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图书馆类型是社会分工日益向专门化方向发展，以满足不同人群的信息需求的产物。图书馆类型划分既是对自然形成的图书馆类型的肯定，又是对不同类型图书馆特点和发展规律的概括和总结。因此，正确划分图书馆的类型，对于一个图书馆的正确定位和实现长远发展目标，最大限度地满足用户的信息需求有着重要意义。我们知道，图书馆要想长远的发展应该首先确定一个既定的目标并为实现这一目标而采取的一系列有效的措施。图书馆是为读者和用户服务的，满足他们的信息需求就是图书馆的根本目的，所以，图书馆工作目标的确定就是要明确图书馆的服务对象以及他们的需求。换句话说，作为一个具体、独立的图书馆，首先要明确以下这些问题：我要为哪些读者、用户服务？我的服务要达到一个什么样的水平？要满足读者、用户的哪些基本要求？这些问题都是关系到图书馆的组织工作目标和存在基础的重要问题。科学地划分图书馆的类型能解决这些问题，使具体的图书馆明确自己在整个图书馆系统或社会信息系统中的地位和分工。从这个角度出发，有必要对现有的图书馆类型重新做一番审视，以明确不同类型图书馆的职能、组织结构和内容。最终明确图书馆分工，明确具体图书馆的任务，进而确定图书馆的发展目标。
工业革命以来，分工和专业化的确定不仅提高了劳动生产者的生产熟练程度，而且节约了生产资料和人力资源。更为重要的是，这种分工和专业化的确定还促进了科学技术的进步，提高了管理效率。从这个意义上讲，图书馆类型的划分也是整个图书馆系统的一种分工，这种分工不仅使图书馆工作变得更为专业化，而且起到了合理配置现有图书馆资源，提高图书馆服务能力和水平的作用。鉴于依靠单个图书馆自身力量很难满足读者和用户的所有信息需求，所以，有必要有针对性地对图书馆进行类型划分，以针对不同需求的读者和用户群体发展图书馆的文献信息资源。而对政府来说，如果要保持社会信息系统的完整、统一，满足全社会的文献信息资源需求，就必须根据科学的划分标准合理地划分图书馆类型，根据图书馆的划分情况来决定图书馆的分布和图书馆资源的协作和共享。图书馆类型划分实际上是要将有限的社会信息资源发挥出最大的效用水平。
进行图书馆的类型划分不仅仅是对已经形成的图书馆类型的简单整合，而是在于帮助不同类型的图书馆进行分工协作，以便通过类型划分使不同类型的图书馆各司其职、各负其责，并对特定的用户提供专业化的、高质量的服务。同时，不同类型的图书馆由于有着不同的特殊功能和服务对象，承担不同的任务，所以，它们才共同组成我们的文献信息资源系统。进行图书馆的类型划分就是要明确不同类型图书馆的不同特点和它们的发展规律，明确这些图书馆在社会信息系统中的位置，进而为其资源配置、目标规划和服务方向提供相应的理论依据，以充分发挥各类型图书馆的作用。从以往图书馆的类型划分可以看出，原有图书馆类型划分仅仅是将现有的图书馆依据一定的标准分门别类地归入不同的系统，而在信息时代快速发展的今天，图书馆的类型划分应该着眼于对整个图书馆系统的整体规划和指导，以使之形成一个分工明确、互为补充、突出重点、优势互补的图书馆系统，从而涵盖和满足社会各个方面的信息需求。更有助于图书馆找准自己的正确位置，明确自己的职责和任务，并参照其他同类型图书馆的基本经验和规范来开展工作。因此，我们有必要对图书馆进行类型的划分以便使之能正确定位并制定正确的发展方向。
确定划分图书馆类型的依据，需要弄清现在各种类型图书馆的基本状况，分析它们的相同之处和具体差异，然后根据这些情况确定划分的依据和标准。当然，从不同的角度出发，会有不同的结论影响图书馆类型划分依据，但仍然可以确定的是影响图书馆类型划分的主要因素，这些因素就可以成为划分图书馆的主要依据指标。
读者和用户是接受图书馆服务和实际利用图书馆的人。图书馆就是针对这些特定用户群的信息需求来发展自己的信息资源体系的。其一切活动都是以此为中心，紧紧抓住用户的信息需求，以满足用户的信息需求为图书馆的根本目的。由于图书馆在以此为目的的运转中形成了自己的文献资源特色，进而影响到图书馆的组织结构和服务方向，形成了不同类型的图书馆。
由于图书馆是具有公益性的社会组织，其本身创造的经济效益并不能满足自身的需求，也就是说，图书馆在经济上存在着一定的依附性，而每个图书馆的创建和发展都离不开金钱的支持作为基础。所以，不同资金来源的图书馆也能成为划分图书馆的依据。如：公立图书馆的资金主要来源于政府；民办图书馆的资金主要来自民间捐赠、个人图书馆则主要资金来源于个人出资。
