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在一个只有四幢茅屋的林深小屯里，隐蔽着少剑波和他的小分队。这四幢屋各不相连，散布在一座小山包下。两条十字形的小山溪把它们分割在四处，小队部驻在汇流点旁左边的一幢。
在西山脚下，离着这四所茅屋五百米处，还有两所久没人住的小茅房。
李鸿义坐在草铺上缝补着他的手榴弹袋。高波也坐在草铺上聚精会神地读着战士识字课本，他读得很费劲。几天的战斗似乎有些字给忘掉了，因为他读了这样两句，引起小李和他一阵争吵。
“爱祖国，爱人民，爱护公共财产，”他翻过一页，“穷人再也不能忍‘爱’地主……”
“忍受！”小李停下他的针线活，一边笑，一边纠正高波读错了。
“去你的吧！”高波不服地一噘嘴，“你没看着书，你怎么知道！”
“哪有‘忍爱’这句话呀？不看书也知道你读错了。”
“书上写的是‘爱’么！不信你看看。”高波把识字课本朝李鸿义一晃。
“我不用看，它也是忍受。”小李仍低下头缝着他的手榴弹袋。
高波把嘴一噘，“哼！怪不得白茹批评你光会照套念，不会写，不看书上怎么写的。单照现成的话瞎念叨，还学识字干啥！”
李鸿义把手榴弹袋一甩，“真主观，犟眼子！”说着伸手来抓高波的书，“你好好看看，它俩一样吗？”
高波把书向身后一藏，“我早就看清楚了！”
李鸿义从高波身后把书拿过来，用手点打着，“你看它俩到底一样不一样？”
高波也不示弱，抓过来也点打了两下，“你看它俩一样不一样？”
李鸿义在争吵中马马虎虎地掠了一眼，只看了两个字模糊的大架，也没分清它俩的细划区别，突然被高波质问得愣住了。
高波显着胜利的神气，“怎么样？一样吧？”说着他把手向空中一比划，写了一个没留下笔迹的大“收”字，“收！不是这样吗？自己没弄明白，还瞎犟！”
李鸿义一屁股坐在草铺上，手一按，“不管书上写的怎么样，反正是忍受！也可能书上印错了！”
“哟！自己不认俩半字，还敢批评书！嘿！”
“哎！对啦！不信咱去问一问小白鸽。”李鸿义不服气地站起来。
“问就问！”
两个人一齐走进东间白茹的屋子。
白茹正坐在炕上，两肘支在小炕桌上，两只细嫩的小手，捧着她那绯红的脸腮，在那里呆想着什么。
高波、李鸿义一进门，觉得很奇怪，在人们的心目中，这个欢乐的小白鸽只有两种情况下才安静。一是她欢乐地劳动一天，做完她的工作，唱完她的歌，夜间睡觉的时候；一是当别人谈论着政治、军事、时事问题的时候。这样的时候，她可以坐在一旁一动也不动，瞪着她美丽的大眼睛，看着别人的嘴唇，好像要把别人肚子里的知识一点不剩地吸收过来。她安静地听着别人发言辩论。
高波走到炕沿边，把识字课本向白茹眼前一推。“小白鸽，我说这是‘爱’，小李硬说这个是‘受’，到底是个什么？”
“什么爱呀？受呀？冒失鬼！”白茹不知有什么心事，很不耐烦，“吓我一跳。”
“这个字呀！是个‘爱’字还是个‘受’字？你没听我们俩在外屋吵吗？”高波点打着识字课本。
白茹一把拿过识字课本，“谁愿听你们整天像些麻雀一样，喳喳喳……吵起来没个完。”向高波瞪了一眼，不耐烦地道声：“哪两个字？”
高波用手指着“爱”和“受”字：“这两个呗！”
“这两个怎的？”
“一样不一样？说了半天你还没听懂？”
“不一样！”白茹把书向高波身前一推。
高波急起来，“你好好看看，哪点不一样？你也是个主观主义，没看清就乱发言。”
