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其实没有什么天才。
——李开复
许多年后李开复功成名就，说过不少精彩的话，先是被叫作“院长话题”，后来被叫作“开复话题”。有一篇文章的题目叫《我的人才观》，是其中最激动人心的部分。他认定今天智慧的价值已远远超过以往任何一个时代。比如他说：“在一个工业社会中，一个最好的、最有效率的工人，或许比一个一般的工人能多生产20%或30%。但是，在一个信息社会中，一个最好的软件研发人员，能够比一个一般的人员多做出500%甚至1000%的工作。”
这一思想流传在中国的大学校园里，让无数学生激情澎湃。两年以后的一天，开复和一个记者在北京嘉里中心重逢，相对而坐，彼此再次谈到这个话题，这一回，开复说：
“其实没有什么天才。”
开复是在踏上美洲大陆的那一年里，被老师和同学们当作天才的。但也正是在这一年，他开始相信“其实没有什么天才”。
他在美国田纳西州的一所天主教学校读初中一年级。有一天上数学课，老师提问：“把1/7换算成小数，是多少？”
开复立即高高举起手来，朗声答道：“0.142857142857……”
所有同学都把眼睛张大了。老师惊叹不已，说自己的学生中出了一个天才。
只有开复心里明镜似的：“其实没有什么天才。我只是把在母亲监督之下死记硬背的东西搬了出来，连想都不用想。”
“天才”这两个字其实是个陷阱，多少人误入其中。它让很多人过高地估计自己，还让更多的人过低地估计自己。人们常常认为一些人之所以杰出，是因为他们拥有超越常人的天赋，其实那是不了解杰出人物从小到大都在做着和普通人一样的事情，只是因为他们遇到了一些普通人没有遇到的契机。或者也可以这样说，每个人内心深处都有一个“天才”，等着有一天彻底改变自己的生活。
数学课对开复来说不是什么难事，因为台湾地区小学的数学水平已经相当于美国的中学，所以他不用怎么学就在数学考试中获得全州第一名。他后来在初中时学习高中数学，读高中时又学习大学数学。他“数学天才”的名声越发大了，但是他始终不认为自己数学有多好。“那是因为美国中学的数学太简单，”他这样说，“不是因为我的数学学得好。”
与其说他智力超常，还不如说他运气好。老师鼓励他的长处，比如“数学天赋”，给他许多机会在同学们面前表现，却又尽力宽容他的“短处”。
就像所有到美国去的中国孩子一样，开复的难题是英文。最初几个星期，老师说的话他一个词都听不懂。
那年月到美国的“小留学生”很少，他是学校里唯一的中国人，黑头发，黑眼睛，黄皮肤，又能随口“把1/7换算成小数”，所以在那些美国学生的眼里，这孩子特别新奇。大家都跑过来对他说：“我们可不可以做朋友啊？”“周末来我家玩吧，好不好？”老师很乐意帮助他补习英文。就连校长也格外关注这个异国孩子，对他说：“每天中午来找我，我教你英文。”
这样的情形一直持续了一年，直到有一天，老师认为他的英文已足够使用，才对他说：“现在你可以和你的同学一起在课堂上参加考试。”
到了这时候，开复终于意识到，这是一个完全不同的世界，“最大的差别，是美国的老师和学生喜欢用正面的方法来鼓励你的成功，而不是用负面的方法来嘲笑你的失败”。
美国的孩子很热情很开放，即便不认识，也可以很亲热，不像中国孩子，朋友很少，也不喜欢和别人说话，上学就听课，放学就回家，见了陌生人就拿怀疑的眼光看人家。美国的老师也特别友善，根本不像台湾地区的那个老师，要打他，还把他的零花钱都罚光。
最新奇的是，所有的同学都不用背课文，老师从来不考背诵，也不给他留作业，却总是要他在课堂上提出问题和回答问题。
有一天老师告诉他，期末的总分数不会看他背诵课文多么流畅，而是看他上课的发言和提问。这让他惊讶不已。他是在很长时间以后才意识到，美国的教育就是围绕着问题展开的。但在那时候他还不明白这些，只是觉得有了一种全新的感觉：“如果给一个孩子很多不同的东西，去刺激他，总会发生影响。我觉得脑子渐渐地离开了背诵知识的轨道，整天拼命想自己要说什么话，提什么问题。”
开复就是在那时候发现：“人的能力有两个部分，有一部分要靠记忆和理解去积累，还有一部分要靠一点点地练习。像课堂上提问的勇气、和同学交往的热情，都是属于后面一种。”
过去在台湾的时候，他每天上学放学，按部就班，从不与别人交往，也没有发现这些奥妙；现在换了一个完全不同的环境，周围的人都说英语，就发现哪些是自己最欠缺的，哪些是自己最需要的。住在大哥家，虽说是亲人，毕竟跟在妈妈身边不一样，不像在自己家那么随心所欲，还总是感觉给大哥带来麻烦，不能不约束自己，甚至不好意思用大哥家的电话给妈妈报平安。到了学校里，同学们都来找他，逗他说话，让他觉得自己的不爱说话和不爱提出问题，不仅仅是因为英文不好，还因为缺乏沟通能力，缺乏表达自我的能力。
这样看来，与其说他在美国的教育环境中显露了自己的天赋，倒不如说，是美国的教育让他弥补了自己的短处。
所以，如果你希望站在E学生的起跑线上，那就还需要有第六个观念：不要羡慕别人家的“超常儿童”，你不比他少什么。