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“寡人深感愧疚，上大夫新婚宴尔，就要……”勾践抱歉地说。
“回大王，臣知道，忠义难两全，大王不必为臣担忧。”
王后看了勾践一眼，说道：“范大夫尽管放心，今后，范夫人的起居，由我亲自派人照料。”
“谢王后！”范蠡连忙谢恩。
“文大夫！”勾践叫道。
“臣在！”
“寡人带往吴国的贡品准备好了吗？”
“禀大王！”文种说，“臣已将大王所带物品准备妥当。”
勾践摆摆手说：“只要把夫差的贡品准备好就行了。”
“文大夫！”王后担忧地说，“大王将政事托付于你，遇事你要多和诸将军等人商议，谨慎处置。越国稍有不慎，就会祸及大王和范大夫。”
“请大王、王后放心，臣一定尽职尽责，不负大王、王后所望。”文种和各位大臣异口同声。
突然，伍子胥的使者闯进来了，傲慢地宣布：“相国有令，勾践及随行人员，明天三更造饭，五更起程。越国大臣，只能送到江边，不可聚众闹事。宫中宝器珍品，装车运走，不可藏匿。还有美女待选，送往吴国。”来使说罢，不等回答，转身离去。
范蠡站在窗前，看着天上的月亮，唉声叹气，百里淑琴拿出一件衣服披在他的身上，安慰他说：“如此伤感，别愁坏了身子！”
“明天就要离别，计从我出，我被计困，我这是作茧自缚啊！”范蠡叹了口气说，“刚刚新婚，又要离别，都是由我逞强好胜所致。”
“话不能这样说，大丈夫为国，理当效命，理当尽职，你只管陪大王入吴，我回老家去，等你归来。”
“你哪里也去不了。”范蠡说，“王后说，你今后的生活起居，由她派人照料，名义上是关心，实际上已经被当作人质了。”
“为什么会这样呢？”
“大王、王后虽然倚重我，但对我也不放心。”范蠡看着窗外的夜空说，“自古君王都如此，平庸嫌弃无能，才高又怕盖主。此次入吴，大王不让你同往，是担心我弃他而去，另攀高枝。也不允许你回南阳，你只能在此苦守。”
“别说了。”百里淑琴泰然地说，“我已知道其中之意！”
“伴君如伴虎啊！”
“想不到宫中之事，竟然如此险恶！大王、王后这样待你，你为何还要为他们设谋效力呢？”
“我并不是全为他们。”
“为了谁？”
“为百姓，为楚国，为自己。”范蠡解释说，“吴国与楚国是世仇，扶越为了助楚，人生一世，总要做些事情，才无愧于家乡父老。百里老师教我韬略，我自恃胸中谋略，不亚于孙武，胜于诸侯，总得有个施展的平台，如果越国适合我，我就会像孙武那样，在越国干出一番大事业。我没有称王封侯的野心，可有引导君王的志向。入吴，一是情势所迫，无路可走；二是可借伴君之机，摸清大王的脾气，取得大王的信任，成就我振兴越国的大业，验证我治国的本领。”
百里淑琴点点头说：“既然这样，相公尽管放心前去，百里家的后人，不会给你丢脸。再大的苦，我也能承受。”
范蠡将百里淑琴紧紧地搂在怀里，激动地说：“百里老师教我本领，又派你来帮助我，我不知道怎么感谢才好！”
好久好久，范蠡轻轻地推开百里淑琴，抱歉地说：“你先睡吧！我还要同文大夫商量些事情！”
“去吧！”百里淑琴说，“我等你回来！”
“少伯兄，入吴为奴的差事，本应当我去，却让你抢了去，真的难为你了！”
“子禽兄，你留守的任务也不轻啊！”范蠡说，“我随大王入吴，重建越国的任务就交给你了。只是，此事一定要低调、秘密地进行，要瞒过夫差和伯嚭，更要瞒过伍子胥。”
