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发病过程大致分为两类。
其一，性格内向之人。此类人在人前容易紧张，独自做事又容易忐忑不安。他们在某种情境中感到无限的焦虑或羞怯，此后，凡是遇到同种情况，他们都会严重焦虑、紧张，开始畏惧这类情境，并避之如虎狼。若患者是敏感气质的话，那么也容易受环境因素影响，被欺凌或学校发生的不愉快经历带来的影响往往会绵绵不绝。
其二，乐观开朗之人。此类人当众讲话不焦虑，很果敢，却从青春期、青年期开始神经症倾向越发明显，或压力增大。此时又因经常当众讲话时出丑、失败，然后突然开始畏惧这些情境。这种转变有时没有明确的契机，患者往往在不知不觉中就不爱与人交往了。
前者病程长，且因为大多带有敏感、强烈不安等遗传上的气质，所以畏惧感比较根深蒂固。他们不仅妄自菲薄，而且往往敏感异常，不善言辞。这类患者就算突然奋勇直前，接受有难度的挑战，也会因坎坷不顺，使信心受挫。因此他们也需要稳下心、沉住气，扎扎实实地提升能力，筑牢基础。
后者至少在某个时期前是不曾畏惧，可能还曾骄傲、感到光荣，现在这个状态可能只不过是意外或棘手情况导致的暂时性现象。就这一情况而言，这类患者是有实力的，最大的问题在于缺乏自信。要想回到过去那种当众讲话零压力、纵情社交的状态，关键在于找回自信。
但是，如果是在初中或高中后突然变得见人就躲，回避社交，这种情况也有可能是患上青年期容易出现的其他精神疾患，诊断时要注意区分，区分方法详见下一章。