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我们的生物钟是由遗传自父母的基因控制的，基因的差异决定了谁是“百灵鸟”，谁是“夜猫子”。这些差异在幼儿身上表现得并不明显，因为他们很难在过了通常（并且往往是强制的）的就寝时间后保持清醒。喜欢熬夜的“夜猫子”特点一般是在青春期出现的。
但基因只是其中的原因之一。老鼠是夜间活动的动物，它们的睡眠模式使它们能够避开白天的捕食者。如果你抓到一只未经驯养的老鼠，只在白天喂它，那么一开始这只老鼠会挨饿，但渐渐它会明白在白天进食是安全的。这种基因决定的夜行动物会在白天变得更活跃，这对我们来说意味着什么？它意味着习惯并不能决定一切。“夜猫子”能适应早起锻炼，而“百灵鸟”也能适应上夜班。
随着年龄的增长，熬夜与早起之间的界限越来越模糊，无论我们是“夜猫子”还是“百灵鸟”，熬夜都变得越来越困难。这可能与身体处理褪黑素引起的内分泌变化有关。另外一种可能的因素是：我们的视力发生了变化。随着年龄的增长，到达我们视网膜的光线越来越少，这就削弱了光线对我们昼夜节律的影响。研究表明，对于接受了白内障手术的人来说，新植入的晶状体能让他们睡得更好。
先天因素和后天因素都会影响我们的睡眠习惯，了解睡眠规则可以帮助我们适应不断变化的环境。