精选步枪与光学瞄准镜的结合
——近现代意义上的狙击步枪出现了

从北美洲到旧大陆，从18世纪中后期到19世纪的前15年，一系列战争成为近现代意义上狙击战术和狙击步枪的催化剂。拿破仑战争结束后，线膛枪开始在各主流军事国家中得到了更大范围的普及。如要使滑膛枪与来复枪射击效果相当，在200步距离处射击，前者需要相当于后者二倍的子弹，300步处则是五倍，400步处至少是十倍。超过400步射击距离，滑膛枪已完全失效，而来复枪在800码（约730米）处还可射击军队队形等大目标。但随之而来的一个问题是，由于线膛枪的工艺越来越精良，有效射击距离很快提高到了500码（约438米）以上，这使得人而非枪成为制约远距离精确射击的主要因素。人眼在理论上的分辨能力极限可以达到18～20角秒，即0.3～0.33角分。但受限于感光细胞的分布和具体的生理结构缺陷，视力最佳的人在人眼敏感的光线波段，而且照明充足的条件下，分辨能力也只能达到1角分；如果光线条件只是一般，则下降到2角分——正常视力的人一般在3～5角分。更直观地说，通常情况下在90米处，绝大多数人都不能分辨长宽小于8～13厘米的物体（无论观察者怎样去集中注意力和调节眼睛）。虽然在普通人看来这种能力已经足够了，但是一旦面临更为复杂和不利的条件，比如拂晓和黄昏等光线昏暗的时刻，以及对手刻意寻求隐蔽物进行隐藏的情况，即使是在100米以内，肉眼的观察能力和效率都会降低到令人难以接受的程度，更不用提数百米以外。正是因为这种原因，一些富于想象力的人们开始将光学瞄准镜与精细制造的步枪相结合，试图以此来弥补人眼的不足。

尽管制造工艺要求相当高，但枪用光学瞄准镜的结构并不复杂。与望远镜在本质上没有区别。光学瞄准镜是一种管形瞄准装置，它主要由机械结构和光学镜片结构组成，这其中最重要的就是光学镜片，并且光学瞄准镜内有两条用于瞄准的分划，工作原理是利用光学透镜成像，使目标和瞄准分划重叠在一个平面上，这样在放大视野的同时，给士兵们提供了一定的射击依据。光学瞄准镜的光学组成主要有三部分。目镜组、物镜组和校准镜组。物镜组就是最前面的那一组镜片，物镜组主要就是收集光线。一般来讲，物镜相较于目镜要大。这是因为物镜的直径越大，它所能容纳的光线进入也就越大，视野也就越宽。当然，这么多光线进入物镜肯定不是平行进入的，那么这个调节功能就需要交给目镜组，目镜通过一定的光学镜片组成，将这些不平行的光线改为平行光线进入观察者的眼睛。玩过放大镜的人会知道当透过放大镜观察远距离的物体时，眼睛观察到的是上下左右颠倒的物象。而光学瞄准器的光学镜片组成就是一组透镜，如果进入观察者眼睛的是上下左右颠倒的物象，那么将会对他们的判断造成很大的影响，所以校准镜组的作用就是将物镜所生成的影像进行上下左右颠倒，使进入观察者眼睛的物象和现实生活中的物象相一致。当然，这是结构最简单的枪用光学瞄准镜。放大倍率低，视场也很狭小。随着技术的不断改进，后来的校准镜组还承担着倍率调整（可变倍率光学瞄准镜）、距离补偿调节、风偏调节等功能。有意思的是，最早将光学瞄准镜与步枪进行结合的尝试，并非出自军人之手。拿破仑战争后，在维也纳体系的框架下，从欧洲到新大陆，世界进入了一段相对较长时间的和平时期。由于战争的需求放缓，枪械设计改进的动力转向民用领域。比如从19世纪30年代开始的英国，由于官员、贵族等上流社会人士流行游猎印度乡间或荒野，以射杀一种被称为“Snipe”的鹬鸟（形目鹬属之鹬鸟，亦名沙锥鸟）为乐。这种鹬鸟身形灵巧，极难猎捕，不但考验着射手高超的技巧，也需要高精度的猎枪。