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一支队伍在大道上匆匆而行，越王后乘坐一辆马车走在最前面，文种步行紧随车后，几个随从跟在后面，最后一辆马车乘坐八名宫女，这是文种准备送给吴国太宰伯嚭的礼物。
队伍接近吴军大营，文种命令队伍停下，紧赶几步来到马车前禀报说：“王后，前面是吴国太宰伯嚭的军营，车队先停下来，卑职前往吴军大营，向伯嚭借道。”
王后看着即将被当作礼品送给伯嚭的几位宫女，不舍地说：“八名宫女呢？”
“王后不必为此事难过，国家有难，匹夫有责，女人也要为国效力啊！”
“唉！”王后无奈地说，“世上的男人，有难的时候，才想到女人！”
“王后！”文种说，“这也是出于无奈，只能这样了。”
“大王不听忠言，”王后看了几名宫女一眼说，“才有今日之祸啊！”
“王后请保重！”文种吩咐随行人员找一处农舍暂避，自己带着载有八名宫女的马车去了。
“启禀太宰！”一名侍卫走进吴国太宰伯嚭的大帐说，“营外一个自称太宰同乡的人求见。”
“啊！传他进来。”伯嚭对帐中亲兵说，“你们都退下吧！”
亲兵刚退下，文种便进来了，上前一揖说：“越国文种，顺祝太宰安康！”
“你说什么？”伯嚭惊问道，“你是越国来的？”
文种谦恭地说：“在下越国上大夫文种，知道太宰操劳军事，非常辛苦，特备薄礼，前来拜会。”
伯嚭冷笑一声说：“你让我贪赃枉法吗？”
“回太宰，只是略备薄礼，以表敬意，绝非让太宰枉法行事。”
“军旅之中，酒肉充足，其他的东西也派不上用场，礼物就不必了，有什么话，你就直说吧！”伯嚭身体前倾，“找我到底有什么事？”
“太宰清正，果然名不虚传。在下不敢送珍宝美玉，只是送军旅之中短缺之物，望太宰笑纳！”
“啊！”伯嚭来了兴趣，问道，“什么是军旅之中短缺之物？”
文种转身拍拍手，八名越女款款而入，来到伯嚭面前，娇滴滴地说：“太宰万福！”
“免礼！免礼！”伯嚭看见八位越女，两眼发直，立即换了一副笑脸。
“谢太宰！”越女们立即围在伯嚭身边。
“文种，你开了送礼贿官的先河啊！”伯嚭笑着说，“说吧！到底想要做什么？”
“禀太宰，文种要借道，通过太宰的防地，到会稽山见越王。”
“勾践已是笼中之鸟、网中之鱼，活不了几天了，你又何必自投罗网呢？”伯嚭看了一眼文种说，“念你一片苦心和对越国的忠诚，我放你上山，不过，我可要警告你，你如果想活着下山，就没那么容易了。”
“谢太宰！”
伯嚭发出得意的笑声。
“先生！”勾践愧疚地对范蠡说，“当初，寡人没有听你的劝告，才导致兵败夫椒，被困会稽山，还望先生不吝赐教，挽救越国于危难之中。”
“大王是想听真话，还是想听假话？”范蠡两眼紧盯着勾践。
“都什么时候了，有什么话，尽管说。”
范蠡想了想，终于直截了当地说：“吴、越之争，就是一场博弈，前面一搏，越国输了，而且输得很惨，几乎输光了所有本钱，要想继续搏下去，只有一条路可走。”
“什么路？”
“求和。”范蠡说，“即使求和，夫差还不一定答应，因此，大王要瞅准机会，想办法从后山伯嚭的防地突围出去。”
“突围又能如何？夫差二十万大军，照样可以追到京师，照样能将京师团团围住，躲得过初一，躲不过十五嘛！”
“报！”一名侍卫进来说，“王后到了。”
“王后到了？”勾践面无表情地说，“知道了，下去吧！”
范蠡见勾践情绪低落，试探地说：“大王，事到如今……”
勾践手一挥：“说什么也没用，寡人万念俱灰，什么也不想了。”
“大王，不可以这样说啊！兵法说，哀兵必胜。只要大王振作起来，和将士们同心协力，一定能够转危为安。”
勾践说：“寡人与夫差有杀父之仇，只怕……”
“大王请放心，上大夫文种已经到了，等我们商量出一个妥善办法，然后再作计较。”范蠡问道，“如何？”
“那寡人就静候佳音了！”
“臣明白！”范蠡双手一揖，退了出去。
“上大夫！”勾践忧心忡忡地问文种，“你觉得范蠡的主意如何？”
“大王！”文种说，“越国到了生死存亡的紧要关头，如果继续打下去，越国除了亡国，恐怕无路可走。”
“你说该怎么办？”
“范大将军说得对，目前唯一的选择，就是以卑谦的态度，向吴王夫差求和。”
勾践两眼无神地看着范蠡，显得很无奈。
范蠡补充说：“如果求和不成，大王还要作最坏的打算，这也是最后一招！”
勾践紧张地问：“什么最后一招？”
“赌场上，这最后一招，叫作孤注一掷，也称为置之死地而后生。”
“说说看，怎么个孤注一掷？”
“如果夫差不接受求和，大王只好委屈自己，去吴国给夫差当奴隶，只有完全将自己置于死地，才能为越国争取一线生机。”
“给夫差当奴隶？”勾践大吃一惊，气急败坏地大叫，“不可以，不可以，绝对不可以。”
范蠡安慰他说：“也许到不了这一步，还是先走第一步再说吧！”
“派谁去求和？”勾践似乎没了主意。
“让大夫诸稽郢去吧！”文种说，“我已经向他交代过了。”
勾践点点头，什么也没有说。