图书馆在自身的发展过程中也会逐渐形成自己保藏特色的文献信息资源体系。这些文献体系具有一定针对性，有些是针对不同专业领域，有些是针对不同的用户，有些是针对不同的文献载体，有些是针对不同的语言或民族。这些因素影响下会出现自然科学图书馆馆、数字图书馆、复合型图书馆、民族图书馆等。因此文献信息资源体系的特点也会影响图书馆类型的划分。
图书馆的管理体制其实指的就是在图书馆实际运转中由谁对图书馆进行整体控制，谁负责确定图书馆的服务对象、资金投入以及监督约束。如公立图书馆由政府进行管理，高校图书馆由其所在学校进行管理，有些图书馆则归研究所领导。这些不同的管理者构成的管理体制也是图书馆类型划分的依据。
现存的图书馆类型划分是图书馆历史发展的产物，是各个国家在各自图书馆的历史发展轨迹中结合本国的社会政治体制、文化传统和国家战略而形成的，由于所采用的标准不同，因此世界各国的图书馆类型划分也就各有特色。不过这些不同特色的图书馆类型分类，影响了图书馆工作交流和统计工作，因此，在联合国教科文组织（United Nations Educational，Scientific and Cultural Organization，简称UNESCO）的支持下，国际标准化组织（ISO）和国际图书馆协会联合会（IFLA）为制定图书馆统计的国际标准，从1966年开始进行了一系列工作，并最终在1974年由国际标准化组织颁布的“ISO-2789-1974（E）国际图书馆统计标准”中设置了一章“图书馆的分类”专门对图书馆的分类做出了明确规定。按照这一标准，图书馆被分成了六大类，即国家图书馆、高等院校图书馆、其他主要的非专门图书馆、学校图书馆、专门图书馆和公共图书馆，并对每个类型的图书馆都做了概念性的规定。目前，该项标准已更新到最新版本为“ISO-2789-2008”。
与国际图书馆统计标准相统一的是我国现行的“信息与文献图书馆统计”即GB / T13191-2009，该标准将我国图书馆做了如下分类：
高等教育机构图书馆作为高等教育机构的文献资料信息中心，是隶属于高等学校职能机构中的教学辅助部门，主要职能是为大学或其他高等教育及高等教育水平以上的教育机构的学生、教师和科研人员提供服务。由于其服务的对象是拥有专业水平较高的群体，因此，高等教育机构图书馆虽然属于学校图书馆范畴，但由于其在性质、地位、馆藏特色、作用上区别于普通学校图书馆，所以将其单独作为一种类型的图书馆。
首先，高等教育机构的图书馆是为本单位提供信息服务的学术性机构，其承担的工作是高等教育机构教学和科研工作的重要组成部分。因此，服务性和学术性是高等教育机构图书馆的基本性质。其中服务性是指高等教育机构图书馆是以向在校大学生、教师和科研人员提供图书借阅、信息咨询等信息服务为主要工作的部门，而学术性则是指高等教育机构图书馆除了提供图书馆的基本服务外，还积极参加学校的科学研究项目、教学研究等专业性较强的研究工作。
其次，高等教育机构图书馆还承担着高等教育机构的教学任务。除了提供信息服务和参与学术研究，高等教育机构图书馆的教学任务也是区别于其他类型图书馆的主要特点。这里的教学任务，除了信息检索方面的课程外，也包括配合学校要求，对学生进行政治思想教育，宣传党和国家的政策和法律、开展读者辅导，还包括为大学生提供工作实践基地。
最后，高等教育机构图书馆按馆藏情况可以分为综合性和专业性两种类型的图书馆，其中以综合性图书馆为主要的图书馆类型。高等教育机构图书馆在实现自己的馆藏资源时主要是以学校的专业设置和科研需求为采购对象，进而形成自己的馆藏特色，为学校的教育、科研工作提供帮助。
总之，高等教育机构图书馆是高等教育机构的文献信息中心，是教学、科研的信息保障，同时还是大学生的第二课堂。不过，当前的高等教育机构图书馆实行的都是封闭式的服务，即只对本单位学生、教师和科研人员服务，这使得馆内部分文献信息资源闲置，可以考虑在未来为普通大众提供一定的服务。
流动图书馆有时是公共图书馆的一部分，作为利用图书馆的另外一种方式，是利用交通工具并配备有设备而直接提供文献和服务的图书馆。其实流动图书馆只是图书馆的一种服务形式，它不需要读者或用户走入图书馆的固定场所，只需在自身所在地就可以接受服务，任何一种类型的图书馆都可以将其作为自己的一部分，进行发展。