在这种贵族运动的刺激下，英国制枪匠开始尝试着将光学望远镜置于精制猎枪的枪身上，试图提供一种高精度的狩猎工具。值得一提的是，后来英文中“狙击手”（Sniper）一词正由“猎鹬者”转化而来，而用于猎捕鹬鸟的精制线膛猎枪则被称为“Sniper rifle”（猎鹬枪），即后来所谓的“狙击步枪”。这其中最有代表性的“Sniper rifle”，莫过于英国制枪匠约瑟夫·惠特沃斯于1850年研发的一种采用6边形膛线，口径0.451英寸，并配有3倍管形望远式光学瞄准镜的前装“猎鹬枪”，其表尺射程高达1097米。

与旧大陆的贵族亲戚相比，新大陆的美国人没有那么多的闲情逸致去猎鸟，但他们对猎杀北美野牛或是白尾鹿却兴趣盎然。北美野牛或是白尾鹿当然比鹬鸟要大得多，但同时它们的力量也更大，所以猎手们对一支能够在远距离精确击杀大型猎物的“工具步枪”需求强烈。也正是在这种需求的刺激下，北美洲的制枪匠走上了与欧洲同行殊途同归的道路，发展出了一批类似惠特沃斯步枪的狩猎步枪，同样带有管形望远式光学瞄准镜。这其中最有代表性的莫过于同样在1850年首次出现的夏普斯系列民用步枪。夏普斯系列民用步枪的设计者克里斯汀·夏普斯于1810年出生在新泽西州华盛顿市的一个普通家庭。20岁时，他来到弗吉尼亚州的哈珀斯费里兵工厂当学徒，他的师傅就是美国历史上很有名的一位枪械设计师——约翰·霍尔，其设计的霍尔后装枪是美国第一支军用击发式长枪。夏普斯第一次了解枪械就是从霍尔后装枪开始的。霍尔对他极为赏识，把所掌握的制枪技术毫无保留地传授给了这个徒弟。夏普斯在哈珀斯费里兵工厂学习的这段时间里不仅仅是学习技术，还帮助师傅完善了霍尔后装枪。1848年，38岁的夏普斯已经学有所成，并开始研发一款新型后装枪。夏普斯在家用木头做出了模型，并申请了专利。不过该专利直到1848年9月12日才被批准。1849年4月14日，第一支夏普斯步枪诞生了，被命名为夏普斯M1849步枪。该枪首批产量为200支。紧接着，夏普斯与一个名叫艾伯特·尼普斯的人合作继续改进了夏普斯步枪的设计，并将改进后的步枪命名为夏普斯M1850步枪。与惠特沃斯过时的前装设计相比，0.52英寸口径的夏普斯M1850步枪采用了当时时髦的后装式设计，而且结构相当有意思——类似炮闩的起落块式闭锁，起落块靠充当扳机护圈的一根杠杆操控，拉开时闭锁块下降，露出弹膛。这种结构的闭锁强度和密封性非常高。此后，夏普斯M1850步枪又经历了多次改进。比如夏普斯M1851步枪开始采用定装枪弹，取消了火台，扳机护圈与枪机驱动杠杆也开始合并为一体；夏普斯M1852、M1853以及M1855步枪的机匣经过了一定改进，机匣内空间增大，枪机体积也有所增大，这样枪机的移动更为顺畅，闭锁更为可靠，枪机起落滑动的方向改为与枪管轴线垂直，因此枪机闭锁时枪管尾端基本无缝隙，最大程度减小了火药燃气的泄出。不过，虽然夏普斯系列民用步枪与惠特沃斯猎鹬枪在结构上存在很大的不同，但有一点是类似的，那就是部分做工精细的夏普斯步枪配用了与惠特沃斯猎鹬枪大同小异的管形望远式光学瞄准镜。当时在美国有好几个制造光学瞄准镜的工厂，如位于波士顿的阿尔文·克拉克（Alvin Clark）工厂、纽约的摩根·詹姆斯（Morgan James）工厂等。有意思的是，配用瞄准镜的夏普斯步枪其光学瞄具不是固定的，而是可以前后自由浮动的。以现在的观点来看，这种“浮动”瞄具多少会让精度受影响。但这是受时代技术条件限制的无奈。毕竟当时的光学瞄具很脆弱，如果刚性连接在机匣上，随枪后坐的时候容易损坏，所以就只能选择了这种折中的方法。

