M1D的可取之处与M14的新生

越战早期，美军带入中南半岛战场的制式军用7.62毫米狙击步枪，除了M1903A4外，还有一种M1D。M1D是M1伽兰德7.62毫米半自动步枪的狙击版本。这是在二战末期针对美军要求而生产的。当时兵工厂试验了两种加装瞄准镜的型号，分别为M1E7和M1E8。在1944年6月M1E7被重新命名为M1C并被正式采用为标准的制式狙击步枪，计划取代M1903A4狙击步枪，但在二战末期只有少量M1C狙击步枪发放到前线部队中使用。而M1E8（重新命名为M1D）虽然是与M1E7同时研制，但在1944年9月才被正式采用，而且直到战争结束后才装备部队。美国海军陆战队是在1951年正式采用M1C作为他们的制式狙击步枪，并在朝鲜战争期间广泛使用。M1C与M1D之间实际上只有细微的差别，简单的方法是看瞄准镜的安装方式。M1C使用的镜架用销子和螺丝固定在机匣左侧，而M1D则是把瞄准镜座安装在一个枪管衬套的左侧上。这两种安装方式都使瞄准镜偏左，不影响装填/抛壳，也不妨碍使用原来的机械瞄具。M1D的方式只是增加一个枪管衬套，不需要改造机匣，因此对步枪本身的改动较小。值得注意的是，不同于M1903对枪支平台本身的精挑细选，无论是M1C还是M1D，都仅仅是给普通的量产型步枪加上瞄准镜而已。不过即便如此，M 1 D枪械平台本身的性能并不差。事实上，在朝鲜战争中，我军著名神枪手张桃芳也使用过M1伽兰德步枪。这意味着作为一支狙击步枪，M1伽兰德有着很不错的基础。虽然受瞄准镜的拖累，人们对M1D的评价同样不高（大多数M1D与M1903A4共用同一种瞄准镜，通常是2.5倍的M84），但作为一种半自动狙击步枪，其火力持续性却大大优越于栓动的M1903A4。这一点在热带丛林密布的越南战场上显得尤为重要——在这种战场环境中，战斗大多发生在中近距离，所以压倒性的火力密度是关键性的。

事实上，早在1959年，美国陆军就根据朝鲜战争的经验，在狙击步枪的栓动和半自动两条路线中，选定了后者。这一选择在几年后发酵的结果，就是与M1D有着密切亲缘关系的M21 7.62毫米狙击步枪。M21实际上是为M14 7.62毫米口径自动步枪加装瞄准镜的狙击版本。而M14又是M1伽兰德的全自动射击改进型号。M1伽兰德发射.30-06（7.62×63毫米）步枪弹，采用导气式自动原理，枪机回转闭锁方式，具有可靠性好，射击精度高的优点，但根据美军在第二次世界大战期间得到的经验表明M1伽兰德步枪仍有许多方面需要改进。首先是8发固定式弹仓弹容量太少，而且在不打光子弹的情况下必须把剩余枪弹全部退出才能给步枪重新装满子弹；其次是步枪的长度和重量都太大；另外M1伽兰德所用的枪弹也太长和太重，导致一名士兵携带的弹药量太少。最先尝试改进M1伽兰德是在二战期间开始的。1944年伽兰德制造了一种名为T20的试验枪（“T”指“试验”），T20基本上是配用M1918 BAR的20发弹匣并装有快慢机的M1伽兰德步枪。在当时美国也有一些改进.30-06步枪弹的试验，最后研制出了T65步枪弹（最后定型为7.62毫米北约标准弹），T65的弹壳比.30-06弹缩短了1/2英寸（12毫米），但保留了原来的弹头。T65比较轻，生产成本也比.30-06稍低，而有效射程远，精度也很好，此两项正是美国陆军所需要的，在当时美国军方还不接受中间威力型子弹的想法。

伽兰德在对T20原型枪经过几次改进后，最后又改进出发射T65弹的T37步枪。在1950年初期，T37发展成为T44实验步枪，其特点是重新设计了外形，并改进了导气系统，在T44上再进一步的研究就是稍做改进的T44E4和T44E5（重型枪管班用自动武器），经过进一步的试验和改进后，在1957年5月1日，美国陆军军械部长宣布正式采用T44E4，并命名为美国7.62毫米M14步枪，同时采用重型枪管的T44E5也被命名为M15。从1945年美国实施“轻型步枪研究计划”开始，M14步枪经历了12年的研制，用于步枪设计、研制、试验和改进的总投资达635.2万美元。M14和M1相比，最大的不同是子弹，M14使用的是7.62×51毫米子弹，也就是第一代的北约标准子弹，而M1使用的是.30-06步枪弹，子弹口径也是7.62毫米，弹壳长度是63毫米，两者弹道特性相似，但无法通用。7.62×51毫米北约标准弹（NATO弹）原本是美国的T65型.30步枪弹，T65的研制与二战末期改进M1伽兰德有关，许多步兵希望M1步枪能装填更多的弹药，而且有连发功能，同时又认为射速比较快、弹容量比较多的M1卡宾枪的枪弹威力不足。在1945年9月，经过初步测试后，美国军械技术委员会打算研制一种新的步枪弹，以取代.30-06步枪弹。原本他们打算参考德国7.92毫米短弹或苏联的7.62×39毫米这两种中间威力弹。但美国陆军中的传统思维主义者始终觉得中间威力弹的有效射程和威力都有限，不能满足美国步兵的要求。军械技术委员会最后想出一个折中方案，就是把.30-06 M2步枪弹的弹壳稍微缩短。T65步枪弹虽然比.30-06 M2弹短了半英寸，但初速仍然有2800fps（848米/秒），与.30-06 M2基本相同，就是因为新研制的发射药即使装药量较小，仍然能产生与.30-06 M2弹相同的压力。使用7.62×51毫米北约标准弹的M14实际上是在M1的基础上，将8发弹匣改为20发弹匣，并且增加了全自动射击功能，M14同样具备M1的优点，弹道平直，射击精度相当好。虽然在越南战场上，M14因为水土不服而声名狼藉——M14太长太大，在丛林中不灵活，也发挥不出全威力弹的射程优势；而全木制的枪托一受潮，枪就变重，精度也变得很差；而7.62毫米NATO弹仍然太重，使巡逻部队的单兵弹药量有限。另外M14的快慢机通常都不使用，因为M14太轻而弹药威力太大，在点射时枪的跳动严重，使散布面太大，以至于在1964年越南战争的特种战争阶段刚一结束就被停产，并在1967年被M16 5.56毫米小口径突击步枪全面取代。不过，作为M14狙击版本的M21却相当成功。

