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公元756年六月十三日凌晨，长安还没有从沉睡中醒来。蒙蒙细雨无声地洒落。
唐玄宗带着杨贵妃姐妹、皇子、皇妃、公主、皇孙、杨国忠、韦见素、魏方进、陈玄礼及亲近宦官和宫女悄悄地从延秋门出了长安，踏上了逃亡之路。但队伍行至马嵬坡时却发生了兵变，宰相杨国忠被诛杀，杨贵妃被逼自缢，而太子李亨却趁乱北上灵武，登基称帝。
此时新皇帝李亨的手中急需一支强有力的军队，否则不仅平定叛乱无从谈起，甚至连生存都是个问题！
大唐各镇的军事力量无疑是极不均衡的。范阳、陇右、河西三镇兵力最多，装备最好，实力最强。朔方和河东的实力次之，河东、范阳两镇经常联合作战，而朔方、河西两镇时常一起出征。北庭、安西、剑南、平卢四镇实力相对弱一些，而岭南无疑实力最弱。
范阳、平卢以及河东的部分军队已经跟随长官安禄山走上了叛乱之路。虽然平卢后来发生了分裂，部分将士又重新归附朝廷，但是对于整个战局却并没有太大影响。如今分裂为两大阵营的河东镇除了自保外已经无力他顾。陇右、河西两镇主力部队在潼关之战中基本上损失殆尽，只有当初留守在城堡要塞中的少数部队得以幸免。
朔方、北庭、安西、剑南、岭南无疑成为兵力保存最为完整的五镇。剑南负责拱卫已然临幸到那里的玄宗皇帝。岭南本就只有一万余人，而且还需要防守地域广阔的岭南地区。这两支部队自然不在李亨的征调范围之列。
李亨向朔方、北庭、安西三镇发出了征调命令。北庭、安西原本各有两万多将士，而且还需要戍守地域辽阔、民族情况复杂并且军事斗争极为激烈的西域地区，可以征调到内地的兵力实在有限，因此朔方军的回归才是决定战局走向的关键。
朔方节度使郭子仪、河东节度使李光弼率领五万精兵返回驻地灵武，如释重负的李亨随即任命两人为“使相”。“使相”就是荣誉宰相，却不实际主持政务。荣誉宰相一般授予镇守一方的节度使，因此有了个专有名词“使相”。
虽然朔方主力部队的回归使得灵武军威大振，但李亨却在灵武只待了两个月便匆匆离开了。他离开的理由是前往彭原郡迎接从西域赶来勤王的队伍，其实他是对朔方军心存戒备，担心会受到郭子仪等人的挟制！
迟暮的李隆基得知自己的儿子居然擅自称帝，只得黯然接受了这个既成事实，随即派遣崔涣、韦见素、房琯三位宰相携带赍册北上册封儿子为大唐新皇帝，将收复河山的重任寄托在儿子身上。
李亨半推半就地接受了，他这位新皇帝也算是彻底合法了。他之所以能在险恶的环境中立足，除了大唐昔日荣耀的感召力，还因为叛军内部发生了严重分裂，忙于内斗的叛军无暇他顾！
至德二载（公元757年）正月初六清晨，安史叛将们听到了一个让人极为震惊的消息：皇帝安禄山病重，要立晋王安庆绪为太子。他们不禁猜测久未露面的安禄山是不是出事了。
自从安禄山登基称帝，健康状况却每况愈下，尤其是视力急剧下降，最后竟然什么也看不见了。饱受疾病折磨的安禄山就此陷入恶性循环，身体状况越不好，就越抓紧时间享受生活，而过度沉迷酒色又使得本已堪忧的健康状况雪上加霜。
身边的人稍有不如意，安禄山便用鞭子狠狠地抽打他们，有时甚至会将他们残忍地杀掉，即使像严庄这样的心腹重臣也会经常挨打。安禄山的变态行径使身边的那些宫女太监们人人自危！
健康状况每况愈下的安禄山一直居于深宫之中，与手下那帮同生共死的弟兄们日渐疏远。严庄成了叛军将领们与安禄山沟通的唯一途径。
严庄悄悄地找到安禄山的次子安庆绪。自从安禄山的长子安庆宗沦为政治牺牲品之后，安庆绪便成为安禄山最年长的儿子。他不到二十岁便官至鸿胪寺卿。“安庆绪”这个名字还是李隆基亲自给他取的，所以他无论走到哪里都会被别人高看一眼！
不过这一切却随着父亲的小妾段夫人的到来悄然发生着改变。自从段氏给安庆绪生了一个多余的弟弟，他便生出一种越来越强烈的危机感！
安禄山最信任的臣子严庄、曾经最器重的儿子安庆绪、最宠信的贴身宦官李猪儿在宫殿阴暗的角落里密谋着，而此时被病痛折磨得奄奄一息的安禄山对此全然不知！
夜幕低垂，三人蹑足潜踪来到安禄山的寝宫。安禄山震天动地的呼噜声从帷帐中传了出来，可是严庄和安庆绪却突然停下了脚步，他们紧握兵器的手不由自主地抖动起来。
正在这时，李猪儿用手撩开帷帐，举起手中明晃晃的大刀毫不犹豫地向着安禄山的腹部狠狠地砍了过去。
剧烈的疼痛使安禄山从睡梦中惊醒。此时的他已经彻底失明了，唯一能做的便是伸手去摸枕头旁边的配刀，可是摸了半天也没能摸到。对安禄山了如指掌的李猪儿自然不会给他任何反击的机会。
曾经不可一世的一代枭雄就以这样凄惨的方式告别了这个世界。安禄山的尸体被严庄等人扔进寝殿内事先挖好的大坑里。
一切处理妥当后，安庆绪就为父亲安禄山发丧。正是安禄山的过早离世为本就前途未卜的叛乱大业增添了更多的变数，也为正处于风雨飘摇之中的大唐赢得了难得的喘息之机！
大燕帝国的权力更迭看似在平静中完成，但带给叛军的负面影响却逐渐显现。在那些身经百战的叔叔们眼中，并没有经受过多少战争历练的安庆绪，战略眼光和军事才华跟他的父亲安禄山相去甚远，因此安庆绪对手下那帮拥兵自重的叔叔辈的节度使们的威慑力自然颇为有限。安庆绪也深知自己资历浅、威望小，于是便格外倚重物质诱惑这个手段，可这对于野心勃勃的史思明毫无效果！
叛军攻陷长安和洛阳后获取了不计其数的金银财宝。虽然洛阳名义上是叛军的都城，可安禄山却总觉得自己在洛阳只是一个匆匆的过客，于是便将劫掠来的珍宝财物源源不断地运往老巢范阳，但让他始料未及的是呕心沥血积累的财富最终却给他人做了嫁衣！
镇守范阳的史思明得到这么一大笔意外之财后开始谋划着逐鹿中原，但他也深知现在还不是时候。