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黎凡特(Levant)在历史上是一个模糊的地理名称，广义指地中海东岸的一块新月形地区。其地西临地中海，南临埃及及阿拉伯海（波斯湾），北临小亚细亚（安纳托利亚），东临伊朗，包括托罗斯山脉以南、地中海东岸、阿拉伯沙漠以北和上美索不达米亚以西区域，跨接今日叙利亚西海岸、伊拉克以及黎巴嫩、约旦、巴勒斯坦、以色列的部分地区。
在中古法语中，Levant一词指太阳升起之地。
历史上，黎凡特是中世纪东西方贸易的中转站，阿拉伯商人通过陆路将印度的香料等货物运到地中海黎凡特地区，威尼斯和热那亚的商人从黎凡特将货物运往欧洲各地。
黎凡特是一个古老的地名，我国汉代称其为黎轩、犁鞬，亦作犁靬、牦靬、骊靬、广鞬，皆同音异字。都应是黎凡特的译音。
《后汉书·西域传》记：“大秦国，一名犁鞬，以在海西，亦云海西国。地方数千里，有四百余城。小国役属者数十。以石为城郭。列置邮亭，皆垩塈之。有松柏诸木百草。”
我个人怀疑，大秦国即东罗马（小亚细亚半岛）与美索不达米亚地区之间的今日叙利亚、伊拉克地区，其政治经济中心为大马士革，古代波斯语为“大马士奇”(Dimashq)，意为丝绸之城，而汉译则音近“大秦”。
《后汉书》所说的大秦，其都城即古大马士革，其西海即里海，而所谓“犁鞬”，即古代欧亚人所说的黎凡特地区。
大马士革(Damascus)在中古波斯语中称其为“钐城”（Shām—Damascus，沙姆—大马士革，简称沙姆Shām，即“苫”）。此也就是叙利亚（大秦）古称“苫国”的由来。
沙姆，英文Hejaz，中文音译希贾兹（汉志），也就是《史记》《汉书》所说的夏或大夏。
20世纪50年代对大马士革地区Tell Ramad的考古发掘证实，早在公元前10000年到公元前8000年，大马士革已经有人居住。大马士革古城至少建于公元前3世纪。因此大马士革被称为世界上最古老的持续有人居住的都市。
在欧洲语言中，大马士革Damasco有丝绸、绸缎的意义，寓意为丝绸之城。英语的缎子Damask一词即来源于此。
大马士革在欧亚古代商业及交通方面位置极为重要，大马士革建在丝绸之路陆路岔口的绿洲上，位于黎巴嫩山脉和叙利亚沙漠之间的平原地带。它是连接南方巴格达、阿拉伯半岛、帕尔米拉、佩特拉以及始于中国丝绸之路的欧亚商路的一个汇集点和转折点。
“人间若有天堂，大马士革必在其中，天堂若在天空，大马士革必与之齐名。”这是阿拉伯古书中对大马士革的赞美。《晋书·列传第六十七·四夷传》所描述的西亚古城：
屋宇皆以珊瑚为棁栭，琉璃为墙壁，水精为柱础。其王有五宫，其宫相去各十里，每旦于一宫听事，终而复始。若国有灾异，辄更立贤人，放其旧王，被放者亦不敢怨。有官曹簿领，而文字习胡，亦有白盖小车、旌旗之属，及邮驿制置，一如中州。其人长大，貌类中国人而胡服。其土多出金玉宝物、明珠、大贝，有夜光璧、骇鸡犀及火浣布，又能刺金缕绣及积锦缕罽。以金银为钱，银钱十当金钱之一。
这一段记述的古城有人认为是君士坦丁堡，但我则认为应是大马士革。
丝绸之路亚洲部分过大马士革后的最后一站，即著名古城安条克。
《晋书·列传第六十七·四夷传》又记：
安息、天竺人与之交市于海中，其利百倍。邻国使到者，辄廪以金钱。途经大海，海水咸苦不可食，商客往来皆赍三岁粮，是以至者稀少。
汉时都护班超遣掾甘英使其国，入海，船人曰：“海中有思慕之物，往者莫不悲怀。若汉使不恋父母妻子者，可入。”英不能渡。武帝太康中，其王遣使贡献。
古代西域与中原地区早有往来，其语言文字的交流见于汉代。《汉书·西域传》上记载：“自宛以西至安息国，虽颇异言，然大同，自相知晓也。”按西方语言学家说法，天山南路的古代西域文字大都源于印度婆罗米文字系统，天山北麓，多源于阿拉米文字系统。
公元前6世纪，波斯帝国征服了腓尼基人，由于自己没有文字，便参照腓尼基文字，形成了以其自身语言为载体的阿拉米字母文字。
腓尼基文字是一种字母文字，在此基础上形成了希腊语等欧洲拼音文字。
公元前5世纪，波斯帝国征服了中亚细亚和印度西北部，阿拉米文在这些地区被确定为官方文字。传说耶稣使用的即是阿拉米语的一种方言。一直到今天，叙利亚大马士革北部的一些小社团和黎巴嫩的一些偏僻村庄，还有人在使用阿拉米语的方言。
因此，在中东伊斯兰化之前叙利亚地区通用的官方语言是阿拉米语。
〔阿拉米语(Aramaic language)又称亚兰语，是古代波斯帝国的官方语言和中东地区的通用语言，在近代则指流传于叙利亚的一种古老语言。
此语言也是《圣经》的《旧约》书写时所用的语言，被认为是耶稣基督时代的犹太人的日常用语，《新约》中的马太福音也属于同一语言。它是黎凡特区域大多数人日常沟通的主要口语，是阿拉伯语的一种方言，是新月地带自公元前11世纪到阿拉伯化之前使用的语言。
一些研究人员称，阿拉伯语中至少有一半的词汇来自阿拉米语。但是从语言学的角度来看，黎凡特语实际是一种独立语言，因为无法与其他地方的阿拉伯语变体（如埃及阿拉伯语、半岛阿拉伯语、马格里布阿拉伯语等）互通。〕
黎凡特阿拉伯语的方言包括叙利亚阿拉伯语、黎巴嫩阿拉伯语、约旦阿拉伯语、巴勒斯坦阿拉伯语等。
巴格达一词来自古波斯语，意为神赐的天城（神〔bagh〕的赠赐〔dād〕），“神的花园”（据古代波斯旅行家伊本·白图泰的解释），巴格达就是中国古代所说的“天方”或者“天城”。巴格达是丝绸之路的重要中转地，长期是古亚述、西亚两河流域以及中古阿拉伯世界的政治、经济、文化及宗教中心。
（2018年5月9日原载何新博客）