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安慰剂效应，说的是在不让病人知情的情况下，服用完全没有药效的假药，但病人却得到了和真药一样甚至更好的效果。在医学和心理学研究中，这样的情况都很常见。所以，很多医生在对病人进行治疗时，时常会采用“安慰剂效应”，抚慰病人的情绪和心态。
美国牙医约翰·杜斯在近30年的行医生涯中，就经常碰到这样的情况：有些牙痛患者在来到诊所后就说，他们到了这儿就感觉好了很多。事实上，这些人没有说假话，可能是他们觉得很快就有人帮自己解决牙病的困扰了，比在家里的时候少了焦虑和恐惧，情绪放松了下来。这和安慰剂的作用，如出一辙。
安慰剂效应针对一些偏重主观性质的病患（例如头痛、胃痛、哮喘、敏感、压力等）比较有效。鉴于此，安慰剂研究专家罗莎认为，在大多数情况下，安慰剂未必能起到真正又持久的疗效，而真正意义上的治疗却会被耽误。所以，有病还是得去医院，要正确对待，不能单纯地依靠自我宽慰，或是向外界寻求“安慰剂”。