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赵佶登上大位后没多久，章惇先被贬为雷州司户，后又被贬为舒州（治今安徽潜山）团练副使，最后死于任上。死之日群妾分争金帛，停尸数日，无人在侧，还被老鼠咬掉了一个指头。
不但章惇，连司马光、文彦博、苏轼等人也遭到不同程度的处罚。史书载“文臣曾任宰臣、执政官，司马光等二十七人，待制以上官苏轼等四十九人，余官秦观等一百七十六人，武臣张巽等二十五人，内臣梁惟简等二十九人”皆被赵佶定性为“元祐奸党”，下诏刻石立碑，名“党人碑”，置于文德殿门东壁，昭告他们的罪行，以示警诫。所有元祐党人中，已辞世者一律削官，存世者一概贬职，其亲属子弟，不管有官无官，全部勒令离京。另外，凡元祐、元符年间曾发表过支持元祐党人言论的，无一例外被斥为“邪等”，同为奸党之列，大力打压。
赵佶大行退贤进不肖之举，起用了一大批类似蔡京、王黼、童贯、朱勔、李彦、梁师成、高俅、杨戬、蔡攸之流的奸邪小人。
在《水浒传》中，高俅被写成了一个浮浪破落户子弟，街头小混混，帮闲小泼皮。不过，在正史中有关高俅的记载很少，《宋史》根本没有为他立传，对他的历史评价也含糊其词。南宋王明清的《挥麈录》记载他“逾月，王登宝位。上优宠之，眷渥甚厚”“数年间建节，循至使相，遍历三衙者二十年，领殿前司职事，自俅始也”。
建节即封节度使，也就是现在的军区司令，是武将一生追求的最高荣誉。使相，按照宋朝制度，只有亲王、枢密使、留守、节度使而兼门下侍中、中书令、同中书门下平章事者才称为使相。“三衙”则是宋朝掌管禁卫军的机构，为殿前司、侍卫马军司、侍卫步军司。由建节到使相，高俅可谓位高爵显！
正所谓一人得道，鸡犬升天。高俅的快速升迁，还不仅仅是他个人的升迁，他的家人亲信也一个个跟着进了国家的重要机构。其中，他的哥哥高伸买了个假文凭——进士及第，官至延康殿学士，为侍从官，正三品；哥哥高杰为左金吾大将军，正四品；他的长子高尧卿为岳阳军承宣使，正四品；他的次子高尧辅为安国军承宣使，正四品；他的幼子高尧康为桂州观察使，正五品。
在《水浒传》中，高俅被塑造成了大宋的头号奸臣，事实上，他在三衙摸爬滚打二十年，终至太尉，也的确留下了斑斑劣迹。据《靖康要录》记载，他招募的士兵，以技艺工匠为主，不是为了保家卫国、上阵杀敌，而只是为他个人打工。而替他修建房屋苑囿的士兵，是没有工钱发放的，建房所用的砖瓦泥土工料，都出自军营。对于军队的整训，他宣布凡是出得起价钱贴助军匠的士兵，可以不参加军事训练，交钱即可。至于交上来的钱，也并非用于军队建设，而是流入了他的私囊。他拒绝发军饷给士兵，士兵要维持生计，可以去经营其他行业，只要保留军籍就可以了。
在高俅的任意妄为下，大宋王朝的百万大军，从中央禁军到地方部队，再到预备役和民兵组织，武备废弛，毫无战斗力，所谓人不知兵，无一可用，为北宋政权的灭亡伏下了沉痛的一笔。