在越南战场上，虽然M16全面取代了M14，使美军在200～300米射程上的火力大为增强，但在进行远距离上的精确射击时，M16则显得无能为力，美国陆军司令部认为急需为作战部队配备一种新型的狙击步枪。1966年，位于岩岛的美国陆军武器司令部、本宁堡的战斗研究司令部和阿伯丁的有限战争委员会与美国陆军射击训练队一起共同研究了新型的狙击步枪。他们将所有能使用的军、民用枪与各种瞄准镜和枪弹配合使用，并根据自己制定的原则标准和精度标准，最后选择了配有莱瑟伍德3～9倍ART瞄准镜的一个精确化的M14NM半自动步枪，并命名为XM21。1969年，陆军的岩岛兵工厂（Rock Island Arsenal）把1，435支M14NM步枪改装成XM21狙击步枪，并提供给在越南的美国陆军和海军陆战队的狙击手使用。事实上，M21令M14重获新生，其本身也可以视为一支经历了大幅度重新设计的M1D。将M14步枪精确化主要是进行以下几项改进，首先当然是选用重型精制枪管，其次是选用一个合适的瞄准镜，当然还要优化发射机构，因为一个平稳而敏感的扳机对于提高单发射击精度是极为重要的，最后就是选用精度高的枪弹，XM21所配用的是盐湖城武器弹药厂生产的M118专用弹，弹头初速810米/秒，弹道比7.62毫米北约标准弹低伸，接近.30～06弹。最初的M21枪托由核桃木制成，用环氧树脂浸渍，后来改为玻璃纤维护木。开始时，M21配用的是只有2.2倍的M84瞄准镜，由于使用效果不理想，很快就更换为詹姆斯·莱瑟伍德少尉设计的3～9倍ART（Adjustable Ranging Telescope，可调距离的望远镜）瞄准镜，瞄准镜座也是莱瑟伍德设计的。

作为狙击步枪版本，M21与M14还有一些其他区别。比如枪管是经过严格挑选出来的，并经过测量仪器的精确测量，保证符合规定的制造公差，枪管内膛不镀铬；M21使用玻璃纤维黏合剂将机匣固定于枪托上，枪管和机匣结合好后，用环氧树脂封固；M21活塞和活塞筒是手工装配，且都抛光，动作可靠，同时能避免火药残渣积存；M21导气箍和下套箍牢固地结合为一体；M21发射机构用手工装配并抛光，以利于击锤解脱，扳机拉力为19.99～21.07N；M 21枪口的消焰制退器经铰孔，消除了偏心误差。可以外接消声器，不会影响弹丸的初速，但能将泄出气体的速度降低至音速以下，使射手位置不易暴露。在整个越战期间，美军共装备了1，800支配有ART瞄准镜的M21。与它的数量不成匹配的是它惊人的狙杀纪录。在一份美国越战杀伤报告中记载，1969年1月7日至7月24日半年内，一个狙击班共射杀北越军人1，245名，耗弹1，706发，平均1.37发子弹击杀一个目标。同时，M21射击隐蔽性好的特点也令对手心生畏惧。M21的消焰器可外接消声器，该消声器不会影响弹丸的初速，但能把泄出气体的速度降低至音速以下，使射手位置不易暴露。在越战中，美军狙击手就经常采用一种被称为“Silent Death”（寂静射杀）的战术，他们在夜间行动，事先埋伏在稻田里，使用消声器和夜视瞄准具射击200～300米距离上的目标，并发射一种初速小于330米/秒的亚音速步枪弹（M118 NM）。关于“Silent Death”（寂静射杀）有这么一个战例：一个班的北越士兵在深夜沿着小树林潜行，突然领头的倒了下去，他们都有作战经验，立即卧倒并滚到了沟里去。大约15分钟后，另一个北越士兵起来去捡死者的枪，结果又倒了下去。于是越南战争中传出了美国人使用了激光武器和制导枪弹的说法……