“少伯兄，你说具体些，该怎么做才好？”
“先解散越国的军队，让士兵们回家种地，以消除吴国的顾虑。”范蠡想了想说，“还有，咱们这次献给吴国的财宝，名义上是全部，实际上只有一半随大王运往吴国。剩下的一半，一定要保存好，这将是我们复国的资本。千万要记住，大王虽入吴为奴，但越国的民心不能散，要告诫所有的官吏，一定要廉洁自律，带领百姓垦荒种地，只要不失去民心，越国就没有亡国，越国就有复兴的希望。”
“嗯！我记住了。”文种含着泪水说，“少伯兄，你也要多保重，此去前途未卜，遇事一定要多加小心啊！”
这一对从楚国来的同志加兄弟，互相叮嘱着。
“回去吧！”文种看时间已过午夜，起身逐客，“明天就要出远门，夫人等你呢！”
范蠡临走的时候，从怀里掏出薄绢递给文种说：“这是家师带来的灭吴兴越之策，你好好研究一下，越国就靠你了。”
钱塘江边，停靠着数十条大船，士兵们抬着大箱小笼，紧张地装船，文种率领留守的官员，在江边给勾践、范蠡饯行。面对江水，文种来到勾践面前致辞：
皇天福佑，先抑后扬。
福养福祉，患乃喜殃。
强蛮遭灭，服顺兴旺。
屈辱他乡，必免祸殃。
君臣离散，感动上皇。
子民哀痛，四野苍茫。
臣献干肉，以酒浇伤。
勾践仰天长叹，默默无语。文种再次上前致辞：
我王德福，长寿无疆。
天地赐灵，神祇守望。
德厚社深，善祚兴旺。
消殃除祸，恩宽利长。
屈尊吴国，凯旋家邦。
祝酒一爵，万民同享。
勾践举杯，流着眼泪对群臣说：“寡人继承先祖遗业，不料一失足成千古恨，竟致国破家亡，千里为囚！今日一别，不知相见在何年！”
群臣听了这番话，无不痛哭流涕，赶到江边拜送勾践的百姓，也都是掩面而泣。唯独范蠡神态安然，在一旁劝说道：“臣听说‘居不幽者志不广，形不愁者思不远’。从前，商汤囚禁在夏台，周文王被关押在石室，他们虽然委屈了自己，却得到了天道，所以，商汤并不因为身处困境而感到忧伤，周文王也没有把窘迫看成耻辱。大王又何必以此感到耻辱呢？”
勾践听了，心里稍微舒坦了些。当他看到群臣都在暗暗落泪，不禁仰天长叹道：“死，是人们所畏惧的事情，但我听说要死，心里竟然没有丝毫害怕的感觉。”说罢，扔掉手中的杯子，径直上船去了，而且没有再回头看一眼。
船启动了，勾践仍然看着远方。
范蠡担心勾践无法忍受这场残酷的挑战，来到勾践的身边，悄声说：“大王，你必须完全杀死心中原来的那个‘我’，才能消除所有的意念。你不是感到生不如死吗？那么，你就杀死心中的那个‘我’吧！”
勾践吃惊地看着范蠡，他虽然知道范蠡有超人的智慧，他说的话一定有道理，但不了解范蠡所说的杀死心中的那个“我”到底是什么意思。
范蠡知道勾践还没有理解自己的意思，进一步说：“杀死自己的意念、理想、希望和期待，内心里完全没有‘我’，不再以‘我’的意志去生活，只是随波逐流。无论发生了什么事情，都能够接受，成为一个‘无’，那么便没有‘谁’必须去承受这个苦难。这样，身体随遇而安，跟河中的鱼虾一样，不为什么而活着，不必有抗拒，不必有忍受。杀死过去的我，才会有一个全新的‘我’。这是渡过这场灾难的唯一办法，顺着天意，不必有自己的任何想法。”
勾践似有所悟，安静地坐下，闭上了眼睛，进入静心的状态。范蠡轻声地传授他运神养神的方法。