《水浒传》写高俅的干儿子高衙内看中了林冲的老婆，就连施奸计，逼得林冲家破人亡，落草梁山，非常悲惨。现实版的高衙内姓王，名黼，字将明，开封祥符人，是徽宗朝的宰相。他生活奢侈，作风腐败，据说他的卧室里设有一个超级大床，用金玉为屏，翠绮为帐，四周再围数十个小榻，择美姬坐在上面，美其名曰拥帐。
王黼听说徽猷阁待制邓之纲有一个小妾生得容颜美丽，便起了欲念，于是设计陷害，将邓之纲发配到岭南，霸占了那个小妾。瞧，这不是一个活脱脱的高衙内吗？
除了这件事，发生在王黼身上的荒唐事多不胜数，让人觉得不可思议。而且他的发迹史也跟高俅差不多。史书上说他风姿美丽，目睛如金，是个花样美男。蔡京的儿子蔡绦在《铁围山丛谈》中对他描画得很详细：“王黼美风姿，极便辟，面如傅粉。然须发与目中睛色尽金黄，张口能自纳其拳。”这样一副标致样貌，难怪外貌协会的赵佶会一见倾心。
不过，王黼也并非只是生得漂亮。他虽然没什么才学，但有一副伶俐可爱的好口才，善于谄媚，很会讨主子喜欢。比如，尚书右丞何执中只跟王黼接触了几次，就被他的花言巧语搞得晕晕乎乎了，竭力提拔王黼，将他升为校书郎，后又迁为符宝郎、左司谏。
但是何执中哪里知道，王黼本质上就是一头白眼狼，吃人不眨眼。进入官场的王黼很快发现，朝堂之上有一个人的大腿特别粗，只要抱住了这条大腿，自己就能平步青云，风光无限。于是他义无反顾地蹬开了何执中，一往情深地向那条大腿——蔡京扑去。在蔡京的帮助下，王黼升为左谏议大夫、给事中、御史中丞，赫然成了朝中一名举足轻重的大人物。而这前后的时间不过短短两年！
蔡京和何执中当时并为左右相，王黼一心想帮蔡京独掌大权，就罗织了何执中的二十条罪状交到了蔡京手中，准备将何执中整倒整垮。蒙在鼓里的何执中并不知情，还对这个小伙子赞不绝口。
一日，在办公室里何执中又开始称赞起王黼来，坐在对面的蔡京实在烦了，问他：“少师何誉王黼如是！”何执中愣了一下，又滔滔不绝地吹嘘起来，说王黼如何识大体、知恩图报。蔡京听得心头火起，一拍案桌，从案头抽出一卷书扔给何执中，说：“你好好看看吧。”何执中一看，竟是王黼弹劾自己的奏章，不由大愕变色，憋了半晌，破口骂道：“畜生乃尔！”
蔡京之外，王黼还投靠了大宦官梁师成。
梁师成原本在书艺局当差役，其本性慧黠，在书艺局混的时间长了，也略习文法、诗书，成为太监队伍里的高级知识分子，得领睿思殿文字外库，负责出外传导御旨。这可是个不得了的差使，因为皇帝的所有御书号令都得经他手传出来，颁命天下。梁师成深知赵佶懒管政事，就豢养了一帮文人苦练赵佶的“瘦金体”，按照自己的意愿拟圣旨下传。外廷人不知底细，也就不辨真伪，全部遵照执行，梁师成由此权势熏天，京师百姓称他为“隐相”。
对于这位天王级的实权人物，王黼毕恭毕敬，以父礼侍奉，称之为恩府先生。梁师成也很喜欢他，于是王黼更加官运亨通，扶摇直上，从通议大夫到少宰，连跳八级，“宋朝命相未有前比也”。梁、王两家的墙连在一起，他们在墙中开门，相互来往，外人不得而知。
王黼还曾倚仗梁师成的声焰，霸占门下侍郎许将家的住宅，将许氏一家包括家眷奴仆全部强行赶走，路人为之叹愤不已。