国家图书馆是负责所在国家获取和保存所有相关文献复本的图书馆，它是承担法定呈缴本功能的图书馆。目前，世界上大多数国家都建有自己的国家图书馆，有的不止一所。我国的国家图书馆位于北京，由一个主馆和一个分馆组成，是国内图书馆中规模最大的图书馆，拥有2 200万册（件）馆藏量，是亚洲最大的图书馆。其承担的主要职能有以下几点。
1.作为国家书目信息中心，编制国家书目和联合目录
中国国家图书馆履行全国书目中心职责，编辑出版国家书目、联合目录和馆藏目录。国家图书馆编辑全国书刊联合目录始于1927年，1957年以后此项工作得到全面加强和完善。1997年10月正式成立全国图书馆联合编目中心，在全国范围内组织与管理图书馆计算机联合编目工作，共建网上联合目录，共享书目数据资源和文献资源。当前，随着国家图书馆自动化系统的建立，各种书目数据库和各类专题数据库正在逐步兴建和完善。国家图书馆联合国内诸家图书馆完成的《中国国家书目回溯数据库（1949—1987）》，与国家图书馆编制发行的《中国国家图书数据库（1988年至今）》构成一个规模最大、覆盖面最广的中国国家书目数据库。联合编目中心面向全国提供中文机读书目数据，是加工、制作、发行一体化的书目数据中心。目前，由国家图书馆主持编制了《中国国家书目》《民国时期总书目》和《中国古籍善本书目》等30余种书目，全面反映了国家图书馆馆藏的书本式目录体系。
2.收藏文献
收藏并更新大量的、具有代表性的国外文献（包括研究该国的文献），从而建立一个拥有丰富外文馆藏的国家图书馆。
3.指导其他图书馆的管理，促进合作
作为国家总书库，国家图书馆在图书馆管理标准化、规范化、数字化、网络化建设中起着骨干作用，是全国的书目中心、图书馆信息网络中心，其特殊的地位和职能在指导其他图书馆的管理和促进合作上发挥了极大的作用。
4.加强国际交流
国家图书馆作为我国图书馆代表参加国际图书馆组织，执行国家对外文化协定中有关开展国际书刊交换和国际互借工作的规定；开展与国际图书馆界的合作与交流。
5.协调研究与发展工作
为图书馆学的研究提供最新的信息资料，组织全国性的学术研究工作，推动我国图书馆学研究。
公共图书馆是一种起源较早的图书馆类型。早在古罗马时期就曾出现过公共图书馆的雏形，但公共图书馆的兴起还是在19世纪下半叶的英美国家。这种类型的图书馆具有向所有居民开放、经费来源于地方行政机构的税收、其设立和经营必须有法律依据的特点。因此，公共图书馆是为某一地方或者地区的社区内所有人口提供服务的普通图书馆，常常由财政基金提供部分或者全部运行经费。
在我国，公共图书馆的发展还是在新中国成立后，现在，在全国范围有3 000多所公共图书馆。我国的公共图书馆主要按行政区域划分，除国家图书馆外，有省、直辖市、自治区图书馆；地区、市、州、盟等行政区图书馆；县（区）图书馆，乡镇图书馆、街道图书馆等。这些公共图书馆的馆藏大多是综合性的，通常还建有地方文献的专藏。一些大中型公共图书馆常设有分馆。服务对象包括各种职业、各种年龄和各种文化程度的读者。主要承担着本地区科学研究和大众阅读的任务。
学校图书馆是指附属于高等教育水平以下的各类学校的图书馆，主要功能是为校内的学生和老师提供服务。
专业图书馆是服务于某一学科，特定的知识领域或者某一特殊地区利益的独立图书馆。包含众多具体类型的图书馆，有综合性的，也有专业性的。具体主要有：政府图书馆，是为任何政府机构、部门、办事处服务的图书馆；健康服务图书馆和医学图书馆，是为医院或者其他地方（无论是私立还是公立）的健康服务专业人员提供服务的图书馆；专业学术机构和协会图书馆，是由专业或者行业协会、学术团体、工会和其他类似机构主办的图书馆，主要目的是为从事某一特定行业或专业的会员和从业者提供服务；工商业图书馆，是任何工业企业或者商业公司内部的图书馆，由其上级机构主办，以满足本单位职工的信息需要；传媒图书馆，是为包括报社、出版社、广播、电影和其他电视等媒体和出版机构及组织提供服务的图书馆；地区图书馆，是为某一特定地区服务的主要图书馆，主要功能不是公共图书馆、学校图书馆或者学术图书馆所履行的职能，也不是国家图书馆网络的一部分；其他专业图书馆，是无法归入上述类别的图书馆。
以上这些类型的图书馆除了配合本系统和单位的信息需求进行信息搜集、整理、保管和提供相应的服务外，还应积极开展深层次的信息研究和开发项目，力求不断向科研人员和领导部门提供其所需的最新的信息和发展趋势，从而不断使图书馆保持进步。
这两类图书馆主要功能是用以存储来自其他管理部门的、低利用率的文献资料的图书馆。