，路更难行。好容易到家，却“入门闻号咷，幼子饥已卒”，杜甫心里更觉凄惨：自己“生常免租税，名不隶征伐”，还如此艰窘，那么失业远戍的人家，生活怎么过呢！
这时安禄山兼任范阳、平卢、河东三镇节度使，阴谋作乱，殆将十年。且安禄山和杨国忠不和，杨国忠为了证明安禄山必反，常常用事激刺安禄山。十一月，安禄山便率军十五万，当真反了。他以讨杨国忠为名，引兵南下。
安禄山坐着铁舆，步骑精锐，烟尘千里。那时承平日久，百姓不知兵革。安禄山的军队所过之处，望风瓦解，甚至守城士卒，听见鼓角声，自坠如雨。十二月从灵昌渡河，不久便攻下洛阳，河南尹达奚珣投降。潼关告急，长安危殆。
安禄山反的消息初到长安，唐玄宗简直不敢相信。后来知道安禄山定反，才召宰相商议。杨国忠扬扬自得，还大言不过旬日，必传首阙下。恰好安西节度使封常清入朝，玄宗问以方略，封常清也说可以计日取逆胡之首。结果，封常清临时拼凑的队伍在葵园大败，丢弃了洛阳，直退潼关。幸而安禄山忙于做皇帝，在洛阳逗留不进，潼关才得修完守备。封常清被边令诚构陷，敕即军中斩首。封常清遗表说：“臣死之后，望陛下不轻此贼！”这时，唐玄宗才知道事情并不简单。
天宝十五载（756），安禄山自称“大燕皇帝”，改元“圣武”。唐室派郭子仪为朔方节度使，李光弼为河东节度使，哥舒翰虽然病废，也借其威名，强令守潼关。另外颜杲卿在河北，张巡在河南，都能阻挠燕兵。
到五月间，郭子仪、李光弼大败史思明于嘉山。史思明跣足步走，奔于博陵，李光弼围之。河北十余郡，皆杀燕守将而降。安禄山在洛阳和渔阳的交通完全断绝，将士家在渔阳的，都有些动摇。安禄山大为恐惧。
这时杨国忠又怕哥舒翰掌握重兵，于己不利，要玄宗催促哥舒翰进兵收复陕洛。哥舒翰以为利在坚守。郭子仪、李光弼也以为先北取范阳，覆其巢穴，潼关大军，只应固守。杨国忠说哥舒翰逗留，玄宗以为然，催促哥舒翰出关，使者项背相望。
哥舒翰没有办法，拊膺恸哭，引兵出关。结果在灵宝西原，为燕将崔乾祐所败，士卒入关的才八千人。崔乾祐便乘胜进攻潼关。
这时杜甫在奉先，虽然每逢节日，颇有友朋聚饮。不过世事险恶，心情全非。“垂老恶闻战鼓悲，急觞为缓忧心捣。”又说：
地轴为之翻，百川皆乱流。
当歌欲一放，泪下恐莫收。
奉先不可久留，夏天杜甫便又携家北去白水，投靠十九舅。诗云：
兵气涨林峦，川光杂锋镝。
知是相公军，铁马云雾积。
玉觞淡无味，胡羯岂强敌。
长歌激屋梁，泪下流衽席。
带甲未释，东郊不开，旅食生涯，更感觉仓促彷徨了。
虽然崔十九赠寓高斋，炊雕胡饭，但是避乱孤踪，前途茫茫，酒食宴旁，也不由得兴“何由似平昔”之感。
这一大变动，杜甫有《后出塞五首》，其风调和《前出塞九首》大不相同。
这五首也要连续读下，是一个士兵从应募赴军到从叛军中脱身逃归的故事。
第一首说男儿及壮当封侯，可以不惜金钱，去买马鞭、装饰刀头，在亲戚欢送中，“含笑看吴钩”，欣然应募，远赴蓟门。
第二首说入伍后，“落日照大旗，马鸣风萧萧”，平沙列帐，月光下悲笳声动，一派整肃森严，壮士们惨而不骄。
第三首说古人用兵，多半是不得已；现在却是六合一家、四夷孤军的时候，将士们争求高勋，所以奋身拔剑，开拓边疆。
这三首合起来，说明当时邀功幸进的人是多么踊跃地集中于蓟北。这虽然是说开、天时事，但终唐之世，蓟北自成一单位；和江南、关中对立，也可以从此看出端倪。
第四首说渔阳经济基础的奠定：“渔阳豪侠地，击鼓吹笙竽。云帆转辽海，粳稻来东吴。越罗与楚练，照耀舆台躯。”渔阳富丽繁荣，几乎凌越长安。主将位高气骄，完全没把上都放在心上。安禄山的反迹，跃然纸上。
最末一首是从军人自述：身本良家，不肯从逆，所以在幽州骑长驱河洛的时候，中夜逃归。虽然故里已成废墟，妻孥无存，但是幸免恶名。
这五首和《前出塞九首》一样，绝不是全凭杜撰，而是有着本事的，都一样是很出色的报道诗篇。
安禄山叛乱前便向玄宗多讨告身，不拘常格，任意除授，所以那些志在封侯的人才以蓟北为捷径，不惜资斧，愿意北征。在经济方面，除了向朝廷勒索以外，又“分遣商胡诣诸道贩鬻”，每年输入珍货数百万，使渔阳成为天下财富重地。同时又多用同罗、奚、契丹的将士，于是天下劲兵，集中于河北。一旦安禄山叛变，唐兵几乎无从措手。后来用河西、陇右兵，甚至借兵回纥，两京才得以收复。此后直到肃、代两朝，关中并没有摆脱沦陷的威胁。杜甫的一去不返，也是因为这个原因。开天盛事，只能当作佳话来说，唐朝的声威，从此一蹶不振了。
高适
高适（约700—765），字达夫，渤海蓨（今河北景县）人，唐朝著名的边塞诗人，历任淮南、西川节度使，封渤海县侯，终散骑常侍，世称“高常侍”。《旧唐书》说：“有唐已来，诗人之达者，唯适而已。”
高适的诗题材广泛，内容丰富，有以下几类：
反映诗人自己早年坎坷遭遇的诗。如《别韦参军》：“白璧皆言赐近臣，布衣不得干明主。”
反映民生疾苦的诗。如《自淇涉黄河途中作（其九）》：“去秋虽薄熟，今夏犹未雨。耕耘日勤劳，租税兼舄卤。园蔬空寥落，产业不足数。尚有献芹心，无因见明主。”
边塞诗。如《塞上听吹笛》：“雪净胡天牧马还，月明羌笛戍楼间。借问梅花何处落，风吹一夜满关山。”