除了和权臣打成一片，王黼还尽心尽力地讨好赵佶，可谓千般阿谀，百般逢迎，很快就和赵佶打得火热。说起来，王黼的名字还是赵佶帮他改的。他的原名叫王甫，既俗套又老土，没有一点儿内涵，而且还和东汉的一个宦官重名了。赵佶就费了一番心思帮他换了个名，把“甫”改成了“黼”，故意让很多人读不懂，显得文雅又深邃。
得赐佳名，王黼投桃报李，他深知赵佶喜欢收藏书画古玩，就绞尽脑汁从各地搜刮青铜器皿来讨赵佶的欢心。王黼几乎牺牲了全部的上班时间来帮赵佶描摹古器的形状、金文和图案，考证各种文物的出处、年代和典故，最后甚至还编撰了洋洋数十卷的《宣和博古图》。赵佶大为嘉赞，称他为“博雅君子”，把他当成了自己的好哥们儿。王黼也因此权倾一时，富贵荣华。
除了王黼，在赵佶的狎友群里，还有一个很有名的“浪子宰相”——李邦彦。“浪子宰相”虽是人们给他起的外号，但他是真的当朝宰相，经常和“金毛宰相”王黼等人在一起。
李邦彦，字士美，怀州（治今河南沁阳）人，外表俊爽，美风姿，为文敏而工，行为放荡，好作淫词艳曲，是个文艺青年，自号李浪子。李邦彦的父亲是怀州出了名的银匠，喜欢和科考进士结交。受父亲的影响，李邦彦从小好文，也很喜欢与那些有学问的寒士，特别是进士交游，对待这些寒士，他仗义疏财，扶危救困，很有几分江湖豪杰的义气。
不过李邦彦的江湖是国家的统治中枢——朝廷。但凡有河东举人进京赶考，必定要在李邦彦那里盘桓几日。每当这些人到来，李邦彦总是盛情款待，他的父亲也会停止买卖，出席文士们的宴会，与他们称兄道弟，谈笑风生。这些文士离开时，李氏父子不忘奉上丰厚的银两，以壮行色。于是李邦彦在儒林里赢得了巨大声誉。得过他救济的举人一旦及第升官，也会对他涌泉相报。后来这些人一合计，竟齐心协力地将他荐举入了当时的最高学府——太学。这就为李邦彦日后的晋升之路打开了一扇门。
李邦彦虽然不学无术，却颇有歪才，除了会用街市俚语作词曲外，还善讴谑，会蹴鞠，单凭这几点，已经足以“劫获”赵佶。初次见面，他就深得赵佶的喜爱。他们迅速成了无话不谈的密友，他也因之坐上了直升机，一下子升为当朝宰相。
《大宋宣和遗事》载，宫中每次宴饮，李邦彦都会客串倡优伶人，在宴会上说市井俚语，讲滑稽笑话，插科打诨，本色表演，纵情取乐。有一次，他事先将周身上下印满了类似文身一样的锦绣花纹图案，等宴乐进行到高潮，他就扭着腰肢，杂以甩臀、提胯、勾小指头的挑逗动作，一件一件地脱掉衣服，等衣服脱完，他全方面地展现出了身上的文身，还说着不上台面的话。赵佶见状，笑得肚子疼。
考虑到现场还有很多妃嫔，赵佶要他赶快穿上衣服，并拿出一根木棍追着他打。李邦彦不穿，绕着满场宾客四下奔走。一时间，叫骂声、嬉笑声、打闹声、尖叫声此起彼伏。
闹得差不多了，他便逃到廊下，攀着梁柱，像猴子一样嗖嗖地爬了上去，娇滴滴地向赵佶求饶。赵佶命宦官传其圣旨：“可以下来了！”李邦彦还说：“黄莺偷眼觑，不敢下枝来。”
在李邦彦身体力行的引领下，皇宫禁苑中兴起了一种新的潮流，闾巷猥亵之谈在宫内流行，知识分子、士大夫们也都被浸染，渐渐习以为常，不觉得有什么不对。李邦彦本人也不以为忤，反以为荣，放出话来说要赏尽天下花，踢尽天下球，做尽天下官。