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按史书记载，洛邑王畿方圆六百里，在春秋初期，这差不多相当于一个中等规模的诸侯国，但相对于王室庞大的日常开销，这里的产出远远不足。在分封制时代，天子与诸侯之间并不存在税收关系。诸侯对天子的朝贡仅是象征性的，而要维持王畿财政正常运转，只能依赖天子自己的直领土地。
为应对财政压力，曾不可一世的周天子不得不放下身段，以各种名义向诸侯借钱、借粮。进入到东周时代，关于周天子的记载中，常会出现诸如“告饥”“求金”“求车”甚至“求赙”（丧葬费）这样的词汇。
除财政匮乏外，东迁之后的周王室，还面临地缘环境的恶化。洛邑作为第二首都，它的选址必然寻求“安全”与“便捷”的平衡。然而，豫西山区的存在，虽让洛邑在战时拥有不错的地理屏障，但相对于位于关中盆地的镐京，这里的安全性还是太差了。
西周时代，因有镐京王畿作为后盾，洛邑作为“跳板”，自然无需担心安全问题。如今，“后盾”已不复存在，洛邑的安全隐患随之暴露，而“交通发达”则从优势变为致命弱点。简言之，周王室在东迁后，其“硬实力”已乏善可陈，只剩下法理上的正统性而已。
“国之大事，在祀与戎”，其中“戎”指的是战争，代表一个政权的硬实力，“祀”即祭祀，代表的是“软实力”。在周平王时代，财政枯竭让周王室鲜有用兵，但在各种体现“仪式感”的事上却从未有懈怠。
不只各种祭祀，为维护天子威仪，即便在日常生活礼仪方面，周平王也从不马虎。他一天十二个时辰，每一刻都过得极有仪式感——何时该穿什么样的衣服，每餐饭要搭配什么规格的乐舞，什么时间沐浴，沐浴分几个步骤……天子每一天每一时的生活，看上去都是在进行一场看似庄严肃穆的“表演”，借此强化人们对天子权威的敬畏。
周平王就这样日复一日，在位51年，成为中国历史少有的长寿天子。“平王”这个谥号也就由此而来，所谓“平”，亦可理解为：无功无过、无对无错。
由于周平王的“超长待机”，太子姬洩最终未熬到继位就死在父亲前头，此后不得不由次子姬狐继承太子位。然而，在平王驾崩后，姬狐便一病不起，尚未继位便也撒手而去。至此，只能由原太子姬洩的长子姬林继位，史称周桓王。正是在这位年轻的天子手中，周王室最后那点无形资产也被彻底挥霍一空……