白茹又拿出她那小姑娘斗嘴的小脾气，朝高波的手打了一下，“你眼瞎啦！看不见吗？一个是‘爱’字，一个是‘受’字，从前不是教给你们了吗？”
高波一瞪眼，右手又急急地在空中划了一个大“收”字，像质问白茹似的，“‘收’不是这样吗？！”
白茹又笑又气，“去你的吧，小牛犊！那是‘收’！这是‘受’！一个是平声，一个是去声，写法、用法、讲法、念法都不一样！就像你姓高，还能叫你姓‘告’哇？”
“那书上为什么写个‘爱’呢？”
“你睁开眼，”白茹把高波的上眼皮一扒，“好好看看，它俩一样吗？”
高波和李鸿义拿着书看了又看，嘟噜道：“不一样……不一样……”
“哪点不一样？”白茹瞅着他俩，像个管不了学生的小老师。
高波一歪头，“‘爱’字的中间有三个点一个横钩，外加下面还多一撇。”
“三点一横钩是个什么字？”
“是个心……是个心……”他俩一齐嚷道。
“是吗！”白茹一抬头，语言里好像又勾起了什么心事。她低慢地，也不知是对高波、李鸿义说的，还是对她自己说的，“爱就得有心！从心里爱！”
“什么？”高波和李鸿义第一次看到她这种特别的神情，特别的声调。
白茹好像觉察了他俩探询的目光，有点不好意思，便耍了个小孩子脾气，像吵架一样，“什么！什么！爱父母，爱祖国，爱人民，爱同志，得有心！得有心！得从心里爱！就这么样，就这么样！”
白茹这连珠炮似的话，把高波、李鸿义惹得笑起来。
“哟！哟！多厉害的小丫头！你对我们这么不耐烦，就是不诚心团结友爱，你这个友爱是没有心的爱啦？”高波说着和李鸿义一齐笑起来。
“去你的！快滚！快滚！”白茹举起了小手，向高波一比划，吓得高波倒退两步。
高波调皮地做了个鬼脸，“哟！怎么这么冲呀？我看小白鸽快成小老雕了！我看这几天你吃的松子没嚼烂吧？它快要在你心里发芽开花了吧？”
“不是的！”李鸿义插嘴逗起来，“小白鸽吃不了苦啦！奶头山那样的天险，谁不害怕呀！现在天又冷了，每天早晨又是下小雪，这玩意，还受得了哇！”他马上装着一本正经的样子，“本来吗！一个丫头片子，怎么能干这个！”他又玩笑地要故意逗着白茹生气，“二〇三首长原本不愿意在小分队里有女兵……”
“干吗乱戴帽子！”白茹真的气哼哼地朝李鸿义示开了威，“丫头片子哪点落后，你说！你说！你才怕吃苦呢！”
“哎！别发火呀！”高波故装老练的样子，“你吃不了这个苦，没关系，前几天向回送俘虏的时候，二〇三首长不是让你回去再换一个男卫生员来吗？可是你硬不回去。别不好意思，现在要回去还不晚，第二次的行动还没开始，来得及……”
“快滚你们俩的，主观！没羞！”白茹真的气起来了，拿起桌上的一碗水，要向他俩身上泼。
高波、李鸿义一面哈哈大笑，一面赶紧跑出门外。
的确，这个天真活泼多欢多笑的白茹，自从奶头山后，确有了心事，这心事小高、小李目前哪能猜得着呢？他们俩真的认为白茹体轻力弱，又是刚满十八岁的姑娘，在这山林里作战不是她所能吃得消的。两人曾核计过再行动时怎么帮助白茹背东西，拿药包，好让她空身跟着走。
白茹的心事却完全不在这里，她的心现在只有她自己知道。她在这小分队里感到无限的幸福，除了这项艰巨任务的荣誉外，奶头山战斗后，她的心十八年来头一次追恋着另一颗心。
白茹心里那颗种子——剑波的英雄形象和灵魂，像在春天温暖的阳光下，润泽的春雨下，萌生着肥嫩的苗芽。这苗芽旺盛得什么力量也抑制不住。可是她又不敢向剑波吐露她的心。因为她知道剑波现在并没有了解她的心。她也不了解剑波能不能接受她的心。在她看来剑波好像晴朗的天空中一轮皎洁的明月，他是那样的明媚可爱，但又是那样的无私公正。她总想把他的光明收到自己怀里，独占了他，可是他总像皎洁的月光一样普照着整个的大地上所有的人，不管是有意赏月的人和无意赏月的人。
