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必须指出：以下所述皆非可信的实在历史。如同西方史学关于埃及、希腊和马其顿的历史叙述一样，关于古代中亚、波斯以及印度次大陆，并不存在任何可信的古代成文历史。近代考古发现不乏伪造物，其对考古发现的解释和文字破译极其可疑。
西方史学建构这些历史的主要根据是《圣经》和可疑而且晚出于文艺复兴时代的希罗多德（一位传疑人物）及其传述的所谓“历史”等。西方史学的惯技，就是以《圣经》等的传说证验考古，以考古佐证《圣经》等的神话。
因此，西方关于波斯、印度的历史，类似于中国夏代前关于伏羲女娲、尧舜禹及三皇五帝的传说，都只能看作一些传说而已。
“波斯”(Persia)这个名字，有人认为其本义是“骑士”和“马夫”，原是对善于骑射以及操印欧语的剽悍民族的称呼。另有人认为其源自古伊朗语“Parsava”，大概是“边界”“边陲”的意思。
当最早的“雅利安人”（伊兰人先祖，一个根据传说而拟构的人类种族）进入伊朗高原并最终在伊兰（今伊朗高原）东部的安善地区(Anshan)定居下来的时候，“波斯族人”就成为他们相对固定的称呼。因为他们的存在，这一地区也开始被称为“波斯”。
波斯作为地区名最早在什么时间开始使用，现在人们难以说清楚，但对于波斯作为地名使用的最早记载似乎还有据可查。
西方学界认为：两河流域的亚述泥版铭文曾提到，公元前843年，亚述国王撒缦以色三世（Shalmaneser Ⅲ，公元前858年—公元前824年）远征乌尔米耶湖(Lake Urmia)南部，洗劫了当地一个名叫Parsua的地区。有人认为，Parsua就是波斯。这是波斯这个名称第一次见于文字的记载。此外，Parsua的变体，如Barsua、Parsuash、Parsumash，也出现在后来亚述帝国的其他文献上。
“波斯”之国名，最早出现在《圣经》，代下三十六：20：“凡脱离刀剑的，迦勒底王都掳到巴比伦去，作他和他子孙的仆婢，直到波斯国兴起来。”
迦勒底王被掳之后，“波斯”的名字在《圣经》出现的次数就增加了。在《以斯拉记》《尼希米记》和《以斯帖记》中共出现21次。至于先知书，“波斯”的名字只出现在《以西结书》（两次，结二十七：10，三十八：5），但在《但以理书》则有九次，其中五次和“玛代”（或米底亚）同列。
西方近代史学根据《圣经》认为：伊朗古称波斯，在公元前28世纪建立的古伊兰王国和之后建立的米底王国是伊朗高原文明的发源地。
波斯人的部落首领阿契美尼德被认为是古代波斯王族的祖先。波斯人的第一个王朝阿契美尼德就是以他的名字命名。有人认为，阿契美尼德王朝（Achaemenid dynasty，公元前539年—公元前312年）的建立是波斯帝国历史的开端。
现代西方史学根据传疑人物——希腊史家希罗多德（Herodotus，约公元前484年—公元前425年）和据说为居鲁士二世圆柱体(Cyrus Cylinder)与贝希斯敦铭文(Behistun inscription)的楔形文字的记载，勾勒出阿契美尼德王朝的以下谱系：
阿契美尼德（Achaemenes，公元前700年—公元前675年）
铁伊斯佩斯（Teispes，公元前675年—公元前640年）
居鲁士一世（Cyrus Ⅰ，公元前640年—公元前600年？）=阿里亚当尼斯（Ariaramnes，公元前640年—公元前615年？）
冈比西斯一世（Cambyses Ⅰ，公元前600/580年？—公元前559年）=阿萨米斯（Arsames，公元前590年—公元前550年）
居鲁士二世=古列，Cyrus Ⅱ，（公元前559年—公元前529年）
大流士一世=Darius Ⅰ，Darius the Great，或大利乌一世，（公元前522年—公元前486年）
