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毋庸置疑，在中国的发展进程当中，出现了不少古典城市。它们大多诞生于农业社会的大江大河时代，逐水草而居的同时，亦扼水陆交通之要津。正像沿着黄河一字排开的兰州、西安、洛阳、郑州和开封，它们共同组成了中华文明最早的那轮明月。而扬州、淮安、镇江，则随着沟通江淮之间的邗沟，以及在此基础上形成的京杭大运河的开通，鱼跃而起。而长江边上的荆州、安庆，珠江边上的广州，都因为地缘和基建的优势，在农业定居文明中享受到了一段漫长的红利期。
问题是，历史的光辉有时会演变成前行的包袱。在穿过历史的风浪、走过幽暗的岁月之后，有些城市因为经济、政治中心的变迁，有些城市则因为自大保守、尾大不掉，导致错失转型的机遇，最终沦落为一座普通城市，泯然于众人，甚至被时代边缘化。这种巨大的落差无疑让这些古典城市痛苦异常。
接下来的这部分内容，关注的正是这些江河上的古典城市。它们有的属于黄河，有的属于运河，有的则属于长江。
我们既要关注这些古典城市的形成，以及由点到面，是如何影响了“中国”的由来——从当年的“中央之邦”“中央之城”，成为今天的巍然大国。此外，它们又怎样在塑造中华文明的同时，借势做大做强自己。某种意义上，从它们的身上，能一观中国为什么会成为今日的模样。当然，我们更应该将目光投向它们在人生中面临的困局。这种从风光无限中被拉下神坛的经历，也许对中国很多城市如何避开时代洪流中的险滩，平安到达未来的彼岸有着重要的启示。
但是，我们还应该激赏的是，它们在新时代中又是如何向死而生。曾经的失落，让它们有着切肤之痛，也更能体悟生存与发展之要领。
对这些古典城市来说，自救以及自强，或许不会让它们重新找回当年的地位，但是会让它们找到和新时代相拥的方式，以及重新拥有属于自己的尊严。