半个月来，她老是偷偷地看着剑波，她的心无时无刻不在恋想着剑波，就好像是生活中不可缺少的空气一样。她沐浴在幸福而甜蜜的爱的幻想中。她爱剑波那对明亮的眼睛，不单单是美丽：而且里面蕴藏着无限的智慧和永远放不尽的光芒。他那青春丰满的脸腮上挂着的天真热情的微笑，特别令人感到亲切、温暖。她甚至愿听剑波那俏爽健壮的脚步声，她觉得这脚步声是踏着一支豪爽的青年英雄进行曲。
“他只有二十二岁！他哪里来的这么多的智慧，哪里来的这样大的胆魄。但他却常说：‘一切归功于党，一切归功于群众。’他又是这样谦虚。我若有这样一个亲哥哥的话，我这个当小妹妹的该是多么幸福骄傲呀！”她有时独自坐在一个地方痴想，觉得以往一些看来无所谓的小事，现在回嚼起来，却有无限的甜蜜。
原来白茹和少剑波，并不是在小分队才熟悉的。当年，白茹在鞠县长那里当通讯员，少剑波常去看他的姐姐。那时的少剑波在她眼里，不过是个俊俏的小营长，虽然他英武可敬，可是满身孩子气，分吃小毳毳的饼干，穿的衣服老也不知洗，多次都是鞠县长强逼他脱下来。他的头发向来也没看到他梳洗整齐过，虽然看起来显得很自然，可是一点也不讲卫生。白茹清楚地记得有一个星期天，她正在里屋逗着小毳毳玩，鞠县长在外间像说小毳毳的声音一样说着剑波：“小波呀，小波！什么时候你才能管得了你自己呢，看看你这个头脏成什么样子。你这个军官……军官……我看将来什么样的‘乔小姐’，能管得了你这个‘小周郎’！”说着她要去拿水盆。
白茹清楚地记得她在里间噗哧笑起来。
“小白！你笑什么？”鞠县长那样温柔地问她。
“大姐！你说得多有意思！”白茹望着羞红了脸腮的剑波回答着自己亲爱的首长。
“有意思，有意思……”鞠县长一边说一边拿着洗脸盆，“小白呀！你不知道，从小可把我累坏啦！因为他淘气不讲卫生，也不知打过他多少次屁股。”
“姐姐！快别说啦！”因为白茹在跟前，剑波特别觉得不好意思。
白茹还记得当时自己边笑边接过鞠县长手里的脸盆，飞快地到伙房打了一盆水。当她回来时，鞠县长的眼睛看看剑波，又看看白茹，眼神是那样的亲切。好像鞠县长的眼里射出一丝看不见的绒线，在白茹和剑波之间飘来飘去，好像要用这条绒线双拴着他俩的心。
她想到这里，心花浓剧地开放，好像这条绒线已拴住了她的心。
“大姐！你当时把他比成‘小周郎’，你是否有心叫我做个‘乔小姐’呢？你心中看我白茹配得上你的少剑波吗？我那时是个十六岁的小姑娘，我完全理解不透大姐你的心。当时我白茹确是一只不懂事的小鸽子，现在我这样的爱他，可是我又不敢直接对他说；我怕……因为他对我白茹是那样的严肃，他是那样不懂得一个女孩子的心。大姐！要是你活着的话，我把我的心事说给你，亲爱的大姐，那该多好呀？可是如今，大姐！你离开了你的弟弟，也离开了我——你的妹妹和学生。你离开了我们俩，谁来替你照顾你的弟弟呢？只有我，只有我白茹。又谁来替你教养你的小妹妹我呢？只有他，只有你抚养成人的少剑波。我们的三颗心是多么自然地胶在一起呀！我和他共同有着你这样一个善良的大姐，多么骄傲幸福啊！我若……我若能和他……”
可是，白茹甜蜜的幻想忽然从顶峰上降下来，另外一种思想在袭击着她那幻想的心花。“他太叫人生气啦！他老是那样规规矩矩地对待我。他老叫我‘白茹同志’。虽然这个称呼在一般同志来说是那样亲切，可是在他口里叫出来我总觉得冷冷冰冰。