王朝开国之主阿契美尼德的儿子铁伊斯佩斯继承了王位。《圣经》记载，铁伊斯佩斯在位的时候，亚述是在亚述巴尼拔（Ashurbanipal，公元前669年—公元前627年）的统治下﹔米底亚则在国王普拉欧尔铁斯（Kashtariti或Phraortes，公元前647年—公元前625年）的统治下。他征服了雅利安人建立的波斯，把波斯势力扩展到波斯湾北部，藩属于以南的自治区的安善地区（Anshan/Parsumash，安善在书珊城西北），力图在伊兰（公元前639年被亚述灭）与亚述两个强国之间保持中立的地位。
以后他的统治分为两支，就是将波斯的土地分成东、西两个部分由其两个儿子分别统治，即西支的居鲁士一世和东支的阿里亚当尼斯（Ariaramnes，公元前640年—公元前615年）。他们死后，他们的儿子冈比西斯一世和阿萨米斯分别继承了王位。冈比西斯一世统治时期兼并了东支，势力逐渐强大，到居鲁士二世统治时期，波斯已实现了统一。
居鲁士一世，正如对他的父亲铁伊斯佩斯，我们也是所知不多，只知道他也被称为“安善的居鲁士”(Cyrus of Anshan)。大概是父亲把西部安善地区的统治传给他的缘故。
考古学家找到一枚图章(Seal)，上有伊兰文“Cyrus of Anshan，son of Teipes”，证实居鲁士一世确有其人。
在居鲁士一世做安善王的时候，巴比伦的新王波帕拉萨尔（Nabopolassar，公元前630年—公元前605年）和米底亚国王库阿克斯列斯（Huvakhstra 或Cyaxares，公元前625年—公元前585年）联手，在公元前612年围攻尼尼微，三年后（公元前609年）亚述灭亡，新巴比伦帝国(Neo-Babylonia)开始称霸两河流域。
波帕拉萨尔驾崩后，尼布甲尼撒二世（Nebuchadrezzar Ⅱ，公元前605年—公元前562年）登基做王，在他统治时期，新巴比伦达到了它的全盛时期。
米底亚和巴比伦瓜分亚述所占领的土地，安善(Anshan)大概落在米底亚国王库阿克斯列斯的手中，接续居鲁士一世的是他的儿子冈比西斯一世。
我们对冈比西斯一世也是所知不多。希腊希罗多德（Herodotus，约公元前484年—公元前425年）说他是一个很顾家、没有什么不良嗜好的人。他和米底亚国王阿司杜阿该斯（Arstivaiga或Astyages，公元前585年—公元前550年）同一时期。有说他与米底亚王的女儿Mandane结婚，生下儿子居鲁士二世。根据罗马史学家Nicolas of Damascus的说法，冈比西斯是在一场与米底亚王阿司杜阿该斯在波斯边境的战斗中不幸身亡。接续他的是响当当的居鲁士二世。
居鲁士二世（或塞鲁士，或古列，Cyrus Ⅱ，公元前559年—公元前529年），是出现在《圣经》里的第一个波斯王。
代下三十六：22—23
波斯王塞鲁士元年，耶和华为要应验借耶利米口所说的话，就激动波斯王塞鲁士的心，使他下诏通告全国说：“波斯王塞鲁士如此说：‘耶和华——天上的上帝，已将天下万国赐给我，又嘱咐我在犹大的耶路撒冷为他建造殿宇。你们中间凡作他子民的，可以上去，愿耶和华——他的上帝与他同在。’”
然后是在《以斯拉记》：
拉一：1—2、7—8
波斯王塞鲁士元年，耶和华为要应验借耶利米口所说的话，就激动波斯王塞鲁士的心，使他下诏通告全国说：“波斯王塞鲁士如此说：‘耶和华天上的上帝，已将天下万国赐给我，又嘱咐我在犹大的耶路撒冷为他建造殿宇……’……居鲁士王也将耶和华殿的器皿拿出来，这器皿是尼布甲尼撒从耶路撒冷掠来，放在自己神之庙中的。波斯王居鲁士派库官米提利达将这器皿拿出来，按数交给犹大的首领设巴萨。”
拉三：7
他们又将银子给石匠、木匠，把粮食、酒、油给西顿人、推罗人，使他们将香柏树从黎巴嫩运到海里，浮海运到约帕，是照波斯王塞鲁士所允准的。
拉四：3、5
但所罗巴伯、耶书亚和其余以色列的族长对他们说：“我们建造上帝的殿与你们无干，我们自己为耶和华以色列的上帝协力建造，是照波斯王塞鲁士所吩咐的。”……从波斯王塞鲁士年间，直到波斯王大利乌（或大流士一世Darius Ⅰ，Darius the Great，公元前522年—公元前486年）登基的时候，贿买谋士，要败坏他们的谋算。
