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帕尔米拉(Palmyra)古城遗址，坐落于叙利亚大马士革东北方向215公里处的沙漠。
帕尔米拉曾经是丝绸之路上的著名古城，位于叙利亚中部、地中海东岸和幼发拉底河之间的沙漠边缘的一个绿洲上。早在史前时期，就已经有人类在此穴居，至今尚留有考古痕迹。在公元前1世纪前后，这里是联结古波斯与亚述以及波斯湾和地中海之间东西贸易的中心，繁荣持续了300年以上。
古城仅存的门廊、庙宇、纪念碑，还有像蛇一样盘旋在石灰岩圆柱上的古代铭文，距今可能已有3000年以上的历史。这些铭文使得人们了解这座沙漠古城的过去，知道这里的商人曾牢牢掌控地中海和美索不达米亚之间的贸易，长达数个世纪之久。
帕尔米拉人曾经保护古代的远行商队穿过叙利亚沙漠抵达幼发拉底河(Euphrates River)，直到波斯湾，把东方的丝绸、宝石和香料运往地中海的各个市场，有的路线远至中国长安和印度河流域。
〔西方近代考古学和历史学不可信。但是有资料称公元前19世纪，关于帕尔米拉城的记载就已出现在卡帕多西亚泥板的楔形文字上——那么此城历史即已接近4000年。同叙利亚的大马士革、阿勒颇以及伊拉克摩苏尔的尼尼微等古城并列，帕尔米拉也是世界上最古老的城市之一〕
帕尔米拉遗迹存在的不仅仅是石头，也不仅仅是残垣断壁和根根圆柱，那里可能是人类最古老城市文明的起源。
帕尔米拉古城处于古老的亚述—波斯文明的交界地域。事实上，它并非西方伪史系统所说的希腊罗马文明的东方模板，相反地，它是小亚细亚以及欧罗巴文明（包括希腊、罗马）的原型。
但是，这个古城并没有任何见诸东西方的可信史籍记载。今日人们关于这个城邦历史的所有说法都不过是来自传说和推测。
这座城市是1957年在叙利亚沙漠地带的阿勒颇地区建设石油管道的工程中被施工者偶然发现的。古老辉煌的历史在人们毫无准备的情况下，突然敞开了它璀璨神秘的大门一角——簇拥的石块、耸立的圆柱、碉堡般的坟墓，在阳光的照耀下泛着金光。它仿佛在每一个夕阳下诉说，这里曾经是多么辉煌，这里的文明曾经是多么伟大。
这座集叙利亚、阿拉伯、希腊、罗马风格于一体的古城，1979年被列入世界遗产名录。但是近些年无休止的战乱，正在彻底摧毁它的壮丽容颜。
经过西方美术史家近三十年的研究分析，他们不得不承认帕尔米拉建筑文明比希腊罗马文明出现得更早，帕尔米拉的建筑和装饰，很早就已经被进入古叙利亚地区的入侵者模仿和借鉴了，这里和相邻的约旦、黎巴嫩地区的古建筑是西方小亚细亚和欧洲希腊罗马建筑的设计原型！
帕尔米拉在古叙利亚语中是“椰枣林”的意思，阿拉伯语为塔德莫尔，也与此同义。表明这座如今已被沙漠吞噬的古城在古代曾经是一片绿洲。
这座古城也许曾是古丝绸之路上最繁荣、最有文化底蕴的一座绿洲城市。两千年前，作为连接波斯湾、地中海与中国长安和欧洲罗马之间的贸易中转站，它居于东西贸易通道上，这个重要的地理位置使得帕尔米拉的繁荣持续了几百年之久。
帕尔米拉位于西亚新月沃地的中间位置。新月沃地分为西部的埃及—西亚裂谷带和东部的两河流域，两者在西亚裂谷带的北端的阿勒颇地区最为接近。
古城格局在1957年出土时保存较为完好，依稀可以看到当年的辉煌景象。
帕尔米拉古城位于河道(al-Qubur)北侧，其东北是现代的帕尔米拉市。
古城城墙遗址至今依然清晰可见，著名的贝尔神庙和巴尔夏明神庙均位于城内，城外西北方高处有一处守卫城市的要塞。
古城内建筑众多，功能多样，城外有数处巨大墓葬区。
柱廊大道贯通全城，中间以四门碑（一种立方形的门型纪念碑——罗马及巴黎凯旋门的原型，四面开门，一般建在十字路口）为城市交通枢纽，经纪念拱门直通贝尔神庙，大马士革门朝向大马士革（商路终点）。
从西北方的法赫尔丁·麦阿尼要塞(Fakhr-al-Din al-Maani Castle)俯视，柱廊道为城市主干道，四门碑为十字路口。
无论在古代还是现代，宝贵的水源都是养育城市之母。处于沙漠边缘的帕尔米拉建造了高悬的巨型人工水道解决城市的供水问题，此水道也应是著名的罗马水道的设计原型。城市中央的贯通驰道则以其商业路线将不同文明及民族连接在一起。
在此处众多的古迹中，贝尔神庙是最为雄伟的宗教建筑，据考察仅西廊两侧就建有390根巨大的米黄色石柱，如今只剩下7根。从远古时代对自然神的崇拜，到成为基督教诞生地叙利亚的基督教教堂，贝尔神庙因不同时期的文明而发生着变化，不同时期、不同文明的遗迹都被完好无损地保存了下来。
贝尔神庙的3座殿堂呈U形分布，围成一座广场。神庙正面有扶墙柱，长方形窗户上方有三角形装饰，15米高的圆柱环绕在神殿四周。
在古城中曲道回廊处，有一个露天剧场，边上有宫殿残墙，当年的高甍画栋，已不复存在。一条青石道路，通向古殿堂的深处，这就是著名的帕尔米拉大街。全长1600米，皆为石方铺面。
不仅帕尔米拉大街遗址震撼人心，沿街长长的廊柱，高大的门和门廊式街道也令人叹为观止。大街两边每隔10米一根的浮雕石柱，横托起沉重的青石水槽（此设施据说既有通水的功能，又有降温的效用。这在燥热的沙漠城市，确实是一大发明），石槽横悬在10米高空，相连成一条巨龙，偃卧在蓝天白云下，奇伟壮丽，气势如虹。
古城城下还有极其巨大的地下公共墓室，有数百具的石棺。这座地下墓室在大马士革博物馆内重建。但墓室内的死者塑像目前则流散陈列在世界多个博物馆内。
很不幸的是，如此宝贵的人类文化遗产在2015年被ISIS（伊拉克和黎凡特伊斯兰国）占领，并遭到严重破坏。
自2011年叙利亚内战以来，帕尔米拉古城遗址数易其主。
2015年帕尔米拉古城落入极端武装组织ISIS之手。2015年5月21日，极端武装组织彻底占领帕尔米拉古城之后开始大肆破坏。
2015年8月25日，ISIS武装分子在网络上公布炸毁巴尔夏明神庙的视频震惊了世界。
联合国教科文组织称ISIS收集文物并在黑市交易以换取恐怖活动资金。
2016年3月，叙利亚政府军重占帕尔米拉。12月11日，叙利亚政府军被击退，极端武装组织再次占领古城并开始报复性破坏。
虽然叙利亚官方在收复帕尔米拉后表示“最糟糕的状况并没有发生”，大部分古迹得到保存，并将花费五年时间来修复，但人类文明的遗产巴尔夏明神庙和贝尔神庙（似乎只剩一堵墙）已被炸毁。
（2018年5月17日原载何新博客）