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以下说法，是西方史学关于波斯历史的主流说法，但是这些说法并没有任何可信的历史文献能够证明，所以可信度极低。
欧洲史学家认为，可能早在公元前600年左右，西亚及小亚细亚的“希伦”(Hellen)地区人就已把生活在里海和波斯湾之间伊朗高原地区的居民叫作“波斯人”。
据19世纪的西方史料，关于波斯人的第一个书面记录来自亚述人在公元前9世纪的叙述，他们称其为“帕尔苏阿舒”(Parsuash)及“帕尔苏阿”(Parsua)。诸如此类的词语，可能源自古伊朗语“Parsava”，大概是指“边界”“边陲”，用在地理上指称伊朗人（他们在种族上自称“雅利安人”，以示尊贵）。
帕尔苏阿与帕尔苏阿舒其实是两个不同的地方，后者位于伊朗西南部，在古波斯语当中为“伯尔萨”（Pirsa，今法尔斯）。希伦人在公元前6世纪使用“帕撒斯”(Perses)、“帕斯卡”(Persica)及“波西斯”(Persis)等词形容居鲁士二世的帝国，英语的波斯人(Persian)一词因此而来。
《圣经》常提及波斯帝国（如以斯帖记、但以理书、以斯拉及尼希米记等），称之为“派拉斯”（英语：Paras），如“Paras ve Madai”即是“波斯及米底王国”。直到1935年，欧洲人仍然使用“波斯”一词来称呼这个地区和位于这一地区的伊朗国家。
但是波斯人则从萨珊王朝开始称自己的国家为“埃兰沙赫尔”，意为“中古雅利安人帝国”。
1935年，波斯国王礼萨·汗宣布本国应被称作“伊朗”。名称来自蒙古波斯王朝“伊尔汗”王国。但“波斯”一词一直被人使用至今。
在波斯地区，据西史传说历史上有多个帝国先后建立、兴盛和衰亡。
阿契美尼德王朝（公元前550年—公元前330年）
阿契美尼德帝国，又称波斯“第一帝国”。公元前559年居鲁士二世统一古波斯部落，建立阿契美尼德王朝。居鲁士二世于公元前550年击败了当时统治波斯的米底王国，使波斯成为一个强盛的帝国。公元前539年，居鲁士二世占领巴比伦。
冈比西斯二世时代，于公元前525年征服古埃及后王朝。
大流士一世时代，帝国疆域得到了空前的发展。大流士在公元前519年挥军东进印度河平原，向西面出兵征服多瑙河三角洲、色雷斯、马其顿，又跨海攻占希腊半岛。但据传说在著名的“马拉松战役”（公元前490年）中，波斯跨海大军被雅典领导的希腊半岛联军击败。其子薛西斯一世后来（公元前480年）再度对希腊半岛用兵，也未成功。
阿契美尼德王朝时代的波斯帝国，是当时世界上疆域最大、文明最发达的帝国。
公元前334年—公元前330年，据说马其顿王国的亚历山大三世，在征服希腊半岛后渡海远征，在小亚细亚地区击败大流士三世的军队，占领波斯地区，使其成为马其顿帝国的东方部分。
这种种说法都是西方史学的主流，但实际上都是杜撰的伪史。
据西史说马其顿王亚历山大为波斯等地区带来了巴尔干半岛的语言和文化。这种影响，后来被西方史学家称作“希腊化”(Hellenistic)运动。但问题是，希腊半岛那段历史并不曾形成统一的民族和国家。所谓“希腊化”一词则很容易造成存在一个名字叫希腊(Greek)的国家，并且它的影响已扩散到东方地区的误解。所以这个语词是莫须有的。
实际上，中古代欧亚人所谓“希伦Hellen/希腊Hellenic”并不是指希腊国家，而是泛指既包括希腊半岛，也包括地中海东岸的安纳托利亚以及部分埃及地区的整个所谓“希伦”（或“海伦”）地区。这个地区由于直接接受、传承、发展西亚两河流域的上古文明传统，因此其语言、哲学及文明，既通过希腊半岛人和马其顿人深远地影响了意大利半岛和西方欧洲大陆的文明，也向东传播，融合于波斯地区。
必须指出，把广阔而概括的“希伦”地区有意误解为狭义的雅典希腊（今日的Greek）城邦，是伪造古希腊历史文明的关键。这样就把地中海东部灿烂的古文明区域“希腊化”。为纠正这种误解，我倾向于将西方史学家所谓的“希腊化运动”改称为“希伦化运动”。也就是说，希伦并非希腊。
亚历山大死后，他的传说中的帝国（并无信史来自西方的传说）很快就分崩离析。
亚历山大手下大将塞琉西一世击败其他竞争者，最终在公元前312年（中国的战国时代）称王，建立塞琉古帝国。这个帝国以波斯地区的塞琉西亚和安条克为中心。
此后，波斯成为东西方贸易和交流的一个重要枢纽：后来欧洲人与中国建立贸易关系所形成的丝绸之路，即经波斯而连接中亚的河中地区向东到达中国，或向南通达古印度地区。
佛教在印度孔雀王朝时代从喜马拉雅高原传入波斯。而起源于苏美尔和古埃及的光明教——祆教，则在波斯成为琐罗亚斯德拜火教，西去影响了犹太教，东进中国演变为明教。
（2013年3月7日原载何新博客）