拉五：13、14、17
然而巴比伦王塞鲁士元年，他降旨允准建造上帝的这殿。上帝殿中的金银、器皿，就是尼布甲尼撒从耶路撒冷的殿中掠去带到巴比伦庙里的，塞鲁士王从巴比伦庙里取出来，交给派为省长的，名叫设巴萨。现在王若以为美，请察巴比伦王的府库，看塞鲁士王降旨，允准在耶路撒冷建造上帝的殿没有。王的心意如何，请降旨晓谕我们。
拉六：3、14
塞鲁士王元年，他降旨论到耶路撒冷上帝的殿，要建造这殿为献祭之处，坚立殿的根基。殿高六十肘，宽六十肘。犹大长老因先知哈该和易多的孙子撒迦利亚所说劝勉的话，就建造这殿，凡事亨通。他们遵着以色列上帝的命令和波斯王塞鲁士、大利乌、亚达薛西（Artaxerxes Ⅰ，公元前465年—公元前425年）的旨意，建造完毕。
在先知书上，我们也可以看到他的名字：
但一：21到塞鲁士王元年，但以理还在。
但六：28如此，这但以理当大利乌王在位的时候和波斯王塞鲁士在位的时候，大享亨通。
但十：1波斯王塞鲁士第三年，伯提沙撒但以理，看到了预言。这事是真的，是指着大争战。但以理通达这事，明白这异象。
但最令人惊讶的是，先知以赛亚竟然预言塞鲁士在历史舞台上的出现，这是不可思议的事，因为以赛亚是在“乌西雅（Uzziah，公元前776/775年—公元前736/735年）、约坦（Jotham，公元前750年—公元前735/730年）、亚哈斯（Ahaz，公元前735/734年或公元前731/730年—公元前715年）、希西家（Hezekiah，公元前715年—公元前687/686年）作犹大王的时候得默示”（赛一：1），这是在塞鲁士（Cyrus Ⅱ）出生之前约两百年。有可能吗？
不信派的人当然说不可能，特别是名字都出现在《以赛亚书》三十九章之后：
赛四十四：28
论塞鲁士说：“他是我的牧人，必成就我所喜悦的，必下令建造耶路撒冷，发命立稳圣殿的根基。”
赛四十五：1
我耶和华所膏的塞鲁士，我搀扶他的右手，使列国降伏在他面前。我也要放松列王的腰带，使城门在他面前敞开，不得关闭。我对他如此说。
赛四十五：13
我凭公义兴起塞鲁士，又要修直他一切道路。他必建造我的城，释放我被掳的民，不是为工价，也不是为赏赐。这是万军之耶和华说的。
还有赛四十一：2—3、25—26，赛四十六：11都暗示着“塞鲁士”的到来。
当理性主义抬头，批判哲学当道的时候，启蒙派的学者挑战权威，把《以赛亚书》肢解，就如19世纪末的威尔浩生（Julius Wellhausen，1844—1918年）肢解旧约五经，发展出所谓JEDP等四个版本，将书卷分为第一以赛亚（或原始以赛亚Proto-Isaiah，1—39章），第二以赛亚（Deutero-Isaiah，40—55章）和第三以赛亚（Trito-Isaiah，56—66章）。
他们认为第二和第三以赛亚书是犹太人被掳之后的产品，所以才会出现“塞鲁士”的名字。
比“塞鲁士”的出现更令人惊讶的是，上帝竟然透过以赛亚，称塞鲁士为“我的牧人(Shepherd)”（赛四十四：28）和“我耶和华所膏的(Anointed)”（赛四十五：1，希伯来文是messiah“弥赛亚”）。上帝怎么可以把一个外邦人的帝王冠以这样的头衔？难怪犹太教的拉比，特别是公元前2世纪至公元5世纪塔木德(Talmud)时代，每逢读到这些经文就很不自在。有的把赛四十五：1当作耶和华和弥赛亚的对话（参考：Tractate Megillah in the Talmud）。
总之，“耶和华为要应验借耶利米口所说的话，就激动波斯王塞鲁士的心，使他下诏。”（代下三十六：22—23）让犹太人从被掳之地回归圣地，重建圣城和圣殿。
居鲁士二世是怎样崛起的呢？
新巴比伦帝国在尼布甲尼撒二世去世后，国势逐渐衰落。
