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睡眠不足，身体的免疫系统就不能充分发挥其作用。缺乏睡眠会给身体带来压力，而身体对这种压力的反应类似于对低度炎症的反应。
常识告诉我们，当你感到不舒服的时候，你就应该卧床休息。事实上，你体内释放出的一种叫作细胞因子的特殊免疫系统蛋白质（这是身体对感染的反应）会让你昏昏欲睡，所以医生往往会嘱咐你卧床休息。如果你在与疾病做斗争时没有得到必要的睡眠，你的身体对抗炎反应的需求就会增加。所以，如果你生病了，不要试图强撑着不休息。
即使没有生病，你也应该重视睡眠，因为睡眠不足会让我们更容易感染疾病。睡眠不足会干扰免疫系统的T细胞，这种细胞可以帮助我们对抗病毒引起的感染。这可能是我们在旅行和睡眠模式紊乱时容易感冒的原因之一。即使是健康的年轻人，如果睡眠不足，也会频繁地生病。这可能是许多纵情狂欢的度假者生病的原因之一，也是年轻人感染了新冠肺炎等疾病后，病情会比预期更严重的原因之一。
正如前文所述，并不是所有人每晚都需要相同的睡眠时间，但一项研究表明，那些报告说习惯于每晚只睡5个小时的人在未来两年里患肺炎的风险会增加，与通常每晚睡7～8小时的人相比，他们此前呼吸道感染的发病率也更高。（有趣的是，那些每晚睡5个小时但觉得自己睡眠充足的参与者患肺炎的风险并没有增加，这意味着这些研究结果可以推广到那些睡眠不足的人身上。）
好消息是，长期高质量的睡眠可以增强我们的免疫系统，显著降低感染风险，并使感染预后良好。就连身体对疫苗的反应也受到睡眠的影响。睡眠真的是我们照顾自己的终极保姆。