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秦始皇统一天下，以孝公时代商鞅所营咸阳宫廷冀阙为核心而扩大增益之。“秦每破诸侯，写放其宫室，作之咸阳北阪上，殿屋复道，周阁相属”
。
“三十五年，始皇以咸阳人多，先王之宫廷小……乃营作朝宫渭南上林苑中。先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。周驰为阁道，自殿直抵南山，表南山之巅以为阙。为复道自阿房渡渭，属之咸阳……隐宫徒刑者七十余万人”
。“咸阳之旁二百里内，宫观二百七十，复道、甬道相连，帷帐、钟鼓、美人充之，各案署不移徙”
。
始皇死后，二世复继续营建
。然仅至公元前206年，项羽引兵西屠咸阳，烧秦宫室，火三月不灭
。周、秦数世纪来之物资、工艺之精华，乃遇最大之灾害，楚人一炬，非但秦宫无遗，后世每当易朝之际，故意破坏前代宫室之恶习亦以此为嚆矢。
始皇陵墓建筑豪侈，亦前所未有。初即位，“穿治郦山。及并天下，徙送诣七十余万人。穿三泉，下铜而致椁。宫观、百官、奇器、珍怪，从藏满之”
。“令采金石，冶铜锢其内，漆涂其外。被以珠玉，饰以翡翠”
。“以水银为百川江河大海，机相灌输。上具天文，下具地理……树草木以象山”
，以为可与天地同久；然仅三年，项羽入关，即被掘盗取其财物。
始皇因各国长城之旧，“使蒙恬将三十万众筑长城：因地形，用险制塞；起临洮，至辽东，延袤万余里”
。非此者，则北虏之侵，必更无阻障，两千年来中国历史之演成，其关系于此长城者实至钜。秦长城为土筑，今甘肃西，或尚有秦时原物。河北省一带砖甃长城，均明中叶以后增筑。