居鲁士二世继承了父亲冈比西斯一世的王位后，约于公元前559年成为安善(Anshan)的领袖，他迅速地团结起这个藩属于米底亚的自治区，并且趁着米底亚和巴比伦不断的冲突和长期的拉锯战，米底亚王国的内部又发生了叛乱，从公元前553年，他就开始背叛宗主阿司杜阿该斯（Arstivaiga或亚斯太亚济Astyages，公元前585年—公元前550年），经过三年艰苦的战争，终于在公元前550年灭掉了米底亚王国，国王阿司杜阿该斯被俘，米底亚的大部分地区被纳入波斯人的统治之下。
因为他的兴起，周边的国家就联合起来对付他，其中之一就是小亚细亚的吕底亚王(Lydia)克洛伊索（或克鲁索Croesus）。由于所处的优越地理位置，吕底亚富甲天下，还拥有强大的骑兵。
居鲁士二世不敢贸然进攻，而是以计谋取胜（细节从略），在公元前546年使吕底亚以失败而告终。接下来他把矛头对准巴比伦，同样，他深知凭自己的实力，要想强攻巴比伦城，取胜的可能性很小。因此，他先从巴比伦的北部迂回向小亚细亚进军，征服了小亚细亚地区后，再回师伊朗高原东北部，扫荡那里的游牧民族，控制两河流域通往印度河流域的商道，孤立了巴比伦城，断绝了城里人的生活来源，加上当时的巴比伦王拿波尼度（Nabonidus或Nabu-Naid，公元前555年—公元前539年）的不得人心，在公元前539年长驱直入巴比伦，几乎没有遇到任何抵抗。
拿波尼度被贵族们当作礼物献给了居鲁士二世，成为波斯人的俘虏，存在八十八年的新巴比伦国并入了波斯帝国的版图。
古列圆柱(Cyrus cylinder)记录了巴比伦的守护神马尔杜克(Marduk)如何帮助他得胜：“马尔杜克指引他去到他的城巴比伦，带他上路去巴比伦，好像朋友同伴在他身边。令他毫无阻拦地进入巴比伦，他使巴比伦免受战役之苦。”
也有传说他改变幼发拉底河水流的方向，带领手下沿着河床进入巴比伦，获取了这座攻不破的城市。
米底亚（公元前550年）、吕底亚（公元前546年）和巴比伦（公元前539年）相继被居鲁士二世摧毁后，他定都在帕萨尔迦德(Pasargadae)，把米底亚的都城哈马丹（Hamadan或Ecbatana）作为第二个首都（夏都），这是因为那里不但经济繁荣，而且战略地位十分重要，又是古代丝绸之路的重要枢纽﹔至于伊兰的首都书珊城则成为波斯的第三个首都。
他还先后征服了原臣服于米底亚王国的帕提亚(Parthia)、希尔卡尼亚(Golestan)和亚美尼亚(Armenia)等地。经过长期的征战，居鲁士二世逐步占有了伊朗高原西部的大部分地区，并开始向两河流域和伊朗高原东部扩张，初步奠定了帝国的版图，并获得了版图内大部分被征服国家神庙祭司集团和工商业奴隶主的支持。
与古代许多霸主不同的是，居鲁士二世不但具有雄才伟略，古代文献中还把他形容为一个圣明的君王，在被征服地区民众的心目中，他不仅声名显赫，而且是一位救世主。古代希腊作家对居鲁士的描写充满溢美之词，认为他在古代著名君王中，是一个理想的君王。
他不仅胸怀博大，而且有一颗仁慈的心，他尊重各地风俗习惯，善待被征服地区的上层阶级和普通民众，吸收各地贵族和上层阶级参与被征服地区政权建设和社会管理。他的一个主要举措，就是一改亚述帝国君王烧杀抢掠的惯例，允许被征服地区人民继续生活在自己的家园而不被强制移民到他乡充当奴隶。
在公元前539年，也就是代下三十六：22—23所说的“波斯王塞鲁士（居鲁士）(Cyrus king of Persia)元年”“耶和华为要应验借耶利米口所说的话，就激动波斯王塞鲁士的心，使他下诏通告全国说：‘波斯王塞鲁士如此说：耶和华——天上的上帝，已将天下万国赐给我，又嘱咐我在犹大的耶路撒冷为他建造殿宇。你们中间凡作他子民的，可以上去，愿耶和华——他的上帝与他同在。’”
古列圆柱记录了这项诏令：
“由……亚书(Ashur)与书珊(Susa)、亚吉(Agade)、亚士兰力(Ashnunnak)、森班(Zamban)、米推奴(Meturnu)、底里(Deri)、古添(Gutium)地的境界，底格里斯河对岸的城市。诸神居于其中，我将他们带回其地，又集合诸民，使他们回归所居之地……”
