下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
1945年，美军轰炸日本的城市，最终投下了原子弹。日本也在反向轰炸美国。在战争后期，大本营在加强防御的同时，企图创制所谓“决战用新兵器”以挽救战局，为此要求学者和技术专家想方设法地将科学技术应用于军事方面。对“决战兵器”的构想多种多样，其中陆军最热衷的研究是使“红外线武器”实用化，制造一种一边被热原体吸引一边下降的炸弹，借此准确命中美运输船，将其炸沉，一举挽回颓势。
1944年中期，在很多学者和技术专家的共同努力下进行了相关实验，问题层出不穷，未能实现实用化。战况不断恶化，大本营只好依赖那些制造简单并可大量生产的特攻艇和特攻机，即所谓“自杀武器”。日本陆军对唯一能攻击美国本土的武器“气球炸弹”抱有很大期望。利用这种气球炸弹，日军在太平洋战争末期，1944年11月至1945年4月初，进行了异想天开的“富”号作战（日文原文为“‘ふ’号作战”，此处的“富”系音译）。
所谓“富”号作战，就是施放用魔芋糊与和纸制成的巨大气球，气球下面吊着小型炸弹和燃烧弹，以此攻击美国本土。目的不在杀伤，主要是通过气球炸弹在美国各地突然降落爆炸，来造成美国民众在精神上的不安，起到内部扰乱的作用。日本本土成立了专门的气球部队（陆军气球队），任务是用气球搭载炸弹和燃烧弹攻击美国本土。
这种气球炸弹在技术上的起源是在太平洋战争爆发之前，日本陆军在中国东北研究对苏散发传单的气球时受到的启发。其设计是让气球升到大气圈后，气球顺着上层气流飞到美国本土。从日本的晚秋到冬季，在上空8000 ～ 12000米的高度吹着强烈的西风。偏西风以200 ～ 300千米的时速横穿过太平洋，吹向美国。利用这种由西向东吹的风，使气球在太平洋上空保持在9000～10000米的高度飘向美国本土。
用气球炸弹进行的特殊作战——“富”号作战，并非突发奇想，而是酝酿已久。1942年4月18日发生杜立特空袭后，日军开始认真研究攻击美国本土的方法。气球炸弹被认为可以作为报复手段之一。1943年2月，日本陆军的气球实验在鸟取县米子市取得成功，用于实验的气球飘到了1000公里外的太平洋上。
1944年9月25日，千叶市作草部的气球联队（联队长井上茂）动员完毕，同时进入总参谋长梅津美治郎隶下，气球练习部长肥田木安负责就作战总体直接辅佐井上。9月30日，梅津对井上下达了攻击准备命令。命令中虽未明示，不过攻击的目的是用气球炸弹来扰乱美国内部。
由千叶市作草部的气球联队改编而成的部队，就是专门担任用气球炸弹攻击美国本土任务的攻击部队。所属部队分别部署在茨城县大津、千叶县一宫、福岛县勿来、宫城县岩沼、青森县古间木等地。在千叶县一宫、茨城县大津、福岛县勿来这三处基地构筑了42个放球阵地。计划是一个放球台一天施放10个气球，总计一天施放420个。假定一个月有20天气象条件良好，可施放8400个。从冬季的11月到3月，5个月可施放40000个。
考虑到制作气球炸弹用的和纸和魔芋糊的资材确保、制作球皮的工程，以上数字完全不切实际。不过，已经在1944年7月辞职的总理大臣兼陆军大臣兼总参谋长东条英机，所要求的数字大大超过以上数字。当年2月，东条召集陆军次官富永恭次、参谋次长秦彦三郎，以确认用气球炸弹攻击美国本土作战的可能性。当得知存在成功的可能性后，东条认为如果能用气球炸弹连续攻击美国本土，就可以大大提高国民士气，因此命令尽快进行，但提出的要求是施放10万个气球炸弹，让人目瞪口呆。明知荒谬，大本营陆军部、陆军省兵器局、整备局还是计算了一个气球炸弹所需的资材量、生产和整备的总量。
结果是别说东条提出的10万个的目标，连5万个都办不到。预测制作3万个、甚至2万个都很困难。后来陆军省整备局长吉积正雄向富永恭次报告：“即使从全国搜集和纸、全面筹措构树（制作和纸的原料），由于来自东南亚的补给路线被切断，魔芋的输入非常困难。就算从国民那里征收全部食用的魔芋，并且循环使用气球炸弹的球皮，15000千个就是极限了。”
根据负责秘密开发气球炸弹的第九陆军技术研究所（位于东京郊外的登户）的计算，制造一个直径10米的纸气球，需要约90公斤的魔芋糊。如果要制作东条所期望的10万个气球，那就需要约9000吨魔芋糊。然而日本内地魔芋糊的生产总量不过6000吨，而且其中的75%是用于食用的。
军方下达了命令：“尽一切可能确保魔芋。”于是立即开始了资材的筹措。当时日本内地的粮食供给不断恶化，一切能吃的东西都会被吃掉。即使是没有多少营养价值的魔芋也被作为粮食储存起来。不久，在国民没有察觉的情况下，魔芋从市面上消失了。粮食和日用必需品都陷入短缺，所以几乎没有人想到魔芋的消失有什么奇怪的。
制作气球炸弹的球皮必须使用和纸，作为制作和纸原料的构树就成了核心原料。然而，构树的确保比和纸的确保更加困难。和纸必须手工抄制，非常耗费工夫，因此，和纸被大量生产的洋纸排挤，需求量也少，相关制造业者不多。各地制品的性质和强度也不同，一张纸的尺寸就有30多种。要统一尺寸规格就必须统一设备或器具，但时间上已经来不及了。日本内地熟练的抄纸工人的数量更少。制作一个气球炸弹至少需要4000张和纸，而专业的抄纸工人一天只能抄300张。
气球炸弹的构造
为了制造气球炸弹，东京都内的日本剧场、宝塚剧场、有乐座、国际剧场等娱乐、文体设施，变成了制造气球炸弹的秘密工厂。为了保守机密，还派去了宪兵进行监视。军队接管了大型剧场，观众席和舞台上都铺上了木板，变成像室内体育馆一样，女学生或女子挺身队员在里面作业。在作业之前，宪兵对她们训示道：“你们从事的气球炸弹的作业，是军事上的重大机密，绝对不要泄密。对家人、邻居或者被动员到其他工厂的人们也要保密。如果被发现有泄密行为，不管是泄密的人，还是听到的人，都会被宪兵逮捕。严重的会被处以死刑。”每天早晨，宪兵都会不厌其烦地进行训示。与其说是训示，不如说是威胁。
关于和纸的制造，从采伐原木开始，要经过搬运、剥皮、干燥、裁剪、煮沸、抄纸等工序。关于魔芋糊的制作，则要经过魔芋球的收获、搬运、储藏、从粉末制成糨糊等工序。和纸还要用魔芋糊一层一层地粘好，制成坚韧的气球用原纸，然后把原纸粘贴起来制成一个球体。之后还要秘密运输、进行气球泄漏率实验，在这个过程中严格检查合格与不合格的产品。另外在抄纸阶段也会出现很多不合格纸张。确认合格的气球会被漆成蓝色，折叠收入木箱中。总之，制造气球炸弹的整个过程，需要大量人力、物力，军队所定下的目标即最低生产数15000个，根本无法完成。