“本来前几天审问俘虏，我是那样仔细地给他记录，我写的字比以往几天都好看，可是他连看都不看，好像我的记录都是多余的。
“前几天我叫他脱下衬衣我给他洗洗，实指望用我这小妹妹的手代替大姐你的手，可是真气人，他客客气气地说了一声：‘谢谢！白茹同志，暂时还用不着。’可是到了晚上，高波向他要，他马上就脱下来了。这小高也太讨厌了，我差一点没哭出来。
“还好，那天高波洗的衣服没干，我又发现了他的衣领上有一点破边，深夜，小高和李鸿义都睡着了，我散开了小辫子，装着洗头，就又给他洗了一遍。一直又在炉子上给他烤干，又一针一针地给他缝补了衣领。当我偷偷为他做完了这些，我的心是多么宽慰啊！
“当我把它送到他屋里的时候，正碰他刚放下书本，在灯光下他的眼睛第一次用那样温柔美妙的神气看着我，从他的眼里可以明显看出他的心在急跳，他的两腮变红了！我的心此刻是多么热呀！我正要和他说话，可是忽然外间也不知是小高还是李鸿义在铺草上一翻身，他马上眼睛一惊低下了头，又是那句老调：‘谢谢你，白茹同志，快回去睡吧。’
“这几天我总想和他多说些话，可是他呀！自从俘虏处理完，便整天对着他的地图和书，思索开了，学习开了。
“他真是个没有个人生活的特殊人，他的脑子里除了打仗、学习、练兵以外，看来世界上再没有别的能使他关心的事。”
满身欢笑的白茹，就为了这些，使得她心烦意乱；这个特别热心于小分队文化教育的小先生，对那两个淘气的学生不耐烦起来。为什么呢？原来昨天晚上，小分队开娱乐晚会，只有少剑波没参加。当晚会开始后，白茹的心又飞向剑波，她想：“小高、小李都在这开会，家中只有剑波，他一定是在读书或者工作。我回去帮他写写东西，给他弄点开水，给他弄些松子吃，或者给他读一段书让他休息休息眼睛，有可能的话和他谈些使他精神愉快的话。”她想着，内心一阵甜蜜涌上来，她趁栾超家正在耍活宝的时候，在大家不可遏止的欢笑声中，悄悄地溜出了会场。
她的两手迅速地扯下小辫子上的扎带，被辫带扎得弯弯曲曲的满头黑发，像小瀑布一样披在她的肩上。她为什么这样呢？这是因为在洗衬衣的那天深夜，也许正是因为她拆开了小辫而换来了剑波向来没有过的眼神看着她。
她的脚步像她的心一样，是那样的愉快，像飞腾一样地跑回小队部。她想出其不意地出现在剑波的面前。所以当她一跨进正间门时，便蹑手蹑脚地向剑波的房间走去。她站在房门外，靠在门框旁的阴影里，探头向里一看，只见炕上的小炕桌上铺开了一张地图，一盏松明灯拿在剑波的左手里。右手拿着一封信，这信是前几天送俘虏时由司令部带回来的，他也不知看了多少遍了。他看看信，再看看地图，他在艰苦地思索着什么。由于思索的深切，使他那俊俏的双眉之间呈现出一线细细的竖纹。在白茹眼里，这条细纹把剑波装饰得更加庄严而美丽。
当她看到他这样艰苦地工作，便轻轻地吸了一口气，热腾的心略沉了一沉，她不敢进去。因为她素来知道这个小首长什么时间好发脾气。平日他除了女同志外可以和同志们欢打欢闹，可是当他思考问题的时候，谁也不敢近前。如果谁要触犯了他这个特性，不管你是什么理由，他可以狠狠地把你批评一顿，并且他还可以喊着上操的口令，叫你用正步走出他的房间。
室内的空气，很自然地阻止了白茹不敢迈进门槛。可是好像剑波的身上有一种巨大的吸引力，吸引着她又不能退回去。她悄悄地、一动也不动地站在外间。倚着门框，抿着嘴，目不转睛地看着剑波。