无论是惠特沃斯猎鹬枪还是夏普斯运动步枪，都在后来的战争中大放异彩。以美国南北战争为例，北方联邦军队共采购了约9万支各种型号的夏普斯步枪，南部联盟军也仿制了数量不详的夏普斯步枪，其中北方海勒姆·伯尔丹上校组建的两个神枪手团，装备了约1500支特制的夏普斯M1859步枪——与普通的夏普斯步枪相比，这些特制的夏普斯M1859步枪除了配用光学瞄准镜外，用双扳机机构，双扳机的第二个扳机是用于调节扳机力，从而进一步提高了远距离射击精度。事实上，这两个使用特制夏普斯步枪的神枪手团名声大噪，以至于后来美语“狙击手”一词的来源，就被称为“夏普手”（Sharp-shooter），即“使用夏普斯步枪的神枪手”。至于惠特沃斯猎鹬枪在美国内战中的使用数量虽然远不及夏普斯步枪（特制的夏普斯M1859步枪售价35美元，是当时“春田”前装枪的3倍，英国制造的惠特沃斯猎鹬枪价格则是夏普斯M1859步枪的3倍），但其战场价值却毫不逊色。南部联盟军在战前从英国进口了200多支带瞄准镜的惠特沃斯猎鹬枪，配发给部队中的神枪手。这些数量稀少的英制狙击步枪却发挥了重大的作用。在1864年5月的斯波齐尔韦尼亚战役中，北方联邦军第六军的指挥官约翰·塞奇威克将军看到几个部下藏在战壕里，躲避一千米外敌军狙击手。他就嘲笑他们说，“别担心，在这个距离上那些南方佬连一头大象也打不中”。不料，话音刚落，敌军的狙击手扣动了惠特沃斯步枪的扳机，将约翰·塞奇威克一枪毙命。子弹是从他的左眼下方穿入的，这一枪来自南卡罗来纳步枪队中的狙击手本·珀维尔（Ben.Powell），他的战友这样形容当时的情形：“本·珀维尔快步跑进来，告诉我们他可能打死了一名北方联邦军高级军官。他说他在很远的距离上发现了一群骑马的北方联邦军军官，并且瞄准了其中一个看起来军阶较高的人开了枪。这个人立即落马，其他的人也慌忙下马躲藏，并四处胡乱射击。”当晚，交战双方都得到了消息：指挥北方联邦军第六军团的约翰·塞奇威克将军被敌军狙击手击毙。他的死亡直接导致第六军群龙无首，这就使罗伯特·李将军率领的北弗吉尼亚军团得到了喘息……虽然美国内战因此又延续了大约6个月的时间，增加了约10万人的伤亡，但经此一战，惠特沃斯步枪以远超同时期其他枪型的远程精度，成为世界上第一款真正意义上的进行狙击作战的专用步枪。事实上，此时近现代意义上的狙击步枪轮廓已经被清晰地勾勒了出来——即在普通步枪中挑选或专门设计制造，射击精度高、距离远、可靠性好的专用步枪。其枪管长，加工质量好，各部件均经过严格挑选，保证尺寸公差，因此具有良好的远射性能，并配有专门设计的光学瞄准镜辅助进行远距离精确射击。直至进入第一次世界大战，参战各方的军队已经按照这一原则，普遍装备了大量的狙击步枪。比如德国的毛瑟G98、法国的勒贝尔M1886、贝蒂埃M1907/16、美国的“春田”M1903、英国的SMLE李-恩菲尔德MK3等。以德国发射8×57 JS轻尖弹（spitzer）的毛瑟G98狙击步枪为例。在开战之初，德军就为其部队装备了15000支配用蔡司或是特兰德尔瞄准镜的毛瑟G98狙击步枪。这些毛瑟G98是从上百万支同型号步枪中精挑细选出的佼佼者——在测试时只要出现数次射击散布较大的枪，就会被淘汰掉。被选中后，为了不让瞄准镜与拉机柄互相干扰，少之又少的这些精品毛瑟G98会把拉机柄改成向下弯曲的设计。事实上，精心挑选改造的毛瑟G98狙击步枪很快成为堑壕战中散播恐怖的根源，以至于协约国士兵认为，在300米范围内，身体任何一部分暴露超过3秒，都会招致德国狙击手致命的一枪。