这些被称为“巴比伦之囚”的犹太人返回耶路撒冷，并得到帮助重建圣殿和重组家园，此举使犹太人感恩，称他为“马尔杜克(Marduk)爱心的王”。以赛亚书上的居鲁士二世被冠以“他是我的牧人”（赛四十四：28）和“耶和华所膏的（弥赛亚）”（赛四十五：1）是名副其实的。
公元前531年，居鲁士二世把帝国一分为二：儿子冈比西斯二世（CambysesⅡ，公元前529年—公元前522年）成为巴比伦的王﹔另一儿子高墨达(Bardiya)则掌管波斯东部地区。
他自己把矛头对准埃及。这时的埃及已孤立地处于北非一隅，并不是强大的波斯帝国的对手，征服它似乎唾手可得。但这时由于帝国东北部游牧民族的不断侵袭，他感到来自后方的威胁越来越大，就决定放弃进攻埃及的计划，派兵长驱直入中亚草原。公元前529年，在没有盟友和后援的支助下，他亲率大军深入中亚马萨革太（Massagetae，在里海以东，咸海沿岸）人的腹地，不但全军覆没，自己也成为俘虏，被马萨革太的女王下令砍头，成为祭神的祭品。他的尸体后来被葬在帕萨尔迦德(Pasargadae)，其子冈比西斯二世继承了王位。
冈比西斯二世的名字并没有出现在《圣经》上，可能是他在位的那段时间，圣殿的重建被拦阻。
（拉四：4—5那地的民就在犹太人建造的时候，使他们的手发软，扰乱他们。从波斯王居鲁士年间，直到波斯王大利乌登基的时候，贿买谋士，要败坏他们的谋算）
冈比西斯二世继位后，可能由于惧怕中亚游牧民族的战马铁刀，他放弃了为居鲁士二世复仇，而是把目标转向了埃及。当时的埃及，正处于第二十六王朝的阿玛西斯（Amasis，约公元前570年—公元前526年）和萨迈提库斯三世（约公元前526年—公元前525年）统治时期，内部阶级矛盾十分尖锐，面对崛起的波斯帝国，埃及决定和邻邦联合。
但在公元前525年，冈比西斯二世率领大军与腓尼基舰队水陆并进，埃及一触即溃，波斯大军很快占领了埃及首都底比斯(Thebes)，埃及第二十六王朝就这样瓦解。冈比西斯二世征服埃及后，以法老的身份自居，建立了埃及第二十七王朝，在埃及历史上出现了第一个波斯王朝（公元前525年—公元前404年），这在世界文明史上是一件令人称奇的事情。
此后波斯通过任命总督或是地方官员，统治埃及大约120年。但埃及人始终没有停止对波斯统治者的反抗，在公元前404年，他们设法摆脱了波斯的统治，但只持续了约60年光景。公元前332年，希腊马其顿王亚历山大大帝侵入埃及，灭波斯王朝，结束了延续3000年之久的法老时代。
占领埃及后，冈比西斯二世便以它为根据地，进一步把波斯势力范围扩大到非洲，但遭到顽强的反抗。公元前524年埃及也爆发了反波斯统治者的起义。公元前522年，米底亚也举起反抗波斯的旗帜，冈比西斯二世想迅速赶回国内，却意外地在途中暴卒。
位于帕萨尔迦德(Pasargadae)石坛上的塞鲁士（或古列，Cyrus II）的坟墓
帝国陷入非常混乱的状况，起义的浪潮席卷了帝国全境。按大流士一世的贝希斯敦铭文(Behistun inscription)所记，冈比西斯二世在侵入埃及之前，就已经杀了弟弟高墨达，在群龙无首的情况下，帝国出现了一个冒充高墨达的术士(Gaumata)，并得到全国的支持，王位遂落到他的手上。
但冈比西斯二世的堂弟大流士一世（Darius Ⅰ，Darius the Great，或大利乌一世，公元前522年—公元前486年，他的妻子爱托纱（Atossa）是古列大帝的女儿）觉得王位理应由他去继承，于是下手杀了这个冒充高墨达（或士每第）的术士。各地诸侯不服，反抗大流士一世﹔大流士一世东征西讨，打了十九场战役，公元前518年才算正式平定叛乱。
大流士一世时代的波斯帝国是一个超级大帝国，是世界历史上第一个跨欧、亚、非三洲的大帝国。
（注：文中《圣经》等资料引文，来自钟鹏章编著的《圣经课程》）