室内是那样的静，放在地图上面的金表滴滴答答发出悦耳的自鸣。剑波的胸部一起一伏地在呼吸。
也不知有多长的时间，白茹的心已经不平静了，她心急地希望剑波的思考松缓下来。可是剑波的思索好像受到了一秒一秒的表声的催促，思考得更加激烈。随着他眉梢的耸动，室内的空气也紧张得发硬。他的思考已在急登着高峰，他被这紧张思想劳动的心火燃烧得口渴。
他眼盯着地图，把手探向右后方的柜角，摸起茶缸，送到嘴边。当茶缸倾斜到九十度时，他连一滴水也没喝到，便顺手把茶缸扔到炕上。
白茹一看茶缸里没有水，急忙回身去取放在正间炉子上的水壶。没提防在黑影里碰掉了挂在墙上的背包，发出嘭的一声响声。
“谁？”剑波的声音是那样的严厉。
“小分队卫生员白茹。”她一面抿嘴笑，一面向茶缸倒水。
“为什么不去开会？”剑波有些烦躁。
白茹放低声音，这声音微弱得有点颤动。“我回来看看你需要什么？家里……”
“我什么都不需要。”
“喝水总需……”
“我已经说过了，我什么都不需要，现在我只需要行动的时机！懂吗？行动的时机！”
白茹含羞带笑地从衣袋里抓出一把松子，嘟噜着：“怪脾气，也不知什么时候能改。”说着把松子放到桌面上的地图上。
“哎！往哪放？往哪放？你好不好别麻烦我？”
白茹一看自己放错了地方，一吐舌头，赶紧从衣袋里掏出雪白的小手帕，铺在炕席上把松子盛在里面。
“怎么样？麻烦完了吧？”
白茹不做声，只是心里想：“任你怎么厉害我也不怕！”她笑眯眯地打着松明灯上的炭渣。
剑波扯起了白茹放在炕上的小手帕，松子哗地散在炕席上。他压低声音道：
“谢谢你！白茹同志。手帕拿去，快开娱乐会去。”
白茹睁着她那不悦的大眼睛。“这句话是多么冷啊！”她想着，“刚才的训斥，要比这一句好听几万倍。”她的眼里好像要流泪，怏怏地接过手帕，慢慢地转着身。
看着白茹的这副表情，剑波内心顿时感到自己对这个欢乐热情的小女兵太不礼貌，便想摘出白茹心中的委屈。当她不愉快的步子刚要迈出门槛时，剑波带着抱歉的微笑叫了一声：
“回来！”
白茹慢慢转回身来，泪汪汪的两只眼睛看了一下剑波，又低下头。
“生气吗？嗯？”剑波微笑着。
“生气！”白茹小嘴一噘，头一扭。
“生气！生气！”剑波用这样的声音和字句来安慰她，“哪里来的那么多的气！看看你！小辫子都跑掉了，像个什么兵，披头散发的！”剑波紧盯着他眼前这满头蓬松的黑发环抱着绯红润嫩的脸腮。
白茹好像被这几句话驱走了清冷似的，含羞带笑望了一下剑波，她又一次看到剑波对她放出特有的眼神。剑波看着她，发出十分温柔的音调：
“快！扎好小辫子！别人都不在，你快到会场，听话！不然会引起……”剑波中断了他的这句话，又急促地说声：“快去！快去！”因为他突然察觉了自己的心情和声调，与目前的环境有点不协调。他想：“这是什么时候，允许我对一个女同志这样温情。”
白茹走在去小分队娱乐会场的路上。她想呀想呀：“快去吧！扎好小辫子，别人都不在，不然会引起……”她的心马上又泛起了浪花。
“‘会引起……’这话是什么意思呢？他怕引起同志们对他有意见吗？他怕让同志们知道不好意思吗？难道他真的对我有……要真是这样的话，那该多好哇！”
可是她的心忽然又沉下去。
“不！不对！这话还可能是另一种意思，他可能是想说：‘这会引起同志们对我的误解。’如果是这样，那他是不爱我，他看不起我。”
她热一阵冷一阵，猜测着剑波没说完的下半句。她想了一整夜，白天又在呆想着……